El Estrecho de Dover o Estrecho de Dover ( francés : Pas de Calais Pronunciación en francés: [pɑ d(ə) kalɛ] - Estrecho de Calais ), [1] es el estrecho en la parte más estrecha del Canal de la Mancha , marcando el límite entre los Canal de la Mancha y el Mar del Norte , y que separa a Gran Bretaña de la Europa continental . La distancia más corta a través del estrecho, de aproximadamente 32 kilómetros (20 millas), es desde South Foreland , al noreste de Dover en el condado inglés de Kent , hasta Cap Gris Nez , un cabo cerca de Calais en el departamento francés de Pas-de. -Calais . Entre estos puntos se encuentra la ruta más popular para los bañistas que cruzan el canal . [2] Todo el estrecho se encuentra dentro de las aguas territoriales de Francia y el Reino Unido, pero un derecho de paso en tránsito bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar permite a los buques de otras naciones moverse libremente a través del estrecho. [3] [4] [5]
En un día despejado, es posible ver la costa opuesta de Inglaterra a la de Francia y viceversa a simple vista, siendo la vista más famosa y obvia los Acantilados Blancos de Dover desde la costa francesa y los edificios costeros en ambas costas, como así como luces en ambas costas por la noche, como en el poema " Dover Beach " de Matthew Arnold .
La mayor parte del tráfico marítimo entre el Océano Atlántico y el Mar del Norte y el Mar Báltico pasa por el Estrecho de Dover, en lugar de tomar la ruta más larga y peligrosa que rodea el norte de Escocia. El estrecho es una de las vías marítimas internacionales más transitadas del mundo, utilizada por más de 400 buques comerciales diariamente. [4] Esto ha convertido la seguridad del tráfico en una cuestión crítica, con HM Coastguard y la Gendarmería Marítima manteniendo una vigilancia las 24 horas del estrecho y aplicando un estricto régimen de rutas marítimas . [6]
Además del intenso tráfico de noreste a suroeste, el estrecho es atravesado de noroeste a sureste por ferries que unen Dover con Calais y Dunkerque . [4] Hasta 1994, éstas constituían la única ruta que lo cruzaba, excepto el transporte aéreo. El Túnel del Canal de la Mancha ofrece ahora una ruta alternativa, cruzando por debajo del estrecho a una profundidad promedio de 45 m (148 pies) bajo el lecho marino.
La ciudad de Dover da nombre a una de las zonas marítimas del British Shipping Forecast .
La formación del estrecho se debió a la erosión . Durante muchos milenios (desde el último interglacial cálido ) había sido un puente terrestre que unía Weald en Gran Bretaña con Boulonnais en el Paso de Calais . Aunque atravesado por canales y ríos, el Canal de la Mancha era casi principalmente tierra firme en el apogeo de la última edad de hielo. [7] La geología predominante de ambos y del fondo marino es la tiza . Aunque algo resistentes a la erosión, la erosión de ambas costas ha creado los famosos acantilados blancos de Dover en el Reino Unido y el Cap Blanc Nez en Francia. El Túnel del Canal de la Mancha se perforó a través de tiza sólida: restos compactados de criaturas marinas y escombros de tierra y roca calcífera molidos y depositados por el mar.
El Rin (como Urstrom ) fluye hacia el noreste hacia el Mar del Norte cuando el mar (que cubre la mayor parte de los Países Bajos) cayó durante el inicio de la primera Edad de Hielo del Pleistoceno . El nuevo hielo creó inusualmente una presa desde Escandinavia hasta Escocia, y el Rin, combinado con el Támesis y el drenaje de gran parte del norte de Europa , creó un vasto lago detrás de la presa, que finalmente se desbordó sobre el Weald hacia el Canal de la Mancha. Este desbordamiento seguido de una mayor erosión se convirtió en el Estrecho Corto (un nombre alternativo para este estrecho) hace unos 425.000 años. Un canal estrecho y profundo a lo largo del medio del estrecho son los restos del desagüe principal (verano) del lago glacial del norte de Ustrom (una colección para otros ríos entonces estacionales, helados en invierno, como el Támesis y el Weser) en el última Edad del Hielo . Un depósito en East Anglia marca el antiguo curso preglaciar hacia el norte del Urstrom-Támesis cuando también drenaba Doggerland . El fondo marino profundo al este de Lincolnshire y East Yorkshire , que se conecta con el Atlántico a través del Pentland Firth en la última glaciación (de más de 300.000 años) es una condición previa necesaria para el corte relativamente tardío del Estrecho hacia el sur.
Asimismo, un estudio de 2007 [8] [9] concluyó que el Estrecho se formó por la erosión provocada por dos grandes inundaciones. La primera ocurrió hace unos 425.000 años, cuando un lago represado por hielo en el sur del Mar del Norte se desbordó y rompió la cordillera de creta Weald- Artois (Boulonnais) en un evento catastrófico de erosión e inundación. En consecuencia, los flujos apagados por la edad de hielo del Támesis y el Escalda fluyeron a través de la brecha hacia el Canal/Ensenada de la Mancha, pero el Mosa y el Rin todavía fluían sin ningún vínculo significativo con la ensenada (como los soportes distributarios del IJssel de hoy ). En una segunda inundación hace unos 225.000 años, apoyada por glaciares que se extendían desde áreas terrestres como el Zuiderzee , el Mosa y el Rin, quedaron atrapados en un lago que se rompió catastróficamente a través de una barrera alta y débil (quizás tiza, o una morrena final izquierda). por la capa de hielo). Ambas inundaciones abrieron enormes canales de inundación en el lecho seco del Canal de la Mancha, algo así como los Channeled Scablands o el río Wabash en los EE.UU. Una nueva actualización en 2017 atribuyó una serie de agujeros submarinos previamente descritos en el fondo del Canal, de "100 m de profundidad" y en algunos lugares de "varios kilómetros de diámetro", al agua del lago que se hundía sobre una cresta rocosa provocando depresiones aisladas o pozas de inmersión . [10] El derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar sumergieron Doggerland , el área que une Gran Bretaña con Francia, alrededor del 6.500-6.200 a.C.
El estrecho de Lobourg, la parte más profunda del estrecho, recorre su franja de 6 km (4 millas) de ancho en un eje NNE-SSW. Más cerca de la costa francesa que de la inglesa, limita con el banco de arena (bajíos) de Varne , donde desciende a 68 m (223 pies) y más al sur, con el banco de arena (bajíos) de Ridge (nombre francés " Colbart " [11] ) con una profundidad máxima de 62 m (203 pies). [12]
La profundidad del estrecho varía entre 68 m (223 pies) en el estrecho de Lobourg y 20 m (66 pies) en las orillas más altas. El fondo marino forma sucesiones de tres hábitats:
Las fuertes corrientes de marea del estrecho en las profundidades se ralentizan alrededor de sus masas rocosas, ya que estimulan contracorrientes y bolsas profundas y tranquilas donde muchas especies pueden encontrar refugio. [13] En estas zonas de sotavento más tranquilas, el agua es más clara que en el resto del estrecho; por tanto, las algas pueden crecer a pesar de la profundidad media de 46 m (151 pies). [14] Ayudan a aumentar la diversidad de las especies locales, algunas de las cuales son endémicas del estrecho. [14] Además, se trata de una zona de transición para las especies del Océano Atlántico y las de la parte sur del Mar del Norte. [14]
Esta mezcla de varios entornos promueve una amplia variedad de vida silvestre. [14]
Los Ridens de Boulogne , un banco rocoso de 10 a 20 m (33 a 66 pies) de profundidad [15] , parcialmente cubierto de arena, a 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) al oeste de Boulogne , cuenta con la mayor profusión de maerl en el estrecho. . [15]
Así, unos 682 km 2 (263 millas cuadradas) del estrecho están clasificados como zona de protección Natura 2000 denominada Ridens et dunes hidrauliques du Pas de Calais (Ridens y dunas subacuáticas del estrecho de Dover). Esto incluye las dunas subacuáticas de Varne, Colbart, Vergoyer y Bassurelle, los Ridens de Boulogne y el canal Lobourg que proporciona aguas más tranquilas y claras debido a su profundidad que alcanza los 68 m (223 pies). [dieciséis]
Se han intentado muchos cruces además de en embarcaciones convencionales, incluidos hidropedales , mochilas propulsoras , bañeras , vehículos anfibios y, más comúnmente, nadando . Dado que la ley francesa prohíbe muchos de ellos, a diferencia de la ley inglesa , la mayoría de estos cruces se originan en Inglaterra. [ cita necesaria ]
A finales del siglo XVII, durante la " Pequeña Edad del Hielo ", hubo informes de severos hielos invernales en el Canal de la Mancha [17] [18] y el Estrecho de Dover, incluido un caso en 1684 en el que sólo quedaba una legua de aguas abiertas entre Dover. y Calais. [19]