El aeropuerto de Kallang (también conocido como aeródromo de Kallang , aeródromo de Kallang y RAF Kallang ) fue el primer aeropuerto internacional civil construido expresamente en Singapur . Fue inaugurado oficialmente el 12 de junio de 1937 y cerrado en 1955, cuando sus operaciones se trasladaron a Paya Lebar . En su mayor extensión, el aeropuerto, que estaba situado en la costa oriental de la cuenca de Kallang , abarcaba las áreas de planificación modernas de Kallang y Geylang . Los restos conservados del aeropuerto, incluido el edificio de su terminal, se encuentran íntegramente dentro de Kallang.
Con una zona de anclaje para hidroaviones a lo largo del perímetro del aeropuerto en la cuenca de Kallang, el aeropuerto de Kallang fue aclamado como "el mejor aeropuerto del Imperio Británico " en ese momento. La famosa aviadora Amelia Earhart lo describió una vez como "un milagro de la aviación del Este". [1]
La construcción del aeropuerto de Kallang comenzó en 1931 con la recuperación de 300 acres (120 ha) de manglares. Esto resultó en el desplazamiento de una gran comunidad malaya al área alrededor de Jalan Eunos. Tres aviones Hawker Osprey aterrizaron por primera vez en el aeropuerto de Kallang unos dos años antes de su inauguración oficial, el 21 de noviembre de 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial , el aeropuerto de Kallang fue el único aeródromo operativo en Singapur capaz de apoyar las campañas aliadas contra las fuerzas japonesas . Fue durante el período de ocupación japonesa que la zona de aterrizaje de césped del aeropuerto se convirtió en una pista de concreto y se amplió a 5500 pies (1700 m). Ya en 1950, se hicieron planes para construir un nuevo aeropuerto en Paya Lebar (la actual base aérea de Paya Lebar ), ya que el aeropuerto de Kallang no podía hacer frente al aumento del tráfico aéreo a pesar de haber sido ampliado. El aeropuerto de Kallang finalmente cerró en 1955. [2] [3] [4] [5]
Posteriormente, el recinto del aeropuerto de Kallang fue ocupado por varias organizaciones tras su desmantelamiento, la más notable fue la Asociación Popular que utilizó las instalaciones como sede de 1960 a 2009. Si bien la mayor parte del aeropuerto fue demolida poco después de su cierre, quedan numerosas estructuras. Las estructuras cuya conservación fue aprobada por la Autoridad de Reurbanización Urbana el 5 de diciembre de 2008 incluyen el edificio de la terminal del aeropuerto, los bloques administrativos, los hangares de aviones y la torre de control. El conjunto conservado se encuentra actualmente desocupado.
Se remodelaron otras partes del aeropuerto de Kallang. El área que rodea la antigua pista del aeropuerto se convirtió por primera vez en el Parque Kallang , un gran parque público creado como parte del "Proyecto Lung"; [6] posteriormente, se construyó en el mismo sitio el antiguo Estadio Nacional ; Hoy en día, el Centro Deportivo de Singapur (incluido el nuevo Estadio Nacional y el Estadio Cubierto de Singapur ) es un hito nacional importante. La parte este del aeropuerto de Kallang fue remodelada para convertirla en uno de los primeros distritos residenciales modernos de Singapur, ahora llamado "Old Kallang Airport Estate".
Fue uno de los lugares que acogió el festival de arte Bienal de Singapur de 2011 . [7] Hay planes para transformar el área del aeropuerto de Kallang en un centro comercial, junto con la orilla adyacente del río Kallang. [8]
Hoy en día, carreteras como Old Airport Road , Kallang Airport Drive y Kallang Airport Way hacen referencia directa al aeropuerto de Kallang; Old Terminal Lane se refiere al edificio conservado de la terminal del aeropuerto de Kallang; Dakota Crescent , Dakota Close y la estación Dakota MRT llevan el nombre del avión Douglas DC-3 "Dakota" que solía aterrizar con frecuencia en el aeropuerto de Kallang y sirven para conmemorar un desastre de aviación en 1946 .
Mirando hacia el futuro, espero que Singapur se convierta en uno de los aeropuertos más grandes e importantes del mundo... Por lo tanto, es esencial que tengamos aquí, cerca del corazón de la ciudad, un aeródromo que sea igualmente adecuado para aviones terrestres y hidroaviones; y el mejor sitio, sin lugar a dudas, es la cuenca de Kallang.
Sir Cecil Clementi , Gobernador de los Asentamientos del Estrecho , [9] 31 de agosto de 1931.
El aeropuerto de Kallang debe su nombre a la cercana cuenca de Kallang , que lleva el nombre de un grupo de gitanos del mar que vivían en la zona en el siglo XIX. [10]
El 11 de febrero de 1930, la aerolínea holandesa KLM operó el primer vuelo de servicio entre Ámsterdam y Batavia (ahora Yakarta ), aterrizando en Seletar con un monoplano trimotor Fokker de fabricación holandesa que transportaba a 8 pasajeros y un cargamento de fruta fresca, flores y correo. Esto marcó el comienzo de la aviación civil comercial en Singapur. Posteriormente, KLM introdujo un servicio de vuelo regular de Ámsterdam a Batavia a finales de 1931.
Dos años más tarde, en julio de 1933, Imperial Airways , la aerolínea insignia del imperio británico en ese momento, inició un servicio entre Londres y Darwin vía El Cairo, Karachi, Calcuta, Singapur y Yakarta. Este servicio se amplió posteriormente a Brisbane y se operó conjuntamente con Qantas el 17 de diciembre de 1934.
El auge del tráfico de aviación comercial provocó congestión en la base aérea de Seletar existente (hoy aeropuerto de Seletar ), creando la necesidad de un nuevo aeropuerto. El 31 de agosto de 1931, Sir Cecil Clementi , Gobernador de los Asentamientos del Estrecho , anunció que la cuenca de Kallang sería la ubicación del nuevo aeródromo civil adecuado para aviones terrestres e hidroaviones, y relevaría a Seletar de las actividades de vuelos comerciales. Se eligió este lugar entre otros posibles sitios debido a su proximidad al centro de la ciudad, así como a su ubicación junto a la cuenca de Kallang, lo que permitía el aterrizaje de hidroaviones. [11]
En 1932 comenzaron los trabajos de recuperación de 103 hectáreas de un pantano de marea en la cuenca de Kallang. Para rellenar este pantano de marea se utilizaron siete millones de metros cúbicos de tierra. En 1936, se completó toda la recuperación y consolidación del terreno, formando un terreno de aterrizaje en forma de cúpula de 915 metros de diámetro.
El 12 de junio de 1937, el aeródromo de Kallang fue inaugurado oficialmente por Sir Shenton Thomas , que había asumido el cargo de gobernador de los Asentamientos del Estrecho de manos de Sir Cecil en 1934. En aquel momento fue aclamado como "el mejor aeropuerto del Imperio Británico ", con Instalaciones que fueron consideradas revolucionarias. El aeródromo circular permitía que los aviones aterrizaran desde cualquier dirección, y la grada permitía que los hidroaviones tuvieran servicio en el mismo edificio terminal que los aviones normales.
El Servicio Aéreo de Wearne inició rápidamente su servicio aéreo interno en Malaya el 28 de junio de 1937, aprovechando la infraestructura avanzada del recién inaugurado Aeródromo de Kallang. [12] Situado a la vanguardia de la innovación en la aviación, las instalaciones de última generación del aeródromo circular proporcionaron un entorno óptimo para las operaciones de la aerolínea.
Cuando los japoneses lanzaron su invasión de Malasia y Singapur el 8 de diciembre de 1941, Kallang era el principal aeródromo de combate. En enero de 1942, era el único aeródromo de combate operativo en Singapur, ya que los otros aeródromos ( Tengah , Seletar y Sembawang ) estaban dentro del alcance de la artillería japonesa en Johor Bahru .
Los cazas Brewster Buffalo del 243 Escuadrón de la RAF , el 488 Escuadrón de la RNZAF y un destacamento del 2-VLG-V de la Real Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas operaron desde el aeródromo, defendiendo Singapur de repetidos ataques aéreos japoneses. A ellos se unieron más tarde los Hawker Hurricanes del 232 Escuadrón de la RAF , pero el desgaste tuvo un efecto constante en hombres y máquinas, y en los últimos días de enero de 1942, el aeródromo había sido gravemente dañado por el bombardeo y sólo un pequeño número de aviones estaban en servicio. . El último de los combatientes partió a principios de febrero, escapando para continuar la lucha justo antes de que Singapur se rindiera ante el avance japonés.
Aquí se formó el Escuadrón de Comunicaciones Malaya del Cuartel General Aéreo de la RAF . [13]
El crecimiento del tráfico aéreo se vio frenado durante los años de la guerra , período en el que la pista de aterrizaje se convirtió en una pista única para permitir su uso por aviones de combate. La British Overseas Airways Corporation (BOAC) y Qantas reanudaron sus servicios regulares al aeropuerto, mientras que la resucitada aerolínea local Malayan Airways (MAL) inició sus servicios el 1 de mayo de 1947.
A principios de la década de 1950, el tamaño cada vez mayor de los aviones y la necesidad de pistas más largas hicieron que se extendiera más allá de Mountbatten Road en el límite este de la instalación hasta lo que ahora es Old Airport Road. La nueva pista tenía 1.675 m (5.496 pies) de largo y 50 m (165 pies) de ancho. [11] Esto requirió la instalación de semáforos para detener el tráfico de vehículos cada vez que un avión despegaba o aterrizaba.
El aeropuerto de Kallang ha dejado varios recordatorios de su existencia. La antigua pista cerca de Mountbatten Road ahora se llama Old Airport Road . Los pisos públicos circundantes se denominan Old Kallang Airport Estate. La finca cuenta con la estación Dakota MRT , que tomó su nombre del avión Dakota DC-3 que solía aterrizar en el aeropuerto de Kallang.
Dos nuevas carreteras cerca de la estación Kallang MRT se denominaron "Kallang Airport Drive" y "Kallang Airport Way". Además, Old Terminal Lane, que une Geylang Road con Kallang Airport Way, hace referencia al edificio terminal conservado del aeropuerto de Kallang.
La grada para hidroaviones estaba ocupada por el Edificio Oasis, una estructura construida en la Cuenca de Kallang . El edificio de la terminal se utilizó como sede de la Asociación Popular hasta el 9 de abril de 2009, cuando se trasladó a su nueva sede en King George's Avenue. El edificio de la Autoridad Palestina albergó muchas actividades para el gobernante Partido Acción Popular, desde visitas a escuelas hasta eventos sociales. [17]
El aeropuerto de Kallang fue declarado para conservación el 5 de diciembre de 2008 por la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA) de Singapur. [18]
El edificio terminal original es un edificio modernista icónico con barandillas y columnas de estilo Art Déco de Frank Dorrington Ward. El estilo internacional también es visible en este edificio como una simplificación radical de la forma, la ausencia de adornos, el uso de materiales transparentes que hacen que el edificio sea visualmente más ligero; también la clara división de funciones. Hay una torre de control circular de vidrio en el centro y dos bloques laterales, el antiguo edificio de la terminal, con un mirador al aire libre en el piso superior. La Asociación Popular mantuvo la estructura de hormigón y las paredes acristaladas transparentes y reparó la fachada, cerró las puertas y reconstruyó la ventana del segundo piso para remodelar el espacio interior para el uso de oficinas.
