La Operación Aérea fue la evacuación de fuerzas militares aliadas y civiles de los puertos del oeste de Francia . La operación tuvo lugar del 15 al 25 de junio de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . El embarque se produjo tras el colapso militar aliado en la Batalla de Francia contra la Alemania nazi . La Operación Dinamo , la evacuación de Dunkerque y la Operación Ciclo de El Havre , habían finalizado el 13 de junio. Los barcos británicos y aliados estaban cubiertos desde bases francesas por cinco escuadrones de cazas de la Royal Air Force (RAF) y asistidos por aviones con base en Inglaterra para transportar tropas, civiles y equipos británicos, polacos y checos desde los puertos del Atlántico, particularmente desde St Nazaire y Nantes .
El 17 de junio, la Luftwaffe evadió las patrullas de cazas de la RAF y atacó barcos de evacuación en el estuario del Loira , hundiendo el transatlántico Cunard y el buque de transporte HMT Lancastria que transportaba miles de tropas, personal de la RAF y civiles. El barco se hundió rápidamente, pero los barcos cercanos acudieron al rescate y salvaron a unos 2.477 pasajeros y tripulantes mientras sufrían un ataque aéreo. Se desconoce el número de muertos porque el recuento de pasajeros se rompió en las prisas por embarcar al mayor número posible de personas. Las estimaciones de al menos 3.500 muertos hacen que el hundimiento sea la mayor pérdida de vidas en un barco británico. El gobierno británico intentó mantener en secreto el hundimiento del Lancaster por orden del primer ministro Winston Churchill .
Se embarcó parte del equipo en los barcos de evacuación, pero los informes alarmistas sobre el avance del ejército alemán hacia la costa provocaron que algunas operaciones se terminaran antes de tiempo y gran parte del equipo fue destruido o abandonado. La evacuación oficial terminó el 25 de junio, de conformidad con los términos del Armisticio del 22 de junio de 1940 acordado por las autoridades francesas y alemanas, pero las salidas informales continuaron desde los puertos franceses del Mediterráneo hasta el 14 de agosto. Desde el final de la Operación Dinamo en Dunkerque, la Operación Ciclo desde Le Havre, en otros lugares a lo largo de la costa del Canal y la terminación de la Operación Aérea, se rescataron otros 191.870 soldados , elevando el total de personal militar y civil devuelto a Gran Bretaña durante la Batalla de Francia a 558.032, incluidos 368.491 soldados británicos.
La evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de Dunkerque dejó un excedente de hombres en las líneas de comunicación, depósitos de bases y otros establecimientos entre los 140.000 soldados que aún se encontraban en Francia. Se debían retener suficiente personal de líneas de comunicación para una división blindada y cuatro divisiones de infantería y una Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) y el resto regresaría a Gran Bretaña. Las operaciones navales en la campaña noruega y la evacuación de Dunkerque habían sufrido pérdidas, lo que debilitó temporalmente a la Home Fleet , particularmente en los buques más pequeños necesarios para escoltar a los barcos de evacuación desde la costa atlántica francesa. Las pérdidas infligidas a los barcos de superficie de la Kriegsmarine hicieron imposible que los alemanes desafiaran la supremacía naval británica en el Canal de la Mancha y el Golfo de Vizcaya . Siete submarinos alemanes que patrullaban frente a la costa occidental de Francia no intentaron interferir y sólo se utilizó la Luftwaffe contra las evacuaciones. [1] La Operación Aérea estuvo comandada por el almirante William Milbourne James , comandante en jefe de Portsmouth . James carecía de los buques necesarios para los convoyes y organizó un flujo de buques de transporte de tropas , almacenes y vehículos de motor desde Southampton , buques costeros para navegar desde Poole y los schuyts holandeses para trabajar desde Weymouth , mientras que los buques de guerra disponibles patrullaban las rutas marítimas. En los barcos navegaban grupos de demolición, pero se esperaba que pudieran embarcarse suministros y equipos, además de tropas. [2]
Después de Dunkerque, los escuadrones de la AASF en Francia se habían trasladado a la zona entre Orleans y Le Mans durante la pausa antes de Fall Rot ( Case Red ), la ofensiva alemana sobre los ríos Somme y Aisne . Desde las nuevas bases, la AASF pudo operar en cualquier lugar del frente, pero después del avance alemán el 11 de junio, el Ministerio del Aire advirtió a las Fuerzas Aéreas Británicas en Francia ( Vicemariscal del Aire Arthur Barratt ) que estuvieran listas para una escapada rápida. de Francia. Los escuadrones británicos fueron trasladados al oeste, a bases alrededor de Angers , Saumur , Rennes y Nantes , que ya estaban llenas de aviones franceses y gravemente congestionadas. Barratt envió los escuadrones de bombarderos ligeros de regreso a Inglaterra el 15 de junio y mantuvo los cinco escuadrones de cazas para cubrir la evacuación del personal de tierra de la RAF y las tres divisiones británicas comandadas por Brooke. [3]
Después de que el mariscal Philippe Pétain solicitara un armisticio el 17 de junio, Barratt tuvo que defender siete puertos de la costa atlántica y envió las baterías antiaéreas de la AASF a La Pallice y La Rochelle , los puertos de embarque menos importantes. [3] Nantes y St Nazaire , los puertos más importantes, estaban cubiertos por el 1.º escuadrón , el 73.º escuadrón y el 242.º escuadrón , con un pequeño destacamento que cubría Brest . Saint-Malo y Cherburgo estaban protegidos por el Escuadrón 17 y el Escuadrón 501 desde el aeródromo de Dinard, al otro lado de la bahía de Saint-Malo, y luego de las Islas del Canal . Los escuadrones del Comando de Cazas de la RAF Tangmere también estaban disponibles para Cherburgo y el Comando Costero preparados para escoltar a los barcos que regresaban. Una vez que se hicieron los arreglos, Barratt partió hacia Inglaterra y el Oficial Superior del Estado Mayor Aéreo (SASO), el Vicemariscal del Aire Douglas Evill, asumió el control. [4]
La Operación Dinamo, la evacuación de Dunkerque del 26 de mayo al 3 de junio, había rescatado a gran parte del elemento de combate de la BEF. Algunas unidades de combate de la 1.ª División Blindada , la División Beauman y más de 150.000 tropas de apoyo y de línea de comunicación habían quedado aisladas en el sur por la carrera alemana hacia el mar. [5] A finales de mayo, los suministros médicos habían sido retirados de Dieppe y un grupo de demolición desembarcó, listo para volar la infraestructura portuaria. Un gran depósito en Le Havre había sido destruido al alimentar a las tropas de la zona y retirar provisiones militares que no se necesitaban de inmediato. Una reserva de vehículos de motor reunida en Rouen se había utilizado como transporte para unidades improvisadas y se había trasladado munición especializada de la reserva situada en los alrededores de Buchy, pero era imposible retirar allí la enorme cantidad de munición ordinaria. [6]
El 9 de junio, el comandante francés en Le Havre se puso en contacto con el 10.º Ejército y la 51.ª División (Highland) con un mensaje de que los alemanes habían capturado Rouen y se dirigían a la costa. Ihler, el comandante del IX Cuerpo y el general de división Victor Fortune , comandante de la 51.ª División (Highland), decidieron que la única esperanza de escapar era a través de Le Havre y abandonaron el plan de retirarse a través de Rouen. El almirante del puerto solicitó suficientes barcos al Almirantazgo para retirar 85.000 soldados , pero esto contradecía los planes del comandante supremo francés, Maxime Weygand . El general John Dill ( Jefe del Estado Mayor Imperial ) vaciló, ignorante de que el retraso de Weygand en dar las órdenes lo había hecho imposible. Karslake también había instado varias veces a que se acelerara la jubilación, pero no tenía autoridad para dar órdenes. Sólo después de recibir un mensaje durante la noche de Fortune, de que la 51.ª División (Highland) estaba participando en una retirada del IX Cuerpo hacia Le Havre, Dill se enteró de la verdadera situación. [7]
Fortune destacó una fuerza para proteger Le Havre compuesta por la 154.a Brigada de Infantería, una Brigada de la División Beauman, dos regimientos de artillería e ingenieros. Arkforce (Brigadier Stanley-Clarke), se trasladó la noche del 9 al 10 de junio hacia Fécamp, por donde la mayoría había pasado antes de que llegara la 7.ª División Panzer . Una brigada salió a la fuerza, pero perdió el camión inalámbrico destinado a mantener contacto con la 51.ª División (Highland). Se descartó la posibilidad de mantener una línea desde Fécamp a Lillebonne y Stanley-Clarke ordenó a Arkforce que se dirigiera a Le Havre. [7] Un grupo de demolición de la Royal Navy había estado en Le Havre desde finales de mayo; el puerto fue severamente bombardeado por la Luftwaffe el 7 de junio; dos días después, el Almirantazgo envió órdenes de evacuación. James envió un líder de flotilla , el HMS Codrington , a través del Canal, acompañado por seis destructores británicos y dos canadienses, embarcaciones más pequeñas y muchos schuyts holandeses . [8]
Se hizo un plan apresurado para bloquear el puerto de Dieppe y el 10 de junio, el HMS Vega (Capitán GA Garnon-Williams) escoltó tres barcos bloque hasta el puerto. Dos se hundieron en el canal de acceso, pero el tercer barco chocó contra una mina en las afueras, lo que impidió que se hundiera en la entrada del puerto interior. [8] Grupos de playa desembarcaron en Le Havre para tomar el control de la evacuación el 10 de junio y, tras un aplazamiento de 24 horas, la evacuación comenzó el 11 de junio. El embarque se vio algo obstaculizado por los daños causados al puerto por el bombardeo de la Luftwaffe ; el buque de transporte SS Brujas resultó dañado y tuvo que ser varado. Se cortó la energía eléctrica a los muelles, lo que inutilizó las grúas de los muelles; Se intentó cargar vehículos a través de rampas, pero fue demasiado lento. El 12 de junio, los combatientes de la RAF comenzaron a patrullar el puerto, disuadiendo más incursiones y se intentó salvar el transporte y el equipo desviándolos sobre el Sena, a través de los cruces de ferry en Caudebec o los barcos en Quillebeuf en la desembocadura del río. El intendente del 14º Regimiento de Fusileros Reales logró alejar el transporte. [9] El mayor número de tropas fue retirado en la noche del 12 al 13 de junio y la evacuación se completó al amanecer; De los 11.059 soldados británicos evacuados, 9.000 hombres de la Brigada "A" fueron llevados a Cherburgo y la 154.ª Brigada de Infantería navegó vía Cherburgo hacia Inglaterra. [10]
El 10 de junio, destructores británicos reconocieron los puertos más pequeños al este de Le Havre. El HMS Ambuscade resultó dañado por fuego de artillería desde los acantilados cerca de St. Valery-en-Caux durante la noche. Las tropas que no eran necesarias para mantener el perímetro de St Valery se trasladaron a las playas y al puerto, pero no llegó ningún barco; Una espesa niebla les impidió avanzar hacia la costa. Se había reunido una armada de 67 buques mercantes y 140 embarcaciones pequeñas , pero pocas tenían conexión inalámbrica y la niebla oscurecía la señalización visual. Sólo en Veules-les-Roses se rescataron muchos soldados, bajo el fuego de la artillería alemana, que dañó a los destructores HMS Bulldog , HMS Boadicea y Ambuscade . Cerca del amanecer, se ordenó a las tropas en el puerto que regresaran a la ciudad, solo para descubrir que el comandante francés local ya había negociado la rendición. [11] Un total de 2.137 soldados británicos y 1.184 franceses fueron rescatados, pero más de 6.000 hombres de la 51.ª División (Highland) fueron hechos prisioneros el 12 de junio. [12]
El 2 de junio, Brooke visitó la Oficina de Guerra , después de haber regresado de Dunkerque el 30 de mayo y Dill le dijo que regresara a Francia para reunir otro BEF. En caso de emergencia, la fuerza sería la 51.ª División de Infantería (Tierras Altas) y la 1.ª División Blindada, que ya se encuentran en Francia, con la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) y la 1.ª División de Infantería canadiense de Gran Bretaña, seguidas por la 3.ª División de Infantería como tan pronto como fue reequipado. El cuartel general del II Cuerpo se distribuyó por toda Gran Bretaña después de su regreso de Dunkerque y su primera elección como jefe de personal estaba ocupado con el general Lord Gort , ex comandante de la BEF, escribiendo despachos. Brooke advirtió a Dill y al secretario de Estado para la Guerra, Anthony Eden , que la empresa era inútil, excepto como gesto político. Le dijeron que a su regreso a Francia quedaría bajo la autoridad de Weygand. En Francia, Fonblanque todavía estaba al mando de las tropas de líneas de comunicación de la BEF original y los tenientes generales Henry Karslake y James Marshall-Cornwall ayudaban con el mando. Un grupo de brigada (la 157.a Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) ) de la 52.a División (Tierras Bajas) partió hacia Francia el 7 de junio y Brooke regresó cinco días después. [13]
El 13 de junio, la RAF hizo todo lo posible para ayudar a los ejércitos franceses que habían logrado avanzar en el Marne. Los alemanes habían cruzado el Sena por el oeste y los ejércitos franceses cerca de París retrocedieron, aislando al Décimo Ejército en la costa del Canal. El avance alemán amenazaba los aeródromos de la AASF, a la que se le ordenó retirarse hacia Nantes o Burdeos, mientras apoyaba a los ejércitos franceses mientras siguieran luchando. La AASF realizó incursiones armadas de reconocimiento sobre el Sena desde el amanecer y las columnas alemanas fueron atacadas por una fuerza de 10 Fairey Battles , luego una segunda formación de 15 Battles seguida por 15 Bristol Blenheim . En el Marne, 12 Battles atacaron una concentración de tropas y tanques alemanes, seguido de un ataque de 26 Battles, que perdió seis aviones y luego un tercer ataque de 15 Blenheims del Bomber Command , que perdieron otros cuatro. Los ataques de la RAF continuaron durante la noche, con 44 incursiones sobre el Sena, 20 al norte de París, 41 en el Marne y 59 contra comunicaciones por carretera y ferrocarril y bosques que, según los franceses, estaban llenos de tropas alemanas. Las salidas de los cazas se habían visto obstaculizadas por el mal tiempo y se limitaron a patrullas costeras. [14]
Al día siguiente, se reanudaron los ataques contra unidades alemanas al sur del Sena, pero el tiempo había empeorado y se realizaron menos salidas. Se realizó una incursión de 24 Blenheim con escolta de cazas en el aeródromo de Merville con la pérdida de 7 aviones ; Diez escuadrones del Comando de Cazas patrullaron dos veces en número de escuadrones o proporcionaron escoltas de bombarderos, el mayor esfuerzo desde Dunkerque, mientras los cazas de la AASF patrullaban al sur del Sena. Durante la noche, 72 bombarderos atacaron campos de clasificación y bosques alemanes y arrojaron minas en el río Rin, provocando la pérdida de dos aviones. Los restos de la 1.ª División Blindada y dos brigadas de la División Beauman estaban al sur del río, junto con miles de tropas de líneas de comunicación; pero sólo la 157.ª Brigada de Infantería de la 52.ª División (Tierras Bajas), que había comenzado a desembarcar el 7 de junio, participó en operaciones militares. La brigada ocupó sucesivas posiciones defensivas bajo el mando del Décimo Ejército. Los ejércitos franceses se vieron obligados a realizar retiradas divergentes sin una línea de frente obvia; El 12 de junio, Weygand había recomendado que el gobierno francés buscara un armisticio, lo que condujo al fallido plan de crear una zona defensiva en Bretaña. [5]
El 14 de junio, Brooke pudo evitar que el resto de la 52.ª División (Tierras Bajas) fuera enviada a unirse al 157.º Grupo de Brigada de Infantería. Durante la noche, Brooke fue informado de que ya no estaba bajo mando francés y debía prepararse para retirar las fuerzas británicas de Francia. A Marshall-Cornwall se le ordenó tomar el mando de todas las fuerzas británicas bajo el Décimo Ejército como Fuerza Normanda y, mientras continuaba cooperando, retirarse hacia Cherburgo. Se ordenó al resto de la 52.ª División (Tierras Bajas) que regresara a una línea de defensa cerca de Cherburgo para cubrir la evacuación el 15 de junio. También se ordenó a la AASF que enviara los últimos escuadrones de bombarderos de regreso a Gran Bretaña y utilizara los escuadrones de cazas para cubrir las evacuaciones. El avance alemán sobre el Sena se había detenido mientras se construían puentes, pero el avance comenzó de nuevo durante el día, con el Grupo de la 157.ª Brigada de Infantería enfrentándose al este de Conches-en-Ouche con el Décimo Ejército. Se ordenó al ejército retirarse a una línea desde Verneuil hasta Argentan y el río Dives, donde los británicos tomaron un frente de 13 km (8 millas) a cada lado de la carretera Mortagne-au-Perche - Verneuil-sur-Avre . Las fuerzas alemanas respondieron rápidamente y el 16 de junio, el comandante del Décimo Ejército, general Robert Altmayer , ordenó al ejército retirarse a la península de Bretaña. [15]
El 29 de mayo el Primer Ministro de Francia , Paul Reynaud , respondió a Weygand rechazando su recomendación de que se considerara un armisticio y le pidió que estudiara la posibilidad de que se pudiera establecer un reducto nacional alrededor de un puerto naval en la península de Bretaña para conservar la libertad de los mares y el contacto con los aliados franceses. La idea fue discutida por los gobiernos francés y británico el 31 de mayo y el 5 de junio se redactó una instrucción operativa en la que se nombraba a Brooke para comandar el nuevo BEF ("2º BEF") que se estaba preparando para Francia. El Plan W, el plan original para desembarcar el BEF en 1939, se utilizó con la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) dirigida a Cherburgo y reunida en Evreux , lista para apoyar a la 51.ª División de Infantería (Tierras Altas) al norte del Sena. El 6 de junio, Weygand emitió órdenes para comenzar a trabajar en el reducto bajo el mando del general René Altmayer . [16] [un]
Las fuerzas alemanas cruzaron el Sena el 9 de junio, cortando a la 51.ª División (Tierras Altas) al norte del río, dos días después de que la 52.ª División (Tierras Bajas) comenzara a aterrizar y el punto de reunión de la división se cambiara a Rennes, en Bretaña; la 157.ª Brigada de Infantería, que había llegado primero, fue dirigida a Beaumont, cerca de Le Mans; el resto de la división seguirá adelante. La 1.ª Brigada de Infantería canadiense de la 1.ª División de Infantería canadiense comenzó su llegada a Brest el 11 de junio y fue enviada a Sablé-sur-Sarthe , suponiendo que dos nuevas divisiones serían suficientes para permitir al Décimo Ejército retirarse a través de ellas y tomar posiciones preparadas alrededor de la península de Brest. Ese día, el Consejo Supremo de Guerra anglo-francés se reunió en Briare y el general Charles de Gaulle (ministro de Guerra) fue enviado a Rennes para examinar los avances en el reducto; el 12 de junio, De Gaulle informó que Quimper sería un lugar favorable para que el gobierno se retirara, ya que sería fácil embarcarse hacia Inglaterra o África; la perspectiva de mantener un reducto en Bretaña era inexistente. [17]
Altmayer había informado que se habían iniciado los trabajos en las defensas, se había reclutado mano de obra civil y habían llegado 3.000 soldados polacos para comenzar a trabajar, a pesar de la falta de maquinaria de ingeniería civil. Churchill visitó Francia por última vez el 13 de junio, se reunió con Reynaud y aprobó el proyecto. Brooke había visitado la 1.ª División canadiense en Inglaterra para explicar la esencia del plan y se reunió con Weygand y Georges en Briare el 14 de junio, donde todos coincidieron en que el plan era inútil pero que había que respetar la voluntad de los dirigentes civiles y los generales firmaron. un acuerdo conjunto. Brooke llamó a Dill a Londres para descubrir que no se había llegado a ningún acuerdo con los franceses y, después de comprobarlo, llamó con la noticia de que "el Sr. Churchill no sabía nada sobre el proyecto de Bretaña". Churchill opinaba que el nuevo cuerpo que se estaba formando en Francia debería quedarse, al menos hasta el colapso francés final, y luego regresar por el puerto más cercano. Sin el apoyo de la 52.ª División (Tierras Bajas) en el flanco izquierdo, el Décimo Ejército quedó aislado de Bretaña cuando dos divisiones alemanas llegaron primero a la península y obligaron a la línea francesa a retirarse hacia el sur, hasta el Loira. Las tropas francesas que ya se encontraban en la zona pudieron unirse a la fuerza francesa principal después de que los canadienses partieran hacia Inglaterra. [18]
_in_France_1939-1940_F4847.jpg/1280px-The_British_Expeditionary_Force_(BEF)_in_France_1939-1940_F4847.jpg)
Inicialmente, el cuartel general en Inglaterra se mostró reacio a aceptar que la evacuación fuera necesaria, y el 15 de junio Dill le dijo a Alan Brooke que "por razones políticas" las dos brigadas de la 52.ª División al mando de Drew no podían embarcarse desde Cherburgo en ese momento. Después de más conversaciones telefónicas ese día con Dill y Eden, cuando dijo que se estaban desperdiciando envíos y "horas valiosas", obtuvo permiso para embarcar a los artilleros pero no a la infantería. [19] La mayor parte de la 52.ª División de las Tierras Bajas y los restos de la 1.ª División Blindada se embarcaron del 15 al 17 de junio. La División Beauman y la Fuerza Norman, ambas formaciones improvisadas, partieron la tarde del 17 de junio. [2]
El batallón de retaguardia fue evacuado la tarde del 18 de junio. Un total de 30.630 hombres fueron rescatados de Cherburgo y llevados a Portsmouth. En Saint-Malo, 21.474 hombres, en su mayoría de la 1.ª División canadiense, fueron evacuados del 17 al 18 de junio; todos menos 789 pasajeros eran británicos; nadie murió y ningún barco resultó dañado. [2] La Luftwaffe intentó intervenir pero fue frustrada por la RAF; la 1.ª División canadiense sufrió sólo seis pérdidas durante su breve excursión al continente; cinco hombres fueron reportados como desaparecidos y un hombre fue asesinado; Cuatro de los desaparecidos fueron internados y luego regresaron a Inglaterra. [20]
La evacuación de los puertos del sur del Golfo de Vizcaya fue comandada por el almirante Sir Martin Dunbar-Nasmith , comandante en jefe del Comando de Accesos Occidentales con base en Devonport . La evacuación se vio dificultada por la falta de información procedente de Brest, St Nazaire y Nantes. Brest es una ciudad portuaria en el departamento de Finistère en Bretaña, en el noroeste de Francia , donde el Gabinete de Londres comunicó un sentido de urgencia y la evacuación se llevó a cabo rápidamente, aunque con cierta confusión; Se destruyeron innecesariamente armas y vehículos que podrían haberse retirado. Se sabía que los alemanes estaban en París y avanzaban hacia el sur, pero la información sobre el progreso alemán era inexacta y se trataba principalmente de rumores. Los barcos, incluidos el Arandora Star , Strathaird y Otranto, rescataron a 28.145 británicos y 4.439 aliados , en su mayoría tripulantes de tierra de la RAF, del 16 al 17 de junio y los barcos con espacio de sobra fueron enviados al sur, a St Nazaire, y los franceses destrozaron las instalaciones del puerto con ayuda. del partido de demolición británico. Los barcos franceses zarparon y el 19 de junio el grupo de demolición fue retirado a bordo del destructor HMS Broke . [21] [22]
Saint-Nazaire en Bretaña es una comuna del departamento de Loira Atlántico y Nantes es la capital de la región Pays de la Loire , en el mismo departamento y es la ciudad más grande de Bretaña. Al mismo tiempo se llevaron a cabo operaciones en St Nazaire, en la desembocadura del Loira , donde había fuertes mareas y otros peligros para la navegación, y en Nantes, 50 millas (80 km) río arriba. Información vaga y contradictoria llevó a la marina a creer que entre 40.000 y 60.000 hombres estaban en camino a Nantes, pero no cuándo llegarían. Para levantar a tantos hombres, Dunbar-Nasmith reunió a los destructores HMS Havelock , HMS Wolverine y HMS Beagle y los transatlánticos Georgic , Duchess of York , Franconia , RMS Lancastria , los barcos polacos Batory y Sobieski y varios cargueros comerciales. [22]
Los barcos tuvieron que anclar en la bahía de Quiberon, a 32 kilómetros al noroeste del estuario del Loira, a pesar de no tener defensas antisubmarinas. La evacuación comenzó el 16 de junio, con 16.000 soldados partiendo hacia casa en el Georgic , Duchess of York y los dos barcos polacos. Los bombarderos alemanes atacaron la bahía pero sólo pudieron dañar Franconia . La carga del equipo continuó durante la noche y llegaron más barcos de Inglaterra y Brest, junto con dos destructores más, el HMS Highlander y el HMS Vanoc . Los grandes buques de transporte de tropas habrían sido extremadamente vulnerables si los bombarderos alemanes hubieran podido realizar ataques diurnos. La cobertura de los cazas británicos restringió a la Luftwaffe a colocar minas, lo que sólo retrasó el movimiento hasta que se barrieron los canales. [22] Cada uno de los cazas de la RAF realizó hasta seis salidas por día y la patrulla final sobre Nantes fue realizada por el Escuadrón 73, luego el último Hawker Hurricane en condiciones de volar voló a RAF Tangmere. [4]
Los últimos 4.000 soldados británicos partieron hacia Plymouth a las 11:00 horas del 18 de junio en dos convoyes compuestos por 12 pequeños buques mercantes; Gran parte del equipo fue abandonado después de que informes alarmistas hicieran que los convoyes navegaran a toda prisa. [23] Por la tarde, Dunbar-Nasmith escuchó que 8.000 tropas polacas se acercaban al puerto y envió seis destructores y siete transportes de tropas a St Nazaire, que llegaron el 19 de junio pero sólo aparecieron 2.000 hombres ; ninguna fuerza alemana los perseguía. [24] Los equipos de tierra quemaron los Hurricane inservibles, se entregó un automóvil del personal a un amigable propietario de un café local y un aviador intentó vender un Austin 7 . Luego, los grupos de retaguardia partieron en aviones de transporte, unas horas antes de que llegaran los tanques alemanes. [25] (En el viaje de regreso durante la noche del 17 al 18 de junio, Floristan , un mercante con 2.000 hombres a bordo, de los 27.000 soldados y civiles de su convoy, fue atacado por un Ju 88 pero , estando en marcha, esquivó el bombas mientras los soldados respondían con disparos con armas Bren y acribillaban la cabina. El bombardero se llevó las cimas del mástil y la antena, luego se estrelló en el mar entre los aplausos del resto del convoy.) [26]
El 17 de junio, todavía había unos 67.000 soldados esperando en tierra, muchos de ellos en St Nazaire; El transporte de hombres a los grandes barcos en alta mar se reanudó temprano en la mañana, al que pronto se unieron lanchas, lanchas y destructores. Los hombres transportados eran tropas de refuerzo y de líneas de comunicación, comerciantes, obreros, mecánicos e ingenieros del Royal Army Service Corps (RASC), pioneros y comerciantes de las unidades de mantenimiento de la RAF del aeródromo de Nantes. Varios mercantes y transbordadores de ferrocarril de la ruta Dover-Calais se encontraban entre la armada frente a St Nazaire, pero el barco más grande era el Lancastria de 16.243 TRB de la Cunard Line . Normalmente a Lancastria se le permitía transportar 1.700 pasajeros y 375 tripulantes , pero en caso de emergencia se ordenó al Capitán R. Sharp que llevara tantas tropas como pudiera abarrotar a bordo. Entre el personal militar se encontraban unos 40 civiles, entre ellos personal de la embajada, hombres de Avions Fairey en Bélgica y sus familias. [27]
A medida que avanzaba el abordaje, un soldado escuchó a Sharp y a su oficial en jefe, H. Grattidge, decir que había 6.700 personas en el barco, cuando un lancha se acercó y Sharp decidió que sería el último en entregar pasajeros. Sharp y Grattidge vigilaban el cielo mientras los aviones luchaban sobre el estuario del Loira y los bombarderos alemanes intentaban alcanzar Oronsay a una distancia de aproximadamente 0,5 millas (0,80 km); A las 13:50 horas, Oronsay fue bombardeado y parte del puente destruido. El capitán de Havelock aconsejó a Sharp que se fuera de inmediato, pero por miedo a los submarinos, Sharp quería una escolta de destructores. Ningún destructor llegó y Sharp decidió irse con Oronsay ; Lancaster permaneció anclado en lugar de convertirse en un objetivo en movimiento. A las 3:45 pm aparecieron más bombarderos alemanes, mientras que los Hurricanes de la RAF estaban en el otro extremo de su línea de patrulla de 30 millas (48 km) y un bombardero golpeó Lancaster con tres o cuatro bombas. El barco se inclinó hacia estribor, la tripulación del puente gritó a todos que se dirigieran a babor y el Lancastria volvió a nivelarse y luego se desplomó a babor. [28]
Grattidge gritó: "Su atención, por favor. Retire los barcos"; eran demasiado pocos para la cantidad de personas hacinadas a bordo y algunos barcos habían sido destrozados en el bombardeo. Una vez botados los restantes botes salvavidas, algunos de ellos hundidos al caer al mar o hundidos, se dio la orden de "sálvese quien pueda". Algunos hombres con chalecos salvavidas saltaron por la borda desde estribor y se rompieron el cuello, otros caminaron por el costado del casco, donde pudieron ver a los hombres atrapados dentro a través de los ojos de buey y entraron al agua mientras el barco se asentaba. Una vez en el agua, fueron ametrallados por bombarderos alemanes, que también arrojaron bengalas sobre manchas de petróleo y quemaron vivos a algunos de los náufragos. Mientras el Lancastria estaba de costado, el casco quedó cubierto por hombres que no sabían nadar, cantando Roll Out the Barrel hasta que se hundieron con el barco, unos quince minutos después del bombardeo. Con el paso del tiempo, el cansancio y la desesperación llevaron a las personas en el mar a darse por vencidas y sumergirse bajo el agua. Unas 2.477 personas fueron rescatadas, pero más de 3.500 hombres, mujeres y niños murieron. [29] [b]
La Pallice, el gran puerto marítimo de La Rochelle es el puerto comercial de aguas profundas de La Rochelle. Un alto oficial naval británico llegó en un destructor el 16 de junio y la evacuación comenzó al día siguiente. El oficial naval encontró 10.000 hombres y ningún transporte, por lo que requisó los barcos en el puerto, embarcó a las tropas sin su transporte y partió el 18 de junio. Los barcos incluían el MV Thistleglen (Capitán GF Dobson), de bandera británica, que embarcó a 2.500 hombres y un contingente de enfermeras británicas. [33] [c] Dunbar-Nasmith envió barcos dos veces más, que recogieron 4.000 tropas polacas el 19 de junio. El 20 de junio se encontraron pocos hombres y los barcos excedentes fueron enviados al sur, a los puertos de Gironda . La mayoría de las tropas británicas en Francia se habían ido, pero quedaban más tropas polacas y checas, personal de embajadas y consulares, británicos y otros civiles. [34]
Burdeos y Le Verdon-sur-Mer son puertos sobre el río Garona en el departamento de Gironda en Aquitania . Bayona, en la confluencia de los ríos Nive y Adour , y San Juan de Luz, son puertos y comunas del departamento de Pirineos Atlánticos , estando los cuatro puertos en la costa suroeste de Francia. El HMS Arethusa estuvo estacionado frente a Burdeos el 16 de junio como enlace inalámbrico y el 17 de junio, los barcos británicos y algunos aliados fueron autorizados a viajar a Inglaterra y comenzó el embarque de tropas y civiles polacos y checos. Un destructor clase Hunt HMS Berkeley ( teniente comandante HG Walters) se había puesto a disposición de Reynaud y el gobierno francés, también como lugar para conversaciones con Churchill y el 19 de junio, el barco evacuó al resto del personal consular británico de Burdeos. El personal diplomático británico, el presidente de Polonia y su gabinete recibieron un trato preferencial. [35]
Berkeley fue reemplazado por el crucero HMS Galatea y zarpó hacia Inglaterra con los VIP . La evacuación continuó en los puertos cercanos de Le Verdon en la desembocadura del río y en Bayona , donde el 19 de junio, los barcos polacos Batory y Sobieski embarcaron a unos 9.000 soldados polacos y los SS Ettrick y SS Arandora Star británicos se enfrentaron a todos los que pudieron encontrar y Zarpó hacia San Juan de Luz el 20 de junio. [35] La evacuación de San Juan de Luz terminó oficialmente a las 14 horas del 25 de junio, justo después de la fecha límite fijada por los términos del armisticio , con la salida de los cargueros SS Baron Kinnaird, SS Baron Nairn y SS Kelso. , cargado de tropas y civiles; Unas 19.000 personas fueron sacadas de Bayona y San Juan de Luz, la mayoría tropas polacas . El último día de la operación, el destructor canadiense HMCS Fraser fue embestido accidentalmente y hundido con numerosas pérdidas por el crucero antiaéreo HMS Calcuta en el estuario de la Gironda. [36] Las evacuaciones continuaron informalmente desde la costa mediterránea de Francia, hasta el 14 de agosto. [37] El 23 de junio, el Almirantazgo dio órdenes de que todos los barcos disponibles llevaran a cualquiera que pudiera subir a bordo a Gibraltar y de allí a Gran Bretaña. Pequeños buques de carga organizados por dos destructores sacaron a unos 10.000 soldados y civiles aliados del 24 al 26 de junio, de allí a Gran Bretaña. [38]
En 1953, Lionel Ellis , el historiador oficial británico, escribió que al final de las evacuaciones informales el 14 de agosto, otras 191.870 personas habían sido evacuadas tras el rescate de 366.162 hombres en la Operación Dinamo, un total de 558.032 evacuados, de los cuales 368.491 eran Tropas británicas. [35] En 2001, Brodhurst escribió que muchos civiles escaparon de los puertos franceses del Atlántico y el Mediterráneo a Inglaterra a través de Gibraltar y que 22.656 civiles más abandonaron las Islas del Canal del 19 al 23 de junio. Brodhurst dio cifras de 368.491 británicos, 189.541 tropas aliadas y entre 30.000 y 40.000 civiles evacuados. [40] [d] Aunque se perdió mucho equipo, 322 armas, 4.739 vehículos, 533 motocicletas , 32.303 toneladas largas (32.821 t) de municiones, 33.060 toneladas largas (33.590 t) de provisiones, 1.071 toneladas largas (1.088 t) de gasolina. , se recuperaron 13 tanques ligeros y 9 tanques de crucero durante la Operación Aérea y las evacuaciones anteriores. [41] [e] Los submarinos alemanes podrían haber hundido barcos británicos en el Golfo de Vizcaya, ya que muchos de los buques de transporte de tropas no estaban escoltados y estaban fuera del alcance de los cazas con base en Inglaterra, pero los siete en el área no intervinieron. La Luftwaffe logró hundir Lancaster, pero las operaciones alemanas contra Aerial mostraron una falta de coordinación entre la Luftwaffe y la Kriegsmarine . Brodhurst escribió que el éxito de la operación se debió al profesionalismo de la Royal Navy, las decisiones de oficiales de rango medio como Ramsay y la conducta de la marina y las tripulaciones civiles, que asumieron graves riesgos para rescatar al ejército. [40]
En 1979, Karslake describió el asunto Breton Redoubt y concluyó que todas las personas involucradas conocían el plan y todos habían acordado, aunque con poca fe en su éxito, que siguiera adelante. [42] Karslake también revisó las cifras dadas en la historia oficial de los equipos recuperados durante la Operación Aérea. Ellis había incluido en sus cifras de material recuperado durante la operación el equipo cargado en barcos en Inglaterra pero no desembarcado en Francia. Ellis registró la recuperación de 322 cañones, 17 de la 51.ª División (Tierras Altas) de Le Havre, 120 de la 52.ª División (Tierras Bajas) de Cherburgo, 24 de la 1.ª División Canadiense de Brest y 32 cañones de la División Beauman de Cherburgo, 194 armas en total, y 128 más no contabilizadas. Karslake escribió que algunas armas pueden haber estado en barcos enviados desde Inglaterra pero no descargados y no podrían haber pertenecido a las dos brigadas antiaéreas BEF al sur del Somme; la brigada antiaérea que protegía las unidades de líneas de comunicación y la brigada de defensa del aeródromo AASF tenían entre ellas sólo 170 cañones . El 53.º Regimiento AA Pesado llegó a Marsella con sus dos baterías pesadas y una ligera, pero sólo pudo cargar los cañones antiaéreos ligeros, debido a la falta de grúas y de la falta de una torre de perforación gigante en el barco de evacuación; los trece cañones antiaéreos restantes de 3 pulgadas tuvieron que ser destruidos y abandonados. [43] [f]
De los 4.739 vehículos traídos de regreso a Gran Bretaña, la mayoría pertenecía a la 52.ª y 1.ª divisiones canadienses y no habían sido descargados; el resto se había embarcado antes de que se emitieran "órdenes de pánico" en los puertos. De las 32.303 toneladas largas (32.821 t) de munición recuperadas, Karslake recibió una lista prioritaria de munición para armas pequeñas, proyectiles de 25 libras y material de guerra química arrojado en Fécamp . Gran parte del material de guerra química había sido retirado a principios de junio y la mayor parte del resto de las municiones traídas de Francia podían atribuirse a un cargamento de un barco no descargado en Cherburgo el 15 de junio y a otro barco cargado en St Nazaire. De las 33.060 toneladas largas (33.590 t) de otras provisiones salvadas, sólo el material devuelto a Gran Bretaña durante mayo se había descargado de los barcos y las 1.071 toneladas largas (1.088 t) de gasolina estaban en un barco parcialmente cargado que salió de St Nazaire el 16 Junio. El 4 de junio, Karslake había pedido al CIGS que dejara de enviar suministros, pero esta solicitud fue ignorada y las tropas vieron cómo se descargaban más suministros mientras cargaban barcos para la evacuación. El 6.º Batallón del Regimiento Real de Sussex apiló latas de gasolina en el Foret de Savernay del 26 de mayo al 15 de junio y luego le prendió fuego el 16 de junio. [45]
A medida que se redujo la presencia de la RAF en Francia, sus necesidades de combustible de aviación disminuyeron y el 5 de junio la mayoría de los aviones de la RAF habían regresado a Inglaterra, pero las entregas continuaron. Las unidades blindadas británicas también demandaron menos combustible a medida que el número de vehículos disminuyó hasta que los principales usuarios fueron los escalones de transporte de las unidades de primera línea y las tropas de líneas de comunicación, que podían abastecerse con el combustible entregado hasta el final. de mayo. Karslake escribió que el pequeño número de vehículos blindados retirados de Francia era un misterio y que un tren con los últimos tanques de la 2.ª Brigada Blindada y algunos de los de la 3.ª Brigada Blindada , partió de Le Mans hacia St Malo y desapareció. Se rumoreaba que los franceses habían dejado de lado el tren y que se había retirado la locomotora para otro tren, pero los equipos de carretera fuera de Brest no hicieron ningún esfuerzo por encontrar sus vehículos. Ningún grupo acompañó a los vehículos y no se solicitó ningún reconocimiento aéreo, a pesar de que los alemanes estaban muy lejos de Bretaña. [46]
Karslake escribió que en 1939, el general Edmund Ironside , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), había advertido a Gort y Dill del Vice-CIGS antes de que el BEF zarpara hacia Francia, que prepararan planes de defensa para las zonas de retaguardia, que se implementarían rápidamente en centros de comunicación y cuellos de botella geográficos, para los cuales incluso las tropas menos combatientes deben ser entrenadas y equipadas, pero durante la Guerra Falsa no se hizo nada. Fue una suerte que el brigadier Archibald Beauman , que había sido "excavado" desde su retiro, estuviera disponible para organizar las tropas de líneas de comunicación al sur del Somme, en la medida en que se pudiera lograr algo en la emergencia. Karslake (jnr) escribió que si al general Karslake se le hubiera proporcionado un estado mayor y el poder de mando sobre todas las tropas británicas, en lugar de conferirlo al engorroso y desorganizado sistema de mando francés, las desventajas bajo las cuales se encontraban las tropas de líneas de comunicación agobiado podría haberse aliviado. Cuando Brooke llegó el 12 de junio para comandar las tropas británicas en Francia, no tenía fe en las operaciones militares, dejó a su personal en St Malo y se concentró en poner fin a la presencia británica en Francia lo más rápido posible. [47]
De mayo a junio, incluido el período de la Operación Aérea, la Luftwaffe perdió 1.284 aviones y la RAF perdió 1.526 hombres muertos, heridos, muertos por heridas o lesiones, heridos, perdidos en el mar o hechos prisioneros y 959 aviones, incluidos 477 cazas, fusilados . derribados, destruidos en el terreno o cancelados. La AASF perdió 229 aviones, el Componente Aéreo 279, el Comando de Cazas 219, el Comando de Bombarderos 166 y el Comando Costero 66 aviones. [48] En el curso de las operaciones del 5 al 18 de junio, la AASF perdió 13 batallas más, dos Blenheim y 15 Hurricane; Fighter Command perdió un Spitfire , 26 Hurricanes y tres Blenheim. [49] Durante la Batalla de Francia , el ejército británico sufrió 68.111 bajas, muertos, muertos por heridas, heridos, desaparecidos o hechos prisioneros y 599 hombres murieron por heridas o enfermedades; las bajas navales no podían separarse de las operaciones en otras partes del mundo. [50] Las bajas alemanas en la batalla (sólo algunas de las pérdidas de la Luftwaffe ocurridas durante la Operación Aérea), fueron 27.074 muertos, 111.034 heridos y 18.384 hombres desaparecidos. [51]
