RMS Lancastria fue un transatlántico británico requisado por el gobierno del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Fue hundida el 17 de junio de 1940 durante la Operación Aérea . Habiendo recibido una orden de emergencia para evacuar a los ciudadanos y tropas británicos de Francia, el barco estaba cargado muy por encima de su capacidad de 1.300 pasajeros. [1] Las estimaciones modernas sugieren que entre 4.000 y 7.000 personas murieron durante el hundimiento, la mayor pérdida de vidas en un solo barco en la historia marítima británica. [2] [3]
El barco fue botado en 1920 como Tyrrhenia por William Beardmore and Company de Dalmuir en el río Clyde para Anchor Line , una subsidiaria de Cunard . Era el barco hermano del RMS Cameronia , que Beardmore había construido para Anchor Line el año anterior. [4] El Tyrrhenia tenía 16.243 toneladas de registro bruto (TRB), 578 pies (176 m) de largo y podía transportar 2.200 pasajeros en tres clases. Hizo su viaje inaugural, Glasgow – Ciudad de Quebec – Montreal , el 19 de junio de 1922. [5]
En 1924 fue reacondicionado para dos clases y renombrado Lancastria después de que los pasajeros se quejaran de que no podían pronunciar correctamente Tyrrhenia; (a saber: RP / tj uː ˈ r iː n i ɑː / según el apodo del barco por parte de la tripulación: la " Sopera de sopa vieja ".
Navegó en rutas regulares entre Liverpool y Nueva York hasta 1932, y luego se utilizó como crucero en el mar Mediterráneo y el norte de Europa. [6] El 10 de octubre de 1932, Lancastria rescató a la tripulación del carguero belga SS Scheldestad , que había sido abandonado en estado de hundimiento en el Golfo de Vizcaya . [7] En 1934, los Boy Scouts católicos de Irlanda alquilaron Lancastria para una peregrinación a Roma. [6] [8] En mayo de 1936, emprendió un crucero especialmente encargado para visitar los monumentos de guerra en Malta , Salónica , Galípoli y Estambul . [9] [10] [11] Los pasajeros de este viaje incluyeron al almirante de la flota Roger Keyes , el mariscal de campo William Birdwood y el comodoro Edward Unwin . [12] [13]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Lancaster se encontraba en las Bahamas . Se le ordenó navegar de Nassau a Nueva York para su reacondicionamiento, ya que había sido requisada como buque de transporte de tropas , convirtiéndose en HMT Lancaster . Se quitaron los accesorios innecesarios, se volvió a pintar en gris acorazado , se oscurecieron los ojos de buey y se instaló un cañón de 4 pulgadas . Se utilizó por primera vez para transportar hombres y suministros entre Canadá y el Reino Unido. En abril de 1940, fue uno de los veinte buques de transporte de tropas en la Operación Alfabeto , la evacuación de tropas de Noruega, y fue bombardeado en el viaje de regreso aunque escapó a daños. Poco después, Lancaster llevó tropas para consolidar la invasión de Islandia . Al regresar a Glasgow, el capitán solicitó que se retirara el exceso de petróleo de sus tanques, pero no hubo tiempo suficiente antes de que se le ordenara ir a Liverpool para repararlo. Los miembros de la tripulación fueron despedidos o enviados de licencia. [14]
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El Lancastria fue hundido el 17 de junio de 1940 frente al puerto francés de St. Nazaire mientras participaba en la Operación Aérea, la evacuación de ciudadanos y tropas británicas de Francia, dos semanas después de la evacuación de Dunkerque .
A las pocas horas de atracar en Liverpool, Lancaster fue llamado urgentemente al mar; los anuncios por altavoz en la estación principal de ferrocarril lograron llamar a casi todos los miembros de la tripulación; [15] llegó a Plymouth el 15 de junio para esperar órdenes. Originalmente fue enviada a la bahía de Quiberon como parte de la Operación Aérea, que consistía en la evacuación del resto de la Fuerza Expedicionaria Británica que había quedado aislada al sur del avance alemán a través de Francia, lo que ascendía a unos 124.000 hombres, en su mayoría tropas de apoyo logístico. , desde varios puertos del oeste de Francia. Acompañando al Lancastria estaba el transatlántico Franconia de 20.341 toneladas . Al comprobar que no era necesario para la evacuación de Lorient , el capitán de Lancaster , Rudolph Sharp, fue enviado hacia el puerto de St. Nazaire, donde muchas más tropas esperaban ser retiradas. En el camino, un ataque aéreo dañó Franconia. , que regresó a Inglaterra para ser reparado, dejando a Lancaster solo. Llegó a la desembocadura del estuario del Loira a última hora del 16 de junio. Debido a que se debe acceder al puerto a través de un canal de marea, Lancastria ancló en Charpentier Roads, a unas 5 millas (8,0 km) al suroeste de St. Nazaire, a las 04:00 del 17 de junio, [16] junto con una treintena de personas más. Buques mercantes de todos los tamaños. [17]
Temprano en la mañana, tres oficiales de la RNVR subieron a bordo para preguntar cuántas tropas podía llevar Lancastria . Su complemento normal en la configuración de buque de transporte de tropas era de 2.180, incluidos 330 tripulantes; sin embargo, el capitán Sharp había traído 2.653 hombres de Noruega, por lo que respondió que podía llevarse 3.000 "en caso de necesidad". Le dijeron que debería tomar tantos como pudiera "sin tener en cuenta los límites del derecho internacional". [16] Las tropas eran transportadas a Lancaster y a otros barcos más grandes mediante destructores, remolcadores, barcos pesqueros y otras embarcaciones pequeñas, [17] un viaje de ida y vuelta de tres o cuatro horas, a veces siendo ametrallados por aviones alemanes, aunque aparentemente sin damnificados. [18] A media tarde del 17 de junio, había embarcado un número desconocido (las estimaciones oscilan entre 4.000 y 9.000) [3] tropas de línea de comunicación (incluidos soldados del Pioneer y Royal Army Service Corps ) y personal de la Royal Air Force. , junto con unos cuarenta refugiados civiles, entre ellos personal de la embajada y empleados de Fairey Aviation de Bélgica con sus familias. [19] La gente estaba apiñada en todos los espacios disponibles, incluidas las grandes bodegas de carga. Un oficial de Royal Engineers informó que uno de los oficiales de carga de Lancaster le había dicho que más de 7.200 personas habían subido a bordo. El capitán Sharp estimó que el número era 5.500. [20]
A las 13:50, durante un ataque aéreo, el cercano Oronsay , un Orient Liner de 20.000 toneladas , fue alcanzado en el puente por una bomba alemana. Lancaster era libre de partir y el capitán del destructor británico HMS Havelock le aconsejó que lo hiciera; pero, sin una escolta de destructor como defensa ante un posible ataque submarino, Sharp decidió esperar a Oronsay antes de partir. [21]
A las 15:50 comenzó un nuevo ataque aéreo con aviones bombarderos Junkers Ju 88 del Kampfgeschwader 30 . Lancaster fue alcanzada por tres o posiblemente cuatro bombas. Varios supervivientes informaron que una bomba había caído por el único embudo del barco, lo cual es lo más probable, dada la velocidad con la que el barco se hundió: entre 15 y 20 minutos. El testimonio de un oficial de ingeniería, Frank Brogden, que se encontraba en ese momento en la sala de máquinas, lo contradice. El relato de Brogden afirma que una bomba cayó cerca del embudo y entró en la bodega número 4. Otras dos bombas cayeron en las bodegas 2 y 3, mientras que una cuarta cayó cerca de babor del barco, rompiendo los tanques de fueloil, aunque incluso con estos daños, el barco debería haber permanecido a flote por más tiempo a menos que el informe de La bomba en el embudo era cierta. [22] Cuando el barco comenzó a escorarse a estribor, se dieron órdenes a los hombres en cubierta de moverse hacia babor en un esfuerzo por contrarrestarlo, pero esto provocó una escora a babor que no pudo corregirse. [23] El barco estaba equipado con dieciséis botes salvavidas y 2.500 chalecos salvavidas ; [18] pero muchos de los barcos no pudieron ser botados porque habían sido dañados en el bombardeo o por el ángulo del casco. El primer barco que se alejaba estaba lleno de mujeres y niños , pero volcó al aterrizar en el agua y hubo que arriar un segundo para ellos. A un tercer barco se le hundió el fondo al aterrizar demasiado rápido. Un gran número de hombres que saltaron por la borda murieron al golpearse contra el costado del casco o les rompieron el cuello con los chalecos salvavidas al impactar con el agua. [24] Cuando el Lancastria comenzó a volcar, algunos de los que todavía estaban a bordo lograron trepar a la parte inferior del barco. Según algunos relatos, se les escuchó cantar ' Roll Out the Barrel ' y ' There'll Always Be an England ', aunque algunos supervivientes lo niegan rotundamente. [22] El barco se hundió a las 16:12, veinte minutos después de haber sido alcanzado, [25] lo que dio poco tiempo para que otros barcos respondieran. Muchos de los que estaban en el agua se ahogaron porque no había suficientes chalecos salvavidas, murieron de hipotermia o fueron asfixiados por el fueloil. [26] Según Jonathan Fenby en su libro El hundimiento del Lancastria, los aviones alemanes ametrallaron a los supervivientes en el agua. [27]
Los supervivientes fueron llevados a bordo de otros buques de evacuación británicos y aliados, y el arrastrero HMT Cambridgeshire rescató a 900. [28] El capitán WG Euston recomendó a varios miembros de su tripulación para premios, incluido Stanley Kingett por "hacer viajes repetidos en un bote salvavidas para recoger a hombres exhaustos del agua bajo el fuego de ametralladoras de aviones enemigos", y a William Perrin por "mantener el fuego continuo de ametralladoras en un intento de evitar que los aviones enemigos ametrallen a los hombres en el agua". [29] Rudolph Sharp sobrevivió al hundimiento y pasó a comandar el RMS Laconia , perdiendo la vida el 12 de septiembre de 1942 en el incidente del Laconia frente a África occidental. [30]
Hubo 2.477 supervivientes, de los cuales unos 100 todavía estaban vivos en 2011. [3] Muchas familias de los muertos sólo sabían que murieron con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF); el número de muertos representó aproximadamente un tercio de las pérdidas totales del BEF en Francia. [3] Se hundió a unas 5 millas náuticas (9,3 km) al sur de Chémoulin Point en las carreteras de Charpentier, a unas 9 millas náuticas (17 km) de St. Nazaire. La Asociación de Lancaster nombra a 1.738 personas que se sabe que han sido asesinadas. [31] En 2005, Fenby escribió que las estimaciones del número de muertos varían desde menos de 4.000 a 6.500 personas, aunque también se estima que murieron hasta 7.000 personas, la mayor pérdida de vidas en la historia marítima británica; a veces se considera la mayor. segunda peor pérdida de vidas en el mar (aunque las estimaciones de los peores naufragios como el de Goya también son 7.000, se desconoce cuál es peor. [2]
La inmensa pérdida de vidas fue tal que el Primer Ministro británico , Winston Churchill , inmediatamente suprimió la noticia del desastre a través del sistema D-Notice , [32] diciendo a su equipo que "Los periódicos ya tienen suficiente desastre al menos por hoy". En sus memorias, Churchill afirmó que tenía la intención de publicar la noticia unos días después, pero que los acontecimientos en Francia "se acercaron tan negros y tan rápidos que olvidé levantar la prohibición". [33]
El hundimiento fue anunciado esa noche durante el programa de radio de propaganda nazi en inglés, Germany Calling , por su presentador William Joyce, más conocido como " Lord Haw-Haw "; sin embargo, sus afirmaciones eran notoriamente poco fiables y tenían poco crédito público. [34] La historia finalmente fue publicada en los Estados Unidos por la Press Association el 25 de julio, [35] en The New York Times , y al día siguiente en Gran Bretaña por The Scotsman , más de cinco semanas después del hundimiento. Otros periódicos británicos cubrieron luego la historia, incluido el Daily Herald (también el 26 de julio), que publicó la historia en su portada, y el Sunday Express el 4 de agosto; este último incluía una fotografía del barco volcado con el casco volcado hacia arriba y lleno de hombres bajo el título "Últimos momentos de la mayor tragedia marítima de todos los tiempos". [3] Todas las fotografías del hundimiento fueron tomadas por Frank Clements, un almacenista voluntario a bordo del HMS Highlander , que estaba exento de las normas que prohibían el uso de cámaras por parte del personal de servicio. [32]
Sin embargo, hubo informes anteriores sobre el hundimiento y la magnitud del desastre por parte de los supervivientes en los periódicos británicos locales. El Sr. HJ Cooper es citado en el Chelmsford Chronicle del 28 de junio: "Me temo que miles de personas murieron, pero díganle al mundo que cantaron 'Roll out the Barrel' mientras morían". [36] El soldado Ronald Herbert Yorke (Sherwood Foresters) es citado en Ripley and Heanor News el 5 de julio: "Cientos de mis amigos fueron encarcelados abajo. No tuvieron ninguna posibilidad porque el barco se hundió en 15 minutos. Los que escaparon fueron ametrallado en el agua". [37]
En julio de 2007, el gobierno británico rechazó otra solicitud de documentos en poder del Ministerio de Defensa (MoD) relacionados con el hundimiento. La Asociación Lancaster de Escocia presentó una nueva solicitud en 2009. Se les dijo que no se concedería la liberación en virtud de la FOIA debido a varias exenciones. [38] [a] Ante la continua campaña de los familiares, el Ministerio de Defensa declaró en 2015 que todos los documentos conocidos hacía tiempo que habían sido publicados a través de los Archivos Nacionales . [39] El 17 de junio de 2010 (70.º aniversario del hundimiento), Janet Dempsey dio una conferencia en los Archivos Nacionales titulada "La tragedia olvidada: la pérdida del HMT Lancastria". Esto se basó en toda la información conocida que se conserva en Kew. Una transcripción y un podcast están disponibles en el sitio web de los Archivos Nacionales. [40]
El Gobierno del Reino Unido no ha convertido el lugar en tumba de guerra en virtud de la Ley de protección de restos militares de 1986 , afirmando que no tiene jurisdicción sobre las aguas territoriales francesas. [41] A principios del siglo XXI, el gobierno francés colocó una zona de exclusión alrededor del lugar del naufragio. [ cita necesaria ]
La Asociación Lancastria de Escocia inició una campaña en 2005 para conseguir un mayor reconocimiento por la pérdida de vidas a bordo del Lancastria y el reconocimiento de la resistencia de los supervivientes ese día. Solicitó al gobierno británico que el lugar del naufragio fuera designado tumba de guerra marítima oficial. El Gobierno no lo hizo porque se encontraba dentro de aguas territoriales francesas, fuera de la jurisdicción de la ley. [42] La campaña recibió el apoyo de todos los partidos, pero el Ministerio de Defensa dijo que tal medida sería "puramente simbólica" y no tendría ningún efecto. En 2006, 14 restos de naufragios adicionales hundidos en la Batalla de Jutlandia fueron designados como tumbas de guerra, pero Lancaster no. [ cita necesaria ]
El Ministerio de Defensa declaró en 2015 que "como el gobierno francés ha proporcionado un nivel adecuado de protección a Lancastria a través de la ley francesa y el Ministerio de Defensa lo considera formalmente una tumba marítima militar, creemos que los restos del naufragio tienen el estatus formal y la protección que merece. " [39]
Todo el personal de servicio asesinado durante la Segunda Guerra Mundial está registrado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth y se sabía que perdieron la vida en Lancaster ; Se registran 1.816 entierros, más de 400 de ellos en Francia. [43]
Los militares británicos desaparecidos que murieron en el hundimiento del Lancastria (aquellos cuyos cuerpos no fueron recuperados o no pudieron ser identificados) se conmemoran en varios monumentos conmemorativos de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (los identificados fueron enterrados en cementerios y están marcados con lápidas de la Comisión). Hay varias tumbas de guerra de la Commonwealth (algunas con soldados muertos del Cuerpo de Pioneros nombrados, pero muchas conmemoradas como desconocidas) en los puertos pesqueros de las islas francesas de Île de Ré e Île d'Oléron (cementerios en Saint-Martin-de-Ré , Saint-Trojan-les-Bains, Saint-Clément-des-Baleines, Ars-en-Ré y otros) con tumbas fechadas el 17 de junio de 1940. Es probable que los cuerpos de estos hombres fueran recuperados del Golfo de Vizcaya por los franceses. pescadores y llevados de regreso a sus puertos de origen para ser enterrados. En el Memorial de Dunkerque se conmemora a unos 700 desaparecidos de la Fuerza Expedicionaria Británica . Los muertos desaparecidos que sirvieron en la Marina son conmemorados en los monumentos navales de Chatham , Plymouth y Portsmouth , con los marinos mercantes desaparecidos nombrados en el Tower Hill Memorial , y los aviadores desaparecidos que se hundieron con el barco, enumerados en el Runnymede Memorial . [44] [45]
Después de la guerra, el Mayor Peter Petit fundó la Asociación de Sobrevivientes de Lancastria , pero decayó tras su muerte en 1969. Se reformó en 1981 como Asociación HMT de Lancastria y continúa la tradición de un desfile y servicio conmemorativo en la Iglesia de St Katharine Cree. en la City de Londres , donde hay una vidriera conmemorativa . [46] La Asociación Lancaster de Escocia se formó en 2005 y celebra su servicio anual en la Iglesia Oeste de San Jorge en Edimburgo. [47]
La Asociación Lancaster de Escocia tiene miembros en todo el Reino Unido, Francia y el resto de Europa, así como miembros en América del Norte, Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda. También organiza el mayor servicio en memoria de las víctimas en el Reino Unido. El servicio, al que asisten supervivientes y familiares de víctimas y supervivientes junto con representantes de los gobiernos francés y escocés y varias organizaciones de veteranos, se celebra el sábado más cercano al aniversario del 17 de junio de cada año en St. George's West. Iglesia, Edimburgo. [ cita necesaria ]
En junio de 2010, para conmemorar el 70º aniversario del hundimiento, se celebraron ceremonias especiales y servicios conmemorativos en Edimburgo y St. Nazaire. Cuando se cumplió el centenario del hundimiento del RMS Titanic en 2012, se hicieron nuevos llamamientos para que el gobierno británico "reconociera oficialmente" la pérdida de Lancaster . [48] El día del 75.º aniversario de la pérdida de Lancaster se celebró en el Parlamento de Westminster el 17 de junio de 2015 durante las preguntas al Primer Ministro realizadas por el Ministro de Hacienda , George Osborne , que reemplazaba al Primer Ministro. Osborne dijo sobre el hundimiento: "Se mantuvo en secreto en ese momento por razones de secreto en tiempos de guerra, pero creo que hoy es apropiado en esta Cámara de los Comunes recordar a todos los que murieron, a los que sobrevivieron y a quienes los lloran". [49]
En junio de 2008 se entregó la primera tanda de medallas conmemorativas a los supervivientes y familiares de víctimas y supervivientes; la Medalla Conmemorativa HMT Lancastria , que representó el "reconocimiento oficial del gobierno escocés" del desastre de Lancastria . [50] La medalla fue diseñada por Mark Hirst , nieto del superviviente de Lancaster, Walter Hirst. [51] La inscripción en la parte trasera de la medalla dice: "En reconocimiento al máximo sacrificio de las 4.000 víctimas del peor desastre marítimo jamás vivido en Gran Bretaña y la resistencia de los supervivientes, los recordaremos". [50] El anverso de la medalla representa a Lancaster con el texto "HMT Lancastria - 17 de junio de 1940". La cinta de la medalla tiene un fondo gris con una franja central roja y negra, representativa de los colores del barco en tiempos de guerra y de la marina mercante. [ cita necesaria ]
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El 17 de junio de 1988 se inauguró un monumento en el paseo marítimo de St Nazaire, "en memoria orgullosa de las más de 4.000 personas que murieron y en conmemoración de la gente de Saint Nazaire y de los distritos circundantes que salvaron muchas vidas, atendieron a los heridos y dieron una ayuda cristiana. entierro a las víctimas". [47]
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Lancastria está representada en el National Memorial Arboretum en Staffordshire por un roble albar y una placa. [52] La iglesia de St Katharine Cree en la ciudad de Londres tiene una ventana conmemorativa de Lancaster . También tiene una maqueta del barco en una vitrina y la campana del barco también se encuentra en la iglesia. [53] El campamento nacional de Scouting Ireland, Larch Hill, tiene un monumento anclado en Lancaster , que conmemora el legado de la peregrinación de los Boy Scouts católicos de Irlanda en 1932. [54]
En octubre de 2011, la Asociación Lancastria de Escocia erigió un monumento a las víctimas en el lugar donde se construyó el barco, el antiguo astillero Dalmuir en Clydebank, Glasgow, ahora terrenos del Hospital Golden Jubilee. [51] En septiembre de 2013, el alcalde Gary Millar descubrió una placa en el Pier Head de Liverpool que conmemora la pérdida del barco. [55] [56] El sitio del naufragio del Lancastria se encuentra en aguas territoriales francesas y, por lo tanto, no es elegible para protección bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 ; sin embargo, a petición del Gobierno británico, en 2006 las autoridades francesas otorgaron al sitio protección legal como tumba de guerra . [57]
Después de un aplazamiento debido a la pandemia de COVID-19 , se celebró un servicio conmemorativo en la Iglesia de Nuestra Señora y San Nicolás, Liverpool, el 27 de junio de 2020. [58]
En 2001, Stephen Wynn publicó "The Lancastria Tragedy Sinking and Cover-Up: June 1940" con cifras de 2.488 supervivientes y un mínimo de 2.385 fallecidos (1.472 nombres en la lista; CWGC registra 1.816 nombres (400 en Francia); identidades de la Asociación de Lancaster 1.738 murieron en el barco). [59]
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47°10′26″N 2°19′15″O / 47.17389°N 2.32083°W / 47.17389; -2.32083 (Ubicación del hundimiento del buque de transporte RMS Lancastria)