Hasta 1911 se había empleado el escudo de armas del Reino Unido que es el de sus monarcas y que ha influido en el diseño del neozelandés.
El escudo neozelandés es un cuartelado, se encuentra dividido en cuatro partes; y está terciado en palo, cuenta con una quinta división en posición vertical que está situada en su parte central.
El escudo aparece timbrado con la Corona de San Eduardo, la corona real que pertenece al monarca británico que lo es también de Nueva Zelanda.
La mujer simboliza a la población que desciende de la emigración, fundamentalmente británica, y aparece portando la bandera nacional.
El guerrero maorí, armado con una lanza, representa a la población de origen autóctono.