La Fuerza de Harwich, originalmente llamada Harwich Striking Force , fue un escuadrón de la Marina Real , formado durante la Primera Guerra Mundial y con base en Harwich . [1] Jugó un papel importante en la guerra.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, para la Royal Navy era importante asegurar los accesos al Canal de la Mancha , para evitar que elementos de la Armada Imperial Alemana (Kaiserliche Marine) se adentraran en el Atlántico o interfirieran en el comercio marítimo británico y los convoyes de tropas al continente. [2] La mayoría de los grandes buques de la Gran Flota se habían dispersado al fondeadero de la marina en Scapa Flow o en otros puertos del noreste para vigilar la ruta norte desde el Mar del Norte hacia el Atlántico. Se organizaron flotillas de patrulla a lo largo de las costas sur y este de Inglaterra, con comandos establecidos en varios puertos de la región. La Patrulla de Dover tenía su base en Dover , y estaba formada principalmente por destructores , mientras que varios pre-dreadnoughts y cruceros tenían su base en el puerto de Portland . Un gran número de destructores, líderes de flotilla y cruceros ligeros tenían su base en Harwich , bajo el mando del comodoro Reginald Tyrwhitt . [2]
La Fuerza Harwich estaba formada por entre cuatro y ocho cruceros ligeros, varios líderes de flotilla y, por lo general, entre 30 y 40 destructores en flotillas , aunque el número variaba. También estaba estacionada en Harwich una fuerza submarina bajo el mando del comodoro Roger Keyes . [2] A principios de 1917, la Fuerza Harwich estaba formada por ocho cruceros ligeros, dos líderes de flotilla y 45 destructores. A finales de año, había nueve cruceros ligeros, cuatro líderes de flotilla y 24 destructores. La combinación de barcos ligeros y rápidos estaba destinada a la exploración, el reconocimiento, el enfrentamiento con las fuerzas ligeras alemanas y la frustración de los intentos alemanes de colocar minas en el Canal. [3]
Los titulares de los puestos incluyeron:
Se pretendía que la Fuerza Harwich operara cuando fuera posible en conjunción con la Patrulla Dover, y el Almirantazgo pretendía que la fuerza Harwich también pudiera apoyar a la Gran Flota si se trasladaba a la zona. También se esperaba que Tyrwhitt llevara a cabo un reconocimiento de las actividades navales alemanas en las partes meridionales del Mar del Norte y que escoltara a los barcos que navegaban entre el Támesis y los Países Bajos . [3] Los objetivos de Tyrwhitt a menudo se complicaban por la necesidad de proporcionar refuerzos para la Patrulla Dover. La fuerza disparó los primeros tiros de la guerra cuando una flotilla liderada por el HMS Amphion hundió al minador Königin Luise el 5 de agosto de 1914. [8] Durante la guerra, la Fuerza capturó o hundió 24 mercantes enemigos y escoltó 520 barcos en dirección este y 511 en dirección oeste entre puertos holandeses y británicos. [3] Sus barcos también participaron en la incursión de Cuxhaven el día de Navidad de 1914.
La fuerza también participó activamente en varios enfrentamientos con la Marina Imperial Alemana. Sus barcos estuvieron presentes en las batallas de Heligoland Bight , Texel y Dogger Bank , y fueron movilizados después de las incursiones alemanas en Scarborough, Hartlepool y Whitby en 1914, y en Yarmouth y Lowestoft en 1916. Fueron llamados durante el preludio de la Batalla de Jutlandia, pero no tomaron parte en la batalla. [8]
Durante el invierno de 1916-1917, la fuerza ayudó a la Patrulla de Dover a patrullar la Barrage de Dover , una barrera de red de acero antisubmarina que requería un gran número de pequeñas embarcaciones para operar y era vulnerable a los ataques de destructores y torpederos alemanes. Otras patrullas regulares se montaron en The Downs , un fondeadero en la parte oriental del Canal y otra barrera de red que se colocó paralela a la costa belga. Las incursiones a lo largo de la costa de Alemania a veces resultaron en el hundimiento o captura de barcos pesqueros alemanes; en una redada en 1915, veinte arrastreros capturados fueron llevados a Harwich como premios . Otro deber fue el bombardeo costero de posiciones alemanas en la Bélgica ocupada; en una misión para bombardear Ostende el 5 de junio de 1917 , el buque insignia de Tyrwhitt, el HMS Centaur , hundió el torpedero alemán S.20 frente a Zeebrugge . [9]
Después del final de la guerra, Harwich fue designado como el puerto en el que se rendirían los submarinos alemanes restantes y la Fuerza Harwich supervisó la operación. [10]
A finales de mayo de 1916, en el momento de la batalla de Jutlandia, la fuerza de Harwich estaba formada por:
La Fuerza Harwich zarpó para unirse a la Gran Flota por iniciativa del comodoro Tyrwhitt a primera hora del 1 de junio de 1916 con la esperanza de que pudiera ayudar en caso de que se reanudara la acción más tarde ese mismo día, pero el Almirantazgo la llamó unas horas más tarde y le dijo que esperara órdenes. Los siguientes barcos habían zarpado: [11]
