El submarino alemán U-557 fue un submarino tipo VIIC construido para la Kriegsmarine de la Alemania nazi para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fue botado el 6 de enero de 1940, botado el 22 de diciembre de 1940 y puesto en servicio el 13 de febrero de 1941. El Oberleutnant zur See Ottokar Arnold Paulssen estuvo al mando durante toda su carrera. Para sus primeras tres patrullas de guerra, su segundo oficial de guardia fue Herbert Werner , quien más tarde escribió las memorias del servicio en submarinos, Iron Coffins . Hundió seis buques mercantes y un buque de guerra, un total de 31.729 toneladas de registro bruto (TRB) y 5.220 toneladas en cuatro patrullas. [1]
Fue embestida y hundida por error por un torpedero italiano el 16 de diciembre de 1941 al oeste de Creta .
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-557 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [2] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Brown, Boveri & Cie GG UB 720/8 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [2]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [2] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-557 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta hombres. [2]
El U-557 entró en servicio el 13 de febrero de 1941 y fue asignado a la 1.ª flotilla de submarinos , con base en Kiel . Pasó los cuatro meses siguientes en Königsberg , trabajando en el Báltico . Durante este período sufrió un accidente de buceo, durante el cual murió un tripulante. [3] Werner describe este incidente gráficamente en su libro: Nos cuenta que una inmersión de rutina en el Báltico se convirtió en una emergencia cuando el barco se hundió sin control. Golpeó el fondo de popa con un golpe. El medidor de profundidad marcaba 142 m (466 pies); el submarino estaba en graves dificultades, había recibido toneladas de agua, se estaba filtrando gas cloro venenoso de las baterías y existía el peligro de una explosión. El U-557 también había sufrido su primera muerte; un mecánico sufrió heridas fatales en la cabeza en la sala de torpedos de popa. Se formó una cadena humana de marineros que se pasaban baldes de agua de mar unos a otros, en un intento de trasladar parte del peso de la popa a la proa. Después de muchas horas de trabajo, el barco giró de modo que la proa tocó el fondo. Pero el peso del agua (unas 40 toneladas) impidió que el U-557 alcanzara la superficie. El barco, tras agotar su suministro de aire comprimido, permaneció en el lecho marino. La tripulación, bajo la dirección del ingeniero jefe, hizo mecer el barco moviéndose rápidamente de popa a proa y viceversa. El submarino finalmente logró liberarse. Después de 20 horas, el U-557 emergió y navegó hacia Kiel. [4]
El U-557 partió de Kiel el 13 de mayo de 1941 para establecerse en el Atlántico. [5] El 24 de mayo, su capitán recibió instrucciones de apoyar la salida del acorazado Bismarck y unirse a una línea de patrulla de cinco barcos al oeste de la costa francesa para formar una trampa para las unidades de la Home Fleet británica , que la perseguían mientras el Bismarck huía hacia la costa francesa. [6]
A pesar de sus esfuerzos, la trampa fracasó y el Bismarck fue atacado y hundido el 27 de mayo. La Home Fleet había sido capaz de localizar y destruir al Bismarck sin obstáculos por parte del brazo submarino. [7]
La trampa se disolvió y el U-557 recibió instrucciones de unirse a la línea de patrullaje Oeste , en busca de convoyes del Atlántico Norte. Sin embargo, la operación Bismarck había interrumpido las operaciones de los submarinos y solo dos barcos fueron hundidos en las últimas dos semanas de mayo; uno de ellos fue el Empire Storm , hundido por el U-557 el 29 de mayo. [8] [9]
El 1 de junio, el U-557 se reabasteció de combustible desde el buque de suministro Belchen ; más tarde ese mismo día, el Belchen fue capturado y hundido por unidades de la Marina Real que participaban en la caza del tren de suministro de la Operación Rheinübung. [10]
El 3 de junio, el U-557 se unió al Grupo Oeste , pero el grupo no tuvo éxito; este período posterior a la captura del U-110 y la consiguiente penetración del código Enigma alemán significó que los Aliados pudieron redirigir los convoyes amenazados alrededor de áreas de actividad conocida de submarinos y las pérdidas se mantuvieron al mínimo. [11]
El U 557 abandonó su patrulla después de seis semanas relativamente infructuosas y llegó a Lorient el 10 de julio. [5]
El U-557 zarpó en su segunda patrulla de guerra el 13 de agosto de 1941, aunque regresó dos días después (por razones desconocidas), navegando de nuevo el 20 de agosto para tomar posición al sur de Islandia. [12] El 24 de agosto, el U-557 encontró e informó del convoy OS 4 y comenzó a seguirlo. Cuando llegaron refuerzos, se le permitió a Paulssen atacar; realizó tres aproximaciones, hundiendo cuatro barcos en total. [13] [14] Otros siete submarinos se unieron al asalto, pero solo uno tuvo éxito. El U-557 continuó siguiendo, pero no tuvo más éxito y el 28 de agosto se canceló el ataque. El 28 de agosto, el U-557 se unió a la línea de patrulla Bosemuller. [15] El 2 de septiembre, esta se reconfiguró en la línea de patrulla Seewolf . [16] Ninguno tuvo éxito y el 15 de septiembre se le ordenó al U-557 regresar, llegando a Lorient el 19 de septiembre. [12]
El 19 de noviembre de 1941, el U-557 zarpó de Lorient con destino al Mediterráneo . [17] Werner había sido reasignado y había abandonado el barco en ese momento. [18] El 25/26 de noviembre penetró con éxito en el estrecho de Gibraltar , a pesar de las patrullas ASW aliadas , y el 2 de diciembre hundió al carguero Fjord frente al cabo de Estepona , España. Esto causó cierta controversia, ya que una investigación posterior mostró que este ataque había infringido la neutralidad española, al haber tenido lugar dentro de aguas territoriales españolas. [19] El U-557 llegó a Messina el 7 de diciembre de 1941. [17]
El 9 de diciembre, el U-557 zarpó de nuevo en su cuarta y última patrulla, hacia el Mediterráneo oriental. [20] En compañía del submarino italiano Dagabur , en la noche del 14/15 de diciembre de 1941 se encontró con el crucero ligero británico HMS Galatea . Ambos submarinos atacaron al crucero y se hundió con la pérdida de más de la mitad de su tripulación. [21] Se le atribuye el hundimiento al U-557 . [22]
La noticia de este hundimiento llegó incluso a la Sala de Seguimiento de Submarinos en Londres. [23]
El 16 de diciembre, a las 18:06 horas, el U-557 envió una breve señal de radio indicando que se encontraba a 18 horas de puerto. A las 18:00 horas del mismo día, el torpedero italiano Orione abandonó el puerto cretense de Suda . El comandante no tenía conocimiento de que un submarino alemán se encontrara en la zona de Creta .
Cuando el comandante italiano vio un submarino a las 21:44, dirigiéndose hacia el norte, decidió embestirlo, suponiendo que era británico. El U-557 se hundió inmediatamente con toda su tripulación; el torpedero italiano dañado se dirigió de regreso a la base. La posición del incidente fue dada por el comandante italiano como 35°19′N 23°11′E / 35.31, 23.19. [ 1] [24] Una investigación de Supermarina (Comando Naval Italiano) determinó que la colisión fue un accidente, aunque se reservaron el juicio sobre si la embestida fue intencionada o el resultado de un error de navegación. [25] También notaron que la notificación alemana de la presencia del U-557 en el área no llegó a Supermarina hasta las 22:00, después de que se produjo el incidente. [3]
El U-557 participó en tres manadas , a saber: