Fue una monarquía constitucional con un nivel alto de autogobierno dentro del Imperio británico.
[1] El Dominio de Nueva Zelanda permitió que el gobierno británico configurara su política exterior y siguió a Gran Bretaña hacia la Primera Guerra Mundial.
Las Conferencias Imperiales de 1923 y 1926 decidieron que a Nueva Zelanda se le debería permitir negociar sus propios tratados políticos, y el primer tratado comercial fue ratificado en 1928 con Japón.
En la Conferencia Imperial de 1907, se argumentó que las colonias autónomas que no tenían el nombre de "dominio" (como Canadá) o "mancomunidad" (como Australia) deberían designarse con algún título como "estado del imperio".
El control sobre la defensa, las enmiendas constitucionales y (parcialmente) los asuntos exteriores permanecieron en manos del gobierno británico.
[9] Joseph Ward había pensado que los neozelandeses estarían "muy satisfechos" con el nuevo título.
En realidad, el estatus de Dominio se recibió con entusiasmo o indiferencia limitados por parte del público en general, quienes no pudieron discernir ninguna diferencia práctica.
[14] El propio Massey no lo vio como un acto simbólico y hubiera preferido que Nueva Zelanda mantuviera un papel deferente dentro del imperio.
[16] Las Islas Cook y Niue ya formaban parte del Dominio de Nueva Zelanda en la fecha en que se proclamó.