El HMS Galatea fue un crucero ligero de la clase Arethusa de la Royal Navy . Fue construido por Scotts Shipbuilding & Engineering Co. ( Greenock , Escocia ), y su quilla fue puesta en grada el 2 de junio de 1933. Fue botado el 9 de agosto de 1934 y puesto en servicio el 14 de agosto de 1935.
El Galatea se unió a la Flota del Mediterráneo en el momento de su puesta en servicio y, excepto en el período de marzo a septiembre de 1938, actuó como buque insignia, contralmirante (destructores). Con base en Malta , al estallar la Guerra Civil Española participó activamente en patrullas conjuntas para hacer cumplir la política de no intervención , periódicamente en cooperación con el crucero alemán Deutschland y destructores italianos . Más tarde, desplegado en Alejandría , permaneció en alerta durante la invasión italiana de Abisinia . A principios y mediados de 1938, el buque estuvo en reacondicionamiento en Devonport . Fue puesto nuevamente en servicio para el Mediterráneo, desplegado en Malta y Alejandría. El 29 de marzo de 1939, en Gandía, el Galatea recibió a bordo al líder del Consejo de Defensa Nacional, coronel Segismundo Casado , y su séquito; al día siguiente zarpó y el 31 de marzo Casado fue transferido al buque hospital Maine . [1]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , recibió la orden de regresar a casa y entre febrero y marzo de 1940 participó en las operaciones para interceptar a los buques mercantes del Eje que intentaban salir de Vigo . El 4 de abril de 1940, los destructores polacos Burza , Grom y Błyskawica alcanzaron su nueva base de Rosyth . Por la tarde abandonaron el puerto con el Galatea , su buque gemelo Arethusa y tres destructores. Se les ordenó realizar una patrulla en el mar del Norte y más tarde se les ordenó interceptar a los grupos de invasión alemanes que se dirigían a Noruega. En abril de 1940 participó en la Campaña de Noruega , partiendo el 25 de abril transportando parte del Tesoro Nacional Noruego a Gran Bretaña, y en mayo se unió al Comando Nore como buque insignia del 2.º Escuadrón de Cruceros . Al llegar a Åndalsnes a finales de abril con tropas para la campaña de Noruega, regresó a Rosyth con 200 cajas, de 40 kilogramos (88 libras) cada una, del tesoro nacional noruego.
En junio de 1940 participó en la Operación Evacuación Aérea de tropas de San Juan de Luz , Francia, incluido Sir Ronald Hugh Campbell , el embajador británico en Francia. [2] El 7 de septiembre de 1940 se emitió la palabra clave "Cromwell", lo que significaba que los alemanes podrían desembarcar en Kent al amanecer. Durante esa noche, el Galatea fue enviado a patrullar el estrecho de Dover , pero no hizo contacto con el enemigo. Al amanecer, mientras regresaba al puerto, chocó contra una mina naval frente a Sheerness y pasó tres meses en dique seco .
Permaneció con la Home Fleet (en proceso de reacondicionamiento, entre octubre de 1940 y enero de 1941) hasta mayo de 1941, y participó en la caza del acorazado alemán Bismarck . En julio de 1941 se unió a la Flota del Mediterráneo a través del Mar Rojo , y en noviembre estaba basada en Malta con la Fuerza "K", operando contra los convoyes de suministro del Eje al norte de África .
El 15 de diciembre de 1941, antes de medianoche, el submarino alemán U-557 torpedeó y hundió al Galatea frente a Alejandría (Egipto), con la pérdida de 470 tripulantes. Unos 100 supervivientes fueron rescatados por los destructores Griffin y Hotspur . Menos de 48 horas después, el U-557 fue embestido por el torpedero italiano Orione y se hundió con toda su tripulación.
31°17′N 29°13′E / 31.283°N 29.217°E / 31.283; 29.217