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Aerolíneas imperiales

Imperial Airways fue una de las primeras aerolíneas comerciales británicas de largo alcance , que operó entre 1924 y 1939 y sirvió principalmente en las rutas del Imperio Británico a Sudáfrica , India , Australia y el Lejano Oriente , incluidas Malasia y Hong Kong . Los pasajeros eran típicamente hombres de negocios o administradores coloniales, y la mayoría de los vuelos transportaban alrededor de 20 pasajeros o menos. Los accidentes fueron frecuentes: en los primeros seis años, 32 personas murieron en siete incidentes. Imperial Airways nunca alcanzó los niveles de innovación tecnológica de sus competidores y se fusionó con British Overseas Airways Corporation (BOAC) en 1939. BOAC a su vez se fusionó con British European Airways (BEA) en 1974 para formar British Airways .

Fondo

El establecimiento de Imperial Airways se produjo en el contexto de facilitar los asentamientos en el extranjero al agilizar los viajes hacia y desde las colonias, y ese vuelo también aceleraría el gobierno colonial y el comercio que hasta entonces dependía de los barcos. El lanzamiento de la aerolínea se produjo tras una explosión de exploración de rutas aéreas en el Imperio Británico después de la Primera Guerra Mundial , y después de algunos vuelos experimentales (y a menudo peligrosos) de larga distancia a los márgenes del Imperio. [1]

Formación

Handley Page W.8b heredado de Handley Page Transport cuando se formó Imperial Airways

Imperial Airways se creó en un contexto de dura competencia por parte de aerolíneas francesas y alemanas que disfrutaban de fuertes subsidios gubernamentales y siguiendo el consejo del Comité Hambling del gobierno (formalmente conocido como Comité de Subsidios CAT) bajo Sir Herbert Hambling . [2] El comité, creado el 2 de enero de 1923, elaboró ​​un informe el 15 de febrero de 1923 recomendando que cuatro de las mayores aerolíneas existentes, la Instone Air Line Company , propiedad del magnate naviero Samuel Instone , la British Marine Air de Noel Pemberton Billing Navigation (parte de la compañía de hidroaviones Supermarine ), Daimler Airway , bajo la dirección de George Edward Woods, y Handley Page Transport Co Ltd. , deberían fusionarse. [3] [4] Se esperaba que esto crearía una empresa que pudiera competir contra la competencia francesa y alemana y que fuera lo suficientemente fuerte como para desarrollar los servicios aéreos externos de Gran Bretaña al tiempo que minimizara los subsidios gubernamentales para servicios duplicados. Teniendo esto en cuenta, se ofreció una subvención de 1 millón de libras durante diez años para fomentar la fusión. El 3 de diciembre de 1923 se llegó a un acuerdo entre el presidente del Air Council y la British, Foreign and Colonial Corporation para que la empresa, bajo el título de "Imperial Air Transport Company", adquiriera los servicios de transporte aéreo existentes en el Reino Unido. El acuerdo establecía las subvenciones gubernamentales para la nueva empresa: 137.000 libras esterlinas en el primer año, que se reducirían a 32.000 libras esterlinas en el décimo año, así como el kilometraje mínimo que debía alcanzarse y las sanciones en caso de no cumplirse. [5]

Imperial Airways Limited se formó el 31 de marzo de 1924 con equipos de cada empresa contribuyente: British Marine Air Navigation Company Ltd, Daimler Airway, Handley Page Transport Ltd e Instone Air Line Ltd. Sir Eric Geddes fue nombrado presidente de la junta con uno director de cada una de las sociedades fusionadas. El gobierno había nombrado dos directores, Hambling (que también era presidente del Instituto de Banqueros ) y el mayor John Hills , ex secretario financiero del Tesoro. [4]

Las operaciones terrestres se basaron en el aeropuerto de Croydon, al sur de Londres . IAL inmediatamente interrumpió el servicio de sus predecesores a puntos al norte de Londres, centrándose la aerolínea en el servicio internacional e imperial en lugar del nacional. A partir de entonces, los únicos aviones IAL que operaban al norte de Watford eran vuelos chárter. [ cita necesaria ]

Los problemas industriales con los pilotos retrasaron el inicio de los servicios hasta el 26 de abril de 1924, cuando se abrió una ruta diaria entre Londres y París con un De Havilland DH.34 . [6] A partir de entonces comenzó la tarea de ampliar las rutas entre Inglaterra y el continente, con Southampton-Guernsey el 1 de mayo de 1924, Londres-Bruselas-Colonia el 3 de mayo, Londres-Amsterdam el 2 de junio de 1924 y un servicio de verano desde Londres- París-Basilea-Zúrich el 17 de junio de 1924. El primer avión de pasajeros nuevo encargado por Imperial Airways fue el Handley Page W8f City of Washington , entregado el 3 de noviembre de 1924. [7] En el primer año de funcionamiento, la compañía transportó 11.395 pasajeros y 212.380 letras. En abril de 1925, la película El mundo perdido se convirtió en la primera película proyectada para los pasajeros de un vuelo regular de avión cuando se proyectó en la ruta Londres-París. [ cita necesaria ] [8]

Servicios imperio

Mapa de abril de 1935 que muestra las rutas aéreas de Imperial Airways
entre Inglaterra, India, Australia y Sudáfrica.

Prueba de ruta

Entre el 16 de noviembre de 1925 y el 13 de marzo de 1926, Alan Cobham realizó un vuelo de reconocimiento de ruta de Imperial Airways desde el Reino Unido a Ciudad del Cabo y de regreso en el hidroavión G-EBFO G-EBFO DH.50J con motor Armstrong Siddeley Jaguar . La ruta de ida era LondresParísMarsella – Pisa – TarantoAtenasSollumEl CairoLuxorAsuánWadi HalfaAtbaraJartumMalakalMongallaJinjaKisumuTaboraAbercornNdolaBroken HillLivingstoneBulawayoPretoriaJohannesburgoKimberleyBloemfonteinCiudad del Cabo . A su regreso, Cobham recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por sus servicios a la aviación. [9]

El 30 de junio de 1926, Cobham despegó del río Medway en Rochester en G-EBFO para realizar un estudio de ruta de Imperial Airways para un servicio a Melbourne, y llegó el 15 de agosto de 1926. Salió de Melbourne el 29 de agosto de 1926 y, después de completar 28.000 millas náuticas (32.000 millas; 52.000 km) en 320 horas de vuelo durante 78 días, aterrizó en el Támesis en Westminster el 1 de octubre de 1926. Cobham fue recibido por el Secretario de Estado del Aire, Sir Samuel Hoare , y posteriormente fue nombrado caballero por SM el Rey Jorge V. [10]

El 27 de diciembre de 1926, Imperial Airways de Havilland DH.66 Hercules G-EBMX City of Delhi salió de Croydon para realizar un vuelo de reconocimiento a la India. El vuelo llegó a Karachi el 6 de enero de 1927 y a Delhi el 8 de enero de 1927. El avión recibió el nombre de Lady Irwin, esposa del virrey, el 10 de enero de 1927. El vuelo de regreso salió el 1 de febrero de 1927 y llegó a Heliópolis, El Cairo, el 7 de febrero. 1927. El tiempo de vuelo de Croydon a Delhi fue de 62 horas 27 minutos y de Delhi a Heliópolis de 32 horas 50 minutos. [11]

La ruta del este

Un anuncio de 1936

Los servicios regulares en la ruta de El Cairo a Basora comenzaron el 12 de enero de 1927 utilizando aviones DH.66 , en sustitución del anterior vuelo correo de la RAF . [11] Tras dos años de negociaciones con las autoridades persas sobre los derechos de sobrevuelo, el 30 de marzo de 1929 se inició un servicio de Londres a Karachi , que duró siete días y consistió en un vuelo de Londres a Basilea , un tren a Génova y un Short S.8. Calcuta hidroaviones a Alejandría, un tren a El Cairo y finalmente un vuelo DH.66 a Karachi. La ruta se amplió hasta Delhi el 29 de diciembre de 1929. La ruta a través de Europa y el Mediterráneo cambió muchas veces durante los años siguientes, pero casi siempre implicaba un viaje en tren.

En abril de 1931 tuvo lugar un vuelo experimental de correo aéreo entre Londres y Australia ; El correo fue transferido a las Indias Orientales Holandesas , después de que el DH66 City of Cairo se estrellara en Timor el 19 de abril, al quedarse sin combustible, y tardara 26 días en total en llegar a Sydney . Para el vuelo de pasajeros que salió de Londres el 1 de octubre de 1932, la ruta oriental se cambió del lado persa al árabe del Golfo Pérsico, y se introdujeron aviones Handley Page HP 42 en el sector de El Cairo a Karachi. La medida supuso el establecimiento de un aeropuerto y una casa de descanso, Mahatta Fort , en el estado trucial de Sharjah, ahora parte de los Emiratos Árabes Unidos . [ cita necesaria ]

El 29 de mayo de 1933 despegó un vuelo de reconocimiento de Inglaterra a Australia, operado por Imperial Airways Armstrong Whitworth Atalanta G-ABTL Astraea . El mayor HG Brackley, superintendente aéreo de Imperial Airways, estaba a cargo del vuelo. Astraea voló Croydon - París - Lyon - Roma - Brindisi - Atenas - Alejandría - El Cairo , donde siguió la ruta normal a Karachi y luego a Jodhpur - Delhi - Calcuta - Akyab - Rangún - Bangkok - Prachuab - Alor Setar - Singapur - Palembang - Batavia - Sourabaya - Bima - Koepang - Isla Bathurst - Darwin - Newcastle Waters - Camooweal - Cloncurry - Longreach - Roma - Toowoomba llegando a Eagle Farm, Brisbane el 23 de junio. Sydney fue visitada el 26 de junio, Canberra el 28 de junio y Melbourne el 29 de junio. [ cita necesaria ]

Siguió una rápida extensión hacia el este. El primer servicio de Londres a Calcuta partió el 1 de julio de 1933, el primer servicio de Londres a Rangún el 23 de septiembre de 1933, el primer servicio de Londres a Singapur el 9 de diciembre de 1933 y el primer servicio de Londres a Brisbane el 8 de diciembre de 1934, siendo Qantas responsable de el sector de Singapur a Brisbane. (El inicio de 1934 fue para el correo; los vuelos de pasajeros a Brisbane comenzaron en abril siguiente). Los primeros pasajeros de Londres a Hong Kong partieron de Londres el 14 de marzo de 1936 tras el establecimiento de una sucursal de Penang a Hong Kong. [ cita necesaria ]

La ruta de África

de Havilland Hércules Ciudad de El Cairo

El 28 de febrero de 1931 se inició un servicio semanal entre Londres y Mwanza en el lago Victoria en Tanganica como parte de la ruta propuesta a Ciudad del Cabo . El 9 de diciembre de 1931, el servicio de Imperial Airways para África Central se amplió experimentalmente a Ciudad del Cabo para el transporte de correo navideño. El avión utilizado en el último sector, el DH66 G-AARY City of Karachi, llegó a Ciudad del Cabo el 21 de diciembre de 1931. El 20 de enero de 1932 se abrió una ruta únicamente por correo de Londres a Ciudad del Cabo. El 27 de abril se abrió esta ruta a los pasajeros y tardó 10 días. A principios de 1933, Atalantas reemplazó los DH.66 en el sector de Kisumu a Ciudad del Cabo de la ruta de Londres a Ciudad del Cabo. [12] El 9 de febrero de 1936, Imperial Airways abrió la ruta transafricana entre Jartum y Kano en Nigeria. Esta ruta se amplió hasta Lagos el 15 de octubre de 1936.

Hidroaviones Imperio Corto

Hidroavión Short Empire Challenger .

En 1937, con la introducción de los hidroaviones Short Empire construidos en Short Brothers, Imperial Airways pudo ofrecer un servicio directo desde Southampton al Empire. El viaje al Cabo se realizó a través de Marsella , Roma , Brindisi , Atenas , Alejandría , Jartum , Port Bell , Kisumu y luego en embarcaciones terrestres hasta Nairobi , Mbeya y, finalmente, Ciudad del Cabo . También se realizaron vuelos de reconocimiento a través del Atlántico y hasta Nueva Zelanda . A mediados de 1937, el Imperial había completado su milésimo servicio al Imperio. A partir de 1938, los hidroaviones Empire también volaron entre Gran Bretaña y Australia a través de India y Oriente Medio. [13]

En marzo de 1939, tres Shorts por semana partieron de Southampton hacia Australia, llegando a Sydney después de diez días de vuelo y nueve escalas nocturnas. Tres más partieron hacia Sudáfrica y tardaron seis días de vuelo hasta Durban. [14]

Pasajeros

Los aviones de Imperial eran pequeños y la mayoría tenía capacidad para menos de veinte pasajeros; Unos 50.000 pasajeros utilizaron Imperial Airways en la década de 1930. La mayoría de los pasajeros en rutas intercontinentales o en servicios dentro y entre colonias británicas eran hombres en la administración, los negocios o la investigación colonial. Al principio sólo los ricos podían permitirse el lujo de volar, pero las listas de pasajeros se fueron diversificando gradualmente. Experiencias de viaje relacionadas con vuelos bajos y lentos, fueron reportadas con entusiasmo en periódicos, revistas y libros. [15] Hubo oportunidad de hacer turismo desde el aire y en las paradas. [dieciséis]

Tripulaciones

Imperial Airways colocó su tripulación de cabina de vuelo, tripulación de cabina y personal de tierra exclusivamente masculinos a lo largo de sus rutas. Los ingenieros e inspectores especializados (y el personal de tierra en rotación o de licencia) viajaban en la aerolínea sin generar ingresos por asientos. Varios tripulantes del avión perdieron la vida en accidentes. A finales de la década de 1930, el número de tripulantes se acercaba a los 3.000. Se esperaba que toda la tripulación fuera embajadores de Gran Bretaña y el Imperio Británico. [15]

correo aéreo

Cobertura volada transportada por todo el mundo en hidroaviones PAA Boeing 314 Clippers e Imperial Airways Short S23 del 24 de junio al 28 de julio de 1939.

En 1934, el gobierno inició negociaciones con Imperial Airways para establecer un servicio ( Empire Air Mail Scheme ) para transportar correo por vía aérea en las rutas servidas por la aerolínea. Indirectamente, estas negociaciones condujeron al despido en 1936 de Sir Christopher Bullock , el subsecretario permanente del Ministerio del Aire , quien, según una junta de investigación , había abusado de su posición al buscar un puesto en la junta directiva de la empresa mientras se llevaban a cabo las negociaciones. estaban en tren. El gobierno, incluido el Primer Ministro, lamentó la decisión de despedirlo y luego descubrió que, en realidad, no se alegaba corrupción alguna y solicitó la reinstalación de Bullock, a lo que él se negó. [17]

El programa Empire Air Mail comenzó en julio de 1937 y entregaba a cualquier lugar por 11/2d./oz. A mediados de 1938 se habían entregado cien toneladas de correo a la India y una cantidad similar a África. En el mismo año, se inició la construcción de la Empire Terminal en Victoria, Londres , diseñada por A. Lakeman y con una estatua de Eric Broadbent, Speed ​​Wings Over the World adornando el portal sobre la entrada principal. Desde la terminal había conexiones de tren a los hidroaviones de Imperial en Southampton y autocares a su base de aviones terrestres en el aeropuerto de Croydon . La terminal funcionó tan recientemente como 1980. [18]

Para ayudar a promover el uso del servicio de correo aéreo, en junio y julio de 1939, Imperial Airways participó con Pan American Airways en la prestación de un servicio especial "alrededor del mundo"; Imperial transportaba el correo de souvenirs desde Foynes , Irlanda , a Hong Kong , fuera de la ruta de Nueva York a Nueva York en dirección este. Pan American brindó servicio desde Nueva York a Foynes (con salida el 24 de junio, a través del primer vuelo de Northern FAM 18) y de Hong Kong a San Francisco (a través de FAM 14), y United Airlines lo llevó en el tramo final de San Francisco a Nueva York. , llegando el 28 de julio. [ cita necesaria ]

El capitán HWC Alger fue el piloto del vuelo inaugural de correo aéreo que transportaba correo de Inglaterra a Australia por primera vez en el hidroavión Short Empire Castor para Empires Air Routes de Imperial Airways, en 1937. [4]

En noviembre de 2016, 80 años después, el Crete2Cape Vintage Air Rally voló por esta antigua ruta con quince aviones antiguos, una celebración de la habilidad y determinación de estos primeros aviadores. [19]

Segunda Guerra Mundial

Antes del estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, el gobierno británico ya había implementado la Orden de navegación aérea (restricción en tiempos de guerra) de 1939. Ordenaba la toma militar de la mayoría de los aeródromos civiles en el Reino Unido y el cese de todos los vuelos privados sin permisos de vuelo individuales. y otras medidas de emergencia. Fue administrado por un departamento estatutario del Ministerio del Aire titulado Comunicaciones Aéreas Nacionales (NAC). El 1 de septiembre de 1939, los aviones y las administraciones de Imperial Airways y British Airways Ltd fueron trasladados físicamente al aeropuerto de Bristol (Whitchurch) , para ser operados conjuntamente por NAC. El 1 de abril de 1940, Imperial Airways Ltd y British Airways Ltd se fusionaron oficialmente en una nueva empresa, British Overseas Airways Corporation (BOAC), que ya se había formado el 24 de noviembre de 1939 con acuerdos financieros retrospectivos. [20]

Accidentes e incidentes

Accidente fatal

década de 1920

década de 1930

1940

Accidentes no mortales

Aeronave

Imperial Airways operó muchos tipos de aviones desde su formación el 1 de abril de 1924 hasta el 1 de abril de 1940, cuando todos los aviones todavía en servicio fueron transferidos a BOAC . [44]

Referencias

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  2. ^ Ord-Hume, 2010, págs. 7–9
  3. ^ Ord-Hume, 2010, p.10
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  8. ^ "Vuelo de avión programado cuando se mostró en la ruta Londres-París".
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  14. ^ Horario de Imperial Airways, abril de 1939. Londres: Curwen Press. 1939. pág. 2.
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Notas a pie de página

Notas

  1. ^ Una fuente afirma que el avión se incendió antes del despegue y mató a 12 personas. [41]

Bibliografía

enlaces externos