La Batalla del Estrecho de Dover que tuvo lugar del 26 al 27 de octubre de 1916 fue una batalla naval de la Primera Guerra Mundial entre Gran Bretaña y el Imperio Alemán . Dos flotillas y media de torpederos alemanes de la Flotilla de Flandes lanzaron una incursión en el Estrecho de Dover en un intento de interrumpir la presa de Dover y destruir cualquier barco aliado que pudiera encontrarse en el estrecho.
Al acercarse al bombardeo, los torpederos alemanes fueron desafiados por el destructor británico HMS Flirt y estalló un enfrentamiento. Los alemanes pudieron destruir Flirt y asaltar con éxito a los vagabundos del bombardeo , pero se enfrentaron una vez más cuando se envió una flotilla de destructores británicos para repelerlos. Los alemanes pudieron rechazar las unidades británicas adicionales antes de retirarse con éxito. Al final de la noche, los británicos habían perdido un destructor, un transporte y varios barcos a la deriva, mientras que los alemanes sólo sufrieron daños menores en un solo torpedero.
En octubre de 1916, la Flotilla de Flandes fue finalmente reforzada por el Almirantazgo alemán con dos flotillas completas de torpederos . El traslado de la tercera y novena flotilla de torpederos a Flandes tuvo consecuencias inmediatas para el equilibrio de poder en el estrecho de Dover . Mientras que antes, la Flotilla de Flandes había estado equipada con sólo tres grandes torpederos y varios de los más pequeños torpederos de clase A , ahora poseían 23 grandes torpederos capaces de enfrentarse a la Patrulla Británica de Dover en combate. Debido a la falta de grandes torpederos, la Flotilla de Flandes no había atacado a la Patrulla de Dover en varios meses y, como resultado, las defensas británicas eran bastante laxas en la zona. [1]
Con sus flotillas recién adquiridas, el comandante de la Flotilla de Flandes, el almirante Ludwig von Schröder , decidió lanzar una incursión en el estrecho de Dover contra la presa de Dover , así como contra cualquier barco aliado que pudiera encontrarse en el Canal . Aunque los británicos habían prohibido que los transportes estuvieran en el Canal de la Mancha por la noche en previsión de una incursión alemana, el Dover Barrage no estaba preparado para afrontar tal ataque. Frente a los 23 barcos de Schröder, el Dover Barrage estaba custodiado únicamente por el antiguo destructor HMS Flirt , el yate Ombra y el arrastrero naval H. E. Straud . [3] Las cuatro divisiones de vagabundos que manejaban las redes antisubmarinas del bombardeo estaban armadas con un solo rifle cada una para la defensa. Además de las fuerzas que custodiaban el bombardeo, había seis destructores de clase Tribal en Dover a los que se podía recurrir en caso de una incursión, así como varias unidades de la Fuerza Harwich dispersas en Downs . [4]
Los torpederos alemanes se dividieron en cinco grupos, y cada uno de ellos atacó una sección diferente del transporte marítimo en el canal. La 5.ª Media Flotilla alemana navegó hacia Dover Barrage y pronto entró en contacto con cinco vagabundos de la 10.ª División de Vagabundos que cuidaban las redes antisubmarinas y atacaron. [5] Después de escuchar disparos, Flirt , la escolta de los vagabundos, se acercó a las embarcaciones no identificadas y las desafió. Los barcos respondieron a la señal británica con una señal similar. Confundido, el comandante del Flirt decidió que los buques que se acercaban eran destructores aliados y que los vagabundos habían sido atacados por un submarino . También se botó un bote abierto desde Flirt para rescatar a los sobrevivientes de los vagabundos que se hundían. [3] Los barcos alemanes atacaron al destructor, sorprendiendo a la tripulación. Superado en número, Flirt intentó embestir uno de los barcos alemanes; después de un breve enfrentamiento fue hundido por disparos y torpedos . Después de hundir a Flirt , los alemanes continuaron el ataque a la barrera, hundiendo dos vagabundos de la 8.ª y 16.ª División de Vagabundos de cada una. Seis barcos a la deriva fueron hundidos y otros tres dañados, así como el arrastrero HE Straud , antes de que la Quinta Media Flotilla se retirara. [6]
Cuando el almirante Reginald Bacon , comandante de la Patrulla de Dover, se enteró del ataque, envió seis destructores de clase Tribal ( HMS Amazon , Mohawk , Viking , Tartar , Cossack y Nubian ) para enfrentarse a los alemanes. Debido a una mala interpretación de sus órdenes, el comandante británico de la división de destructores, el comandante Henry Oliphant de Viking , desplegó sus destructores en dos grupos sueltos, uno formado por Viking , Mohawk y Tartar y el otro Nubian , Amazon y Cossack . El Nubian pronto se adelantó mucho a su grupo y fue el primer barco en llegar al lugar del hundimiento del Flirt . [7] Otra media flotilla de barcos alemanes había atrapado el transporte británico vacío Queen frente a Goodwin Sands cuando regresaba de la costa francesa, lo abordó y retiró a su tripulación antes de hundirlo. [6]
Tras el contacto de Nubian con la 17.ª Media Flotilla alemana, cometió el mismo error que Flirt y confundió los barcos alemanes con barcos aliados. Sorprendido por una lluvia de disparos, Nubian intentó embestir el último barco en la línea de batalla alemana , pero fue alcanzado por un torpedo que voló su proa y lo redujo a un casco a la deriva. [2] Amazonas y cosacos pronto llegaron para ayudar a Nubia y se enfrentaron a los barcos alemanes. Los alemanes atacaron varias veces a Amazon , destruyendo dos de sus calderas antes de retirarse. La división de barcos Viking también chocó con los torpederos de la Kaiserliche Marine . La 18.ª Media Flotilla alemana se dirigía de regreso a Zeebrugge cuando se dirigió hacia el grupo de destructores de Oliphant, enfrentándose a ellos a medida que pasaban. Aunque Viking escapó ileso, Mohawk sufrió varios impactos, antes de que los alemanes pudieran escapar hacia la seguridad de la costa. [8] Cerca del final de la acción, el almirante Bacon envió a la División de Dunkerque para interceptar los torpederos alemanes antes de que pudieran regresar a Flandes, pero los alemanes pudieron retirarse con éxito antes de ser capturados por estos refuerzos adicionales. [6]
Los británicos no lograron impedir que los asaltantes destruyeran a los vagabundos y 45 hombres murieron, cuatro resultaron heridos y 10 fueron hechos prisioneros. Además del Flirt , se hundieron seis barcos , el transporte Queen y tres destructores, tres drifters y un arrastrero naval resultaron dañados. De los torpederos alemanes, sólo el SMS G91 sufrió daños y ningún barco alemán sufrió bajas. El éxito de la incursión animó a los alemanes a planificar más incursiones en el Canal de la Mancha y las incursiones continuaron hasta que la 3.ª y 9.ª Flotillas de Torpederos fueron reasignadas a la Flota de Alta Mar en noviembre de 1916. [9]