El Monumento Natural Nacional Drumheller Channels muestra los canales Drumheller , que son el ejemplo más significativo en la meseta de Columbia de Channeled Scablands de colinas y cuencas de basalto . Este Monumento Natural Nacional es un paisaje extensamente erosionado, ubicado en el centro sur del estado de Washington, caracterizado por cientos de colinas (colinas) aisladas y empinadas rodeadas por una red trenzada de numerosos canales, todos menos uno de los cuales están actualmente secos. Es un ejemplo clásico de los tremendos poderes erosivos de inundaciones extremadamente grandes, como las que reformaron el terreno volcánico de la meseta de Columbia durante las inundaciones glaciales de Missoula del Pleistoceno tardío . [1] [2] [3] [4]
En 1986, el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. reconoció la importancia y la belleza natural de los canales Drumheller al designarlos Monumento Natural Nacional . El geólogo que inicialmente reconoció y documentó la evidencia de las inundaciones de la Edad del Hielo, J. Harlen Bretz , escribió:
Drumheller es la zona de motas y cuencas más espectacular de la meseta. Es un laberinto casi increíble de canales anastamosados , cuencas rocosas y pequeñas cataratas abandonadas. [3]
Los canales Drumheller conectan la cuenca Quincy, que se encuentra al norte, con la cuenca Othello al sur. Se puede llegar más fácilmente desde Othello, Washington, aproximadamente a 8 km (5,0 millas) al noroeste por McManamon Road, luego al norte por Morgan Lake Road, que pasa por la región de Drumheller Channels. La carretera Morgan Lake de norte a sur (grava) pasa por el corazón de los canales que siguen a Crab Creek . Se pueden realizar caminatas, incluido un sendero interpretativo, desde los humedales a lo largo de Crab Creek hasta las vistas desde una colina aislada, que permiten al excursionista tener una idea de este paisaje único. Los canales Drumheller también se pueden ver desde la ruta estatal pavimentada 262 que corre hacia el norte del área a lo largo de la parte superior de la presa del embalse Potholes (que ha inundado parte de Scablands) y desde el lado oeste desde las alturas de Frenchman Hills. . [4]
Los canales Drumheller llevan el nombre de la humilde y empobrecida familia de agricultores que, en 1922, brindó hospitalidad básica durante la noche a J. Harlen Bretz y sus tres estudiantes que estaban mapeando el área a pie. [5] [6]
El lóbulo Okanogan del glaciar Cordilleran descendió por el valle del río Okanogan y bloqueó la antigua ruta del río Columbia , acumulando agua para crear el lago Spokane. Inicialmente, el agua se descargaba del lago Spokane subiendo por la cabecera de Grand Coulee y bajando por Foster Coulee para reunirse con el río Columbia. A medida que el glaciar se movía más al sur, Foster Coulee quedó aislado y el río Columbia descargó a través de Moses Coulee , que corre hacia el sur ligeramente al este del curso antiguo y actual del Columbia. A medida que el lóbulo de Okanogan creció, también bloqueó a Moses Coulee; El Columbia encontró la siguiente ruta más baja a través de la región que fue erosionada hasta convertirse en la moderna Grand Coulee . Fluyendo a través de las regiones actuales de Grand Coulee y Dry Falls, la edad de hielo de Columbia entró en la Cuenca de Quincy y se unió a Crab Creek, siguiendo el curso de Crab Creek hacia el sur pasando las Frenchman Hills y girando hacia el oeste para correr a lo largo de la cara norte de las Montañas Saddle y volver a unirse a las Curso anterior y moderno del río Columbia, justo encima de la principal brecha de agua en las montañas Saddle, Sentinel Gap . [4]
Las inundaciones de Missoula desembocaron en el lago Spokane, a través del Grand Coulee , agrandándolo enormemente, pasaron sobre Dry Falls y luego se estancaron e inundaron la cuenca de Quincy , cubriendo más de 1500 km 2 (585 mi 2 ) y creando el Ephrata Fan (un depósito de cantos rodados, cantos rodados y guijarros donde las aguas de la inundación se descargaron en la cuenca). El volumen de descarga fue tan grande que el agua se desbordó del lago Spokane en varios lugares y también llegó a la cuenca de Quincy a través de Telford-Crab Creek scablands y Lind Coulee (ambos ingresan a la cuenca desde el este). Cuando las aguas de la inundación encontraron Frenchman Hills, su nivel era lo suficientemente alto como para que, aunque la mayor parte del agua pasó a través del drenaje de Crab Creek, parte del agua se derramó hacia el oeste sobre los puntos bajos de tres divisiones a lo largo de las crestas Evergreen y Babcock para llegar al canal del río Columbia en Frenchman Coulee al suroeste, Potholes Coulee al norte central y Crater Coulee al noroeste. La mayor parte de las aguas de la inundación tomaron el camino más fácil, directamente hacia el sur a través del tramo de Crab Creek de los canales Drumheller. [4] [7]
La caída de elevación de las aguas de la inundación a su paso por los canales Drumheller fue superior a 50 metros (160 pies) en una distancia de 20 km (12 millas) con gradientes locales que oscilaban entre 2 y 12 m/km). Esta cabeza hidráulica combinada con una profundidad de flujo de 60 a 120 metros (200 a 400 pies) proporcionó la energía para alcanzar velocidades de flujo de inundación de hasta 30 m/s (65 mph), lo que erosionó la capa superior del suelo y el basalto subyacente, excavando el compleja red de canales, cuencas, simas y motas que aún hoy se encuentran allí. Ejemplos de características de tierras erosionadas, como los grandes baches excavados por los kolk , proporcionan evidencia de los tremendos poderes de las inundaciones. [7]
Hay un carácter único en los canales Drumheller; a diferencia de la mayoría de las otras zonas Channeled Scabland, no se formó ningún canal centralizado ni cataratas importantes. En los canales Drumheller las aguas de la inundación pasan en una amplia cascada de 13 a 20 km (8 a 12 millas) de ancho. Bretz registró 150 canales distintos y más de 180 cuencas rocosas en esta región. Muchas de las áreas bajas, incluido Upper Goose Lake, están llenas de agua que se filtra a través de grietas en el lecho de roca de basalto, que están conectadas con el embalse Potholes al norte. [7]
El impacto del asentamiento fue severo; en la década de 1860, el pastoreo excesivo agotó la mayoría de los pocos pastos nativos. Los estudios gubernamentales de la década de 1880 identificaron gran parte de la región como tierras baldías . [8]
En 1934, la Oficina de Reclamación de Estados Unidos inició la construcción de la presa Grand Coulee en el río Columbia, a unas 100 millas (200 km) al norte de los canales Drumheller. Grand Coulee era sólo una parte del Proyecto de la Cuenca del Columbia , que incluía cuatro grandes embalses de almacenamiento, cientos de plantas de bombeo, 2.300 millas (3.700 km) de canales y laterales para irrigar la región. El riego se inició en 1951, elevando el nivel freático. En 1980, cuando se completó la última etapa del proyecto, el área de humedales en la cuenca de Columbia era al menos 20 veces mayor que antes como resultado de las filtraciones y el aumento del nivel freático. Las aves acuáticas migratorias fueron atraídas a la región por el agua y por el gran aumento del suministro de alimentos de las tierras de cultivo adyacentes. [8]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Columbia está ubicado junto a los canales Drumheller. Las áreas adyacentes están incluidas en el área de vida silvestre de Seep Lakes. Se pueden encontrar más de 200 especies de mamíferos y aves en acantilados, marismas, pastizales, lagos, filtraciones y otras zonas ribereñas. [4] [9]
