Channeled Scablands es una región relativamente árida y sin suelo de canales de inundación secos y relictos interconectados, coulees y cataratas erosionadas en loess Palouse y los flujos de basalto típicamente planos que permanecen después de inundaciones cataclísmicas en la parte sureste del estado de Washington . [1] [2] Las Channeled Scablands fueron azotadas por más de 40 inundaciones cataclísmicas durante el Último Máximo Glacial e innumerables inundaciones cataclísmicas más antiguas durante los últimos dos millones de años. [3] [4] [5] Estas inundaciones se desataban periódicamente cada vez que un gran lago glacial rompía su dique de hielo y barría el este de Washington y bajaba por la meseta del río Columbia durante la época del Pleistoceno . La última de las inundaciones catastróficas ocurrió hace entre 18.200 y 14.000 años. [6]
El geólogo J. Harlen Bretz definió las "scablands" en una serie de artículos escritos en la década de 1920 como tierras bajas diversificadas por una multiplicidad de canales irregulares y cuencas rocosas erosionadas hasta convertirse en basalto. Las aguas de la inundación erosionaron la cubierta de loess, creando grandes canales de anastomización que expusieron el basalto desnudo y crearon una topografía de motas y cuencas . Las colinas varían en altura de 30 a 100 m (98 a 328 pies), mientras que las cuencas rocosas varían desde 10 m (33 pies) de ancho hasta los 11 km (7 millas) de largo y 30 m de profundidad Rock Lake . Bretz afirmó además: "Los canales corren cuesta arriba y cuesta abajo, se unen y se dividen, se dirigen a las laderas traseras y atraviesan la cumbre; no podrían estar diseñados de manera más errática e imposible". [7]
El debate sobre el origen de los Scablands que se desarrolló durante cuatro décadas se convirtió en una de las grandes controversias en la historia de las ciencias de la tierra . Las Scablands también son importantes para los científicos planetarios como quizás el mejor análogo terrestre de los canales de salida marcianos . [8] [ página necesaria ]
Bretz realizó investigaciones y publicó muchos artículos durante la década de 1920 que describen las Channeled Scablands. Sus teorías sobre cómo se formaron requirieron inundaciones breves pero inmensas (500 millas cúbicas (2.100 km 3 )) para las cuales Bretz no tenía explicación. Sus teorías sobre el aparente catastrofismo encontraron una vehemente oposición por parte de los geólogos de la época, que intentaron explicar las características con teorías uniformistas : que estaban determinadas por procesos que aún actúan en la actualidad.
JT Pardee sugirió por primera vez a Bretz en 1925 que el drenaje de un lago glacial podría explicar flujos de la magnitud necesaria. Pardee continuó su investigación durante los siguientes 30 años, recopilando y analizando evidencia que finalmente identificó al lago Missoula como la fuente de las inundaciones (ahora las inundaciones de Missoula ) y creador de Channeled Scablands.
Las teorías de Pardee y Bretz fueron aceptadas sólo después de décadas de arduo trabajo y intenso debate científico. La investigación sobre hidráulica de canales abiertos en la década de 1970 colocó las teorías de Bretz en una base científica sólida. En 1979 Bretz recibió la máxima medalla de la Sociedad Geológica de América , la Medalla Penrose , para reconocer que había desarrollado una de las grandes ideas en las ciencias de la tierra.
Las características geomorfológicas distintivas incluyen coulees, cataratas secas, colinas aerodinámicas e islas de loess remanente, abanicos y barras de grava y ondas de corriente gigantes . [7]
El término scabland se refiere a un área que ha experimentado erosión fluvial resultando en la pérdida de loess y otros suelos, dejando la tierra estéril. [9] Los valles fluviales formados por la erosión de los ríos crean valles en forma de V, mientras que los glaciares crean valles en forma de U. Los Channeled Scablands tienen una sección transversal rectangular, con mesetas planas y lados de cañones empinados, y se extienden por inmensas áreas del este de Washington . La morfología de las scablands es de mota y cuenca. [9] El área que abarca Scablands se ha estimado entre 1.500 y 2.000 millas cuadradas (3.900 y 5.200 km 2 ), aunque esas estimaciones aún pueden ser demasiado conservadoras. [10]
Exhiben un patrón de drenaje único que parece tener una entrada en el noreste y una salida en el suroeste. La capa de hielo de la Cordillera represó el lago glacial Missoula en el lóbulo de la fosa de Purcell. [10] Una serie de inundaciones que ocurrieron durante el período de hace 18.000 a 13.000 años arrasaron el paisaje cuando se rompió la presa de hielo. Los canales erosionados también muestran una apariencia de anastomosación o trenzada.
La presencia de depósitos de inundación de Missoula del Pleistoceno medio y temprano se ha documentado dentro de Channeled Scabland como en otras partes de la cuenca de Columbia, por ejemplo, los canales de Othello, la garganta del río Columbia, la cuenca de Quincy, la cuenca de Pasco y el valle de Walla Walla . Con base en la presencia de múltiples calcretas interglaciales intercaladas con depósitos de inundaciones glaciofluviales , magnetoestratigrafía , datación por luminiscencia estimulada ópticamente y diques clásticos truncados de discordancia , se ha estimado que la más antigua de estas megainundaciones fluyó a través de Channel Scablands en algún momento antes de hace 1,5 millones de años. Debido a la naturaleza fragmentaria de los depósitos glaciofluviales más antiguos, que han sido eliminados en gran medida por las inundaciones posteriores de Missoula, no se puede estimar con confianza el número exacto de inundaciones de Missoula más antiguas, conocidas como inundaciones cataclísmicas antiguas , que ocurrieron durante el Pleistoceno. [3] [4] Durante la última glaciación pueden haber ocurrido hasta 100 inundaciones cataclísmicas separadas de la Edad del Hielo. [11] Ha habido al menos 17 ciclos interglaciar-glaciares completos desde hace aproximadamente 1,77 millones de años, y quizás hasta 44 ciclos interglaciar-glaciares desde el comienzo del Pleistoceno hace unos 2,58 millones de años. Suponiendo que se asociaron una docena (o más) de inundaciones con cada glaciación, el número total de inundaciones cataclísmicas de Missoula de la Edad de Hielo que fluyeron a través de Channeled Scablands durante toda la época del Pleistoceno podría posiblemente ascender a cientos, tal vez superando las mil inundaciones cataclísmicas antiguas. [5]
También hay inmensos baches y marcas de ondulaciones , mucho más grandes que los que se encuentran en los ríos comunes. Cuando estas características se estudiaron por primera vez, ninguna teoría conocida podía explicar su origen. Las ondas gigantes de la corriente tienen entre 3 y 49 pies (1 y 15 m) de altura y son colinas relativamente uniformes y regularmente espaciadas. [9] Se necesitarían grandes volúmenes de agua corriente para producir marcas de ondas de esta magnitud, ya que son versiones a mayor escala de las marcas de ondas que se encuentran en los lechos de los arroyos que normalmente tienen solo centímetros de altura. Se formaron grandes baches por remolinos de agua llamados kolks que rasparon y arrancaron el lecho de roca. [10]
Las Scablands están llenas de grandes rocas llamadas erráticas glaciales que flotaron sobre los glaciares y fueron depositadas por las inundaciones glaciales. La litología de los erráticos no suele coincidir con el tipo de roca que los rodea, ya que suelen ser arrastrados muy lejos de su origen. [10]
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)47°00′00″N 118°30′00″W / 47.00000°N 118.50000°W / 47.00000; -118.50000