La Batalla de Dunkerque (en francés: Bataille de Dunkerque ) se libró en los alrededores del puerto francés de Dunkerque (Dunkerque) durante la Segunda Guerra Mundial , entre los Aliados y la Alemania nazi . Mientras los aliados estaban perdiendo la batalla de Francia en el frente occidental , la batalla de Dunkerque fue la defensa y evacuación de las fuerzas británicas y otras fuerzas aliadas a Gran Bretaña del 26 de mayo al 4 de junio de 1940.
Después de la Guerra Falsa , la Batalla de Francia comenzó en serio el 10 de mayo de 1940. Hacia el este, el Grupo de Ejércitos B alemán invadió los Países Bajos y avanzó hacia el oeste. En respuesta, el comandante supremo aliado, el general francés Maurice Gamelin , inició el "Plan D" y las tropas británicas y francesas entraron en Bélgica para enfrentarse a los alemanes en los Países Bajos . La planificación francesa de la guerra se basó en las fortificaciones de la Línea Maginot a lo largo de la frontera franco-alemana que protegían la región de Lorena, pero la línea no cubría la frontera belga. Las fuerzas alemanas ya habían cruzado la mayor parte de los Países Bajos antes de que llegaran las fuerzas francesas. Gamelin, en cambio, envió las fuerzas bajo su mando (tres fuerzas mecanizadas, el Primer y Séptimo Ejército francés y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF)) al río Dyle . El 14 de mayo, el Grupo de Ejércitos A alemán irrumpió en las Ardenas y avanzó rápidamente hacia el oeste hacia Sedan , girando hacia el norte hacia el Canal de la Mancha , utilizando el plan Sichelschnitt del Generalfeldmarschall Erich von Manstein (bajo la estrategia alemana Fall Gelb ), flanqueando efectivamente a las fuerzas aliadas. [7]
Una serie de contraataques aliados, incluida la Batalla de Arras , no lograron cortar la punta de lanza alemana, que alcanzó la costa el 20 de mayo, separando a la BEF cerca de Armentières , el Primer Ejército francés y el Ejército belga más al norte de la zona. mayoría de las tropas francesas al sur de la penetración alemana. Después de llegar al Canal de la Mancha, las fuerzas alemanas giraron hacia el norte a lo largo de la costa, amenazando con capturar los puertos y atrapar a las fuerzas británicas y francesas.
En una de las decisiones más debatidas de la guerra, los alemanes detuvieron su avance sobre Dunkerque. Lo que se conoció como la "Orden de Alto" no se originó con Adolf Hitler . Generaloberste (Coronel General) Gerd von Rundstedt y Günther von Kluge sugirieron que las fuerzas alemanas alrededor del bolsillo de Dunkerque deberían cesar su avance hacia el puerto y consolidarse para evitar una fuga aliada. Hitler sancionó la orden el 24 de mayo con el apoyo del Oberkommando der Wehrmacht (alto mando alemán). El ejército debía detenerse durante tres días, lo que dio a los aliados tiempo suficiente para organizar la evacuación de Dunkerque y construir una línea defensiva. Si bien se rescataron más de 330.000 tropas aliadas, [8] los británicos y franceses sufrieron numerosas bajas y se vieron obligados a abandonar casi todo su equipo; Alrededor de 16.000 soldados franceses y 1.000 británicos murieron durante la evacuación. Sólo la Fuerza Expedicionaria Británica perdió unos 68.000 soldados durante la campaña francesa.
El 10 de mayo de 1940, Winston Churchill se convirtió en Primer Ministro del Reino Unido . El 26 de mayo, la BEF y el 1.er ejército francés estaban embotellados en un corredor hacia el mar, de unas 60 millas (97 km) de profundidad y 15 millas (24 km) de ancho. La mayoría de las fuerzas británicas todavía estaban alrededor de Lille , a más de 64 kilómetros (40 millas) de Dunkerque, con las francesas más al sur. Dos enormes ejércitos alemanes los flanqueaban. El Grupo de Ejércitos B del general Fedor von Bock estaba al este, y el Grupo de Ejércitos A del general Gerd von Rundstedt al oeste. Posteriormente, ambos oficiales fueron ascendidos a mariscal de campo. [7]
Durante los días siguientes... se supo que la decisión de Hitler estuvo influenciada principalmente por Goering. Para el dictador, el rápido movimiento del ejército, cuyos riesgos y perspectivas de éxito no entendía debido a su falta de formación militar, resultó casi siniestro. Estaba constantemente oprimido por un sentimiento de ansiedad de que se avecinaba un cambio...
Halder, en una carta de julio de 1957 [9]
La entrada del día concluye con la observación: "Se puede considerar que la tarea del Grupo de Ejércitos A ha sido completada en su mayor parte", una opinión que explica aún más la renuencia de Rundstedt a emplear sus divisiones blindadas en la etapa final de limpieza de esta primera fase. de la campaña.
Mayor LF Ellis [10]
Brauchitsch está enojado... La bolsa en la costa se habría cerrado si no se hubieran retenido nuestros blindados. El mal tiempo ha paralizado a la Luftwaffe y ahora debemos quedarnos de pie y observar cómo incontables miles de enemigos huyen hacia Inglaterra justo delante de nuestras narices.
Franz Halder , escrito en su diario el 30 de mayo [11]
El general Hans Jeschonnek escuchó a Hitler explicar su parada ante Dunkerque: "El Führer quiere evitar a los británicos una derrota humillante". Más tarde, Hitler le explicó a un amigo cercano: "La sangre de cada inglés es demasiado valiosa para derramarla. Nuestros dos pueblos pertenecen racial y tradicionalmente. Ése es y siempre ha sido mi objetivo, incluso si nuestros generales no pueden comprenderlo".
Kilzer, Louis C., El traidor de Hitler: Martin Bormann y la derrota del Reich [12]
El 24 de mayo, Hitler visitó el cuartel general del general von Rundstedt en Charleville . Se pensaba que el terreno alrededor de Dunkerque no era apto para blindaje. Von Rundstedt le aconsejó que la infantería debería atacar a las fuerzas británicas en Arras, donde los británicos habían demostrado ser capaces de realizar acciones significativas, mientras que los blindados de Kleist mantenían la línea al oeste y al sur de Dunkerque para atacar a las fuerzas aliadas que se retiraban ante el Grupo de Ejércitos B. Hitler, que Conocía las marismas de Flandes desde la Primera Guerra Mundial , coincidió. Esta orden permitió a los alemanes consolidar sus logros y prepararse para un avance hacia el sur contra las fuerzas francesas restantes.
El comandante de la Luftwaffe, Hermann Göring,pidió la oportunidad de destruir las fuerzas en Dunkerque. Por lo tanto, la destrucción de las fuerzas aliadas se asignó inicialmente a la fuerza aérea, mientras que la infantería alemana se organizó en elGrupo de EjércitosB. Von Rundstedt más tarde llamó a esto "uno de los grandes puntos de inflexión de la guerra".[13][14][15]
El verdadero motivo de la decisión de detener los blindados alemanes el 24 de mayo aún se debate. Una teoría es que Von Rundstedt y Hitler acordaron conservar el blindaje para Fall Rot ("Case Red"), una operación al sur. Es posible que los vínculos de la Luftwaffe con el Partido Nazi, más estrechos que los del ejército, contribuyeran a que Hitler aprobara la petición de Göring. Otra teoría, a la que pocos historiadores han dado crédito, es que Hitler todavía estaba intentando establecer la paz diplomática con Gran Bretaña antes de la Operación Barbarroja (la invasión de la Unión Soviética). Aunque von Rundstedt después de la guerra expresó sus sospechas de que Hitler quería "ayudar a los británicos", basándose en supuestos elogios al Imperio Británico durante una visita a su cuartel general, existe poca evidencia de que Hitler quisiera dejar escapar a los aliados, aparte de un auto- declaración exculpatoria del propio Hitler en 1945. [13] [15] [16] El historiador Brian Bond escribió:
Pocos historiadores aceptan ahora la opinión de que el comportamiento de Hitler estuvo influido por el deseo de dejar a los británicos en paz con la esperanza de que luego aceptaran un compromiso de paz. Es cierto que en su testamento político fechado el 26 de febrero de 1945, Hitler lamentó que Churchill fuera "bastante incapaz de apreciar el espíritu deportivo" con el que se había abstenido de aniquilar [la] Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque, pero esto difícilmente cuadra con el historial contemporáneo. La Directiva nº 13, emitida por el Cuartel General Supremo el 24 de mayo pedía específicamente la aniquilación de las fuerzas francesas, inglesas y belgas en la bolsa, mientras que a la Luftwaffe se le ordenó impedir la fuga de las fuerzas inglesas a través del canal. [17]
Cualesquiera que fueran las razones de la decisión de Hitler, los alemanes creían confiadamente que las tropas aliadas estaban condenadas. El periodista estadounidense William Shirer informó el 25 de mayo: "Los círculos militares alemanes aquí esta noche lo expresaron rotundamente. Dijeron que el destino del gran ejército aliado reprimido en Flandes está sellado". El comandante de la BEF, el general Lord Gort VC , comandante en jefe (C-in-C) de la BEF, estuvo de acuerdo y le escribió a Anthony Eden : "No debo ocultarle que una gran parte de la BEF y su equipo serán inevitablemente destruidos". perdido en las mejores circunstancias". [15]
Hitler no rescindió la Orden de Alto hasta la tarde del 26 de mayo. Los tres días así ganados dieron un respiro vital a la Royal Navy para organizar la evacuación de las tropas británicas y aliadas. Unos 338.000 hombres fueron rescatados en unos 11 días. De ellos, unos 215.000 eran británicos y 123.000 franceses, de los cuales 102.250 escaparon en barcos británicos. [18]
El 26 de mayo, Anthony Eden le dijo a Gort que tal vez necesitara "contraatacar hacia el oeste" y le ordenó que preparara planes para la evacuación, pero sin decírselo a los franceses ni a los belgas. Gort había previsto el pedido y los planes preliminares ya estaban en mano. El primer plan de este tipo, para una defensa a lo largo del Canal de Lys, no pudo llevarse a cabo debido a los avances alemanes el 26 de mayo, con las Divisiones 2.ª y 50.ª inmovilizadas y las Divisiones 1.ª , 5.ª y 48.ª bajo fuerte ataque. La 2.ª División sufrió numerosas bajas al intentar mantener un corredor abierto, quedando reducida a la fuerza de una brigada, pero lo logró; las Divisiones 1.ª, 3.ª , 4.ª y 42.ª escaparon por el corredor ese día, al igual que aproximadamente un tercio del Primer Ejército francés. Cuando los aliados retrocedieron, inutilizaron su artillería y vehículos y destruyeron sus provisiones. [19] [20] [21]
El 27 de mayo, los británicos contraatacaron hasta la línea perimetral de Dunkerque. Ese día tuvo lugar la masacre de Le Paradis , cuando la 3.ª División SS Totenkopf ametralló a 97 prisioneros británicos y franceses cerca del canal de La Bassée. Los prisioneros británicos eran del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk , parte de la 4.ª Brigada de la 2.ª División. Los hombres de las SS los alinearon contra la pared de un granero y los fusilaron a todos; sólo dos sobrevivieron. Mientras tanto, la Luftwaffe lanzaba bombas y panfletos sobre los ejércitos aliados. Los folletos mostraban un mapa de la situación. Leen, en inglés y francés: "¡Soldados británicos! Miren el mapa: ¡indica su verdadera situación! Sus tropas están completamente rodeadas. ¡Dejen de luchar! ¡Bajen las armas!". Para los alemanes, preocupados por la tierra y el aire, el mar parecía una barrera infranqueable, por lo que creían que los aliados estaban rodeados; pero los británicos vieron el mar como una ruta hacia la seguridad. [22] [23]
Además de las bombas de la Luftwaffe , la artillería pesada alemana (que acababa de estar dentro de su alcance) también disparó proyectiles altamente explosivos contra Dunkerque. Para entonces, más de 1.000 civiles de la ciudad habían sido asesinados. Este bombardeo continuó hasta que terminó la evacuación. [20]
Gort había enviado al teniente general Ronald Adam , al mando del III Cuerpo , adelante para construir el perímetro defensivo alrededor de Dunkerque; el mando de su cuerpo pasó al teniente general Sydney Rigby Wason del personal del GHQ. [24] El teniente general Alan Brooke , al mando del II Cuerpo , debía llevar a cabo una acción de contención con las Divisiones 3.ª, 4.ª, 5.ª y 50.ª a lo largo del canal Ypres-Comines hasta Yser , mientras el resto de la BEF retrocedía. La batalla de Wytschaete , al otro lado de la frontera con Bélgica, fue la acción más dura que Brooke enfrentó en este papel. [25]
El 26 de mayo, los alemanes realizaron un reconocimiento con fuerza contra la posición británica. Al mediodía del 27 de mayo, lanzaron un ataque a gran escala con tres divisiones al sur de Ypres . Siguió una batalla confusa, donde la visibilidad era baja debido al terreno boscoso o urbano y las comunicaciones eran deficientes porque los británicos en ese momento no usaban radios por debajo del nivel del batallón y los cables telefónicos habían sido cortados. Los alemanes utilizaron tácticas de infiltración para llegar entre los británicos, quienes fueron rechazados. [26]
Los combates más intensos se produjeron en el sector de la 5.ª División. Todavía el 27 de mayo, Brooke ordenó al comandante de la 3.ª División, el general de división Bernard Montgomery , que extendiera la línea de su división hacia la izquierda, liberando así a las Brigadas 10.ª y 11.ª , ambas de la 4.ª División, para unirse a la 5.ª División en Messines Ridge. La 10.ª Brigada llegó primero y descubrió que el enemigo había avanzado tanto que se acercaban a la artillería de campaña británica. Entre ellas, las Brigadas 10.ª y 11.ª despejaron la cresta de los alemanes y el 28 de mayo estaban firmemente atrincheradas al este de Wytschaete. [27]
Ese día, Brooke ordenó un contraataque. Esto iba a ser encabezado por dos batallones, el 3.º Granaderos de la Guardia y el 2.º Regimiento de North Staffordshire , ambos de la 1.ª División del mayor general Harold Alexander . Los North Staffords avanzaron hasta el río Kortekeer , mientras que los granaderos llegaron al canal, pero no pudieron defenderlo. El contraataque interrumpió a los alemanes, reteniéndolos un poco más mientras la BEF se retiraba. [28]
La ruta de regreso desde la posición de Brooke a Dunkerque pasaba por la ciudad de Poperinge (conocida por la mayoría de las fuentes británicas como "Poperinghe"), donde había un cuello de botella en un puente sobre el canal Yser. En ese puente convergían la mayoría de las carreteras principales de la zona. El 27 de mayo, la Luftwaffe bombardeó minuciosamente el atasco resultante durante dos horas, destruyendo o inmovilizando alrededor del 80 por ciento de los vehículos. Otro ataque de la Luftwaffe , en la noche del 28 al 29 de mayo, estuvo iluminado por bengalas y por la luz de vehículos en llamas. La 44.ª División británica en particular tuvo que abandonar muchos cañones y camiones, perdiéndolos casi todos entre Poperinge y el Mont. [29]
La 6.ª División Panzer alemana probablemente podría haber destruido a la 44.ª División en Poperinge el 29 de mayo, separando así también a la 3.ª y la 50.ª División. El historiador y autor Julian Thompson califica de "sorprendente" que no lo hicieran, pero estaban distraídos, invadiendo la cercana ciudad de Cassel . [30]
Gort había ordenado al teniente general Adam, al mando del III Cuerpo, y al general francés Fagalde, que prepararan una defensa perimetral de Dunkerque. El perímetro era semicircular, con tropas francesas cubriendo el sector occidental y tropas británicas en el este. Corría a lo largo de la costa belga desde Nieuwpoort en el este pasando por Veurne , Bulskamp y Bergues hasta Gravelines en el oeste. La línea se hizo lo más fuerte posible dadas las circunstancias. El 28 de mayo, el ejército belga que luchaba en el río Lys bajo el mando del rey Leopoldo III se rindió. Esto dejó una brecha de 32 km (20 millas) en el flanco oriental de Gort entre los británicos y el mar. Los británicos se sorprendieron por la capitulación belga, a pesar de que el rey Leopoldo les advirtió con antelación. [31] [32] Como monarca constitucional , la decisión de Leopoldo de rendirse sin consultar al gobierno belga llevó a su condena por parte de los primeros ministros belga y francés, Hubert Pierlot y Paul Reynaud . Gort envió a las Divisiones 3, 4 y 50, desgastadas por la batalla, a la línea para llenar el espacio que habían ocupado los belgas. [33]
Mientras todavía estaban tomando posición, se toparon con la 256.a División alemana , que intentaba flanquear a Gort. Los vehículos blindados del 12º Royal Lancers detuvieron a los alemanes en la propia Nieuwpoort. Una batalla confusa se desarrolló a lo largo de todo el perímetro durante todo el 28 de mayo. El mando y control en el lado británico se desintegraron y el perímetro fue desplazado lentamente hacia Dunkerque. [33]
Mientras tanto, Erwin Rommel había rodeado cinco divisiones del Primer Ejército francés cerca de Lille . Aunque completamente aislados y superados en número, los franceses lucharon durante cuatro días bajo el mando del general Molinié en el asedio de Lille , evitando así que siete divisiones alemanas atacaran Dunkerque y salvando a unos 100.000 soldados aliados. [33] En reconocimiento a la tenaz defensa de la guarnición, el general alemán Kurt Waeger les concedió los honores de guerra , saludando a las tropas francesas mientras desfilaban en formación de desfile con rifles al hombro. [34]
La defensa del perímetro de Dunkerque se mantuvo durante el 29 y 30 de mayo, y los aliados retrocedieron gradualmente. El 31 de mayo, los alemanes casi lograron abrirse paso en Nieuwpoort. La situación se volvió tan desesperada que dos comandantes de batallón británico manejaron un arma Bren , con un coronel disparando y el otro cargando. Unas horas más tarde, el 2.º Batallón de la Guardia Coldstream de la 3.ª División se apresuró a reforzar la línea cerca de Furnes, donde las tropas británicas habían sido derrotadas. Los guardias restauraron el orden disparando a algunas de las tropas que huían y haciendo girar a otras a punta de bayoneta. Las tropas británicas regresaron a la línea y el asalto alemán fue rechazado. [35]
Por la tarde, los alemanes rompieron el perímetro cerca del canal en Bulskamp , pero el terreno pantanoso al otro lado del canal y el fuego esporádico de la Infantería Ligera de Durham los detuvieron. Al caer la noche, los alemanes se concentraron para otro ataque en Nieuwpoort. Dieciocho bombarderos de la RAF encontraron a los alemanes mientras aún se estaban reuniendo y los dispersaron con un bombardeo preciso. [36]
También el 31 de mayo, el general von Küchler asumió el mando de todas las fuerzas alemanas en Dunkerque. Su plan era simple: lanzar un ataque total en todo el frente a las 11:00 horas del 1 de junio. Curiosamente, von Küchler ignoró una intercepción de radio que le decía que los británicos estaban abandonando el extremo oriental de la línea para retroceder hasta Dunkerque. [37] Durante la noche del 31 de mayo al 1 de junio, Marcus Ervine-Andrews ganó la Victoria Cross en la batalla cuando defendió 1.000 yardas (910 m) de territorio. [38]
La mañana del 1 de junio estaba clara: buen tiempo para volar, en contraste con el mal tiempo que había obstaculizado las operaciones aéreas los días 30 y 31 de mayo (sólo hubo dos días y medio buenos de vuelo en toda la operación). Prometió a los franceses que los británicos cubrirían su fuga, en el terreno fueron los británicos y los franceses quienes mantuvieron la línea mientras los últimos soldados británicos y franceses restantes eran evacuados. Soportando fuego concentrado de artillería alemana y ametrallamientos y bombas de la Luftwaffe , los franceses y británicos, superados en número, se mantuvieron firmes. El 2 de junio (el día en que la última unidad británica se embarcó en los barcos), [Notas 1] los franceses comenzaron a retroceder lentamente, y el 3 de junio los alemanes estaban a unas 2 millas (3,2 km) de Dunkerque. La noche del 3 de junio fue la última noche de evacuaciones. A las 10:20 del 4 de junio, los alemanes izaron la esvástica sobre los muelles de los que habían escapado tantas tropas británicas y francesas. [40] [41] [42]
La resistencia de las fuerzas aliadas, especialmente las fuerzas francesas, incluida la 12.ª División de Infantería Motorizada francesa del Fuerte des Dunes , había ganado tiempo para la evacuación del grueso de las tropas. La Wehrmacht capturó a unos 35.000 soldados, casi todos franceses. Estos hombres habían protegido la evacuación hasta el último momento y no pudieron embarcar. La misma suerte estaba reservada a los supervivientes de la 12.ª División de Infantería Motorizada francesa (compuesta en particular por el 150.º Regimiento de Infantería francés ); Fueron hechos prisioneros la mañana del 4 de junio en la playa de Malo-les-Bains. La bandera de este regimiento fue quemada para no caer en manos enemigas. [43] [ página necesaria ]
El Ministerio de Guerra tomó la decisión de evacuar las fuerzas británicas el 25 de mayo. En los nueve días comprendidos entre el 27 de mayo y el 4 de junio escaparon 338.226 hombres, incluidos 139.997 soldados franceses, polacos y belgas, junto con un pequeño número de soldados holandeses, a bordo de 861 buques (de los cuales 243 fueron hundidos durante la operación). BH Liddell Hart escribió que Fighter Command perdió 106 aviones sobre Dunkerque y la Luftwaffe perdió alrededor de 135, algunos de los cuales fueron derribados por la Armada francesa y la Marina Real. MacDonald escribió en 1986 que las pérdidas británicas fueron 177 aviones y las alemanas 240. [40] [42] [44]
Los muelles de Dunkerque estaban demasiado dañados para ser utilizados, pero los muelles este y oeste (diques que protegían la entrada del puerto) estaban intactos. El capitán William Tennant —a cargo de la evacuación— decidió utilizar las playas y el muelle este para desembarcar los barcos. Esta idea de gran éxito aumentó enormemente el número de tropas que podían embarcarse cada día, y el 31 de mayo se embarcaron más de 68.000 hombres. [45]
Los últimos miembros del ejército británico partieron el 3 de junio y, a las 10:50, Tennant le indicó a Ramsay que dijera "Operación completada. Regreso a Dover". Churchill insistió en regresar por los franceses, y la Royal Navy regresó el 4 de junio para rescatar al mayor número posible de la retaguardia francesa. Más de 26.000 soldados franceses fueron evacuados ese último día, pero entre 30.000 y 40.000 más quedaron atrás y fueron capturados por los alemanes. Alrededor de 16.000 soldados franceses y 1.000 británicos murieron durante la evacuación. El 90% de Dunkerque fue destruido durante la batalla. [46]
Tras los acontecimientos de Dunkerque, las fuerzas alemanas se reagruparon antes de comenzar la operación Fall Rot , un nuevo asalto hacia el sur, que comenzó el 5 de junio. Aunque los soldados franceses que habían sido evacuados en Dunkerque regresaron a Francia unas horas más tarde para detener el avance alemán y dos nuevas divisiones británicas habían comenzado a desplazarse hacia Francia en un intento de formar una Segunda BEF , el 14 de junio se tomó la decisión de retirarse. todas las tropas británicas restantes, una evacuación llamada Operación Aérea . El 25 de junio, casi 192.000 efectivos aliados, 144.000 de ellos británicos, habían sido evacuados a través de varios puertos franceses. [47] Aunque el ejército francés siguió luchando, las tropas alemanas entraron en París el 14 de junio. El gobierno francés se vio obligado a negociar un armisticio en Compiègne el 22 de junio. [48]
La pérdida de material en las playas fue enorme. El ejército británico dejó suficiente equipo para equipar entre ocho y diez divisiones. [ cita necesaria ] En Francia se descartaron, entre otras cosas, enormes cantidades de municiones, 880 cañones de campaña, 310 cañones de gran calibre, unos 500 cañones antiaéreos, unos 850 cañones antitanques, 11.000 ametralladoras, casi 700 tanques, 20.000 motocicletas y 45.000 automóviles y camiones. El equipo militar disponible en casa sólo era suficiente para equipar dos divisiones. [ cita necesaria ] El ejército británico necesitó meses para reabastecerse adecuadamente, y algunas introducciones planificadas de nuevos equipos se detuvieron mientras los recursos industriales se concentraban en compensar las pérdidas. Los oficiales dijeron a las tropas que retrocedían desde Dunkerque que quemaran o inutilizaran sus camiones (para no permitir que beneficiaran a las fuerzas alemanas que avanzaban). La escasez de vehículos militares después de Dunkerque fue tan grave que el Royal Army Service Corps (RASC) se vio obligado a recuperar y restaurar autobuses y autocares obsoletos de los desguaces británicos para utilizarlos como transporte de tropas. [¿ según quién? ] Algunos de estos antiguos caballos de batalla todavía estaban en uso incluso en la campaña del norte de África de 1942. [49]
El 2 de junio, el decano de San Pablo , Walter Matthews , fue el primero en calificar la evacuación de "milagro de Dunkerque".
Durante la semana siguiente, los periódicos se llenaron de cartas de lectores que hacían una asociación obvia. Se recordó que el Arzobispo de Canterbury había anunciado que el Día de Oración Nacional bien podría ser un punto de inflexión, y para muchos era obvio que Dios había respondido a la oración colectiva de la nación con el "milagro de Dunkerque". La evidencia de la intervención de Dios fue clara para quienes deseaban verla; Los artículos habían escrito sobre mares en calma y la alta niebla que interfería con la precisión de los bombarderos alemanes.
—Duncan Anderson [50]
En Dunkerque se encuentra un monumento de mármol a la batalla. La inscripción en francés se traduce como: "A la gloriosa memoria de los pilotos, marineros y soldados de los ejércitos francés y aliado que se sacrificaron en la batalla de Dunkerque, mayo-junio de 1940". Los fallecidos desaparecidos de la BEF se conmemoran en el Memorial de Dunkerque . [ cita necesaria ]
Un número considerable de tropas británicas permaneció en Francia después de Dunkerque, al sur del río Somme . Estos sumaban unos 140.000 hombres, en su mayoría tropas de apoyo logístico y de líneas de comunicaciones, pero también incluían a la 51.ª División (Highland) y los restos de la 1.ª División Blindada . El 2 de junio, se ordenó al teniente general Brooke que regresara a Francia para formar una Segunda BEF junto con otras dos divisiones de infantería a seguir, un proyecto que Brooke creía que estaba condenado al fracaso. [51] Después de enterarse de que la mayor parte de la 51.ª División se había rendido, después de haber sido aislada en St Valery-en-Caux, en la costa del Canal, Brooke habló con Churchill por teléfono el 14 de junio y lo convenció de que permitiera la evacuación de todos los restantes. Fuerzas británicas en Francia. En la Operación Aérea , 144.171 soldados británicos, 18.246 franceses, 24.352 polacos y 1.939 checos fueron embarcados en barcos en varios puertos importantes a lo largo de la costa occidental de Francia y regresaron a Inglaterra, junto con gran parte de su equipo. El único percance importante fue el hundimiento del RMS Lancastria con la pérdida de unos 6.000 hombres. Las últimas tropas británicas abandonaron Francia el 25 de junio, día en que entró en vigor el armisticio francés . [52]
Posteriormente, la prensa británica explotó con gran eficacia la exitosa evacuación de Dunkerque en 1940 y, en particular, el papel de los "pequeños barcos de Dunkerque". Muchos de ellos eran embarcaciones privadas, como barcos de pesca y cruceros de recreo, pero también contribuyeron a la fuerza embarcaciones comerciales como ferries, incluidas algunas procedentes de lugares tan lejanos como la Isla de Man y Glasgow . Estos buques más pequeños, guiados por embarcaciones navales a través del Canal desde el estuario del Támesis y desde Dover, ayudaron en la evacuación oficial. Al poder acercarse a los bajíos frente a la playa que las embarcaciones más grandes, los "pequeños barcos" actuaron como lanzaderas hacia y desde los barcos más grandes, levantando a las tropas que hacían cola en el agua, muchas esperando con el agua hasta los hombros durante horas. El término "Espíritu de Dunkerque" se refiere a la solidaridad del pueblo británico en tiempos de adversidad. [53]
En 1960, la Asociación Nacional Francesa de Veteranos del Sector Fortificado de Flandes y Dunkerque estableció una medalla conmemorativa en nombre de la ciudad de Dunkerque. [54] La medalla se otorgó inicialmente sólo a los defensores franceses de Dunkerque, pero en 1970 la calificación se amplió para incluir a las fuerzas británicas que sirvieron en el sector de Dunkerque y sus fuerzas de rescate, incluidos los civiles que se ofrecieron como voluntarios para tripular los "pequeños barcos". . [55]
El diseño de la medalla de bronce incluía las armas de la ciudad de Dunkerque en un lado y " Dunkerque 1940" en el reverso.
51°02′03″N 2°22′37″E / 51.0343°N 2.37682°E / 51.0343; 2.37682
