La Batalla de Jutlandia ( en alemán : Skagerrakschlacht , la Batalla del Skagerrak ) fue una batalla naval librada entre la Gran Flota de la Marina Real británica , al mando del almirante Sir John Jellicoe , y la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana , al mando del vicealmirante Reinhard Scheer. , durante la Primera Guerra Mundial . La batalla se desarrolló en extensas maniobras y tres enfrentamientos principales (la acción del crucero de batalla, la acción de la flota y la acción nocturna), del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, frente a la costa del Mar del Norte en la península de Jutlandia de Dinamarca . [2] Fue la batalla naval más grande y el único choque de acorazados a gran escala de la guerra. Jutlandia fue la tercera acción de flota entre acorazados de acero, tras la Batalla del Mar Amarillo en 1904 [3] [4] y la Batalla de Tsushima en 1905, [5] durante la Guerra Ruso-Japonesa . Jutlandia fue la última gran batalla de la historia librada principalmente por acorazados. [6]
La Flota de Alta Mar de Alemania tenía la intención de atraer, atrapar y destruir una parte de la Gran Flota británica, ya que la fuerza naval alemana era insuficiente para enfrentarse abiertamente a toda la flota británica. Esto formaba parte de una estrategia más amplia para romper el bloqueo británico de Alemania y permitir el acceso de los buques navales alemanes al Atlántico. Mientras tanto, la Marina Real de Gran Bretaña siguió una estrategia de atacar y destruir la Flota de Alta Mar, manteniendo así a las fuerzas navales alemanas contenidas y alejadas de Gran Bretaña y sus rutas marítimas . [7]
Los alemanes planeaban utilizar el rápido grupo de exploración del vicealmirante Franz Hipper, compuesto por cinco modernos cruceros de batalla , para atraer a los escuadrones de cruceros de batalla del vicealmirante Sir David Beatty hacia el camino de la principal flota alemana. Estacionaron submarinos de antemano en las rutas probables de los barcos británicos. Sin embargo, los británicos se enteraron por las intercepciones de señales que era probable una operación importante de la flota, por lo que el 30 de mayo, Jellicoe zarpó con la Gran Flota para encontrarse con Beatty, pasando por encima de las ubicaciones de los piquetes de submarinos alemanes mientras no estaban preparados. El plan alemán se había retrasado, causando más problemas a sus submarinos, que habían llegado al límite de su resistencia en el mar.
En la tarde del 31 de mayo, Beatty se encontró con la fuerza del crucero de batalla de Hipper mucho antes de lo que los alemanes esperaban. En una batalla en curso, Hipper logró atraer a la vanguardia británica al camino de la Flota de Alta Mar. Para cuando Beatty avistó la fuerza mayor y se volvió hacia la flota principal británica, había perdido dos cruceros de batalla de una fuerza de seis cruceros de batalla y cuatro poderosos acorazados, aunque ese mismo día había acelerado por delante de sus acorazados del 5.º Escuadrón de Batalla . perdiéndolos efectivamente como un componente integral de gran parte de esta acción inicial contra los cinco barcos comandados por Hipper. La retirada de Beatty al ver la Flota de Alta Mar, que los británicos no sabían que estaba en mar abierto, revertiría el curso de la batalla al atraer a la flota alemana en persecución de la Gran Flota británica. Entre las 18:30, cuando el sol se ponía en el horizonte occidental, iluminando a contraluz a las fuerzas alemanas, y el anochecer alrededor de las 20:30, las dos flotas, con un total de 250 barcos entre ellas, se enfrentaron directamente dos veces.
Catorce barcos británicos y once alemanes se hundieron, con un total de 9.823 bajas. Después del atardecer, y durante toda la noche, Jellicoe maniobró para aislar a los alemanes de su base, con la esperanza de continuar la batalla a la mañana siguiente, pero al amparo de la oscuridad, Scheer atravesó las fuerzas ligeras británicas que formaban la retaguardia de la Gran Flota y regresó. hacia el puerto. [8]
Ambos bandos cantaron victoria. Los británicos perdieron más barcos y el doble de marineros, pero lograron contener a la flota alemana. La prensa británica criticó el fracaso de la Gran Flota a la hora de forzar un resultado decisivo, mientras que el plan de Scheer de destruir una parte sustancial de la flota británica también fracasó. La estrategia británica de negar a Alemania el acceso tanto al Reino Unido como al Atlántico tuvo éxito, que era el objetivo británico a largo plazo. [9] La " flota existente " de los alemanes continuó representando una amenaza, requiriendo que los británicos mantuvieran sus acorazados concentrados en el Mar del Norte, pero la batalla reforzó la política alemana de evitar todo contacto entre flotas. A finales de 1916, después de nuevos intentos infructuosos de reducir la ventaja numérica de la Royal Navy, la Armada alemana aceptó que sus buques de superficie habían sido contenidos con éxito, y posteriormente dedicó sus esfuerzos y recursos a la guerra submarina sin restricciones y a la destrucción de la navegación aliada y neutral. que, junto con el Telegrama de Zimmermann , en abril de 1917 desencadenó la declaración de guerra de los Estados Unidos de América a Alemania . [10]
Las revisiones posteriores encargadas por la Royal Navy generaron un fuerte desacuerdo entre los partidarios de Jellicoe y Beatty sobre el desempeño de los dos almirantes en la batalla. El debate sobre su desempeño y el significado de la batalla continúa hasta el día de hoy.
Con 16 acorazados tipo acorazado , en comparación con los 28 de la Royal Navy, la Flota Alemana de Alta Mar tenía pocas posibilidades de ganar un enfrentamiento cara a cara. Por tanto, los alemanes adoptaron una estrategia de divide y vencerás . Realizarían incursiones en el Mar del Norte y bombardearían la costa inglesa, con el objetivo de atraer pequeños escuadrones y piquetes británicos, que luego podrían ser destruidos por fuerzas superiores o submarinos.
En enero de 1916, el almirante von Pohl , comandante de la flota alemana, cayó enfermo. Fue reemplazado por Scheer, quien creía que la flota se había utilizado de manera demasiado defensiva, tenía mejores barcos y hombres que los británicos y debía llevarles la guerra. [11] Según Scheer, la estrategia naval alemana debería ser:
dañar la flota inglesa mediante incursiones ofensivas contra las fuerzas navales dedicadas a vigilar y bloquear la ensenada alemana , así como mediante la colocación de minas en la costa británica y ataques submarinos , siempre que sea posible. Después de que se logró una igualdad de fuerzas como resultado de estas operaciones, y todas nuestras fuerzas estuvieron listas y concentradas, se debía intentar con nuestra flota buscar batalla en circunstancias desfavorables para el enemigo.
El 25 de abril de 1916, el Almirantazgo Imperial alemán tomó la decisión de detener los ataques indiscriminados de submarinos a los buques mercantes. Esto se produjo tras las protestas de países neutrales, en particular Estados Unidos, de que sus ciudadanos habían sido víctimas de ataques. Alemania acordó que futuros ataques sólo se llevarían a cabo de acuerdo con las reglas de premios acordadas internacionalmente, que requerían que un atacante avisara y permitiera a las tripulaciones de los buques tiempo para escapar, y no atacar a los buques neutrales en absoluto. Scheer creía que no sería posible continuar los ataques en estos términos, lo que les quitaba la ventaja del acercamiento secreto de los submarinos y los dejaba vulnerables incluso a cañones relativamente pequeños en los barcos objetivo. En cambio, se dedicó a desplegar la flota de submarinos contra buques militares. [12]
Se esperaba que, tras un exitoso ataque submarino alemán, las rápidas escoltas británicas, como los destructores , quedarían sujetas a operaciones antisubmarinas. Si los alemanes podían atrapar a los británicos en los lugares esperados, se pensaba que existían buenas perspectivas de restablecer al menos parcialmente el equilibrio de fuerzas entre las flotas. "Después de que los británicos salieron en respuesta a la fuerza de ataque de asalto", los instintos centenarios de acción agresiva de la Royal Navy podrían explotarse para atraer a sus unidades debilitadas hacia la principal flota alemana bajo el mando de Scheer. La esperanza era que Scheer pudiera así tender una emboscada a una sección de la flota británica y destruirla. [13]
Se ideó un plan para estacionar submarinos frente a las bases navales británicas y luego llevar a cabo alguna acción que atrajera a los barcos británicos hacia los submarinos que esperaban. El crucero de batalla SMS Seydlitz había resultado dañado en un enfrentamiento anterior, pero debía ser reparado a mediados de mayo, por lo que se programó una operación para el 17 de mayo de 1916. A principios de mayo se descubrieron dificultades con los condensadores en los barcos del tercer acorazado. escuadrón, por lo que la operación se retrasó hasta el 23 de mayo. Diez submarinos ( U-24 , U-32 , U-43 , U-44 , UC-47 , U-51 , U-52 , U-63 , U-66 y U-70) recibieron órdenes de patrullar primero. en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 22 de mayo, y luego tomar posiciones de espera. El U-43 y el U-44 estaban estacionados en el Firth de Pentland , que la Gran Flota probablemente cruzaría al salir de Scapa Flow , mientras que el resto se dirigió al Firth of Forth , esperando a los cruceros de batalla que partían de Rosyth . Cada barco tenía un área asignada, dentro de la cual podía moverse según fuera necesario para evitar ser detectado, pero se le ordenó que se mantuviera dentro de ella. Durante la patrulla inicial del Mar del Norte, los barcos recibieron instrucciones de navegar solo de norte a sur para que cualquier enemigo que tuviera la oportunidad de encontrar uno creyera que estaba saliendo o regresando de operaciones en la costa oeste (lo que les obligaba a pasar por el norte de Gran Bretaña). . Una vez en sus posiciones finales, los barcos recibieron estrictas órdenes para evitar una detección prematura que pudiera delatar la operación. Se dispuso que se transmitiría una señal codificada para alertar a los submarinos exactamente cuando comenzara la operación: "Tengan en cuenta que las fuerzas enemigas pueden estar haciéndose a la mar". [14]
Además, el UB-27 fue enviado el 20 de mayo con instrucciones de abrirse camino hacia el Firth of Forth pasando por May Island . Se ordenó al U-46 que patrullara la costa de Sunderland , que había sido elegida para el ataque de distracción, pero debido a problemas de motor no pudo abandonar el puerto y el U-47 fue desviado para esta tarea. El 13 de mayo, el U-72 fue enviado a colocar minas en el Firth of Forth; el día 23, el U-74 partió para sembrar minas en el estuario de Moray ; y el día 24, el U-75 fue enviado de manera similar al oeste de las Islas Orcadas . Los UB-21 y UB-22 fueron enviados a patrullar el Humber, donde informes (incorrectos) habían sugerido la presencia de buques de guerra británicos. El U-22 , el U-46 y el U-67 fueron posicionados al norte de Terschelling para protegerse contra la intervención de las fuerzas ligeras británicas estacionadas en Harwich . [15]
El 22 de mayo de 1916, se descubrió que Seydlitz aún no era estanco después de las reparaciones y no estaría listo hasta el día 29. Los submarinos de emboscada estaban ahora estacionados y experimentaban sus propias dificultades: la visibilidad cerca de la costa era a menudo escasa debido a la niebla, y las condiciones del mar eran tan tranquilas que la más mínima onda, como la del periscopio, podía delatar su posición, o tan agitadas. que fuera muy difícil mantener el barco a una profundidad constante. Los británicos se habían dado cuenta de una actividad submarina inusual y habían iniciado contrapatrullas que obligaron a los submarinos a salir de sus posiciones. El UB-27 pasó por Bell Rock la noche del 23 de mayo en su camino hacia el Firth of Forth como estaba planeado, pero fue detenido por un problema en el motor. Después de las reparaciones, continuó acercándose, siguiendo a los buques mercantes, y llegó a Largo Bay el 25 de mayo. Allí la embarcación quedó enredada en unas redes que ensuciaron una de las hélices, lo que le obligó a abandonar la operación y regresar a casa. El U-74 fue detectado por cuatro arrastreros armados el 27 de mayo y se hundió a 25 millas (22 millas náuticas; 40 km) al sureste de Peterhead . El U-75 colocó sus minas frente a las Islas Orcadas, que, aunque no participaron en la batalla, fueron responsables más tarde del hundimiento del crucero Hampshire que transportaba a Lord Kitchener , el Secretario de Estado de Guerra , el 5 de junio, matándolo a él y a todos menos a 12. de la tripulación. El U-72 se vio obligado a abandonar su misión sin colocar minas cuando una fuga de petróleo hizo que dejara un rastro visible en la superficie a popa. [dieciséis]
Los alemanes mantuvieron una flota de zepelines que utilizaron para reconocimiento aéreo y bombardeos ocasionales. La incursión planificada en Sunderland pretendía utilizar zepelines para vigilar a la flota británica que se acercaba desde el norte, lo que de otro modo podría sorprender a los asaltantes. [17]
El 28 de mayo, los fuertes vientos del noreste impidieron el envío de los zepelines, por lo que la incursión tuvo que posponerse nuevamente. Los submarinos sólo pudieron permanecer en la estación hasta el 1 de junio antes de que se agotaran sus suministros y tuvieran que regresar, por lo que hubo que tomar rápidamente una decisión sobre el ataque. [17]
Se decidió utilizar un plan alternativo, abandonando el ataque a Sunderland y en su lugar enviando una patrulla de cruceros de batalla al Skagerrak , donde era probable que encontraran barcos mercantes que transportaban cargamento británico y patrullas de cruceros británicos. Se consideró que esto podría hacerse sin apoyo aéreo, porque la acción ahora estaría mucho más cerca de Alemania, dependiendo en cambio de patrullas de cruceros y torpederos para el reconocimiento. [17]
Las órdenes para el plan alternativo se emitieron el 28 de mayo, aunque todavía se esperaba que las mejoras meteorológicas de último momento permitieran que el plan original siguiera adelante. La flota alemana se reunió en el río Jade y en Wilhelmshaven y recibió instrucciones de aumentar el vapor y estar lista para la acción a partir de la medianoche del 28 de mayo. [18]
A las 14:00 horas del 30 de mayo, el viento todavía era demasiado fuerte y se tomó la decisión final de utilizar el plan alternativo. La señal codificada "31 de mayo GG2490" se transmitió a los barcos de la flota para informarles que el ataque al Skagerrak comenzaría el 31 de mayo. La señal preestablecida para los submarinos que esperaban fue transmitida durante todo el día desde la estación de radio E-Dienst en Brujas y el submarino Arcona anclado en Emden . Sólo dos de los submarinos que esperaban, el U-66 y el U-32 , recibieron la orden. [19]
Desafortunadamente para el plan alemán, los británicos habían obtenido una copia del principal libro de códigos alemán del crucero ligero SMS Magdeburg , que había sido abordado por la Armada rusa después de que el barco encallara en aguas territoriales rusas en 1914. Por lo tanto, las comunicaciones por radio navales alemanas no podían a menudo se descifraban rápidamente, y el Almirantazgo británico por lo general conocía las actividades alemanas.
La Sala 40 del Almirantazgo Británico mantuvo la radiogoniometría y la interceptación de las señales navales alemanas. Había interceptado y descifrado una señal alemana el 28 de mayo que proporcionaba "amplias pruebas de que la flota alemana se estaba moviendo en el Mar del Norte". [20] Se interceptaron más señales y, aunque no fueron descifradas, estaba claro que era probable que se llevara a cabo una operación importante. A las 11:00 horas del 30 de mayo, se advirtió a Jellicoe que la flota alemana parecía preparada para zarpar a la mañana siguiente. A las 17:00, el Almirantazgo había interceptado la señal de Scheer, "31 de mayo GG2490", dejando claro que algo significativo era inminente. [21]
Sin conocer el objetivo de los alemanes, Jellicoe y su personal decidieron posicionar la flota para impedir cualquier intento de los alemanes de entrar en el Atlántico Norte o el Báltico a través del Skagerrak, tomando una posición frente a Noruega donde potencialmente podrían aislar cualquier Incursión alemana en las rutas marítimas del Atlántico o impedir que los alemanes se dirijan al Báltico. Una posición más al oeste era innecesaria, ya que esa zona del Mar del Norte podía ser patrullada por vía aérea mediante aviones. [ cita necesaria ]
En consecuencia, el almirante Jellicoe dirigió los dieciséis acorazados acorazados del 1.º y 4.º escuadrones de batalla de la Gran Flota y tres cruceros de batalla del 3.º escuadrón de cruceros de batalla hacia el este fuera de Scapa Flow a las 22:30 del 30 de mayo. Debía encontrarse con el 2.º escuadrón de batalla de ocho acorazados acorazados comandados por el vicealmirante Martyn Jerram procedente de Cromarty . La fuerza de Beatty de seis barcos del 1.º y 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla más el 5.º Escuadrón de Batalla de cuatro rápidos acorazados abandonaron el Firth of Forth aproximadamente al mismo tiempo; [22] Jellicoe tenía la intención de encontrarse con él a 90 millas (78 millas náuticas; 140 km) al oeste de la desembocadura del Skagerrak frente a la costa de Jutlandia y esperar a que aparecieran los alemanes o que sus intenciones quedaran claras. La posición planificada le daría la más amplia gama de respuestas a posibles movimientos alemanes. [23] La fuerza de asalto de Hipper no abandonó Outer Jade Roads hasta la 01:00 del 31 de mayo, en dirección al oeste de la isla Heligoland siguiendo un canal despejado a través de los campos minados, en dirección norte a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). La principal flota alemana de dieciséis acorazados acorazados del 1.º y 3.º Escuadrón de Batalla abandonó el Jade a las 02:30, y a las 04:00 se unieron frente a Heligoland los seis pre-acorazados del 2.º Escuadrón de Batalla procedentes del río Elba.
El principio de concentración de fuerza fue fundamental para las tácticas navales de esta época. Como lo describió el Capitán Reginald Hall en 1914, la doctrina táctica exigía que una flota que se acercara a la batalla estuviera en una formación compacta de columnas paralelas, lo que permitía maniobras relativamente fáciles y proporcionaba líneas de visión más cortas dentro de la formación, lo que simplificaba el paso de las señales necesarias para comando y control. [24]
Una flota formada en varias columnas cortas podía cambiar de rumbo más rápidamente que una formada en una sola columna larga. Dado que la mayoría de las señales de mando se hacían con banderas o lámparas de señales entre barcos, el buque insignia generalmente se colocaba a la cabeza de la columna central para que sus señales pudieran ser vistas más fácilmente por los muchos barcos de la formación. Se utilizaba la telegrafía inalámbrica, aunque la seguridad (radiogoniometría), el cifrado y la limitación de los aparatos de radio hacían que su uso extensivo fuera más problemático. El mando y control de flotas tan enormes seguía siendo difícil. [24] [25]
Por lo tanto, podría llevar mucho tiempo transmitir una señal del buque insignia a toda la formación. Por lo general, era necesario que cada barco confirmara una señal antes de poder transmitirla a otros barcos, y cada barco debía recibir y acusar recibo de una orden de movimiento de flota antes de que pudiera ejecutarse. En una formación grande de una sola columna, una señal podía tardar 10 minutos o más en pasar de un extremo de la línea al otro, mientras que en una formación de columnas paralelas, la visibilidad a través de las diagonales era a menudo mejor (y siempre más corta) que en una sola columna larga, y las diagonales daban señal de "redundancia", aumentando la probabilidad de que un mensaje fuera rápidamente visto e interpretado correctamente. [24]
Sin embargo, antes de que se iniciara la batalla, las unidades pesadas de la flota se desplegarían, si fuera posible, en una sola columna. Para formar la línea de batalla en la orientación correcta con respecto al enemigo, el almirante al mando tenía que conocer la distancia, el rumbo, el rumbo y la velocidad de la flota enemiga. Era tarea de las fuerzas de exploración, compuestas principalmente por cruceros de batalla y cruceros , encontrar al enemigo e informar esta información con tiempo suficiente y, si era posible, negar a las fuerzas de exploración enemigas la oportunidad de obtener la información equivalente. [24]
Idealmente, la línea de batalla cruzaría el camino previsto por la columna enemiga para que se pudiera utilizar el máximo número de cañones, mientras que el enemigo sólo podría disparar con los cañones delanteros de los barcos líderes, una maniobra conocida como " cruzar la T". ". El almirante Tōgō , comandante de la flota de acorazados japoneses, lo había logrado contra los acorazados rusos del almirante Zinovy Rozhestvensky en 1905 en la batalla de Tsushima , con resultados devastadores. [26] Jellicoe logró esto dos veces en una hora contra la Flota de Alta Mar en Jutlandia, pero en ambas ocasiones, Scheer logró darse la vuelta y retirarse, evitando así una acción decisiva.
Dentro de los límites tecnológicos existentes, era necesario hacer un equilibrio entre el peso y el tamaño de los cañones, el peso del blindaje que protegía el barco y la velocidad máxima. Los acorazados sacrificaban la velocidad por blindaje y cañones navales pesados (11 pulgadas (280 mm) o más). Los cruceros de batalla británicos sacrificaron el peso del blindaje a cambio de una mayor velocidad, mientras que sus homólogos alemanes estaban armados con cañones más ligeros y blindajes más pesados. Estos ahorros de peso les permitieron escapar del peligro o atrapar otros barcos. En general, los cañones más grandes montados en los barcos británicos permitían un enfrentamiento a mayor alcance. En teoría, una nave ligeramente blindada podría permanecer fuera del alcance de un oponente más lento y al mismo tiempo conseguir impactos. El rápido ritmo de desarrollo en los años anteriores a la guerra significó que cada pocos años, una nueva generación de barcos dejara obsoletos a sus predecesores. Por lo tanto, los barcos bastante jóvenes aún podrían quedar obsoletos en comparación con los barcos más nuevos y obtener malos resultados en un enfrentamiento contra ellos. [27]
El almirante John Fisher , responsable de la reconstrucción de la flota británica en el período anterior a la guerra, favorecía los cañones grandes, el combustible líquido y la velocidad. El almirante Tirpitz , responsable de la flota alemana, favoreció la capacidad de supervivencia de los barcos y optó por sacrificar parte del tamaño de los cañones para mejorar el blindaje. El crucero de batalla alemán SMS Derfflinger tenía un cinturón de blindaje equivalente en grosor, aunque no tan completo, al del acorazado británico HMS Iron Duke , significativamente mejor que el de los cruceros de batalla británicos como el Tiger . Los barcos alemanes tenían una mejor subdivisión interna y tenían menos puertas y otros puntos débiles en sus mamparos , pero con la desventaja de que el espacio para la tripulación se reducía mucho. [27] Como fueron diseñados sólo para incursiones en el Mar del Norte, no necesitaban ser tan habitables como los barcos británicos y sus tripulaciones podían vivir en barracones en tierra cuando estaban en el puerto. [28]
Los buques de guerra de la época estaban armados con cañones que disparaban proyectiles de distintos pesos y portaban ojivas de alto explosivo . La suma total del peso de todos los proyectiles disparados por todos los cañones laterales del barco se denomina "peso del costado". En Jutlandia, el peso total del costado de los barcos británicos fue de 332,360 lb (150,760 kg), mientras que el total de la flota alemana fue de 134,216 lb (60,879 kg). [29] Esto no tiene en cuenta la capacidad de algunos barcos y sus tripulaciones para disparar más o menos rápidamente que otros, lo que aumentaría o disminuiría la cantidad de fuego que un combatiente pudo lanzar contra su oponente durante cualquier duración de tiempo. tiempo.
La Gran Flota de Jellicoe se dividió en dos secciones. La Flota de Batalla acorazada, con la que navegaba, formaba la fuerza principal y estaba compuesta por 24 acorazados y tres cruceros de batalla. Los acorazados se formaron en tres escuadrones de ocho barcos, subdivididos en divisiones de cuatro, cada una dirigida por un oficial de bandera . Los acompañaban ocho cruceros acorazados (clasificados por la Royal Navy desde 1913 como "cruceros"), ocho cruceros ligeros , cuatro cruceros de exploración , 51 destructores y un destructor-minador . [30]
La Gran Flota navegó sin tres de sus acorazados: el Emperor of India en reparación en Invergordon, el Queen Elizabeth en dique seco en Rosyth y el Dreadnought en reparación en Devonport. Atrás quedó el flamante Soberano Real ; con sólo tres semanas en servicio, se consideró que su tripulación no entrenada no estaba lista para la batalla. El HMS Audacious había sido hundido por una mina alemana el 27 de octubre de 1914. [31]
El reconocimiento británico estuvo a cargo de la Flota de Cruceros de Batalla al mando de David Beatty: seis cruceros de batalla, cuatro rápidos acorazados clase Queen Elizabeth , 14 cruceros ligeros y 27 destructores. La exploración aérea estuvo a cargo del hidroavión auxiliar HMS Engadine , uno de los primeros portaaviones de la historia en participar en un compromiso naval. [32]
La flota alemana de alta mar al mando de Scheer también se dividió en una fuerza principal y una fuerza de reconocimiento separada. La principal flota de batalla de Scheer estaba compuesta por 16 acorazados y seis acorazados anteriores al acorazado dispuestos de manera idéntica a los británicos. Con ellos iban seis cruceros ligeros y 31 torpederos (este último era aproximadamente equivalente a un destructor británico). El único acorazado alemán que faltaba era el SMS König Albert .
La fuerza de exploración alemana, comandada por Franz Hipper, estaba formada por cinco cruceros de batalla, cinco cruceros ligeros y 30 torpederos. Los alemanes no tenían equivalente a Engadina ni ningún avión más pesado que el aire para operar con la flota, pero tenían la fuerza de dirigibles rígidos del Servicio de Dirigibles Navales Imperial Alemán disponible para patrullar el Mar del Norte. [ cita necesaria ]
Todos los acorazados y cruceros de batalla de ambos bandos llevaban torpedos de varios tamaños, al igual que las naves más ligeras. [32] Los acorazados británicos llevaban tres o cuatro tubos lanzatorpedos submarinos. Los cruceros de batalla llevaban de dos a cinco. Todos tenían un diámetro de 18 o 21 pulgadas. Los acorazados alemanes llevaban cinco o seis tubos lanzatorpedos submarinos en tres tamaños de 18 a 21 pulgadas y los cruceros de batalla llevaban cuatro o cinco tubos. [ cita necesaria ]
La flota de batalla alemana se vio obstaculizada por la baja velocidad y el armamento relativamente pobre de los seis pre-acorazados del II Escuadrón, que limitaban la velocidad máxima de la flota a 18 nudos (33 km/h; 21 mph), en comparación con la velocidad máxima de la flota británica de 21. nudos (39 km/h; 24 mph). [33] En el lado británico, los ocho cruceros blindados eran deficientes tanto en velocidad como en protección de blindaje. [34] Ambos escuadrones obsoletos eran notablemente vulnerables a los ataques de barcos enemigos más modernos. [ cita necesaria ]
La ruta de la flota de cruceros de batalla británica la llevó a través del sector de patrulla asignado al U-32 . Después de recibir la orden de comenzar la operación, el submarino se trasladó a una posición a 80 millas (70 millas náuticas; 130 km) al este de la Isla de May en la madrugada del 31 de mayo. A las 03:40, avistó a los cruceros HMS Galatea y Phaeton abandonando el Forth a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Lanzó un torpedo al crucero líder a una distancia de 910 m (1000 yardas), pero su periscopio se atascó, revelando la posición del submarino mientras maniobraba para disparar un segundo. El crucero líder se giró para esquivar el torpedo, mientras que el segundo giró hacia el submarino, intentando embestir. El U-32 se sumergió y, al levantar su periscopio a las 04:10, vio dos cruceros de batalla (el 2.º escuadrón de cruceros de batalla) dirigiéndose al sureste. Estaban demasiado lejos para atacar, pero Kapitänleutnant von Spiegel informó del avistamiento de dos acorazados y dos cruceros a Alemania. [35]
También se suponía que el U-66 estaba patrullando frente al Firth of Forth, pero los buques británicos que patrullaban lo habían obligado a ir hacia el norte, a una posición a 60 millas (52 millas náuticas; 97 km) de Peterhead. Esto ahora lo puso en contacto con el 2.º Escuadrón de Batalla, procedente de Moray Firth. A las 05:00 tuvo que realizar una inmersión de emergencia cuando el crucero Duque de Edimburgo apareció entre la niebla y se dirigió hacia él. Le siguió otro crucero, el Boadicea , y ocho acorazados. El U-66 se acercó a 350 yardas (320 m) de los acorazados que se preparaban para disparar, pero un destructor que se acercaba lo obligó a sumergirse y perdió la oportunidad. A las 06:35, informó que ocho acorazados y cruceros se dirigían hacia el norte. [36]
Los rumbos informados por ambos submarinos eran incorrectos, porque reflejaban un tramo de zigzag utilizado por los barcos británicos para evitar submarinos. Tomadas con una interceptación inalámbrica de más barcos que salían de Scapa Flow más temprano en la noche, crearon la impresión en el Alto Mando alemán de que la flota británica, hiciera lo que hiciera, estaba dividida en secciones separadas que se separaban, que era precisamente lo que deseaban los alemanes. para afrontarlo. [37]
Los barcos de Jellicoe procedieron a su encuentro ilesos y sin ser descubiertos. Sin embargo, ahora fue engañado por un informe de inteligencia del Almirantazgo que informaba que la principal flota de batalla alemana todavía estaba en el puerto. [38] El Director de la División de Operaciones, el Contralmirante Thomas Jackson , había pedido a la división de inteligencia, Sala 40, la ubicación actual del distintivo de llamada alemán DK, utilizado por el Almirante Scheer. Ellos respondieron que actualmente estaba transmitiendo desde Wilhelmshaven. El personal de inteligencia sabía que Scheer utilizaba deliberadamente un distintivo de llamada diferente cuando estaba en el mar, pero nadie pidió esta información ni explicó el motivo de la consulta: localizar la flota alemana. [39]
Los cruceros de batalla alemanes limpiaron los campos minados que rodeaban el canal de Amrum a las 09:00 horas. Luego procedieron hacia el noroeste, pasando 35 millas (30 millas náuticas; 56 km) al oeste del faro de Horn's Reef en dirección al Little Fisher Bank en la desembocadura del Skagerrak. La Flota de Alta Mar la siguió a unas 50 millas (43 millas náuticas; 80 km) detrás. Los cruceros de batalla estaban en línea adelante, con los cuatro cruceros del grupo de exploración II más los torpederos de apoyo alineados en un arco de 8 millas (7,0 millas náuticas; 13 km) por delante y a cada lado. La IX flotilla de torpederos formó un apoyo cercano rodeando inmediatamente a los cruceros de batalla. La Flota de Alta Mar adoptó de manera similar una formación de línea de avanzada, con una estrecha protección de torpederos a ambos lados y una pantalla adicional de cinco cruceros que rodeaban la columna a 5 a 8 millas (4,3 a 7,0 millas náuticas; 8,0 a 12,9 km) de distancia. El viento finalmente se había moderado para poder utilizar los zepelines, y a las 11:30 se habían enviado cinco: L14 al Skagerrak, L23 a 210 millas náuticas (390 km) al este de Noss Head en Pentland Firth, L21 a 120 millas. (100 millas náuticas; 190 km) de Peterhead, L9 a 100 millas (87 millas náuticas; 160 km) de Sunderland y L16 a 80 millas (70 millas náuticas; 130 km) al este de Flamborough Head. La visibilidad, sin embargo, seguía siendo mala, con nubes de hasta 300 m (1000 pies). [40]
Alrededor de las 14:00, los barcos de Beatty avanzaban hacia el este aproximadamente a la misma latitud que el escuadrón de Hipper, que se dirigía hacia el norte. Si los rumbos se hubieran mantenido sin cambios, Beatty habría pasado entre las dos flotas alemanas, 40 millas (35 millas náuticas; 64 km) al sur de los cruceros de batalla y 20 millas (17 millas náuticas; 32 km) al norte de la Flota de Alta Mar alrededor de las 16:30. , posiblemente atrapando sus barcos tal como lo preveía el plan alemán. Sus órdenes eran detener su patrulla de exploración cuando llegara a un punto a 260 millas (230 millas náuticas; 420 km) al este de Gran Bretaña y luego girar hacia el norte para encontrarse con Jellicoe, lo cual hizo en ese momento. Los barcos de Beatty se dividieron en tres columnas, con los dos escuadrones de cruceros de batalla liderando en líneas paralelas a 3 millas (2,6 millas náuticas; 4,8 km) de distancia. El 5.º Escuadrón de Batalla estaba estacionado a 5 millas (4,3 millas náuticas; 8,0 km) al noroeste, en el lado más alejado de cualquier contacto enemigo esperado, mientras que una pantalla de cruceros y destructores se extendía al sureste de los cruceros de batalla. Después del turno, el 5.º Escuadrón de Batalla lideraba ahora los barcos británicos en la columna más occidental, y el escuadrón de Beatty estaba en el centro y en la retaguardia, con el 2.º BCS al oeste. [41]
A las 14:20 del 31 de mayo, a pesar de la densa neblina y los restos de niebla que daban poca visibilidad, [42] los exploradores de la fuerza de Beatty informaron sobre barcos enemigos al sureste; Las unidades ligeras británicas, que investigaban un vapor danés neutral ( NJ Fjord ), que estaba detenido entre las dos flotas, habían encontrado dos destructores alemanes comprometidos en la misma misión (B109 y B110). Los primeros disparos de la batalla se realizaron a las 14:28 cuando Galatea y Phaeton del 1.er escuadrón de cruceros ligeros británicos abrieron fuego contra los torpederos alemanes, que se retiraron hacia sus cruceros ligeros que se acercaban. A las 14:36, los alemanes consiguieron el primer impacto de la batalla cuando el SMS Elbing , del grupo de exploración II del contraalmirante Friedrich Boedicker , alcanzó a su homólogo británico Galatea a distancia extrema. [43]
Beatty comenzó a mover sus cruceros de batalla y fuerzas de apoyo hacia el sureste y luego hacia el este para aislar a los barcos alemanes de su base y ordenó a Engadine que lanzara un hidroavión para tratar de obtener más información sobre el tamaño y la ubicación de las fuerzas alemanas. Esta fue la primera vez en la historia que se utilizó un avión con base en portaaviones para reconocimiento en combate naval. El avión de Engadine localizó e informó sobre algunos cruceros ligeros alemanes justo antes de las 15:30 y fue objeto de fuego antiaéreo, pero los intentos de transmitir informes desde el avión fracasaron. [44]
Desafortunadamente para Beatty, sus cambios de rumbo iniciales a las 14:32 no fueron recibidos por el 5.º Escuadrón de Batalla de Sir Hugh Evan-Thomas (la distancia era demasiado grande para leer sus banderas), porque el crucero de batalla HMS Tiger , el último barco de su columna. — ya no estaba en una posición en la que pudiera transmitir señales mediante un reflector a Evan-Thomas, como le habían ordenado anteriormente. Mientras que antes del giro norte, Tiger había sido el barco más cercano a Evan-Thomas, ahora estaba más lejos que Beatty en Lion . Las cosas se agravaron porque Evan-Thomas no había sido informado sobre las órdenes vigentes dentro del escuadrón de Beatty, ya que su escuadrón normalmente operaba con la Gran Flota. Se esperaba que los barcos de la flota obedecieran las órdenes de movimiento con precisión y no se desviaran de ellas. Las instrucciones permanentes de Beatty esperaban que sus oficiales usaran su iniciativa y mantuvieran su posición junto al buque insignia. [45] Como resultado, los cuatro acorazados clase Queen Elizabeth , que eran los más rápidos y mejor armados del mundo en ese momento, permanecieron en el rumbo anterior durante varios minutos, terminando a 10 millas (8,7 millas náuticas; 16 km) detrás en lugar de cinco. [46] Beatty también tuvo la oportunidad durante las horas previas de concentrar sus fuerzas, y no había razón para no hacerlo, mientras avanzaba a toda velocidad, más rápido de lo que los acorazados podían manejar. Dividir la fuerza tuvo graves consecuencias para los británicos, costándoles lo que habría sido una ventaja abrumadora en barcos y potencia de fuego durante la primera media hora de la batalla que se avecinaba. [44]
Con la visibilidad favoreciendo a los alemanes, los cruceros de batalla de Hipper a las 15:22, navegando aproximadamente hacia el noroeste, avistaron el escuadrón de Beatty a una distancia de aproximadamente 15 millas (13 millas náuticas; 24 km), mientras que las fuerzas de Beatty no identificaron los cruceros de batalla de Hipper hasta las 15:30. (posición 1 en el mapa) . A las 15:45, Hipper giró hacia el sureste para llevar a Beatty hacia Scheer, que estaba a 46 millas (40 millas náuticas; 74 km) al sureste con la fuerza principal de la Flota de Alta Mar. [47]
La conducta de Beatty durante los siguientes 15 minutos recibió muchas críticas, ya que sus barcos superaban en alcance y número al escuadrón alemán, pero mantuvo el fuego durante más de 10 minutos con los barcos alemanes dentro del alcance. Tampoco utilizó el tiempo disponible para reorganizar sus cruceros de batalla en una formación de combate, con el resultado de que todavía estaban maniobrando cuando comenzó la batalla. [48]
A las 15:48, con las fuerzas enemigas aproximadamente paralelas a 15.000 yd (14.000 m), con los británicos al suroeste de los alemanes (es decir, en el lado derecho), Hipper abrió fuego, seguido por los barcos británicos como su Las armas llegaron a apuntar a los objetivos (posición 2) . Así comenzó la fase inicial de la acción del crucero de batalla, conocida como la Carrera hacia el Sur , en la que los británicos persiguieron a los alemanes, y Hipper condujo intencionalmente a Beatty hacia Scheer. Durante los primeros minutos de la batalla que siguió, todos los barcos británicos, excepto el Princess Royal , dispararon muy por encima de sus oponentes alemanes, debido a las condiciones de visibilidad adversas, antes de finalmente alcanzar el alcance. Sólo Lion y Princess Royal se habían establecido en formación, por lo que los otros cuatro barcos se vieron obstaculizados a la hora de apuntar por su propio giro. Beatty estaba a barlovento de Hipper y, por lo tanto, el humo de los embudos y las armas de sus propios barcos tendía a oscurecer sus objetivos, mientras que el humo de Hipper salía claro. Además, el cielo del este estaba nublado y los grises barcos alemanes eran confusos y difíciles de localizar. [49]
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Beatty había ordenado a sus barcos que formaran una línea, un barco británico se enfrentó a un alemán y su buque insignia , el HMS Lion , se duplicó con el buque insignia alemán SMS Lützow . Sin embargo, debido a otro error con la señalización mediante bandera, y posiblemente porque el Queen Mary y el Tiger no pudieron ver el barco líder alemán debido al humo, [50] el segundo barco alemán, el Derfflinger , quedó sin atacar y libre para disparar sin ruptura. El SMS Moltke recibió fuego de dos de los cruceros de batalla de Beatty, pero aun así disparó con gran precisión durante este tiempo, alcanzando al Tiger 9 veces en los primeros 12 minutos. Los alemanes fueron los primeros en derramar sangre. Con la ayuda de una visibilidad superior, los cinco cruceros de batalla de Hipper rápidamente registraron impactos en tres de los seis cruceros de batalla británicos. Pasaron siete minutos antes de que los británicos lograran anotar su primer golpe. [51]
La primera casi muerte del Run to the South ocurrió a las 16:00, cuando un proyectil de 30,5 cm (12,0 pulgadas) de Lützow destrozó la torreta "Q" en el centro del buque insignia de Beatty, el Lion . Docenas de tripulantes murieron instantáneamente, pero se evitó una destrucción mucho mayor cuando el comandante de la torreta, herido de muerte, el mayor Francis Harvey de los Royal Marines , ordenó rápidamente que se cerraran las puertas del cargador y el cargador se inundó. Esto evitó una explosión del cargador a las 16:28, cuando un incendio repentino encendió cargas de cordita listas debajo de la torreta y mató a todos en las cámaras fuera del cargador "Q". León se salvó. [52] El HMS Indefatigable no tuvo tanta suerte; a las 16:02, apenas 14 minutos después del intercambio de artillería, fue alcanzada en popa por tres proyectiles de 28 cm (11 pulgadas) del SMS Von der Tann , causando daños suficientes como para dejarla fuera de línea y detonar el cargador "X" en popa. Poco después, a pesar del alcance casi máximo, Von der Tann colocó otro proyectil de 28 cm (11 pulgadas) en la torreta "A" del Indefatigable . Los proyectiles que cayeron probablemente perforaron la delgada armadura superior, y segundos después el Indefatigable fue destrozado por otra explosión del cargador, hundiéndose inmediatamente y dejando sólo dos supervivientes de su tripulación de 1.019 oficiales y hombres. [53] (posición 3) .
La posición de Hipper se deterioró un poco a las 16:15 cuando el 5.º Escuadrón de Batalla finalmente entró en alcance, por lo que tuvo que lidiar con disparos de los cuatro acorazados a popa, así como de los cinco cruceros de batalla restantes de Beatty a estribor. Pero sabía que su misión de cebo estaba a punto de completarse, ya que su fuerza se acercaba rápidamente al cuerpo principal de Scheer. A las 16:08, el acorazado líder del 5.º Escuadrón de Batalla, el HMS Barham , alcanzó a Hipper y abrió fuego a distancia extrema, logrando un impacto de 380 mm (15 pulgadas) en Von der Tann en 60 segundos. Aún así, eran las 16:15 antes de que todos los acorazados del 5º pudieran atacar completamente a larga distancia. [54]
A las 16:25, la acción del crucero de batalla se intensificó nuevamente cuando el HMS Queen Mary fue alcanzado por lo que pudo haber sido una salva combinada de Derfflinger y Seydlitz ; se desintegró cuando ambos cargadores delanteros explotaron, hundiéndose y perdiendo a todos menos nueve de sus 1.275 hombres de tripulación. [55] (posición 4) . El comandante von Hase, el primer oficial de artillería a bordo del Derfflinger , señaló:
El enemigo disparaba magníficamente. Dos veces la Derfflinger cayó bajo su infernal granizo y cada vez fue alcanzada. Pero el Queen Mary estaba pasando por un mal momento; comprometido tanto por el Seydlitz como por el Derfflinger , encontró su perdición a las 16:26. Una vívida llama roja se disparó desde su parte delantera; Luego se produjo una explosión adelante, seguida de una explosión mucho más intensa en el centro del barco. Inmediatamente después, explotó con una terrible explosión, los mástiles se derrumbaron hacia adentro y el humo lo ocultó todo. [56]
Durante la Carrera hacia el Sur, de 15:48 a 16:54, los cruceros de batalla alemanes hicieron un total estimado de cuarenta y dos impactos de 28 y 30,5 cm (11,0 y 12,0 pulgadas) en los cruceros de batalla británicos (nueve en Lion , seis en Princess Royal , siete en el Queen Mary , 14 en el Tiger , uno en Nueva Zelanda , cinco en el Indefatigable ) y dos más en el acorazado Barham , en comparación con sólo once impactos de 340 mm (13,5 pulgadas) de los cruceros de batalla británicos (cuatro en Lützow , cuatro en Seydlitz , dos en Moltke , uno en von der Tann ), y seis impactos de 15 pulgadas (380 mm) por parte de los acorazados (uno en Seydlitz , cuatro en Moltke , uno en von der Tann ). [57]
Poco después de las 16:26, una salva impactó en el HMS Princess Royal o sus alrededores , que quedó oscurecido por la espuma y el humo de las ráfagas de proyectiles. Un señalizador saltó rápidamente al puente del Lion y anunció: " La Princesa Real ha explotado, señor". Beatty se dirigió a su capitán de bandera y le dijo: " Chatfield , parece que algo anda mal con nuestros malditos barcos hoy". (En la leyenda popular, Beatty también ordenó inmediatamente a sus barcos "girar dos puntos a babor", es decir, dos puntos más cerca del enemigo, pero no hay ningún registro oficial de tal orden o cambio de rumbo.) [58] Princess Royal , como Resultó que todavía estaba a flote después de que se disipó el rocío.
A las 16:30, los principales acorazados de Scheer avistaron la acción del crucero de batalla distante; Poco después, el HMS Southampton del 2.º escuadrón de cruceros ligeros de Beatty, dirigido por el comodoro William Goodenough , avistó el cuerpo principal de la flota de alta mar de Scheer, esquivando numerosas salvas de gran calibre para informar en detalle de la fuerza alemana: 16 acorazados con seis acorazados más antiguos. Esta fue la primera noticia que tuvieron Beatty y Jellicoe de que Scheer y su flota de batalla estaban siquiera en el mar. Simultáneamente, una acción total de destructores se desató en el espacio entre las fuerzas opuestas de cruceros de batalla, mientras los destructores británicos y alemanes luchaban entre sí e intentaban torpedear los barcos enemigos más grandes. Cada bando disparó muchos torpedos, pero ambas fuerzas de cruceros de batalla se alejaron de los ataques y todos escaparon del daño excepto el Seydlitz , que fue alcanzado a las 16:57 por un torpedo disparado por el destructor británico HMS Petard . Aunque entró en agua, Seydlitz mantuvo la velocidad. El destructor HMS Nestor , al mando del capitán Barry Bingham , lideró los ataques británicos. Los británicos inutilizaron el torpedero alemán V27 , que los alemanes pronto abandonaron y hundieron, y Petard luego torpedeó y hundió el V29 , su segundo ataque del día. S35 y V26 rescataron a las tripulaciones de sus barcos hermanos hundidos. Pero Nestor y otro destructor británico, el HMS Nomad , quedaron inmovilizados por los impactos de los proyectiles y luego hundidos por los acorazados de Scheer que pasaban. Bingham fue rescatado y recibió la Cruz Victoria por su liderazgo en la acción del destructor. [59]
Tan pronto como él mismo avistó la vanguardia de la distante línea de acorazados de Scheer a 12 millas (10 millas náuticas; 19 km) de distancia, a las 16:40, Beatty giró su fuerza de crucero de batalla 180°, dirigiéndose al norte para atraer a los alemanes hacia Jellicoe. [60] (posición 5) . La retirada de Beatty hacia Jellicoe se denomina "Carrera hacia el Norte", en la que las tornas cambiaron y los alemanes persiguieron a los británicos. Debido a que Beatty una vez más no logró señalar sus intenciones adecuadamente, los acorazados del 5.º Escuadrón de Batalla, que estaban demasiado atrás para leer sus banderas, se encontraron pasando a los cruceros de batalla en un rumbo opuesto y dirigiéndose directamente hacia el cuerpo principal que se acercaba en Alta Mar. Flota. A las 16:48, a una distancia extrema, los principales acorazados de Scheer abrieron fuego. [61]
Mientras tanto, a las 16:47, habiendo recibido la señal de Goodenough y sabiendo que Beatty ahora lideraba la flota de batalla alemana hacia el norte, Jellicoe indicó a sus propias fuerzas que la acción de la flota que habían esperado tanto tiempo era finalmente inminente; a las 16:51, por radio, así lo informó al Almirantazgo en Londres. [62]
Las dificultades del 5.º Escuadrón de Batalla se agravaron cuando Beatty le dio la orden a Evan-Thomas de "girar sucesivamente" (en lugar de "girar juntos") a las 16:48 cuando los acorazados lo pasaban. Evan-Thomas reconoció la señal, pero el teniente comandante Ralph Seymour , teniente de bandera de Beatty , agravó la situación cuando no arrió las banderas (para ejecutar la señal) durante algunos minutos. A las 16:55, cuando el 5BS se había movido dentro del alcance de los acorazados enemigos, Evan-Thomas emitió su propio comando de bandera advirtiendo a su escuadrón que esperara maniobras repentinas y siguiera su ejemplo, antes de comenzar a girar por iniciativa propia. La orden de girar en sucesión habría dado como resultado que los cuatro barcos giraran en la misma zona del mar cuando llegaron uno por uno, dando a la Flota de Alta Mar repetidas oportunidades con tiempo suficiente para encontrar el alcance adecuado. Sin embargo, el capitán del barco de seguimiento ( HMS Malaya ) giró temprano, mitigando los resultados adversos. [61] [63] [ se necesita cita completa ]
Durante la siguiente hora, el 5.º Escuadrón de Batalla actuó como retaguardia de Beatty, recibiendo fuego de todos los barcos alemanes dentro del alcance, mientras que a las 17:10 Beatty había deliberadamente sacado su propio escuadrón fuera del alcance de la ahora superior fuerza de cruceros de batalla de Hipper. [64] Dado que la visibilidad y la potencia de fuego ahora favorecían a los alemanes, Beatty no tenía ningún incentivo para arriesgarse a sufrir más pérdidas de cruceros de batalla cuando su propia artillería no podía ser efectiva. Para ilustrar el desequilibrio, los cruceros de batalla de Beatty no lograron ningún impacto sobre los alemanes en esta fase hasta las 17:45, [65] pero rápidamente habían recibido cinco más antes de que abriera el alcance (cuatro contra Lion , de los cuales tres eran de Lützow , y uno sobre Tiger de Seydlitz ). [66] Ahora los únicos objetivos que los alemanes podían alcanzar, los barcos del 5.º Escuadrón de Batalla, recibieron fuego simultáneo de los cruceros de batalla de Hipper al este (que atacaron el HMS Barham y Valiant ) y los principales acorazados de Scheer al sureste (que el HMS Warspite y Malaya comprometidos). [67] Tres recibieron impactos: Barham (cuatro por Derfflinger ), Warspite (dos por Seydlitz ) y Malaya (siete por los acorazados alemanes). Sólo Valiant salió ileso. [68]
Los cuatro acorazados estaban mucho mejor preparados para soportar este tipo de ataques que los cruceros de batalla, y ninguno se perdió, aunque el Malaya sufrió graves daños, un disparo de municiones y numerosas bajas en la tripulación. Al mismo tiempo, el fuego de 380 mm (15 pulgadas) de los cuatro barcos británicos fue preciso y eficaz. Mientras los dos escuadrones británicos se dirigían hacia el norte a toda velocidad, perseguidos ansiosamente por toda la flota alemana, el 5.º Escuadrón de Batalla logró 13 impactos en los cruceros de batalla enemigos (cuatro en Lützow , tres en Derfflinger , seis en Seydlitz ) y cinco en acorazados (aunque sólo uno, en SMS Markgraf , causó daños graves). [69] (posición 6) .
Jellicoe ahora era consciente de que se acercaba el compromiso total de la flota, pero no tenía información suficiente sobre la posición y el rumbo de los alemanes. Para ayudar a Beatty, al principio de la batalla, alrededor de las 16:05, Jellicoe había ordenado al 3.er escuadrón de cruceros de batalla del contralmirante Horace Hood acelerar para encontrar y apoyar a la fuerza de Beatty, y Hood ahora corría hacia el SSE mucho antes que la fuerza norte de Jellicoe. . [70] El 1.er escuadrón de cruceros del contraalmirante Arbuthnot patrullaba la vanguardia de la fuerza principal de acorazados de Jellicoe mientras avanzaba constantemente hacia el sureste.
A las 17:33, el crucero blindado HMS Black Prince del escuadrón de Arbuthnot, en el extremo suroeste de la fuerza de Jellicoe, estuvo a la vista del HMS Falmouth , que estaba aproximadamente 5 millas (4,3 millas náuticas; 8,0 km) por delante de Beatty con la 3ra Luz. Escuadrón de Cruceros, estableciendo el primer vínculo visual entre los cuerpos convergentes de la Gran Flota. [71] A las 17:38, el crucero de exploración HMS Chester , que vigilaba los cruceros de batalla de Hood que se aproximaban, fue interceptado por la furgoneta de las fuerzas de exploración alemanas al mando del contraalmirante Boedicker. [72]
Muy superado en número por los cuatro cruceros ligeros de Boedicker, Chester fue atacado antes de ser relevado por las unidades pesadas de Hood, que giraron hacia el oeste con ese propósito. El buque insignia de Hood, el HMS Invincible, desactivó el crucero ligero SMS Wiesbaden poco después de las 17:56. Wiesbaden se convirtió en un objetivo fácil para la mayor parte de la flota británica durante la siguiente hora, pero permaneció a flote y disparó algunos torpedos contra los acorazados enemigos que pasaban desde larga distancia. Mientras tanto, los otros barcos de Boedicker se volvieron hacia Hipper y Scheer con la creencia errónea de que Hood lideraba una fuerza mayor de barcos capitales británicos desde el norte y el este. Se produjo una acción caótica de destructores en medio de niebla y humo cuando los torpederos alemanes intentaron frenar la llegada de esta nueva formación, pero los cruceros de batalla de Hood esquivaron todos los torpedos que les dispararon. En esta acción, después de liderar un contraataque con torpedos, el destructor británico HMS Shark quedó inutilizado, pero continuó respondiendo al fuego contra numerosos barcos enemigos que pasaban durante la siguiente hora. [73]
Mientras tanto, Beatty y Evan-Thomas habían reanudado su enfrentamiento con los cruceros de batalla de Hipper, esta vez con las condiciones visuales a su favor. Con varios de sus barcos dañados, Hipper regresó hacia Scheer alrededor de las 18:00, justo cuando el buque insignia de Beatty, Lion , fue finalmente avistado desde el buque insignia de Jellicoe, Iron Duke . Jellicoe exigió dos veces a Beatty la última posición de la flota de batalla alemana, quien no pudo ver los acorazados alemanes y no respondió a la pregunta hasta las 18:14. Mientras tanto, Jellicoe recibió informes confusos de avistamientos de precisión variable y utilidad limitada de cruceros ligeros y acorazados en el flanco de estribor (sur) de su fuerza. [74]
Jellicoe se encontraba en una situación preocupante. Necesitaba saber la ubicación de la flota alemana para juzgar cuándo y cómo desplegar sus acorazados desde su formación de crucero (seis columnas de cuatro barcos cada una) en una sola línea de batalla. El despliegue podía realizarse en la columna más occidental o más oriental y debía llevarse a cabo antes de que llegaran los alemanes; pero un despliegue temprano podría significar perder cualquier posibilidad de un encuentro decisivo. El despliegue hacia el oeste acercaría su flota a Scheer, ganando un tiempo valioso a medida que se acercaba el anochecer, pero los alemanes podrían llegar antes de que se completara la maniobra. El despliegue hacia el este le quitaría fuerza a Scheer, pero los barcos de Jellicoe podrían cruzar la "T", y la visibilidad favorecería fuertemente a la artillería británica: las fuerzas de Scheer se recortarían contra el sol poniente hacia el oeste, mientras que la Gran Flota Sería indistinguible contra los cielos oscuros al norte y al este, y estaría oculto por el reflejo de la débil luz del sol en la neblina y el humo intermedios. El despliegue llevaría veinte minutos irremplazables y las flotas se acercaban a toda velocidad. En una de las decisiones de mando tácticas más críticas y difíciles de toda la guerra, Jellicoe ordenó el despliegue hacia el este a las 18:15. [74] [75]
Meanwhile, Hipper had rejoined Scheer, and the combined High Seas Fleet was heading north, directly toward Jellicoe. Scheer had no indication that Jellicoe was at sea, let alone that he was bearing down from the north-west, and was distracted by the intervention of Hood's ships to his north and east. Beatty's four surviving battlecruisers were now crossing the van of the British dreadnoughts to join Hood's three battlecruisers; at this time, Arbuthnot's flagship, the armoured cruiser HMS Defence, and her squadron-mate HMS Warrior both charged across Beatty's bows, and Lion narrowly avoided a collision with Warrior.[76] Nearby, numerous British light cruisers and destroyers on the south-western flank of the deploying battleships were also crossing each other's courses in attempts to reach their proper stations, often barely escaping collisions, and under fire from some of the approaching German ships. This period of peril and heavy traffic attending the merger and deployment of the British forces later became known as "Windy Corner".[77]
Arbuthnot was attracted by the drifting hull of the crippled Wiesbaden. With Warrior, Defence closed in for the kill, only to blunder right into the gun sights of Hipper's and Scheer's oncoming capital ships. Defence was deluged by heavy-calibre gunfire from many German battleships, which detonated her magazines in a spectacular explosion viewed by most of the deploying Grand Fleet. She sank with all hands (903 officers and men). Warrior was also hit badly, but was spared destruction by a mishap to the nearby battleship Warspite. Warspite had her steering gear overheat and jam under heavy load at high speed as the 5th Battle Squadron made a turn to the north at 18:19.[78] Steaming at top speed in wide circles, Warspite attracted the attention of German dreadnoughts and took 13 hits, inadvertently drawing fire away from the hapless Warrior. Warspite was brought back under control and survived the onslaught, but was badly damaged, had to reduce speed, and withdrew northward; later (at 21:07), she was ordered back to port by Evan-Thomas.[79] Warspite went on to a long and illustrious career, serving also in World War II. Warrior, on the other hand, was abandoned and sank the next day after her crew was taken off at 08:25 on 1 June by Engadine, which towed the sinking armoured cruiser 100 mi (87 nmi; 160 km) during the night.[80]
Cuando el Defense se hundió y el Warspite dio vueltas, alrededor de las 18:19, Hipper se movió dentro del alcance del 3.er escuadrón de cruceros de batalla de Hood, pero todavía estaba también dentro del alcance de los barcos de Beatty. Al principio, la visibilidad favoreció a los británicos: el HMS Indomitable golpeó al Derfflinger tres veces y al Seydlitz una vez, [81] mientras que Lützow rápidamente recibió 10 golpes de Lion , Inflexible e Invincible , incluidos dos golpes por debajo de la línea de flotación de Invincible que finalmente condenarían al buque insignia de Hipper. [82] Pero a las 18:30, Invincible apareció abruptamente como un objetivo claro ante Lützow y Derfflinger . Luego, los dos barcos alemanes dispararon tres salvas cada uno contra el Invincible y lo hundieron en 90 segundos. Un proyectil de 30,5 cm (12,0 pulgadas) de la tercera salva golpeó la torreta Q del Invincible en el centro del barco, detonando los cargadores de abajo y provocando que explotara y se hundiera. Todos menos seis de su tripulación de 1.032 oficiales y hombres, incluido el contraalmirante Hood, murieron. [83] De los cruceros de batalla británicos restantes, sólo el Princess Royal recibió impactos de gran calibre en este momento (dos de 30,5 cm (12,0 pulgadas) por parte del acorazado Markgraf ). Lützow , avanzando e incapaz de comunicarse por radio, ahora estaba fuera de combate y comenzó a intentar retirarse; por lo tanto, Hipper abandonó su buque insignia y se trasladó al torpedero SMS G39 , con la esperanza de abordar uno de los otros cruceros de batalla más tarde.
A las 18:30, la acción de la flota de batalla principal se unió por primera vez, con Jellicoe efectivamente "cruzando la T de Scheer". Los oficiales de los principales acorazados alemanes, y el propio Scheer, fueron tomados completamente por sorpresa cuando emergieron de nubes de niebla humeante para encontrarse repentinamente frente a la potencia de fuego masiva de toda la línea de batalla principal de la Gran Flota, que no sabían que estaba nivelada. en el mar. [84] El buque insignia de Jellicoe, Iron Duke, rápidamente anotó siete impactos en el acorazado alemán líder, SMS König , pero en este breve intercambio, que duró sólo unos minutos, tan sólo 10 de los 24 acorazados de la Gran Flota abrieron fuego. [85] Los alemanes se vieron obstaculizados por la mala visibilidad, además de estar en una posición táctica desfavorable, tal como Jellicoe había pretendido. Al darse cuenta de que se dirigía hacia una trampa mortal, Scheer ordenó a su flota girar y retirarse a las 18:33. Bajo una capa de humo y niebla, las fuerzas de Scheer lograron retirarse mediante un giro de 180° al unísono ejecutado por expertos ("batalla sobre giro a estribor", alemán Gefechtskehrtwendung nach Steuerbord ), que fue una maniobra de emergencia bien practicada por la Flota de Alta Mar. . [86] Scheer declaró:
Ahora era evidente que nos enfrentábamos a una gran parte de la flota inglesa. Todo el arco que se extendía de norte a este era un mar de fuego. El destello de las bocas de los cañones se veía claramente a través de la niebla y el humo en el horizonte, aunque los barcos en sí no eran distinguibles. [84]
Consciente de los riesgos que los torpedos representaban para sus buques capitales, Jellicoe no los persiguió directamente, sino que se dirigió hacia el sur, decidido a mantener la Flota de Alta Mar al oeste de él. A partir de las 18:40, los acorazados en la retaguardia de la línea de Jellicoe estaban de hecho avistando y evitando torpedos, y a las 18:54 el HMS Marlborough fue alcanzado por un torpedo (probablemente del Wiesbaden inutilizado ), que redujo su velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [87] Mientras tanto, Scheer, sabiendo que aún no estaba lo suficientemente oscuro como para escapar y que su flota sufriría terriblemente en una persecución severa, giró hacia el este a las 18:55. En sus memorias, escribió, "la maniobra seguramente sorprendería al enemigo, alteraría sus planes para el resto del día, y si el golpe era fuerte facilitaría la ruptura por la noche". Pero el giro hacia el este llevó a sus barcos, nuevamente, directamente hacia la línea de batalla completamente desplegada de Jellicoe. [88]
Simultáneamente, el destructor británico inutilizado HMS Shark luchó desesperadamente contra un grupo de cuatro torpederos alemanes y desactivó el V48 con disparos, pero finalmente fue torpedeado y hundido a las 19:02 por el destructor alemán S54. El capitán de Shark , Loftus Jones, recibió la Cruz Victoria por su heroísmo al continuar luchando contra todo pronóstico. [89]
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El segundo escuadrón de cruceros ligeros del comodoro Goodenough esquivó el fuego de los acorazados alemanes por segunda vez para restablecer el contacto con la flota de alta mar poco después de las 19:00. A las 19:15, Jellicoe había vuelto a cruzar la "T" de Scheer. Esta vez su arco de fuego fue más estrecho y mortífero, causando graves daños a los acorazados alemanes, particularmente al 3.er escuadrón líder del contralmirante Behncke (el SMS König , el Grosser Kurfürst , el Markgraf y el Kaiser fueron alcanzados, junto con el SMS Helgoland del 1.er escuadrón). ), [90] mientras que en el lado británico, sólo el acorazado HMS Colossus fue alcanzado (dos veces, por Seydlitz pero con pocos daños). [91]
A las 19:17, por segunda vez en menos de una hora, Scheer dirigió su flota superada en número y armas hacia el oeste utilizando la "batalla sobre el turno" (en alemán: Gefechtskehrtwendung ), pero esta vez se ejecutó sólo con dificultad. cuando los escuadrones líderes de la Flota de Alta Mar comenzaron a perder la formación bajo fuego concentrado. [92] Para disuadir una persecución británica, Scheer ordenó un importante ataque con torpedos por parte de sus destructores y una carga potencialmente de sacrificio por parte de los cuatro cruceros de batalla restantes del Grupo de Exploración I. Hipper todavía estaba a bordo del torpedero G39 y no pudo comandar su escuadrón para este ataque. [93] Por lo tanto, Derfflinger , bajo el mando del Capitán Hartog, condujo a los ya muy dañados cruceros de batalla alemanes directamente hacia "la mayor concentración de disparos navales que cualquier comandante de flota haya enfrentado jamás", a distancias de hasta 4 millas (3,5 millas náuticas; 6,4 km). [94]
En lo que se conoció como el "viaje de la muerte", todos los cruceros de batalla, excepto Moltke , fueron alcanzados y dañados aún más, cuando 18 acorazados británicos les dispararon simultáneamente. [90] [95] Derfflinger hizo destruir dos torretas principales. Las tripulaciones del Grupo de Exploración I sufrieron numerosas bajas, pero sobrevivieron a los golpes y se alejaron con los otros cruceros de batalla una vez que Scheer salió de problemas y los destructores alemanes se acercaron para atacar. [94] En esta breve pero intensa parte del enfrentamiento, desde aproximadamente las 19:05 hasta aproximadamente las 19:30, los alemanes sufrieron un total de 37 impactos fuertes e infligieron sólo dos; Solo Derfflinger recibió 14. [90] [96]
Mientras sus cruceros de batalla atraían el fuego de la flota británica, Scheer se escabulló, tendiendo cortinas de humo. Mientras tanto, desde aproximadamente las 19:16 hasta aproximadamente las 19:40, los acorazados británicos también se enfrentaron a los torpederos de Scheer, que ejecutaron varias oleadas de ataques con torpedos para cubrir su retirada. Los barcos de Jellicoe se alejaron de los ataques y evadieron con éxito los 31 torpedos lanzados contra ellos (aunque, en varios casos, apenas) y hundieron el destructor alemán S35 , atribuido a una salva de Iron Duke . Las fuerzas ligeras británicas también hundieron el V48 , que anteriormente había sido desactivado por el HMS Shark . [97] [98] Esta acción, y el giro, le costó a los británicos tiempo y alcance críticos en la última hora del día, como pretendía Scheer, lo que le permitió sacar sus barcos pesados del peligro inmediato.
Los últimos intercambios importantes entre buques capitales en esta batalla (y en la guerra) tuvieron lugar justo después del atardecer, aproximadamente entre las 20:19 y las 20:35, cuando los cruceros de batalla británicos supervivientes alcanzaron a sus homólogos alemanes, que fueron relevados brevemente por Los obsoletos pre-acorazados del contralmirante Mauve (el 2.º escuadrón alemán). [99] Los británicos recibieron un fuerte impacto en el Princess Royal , pero lograron cinco más en el Seydlitz y tres en otros barcos alemanes. [100] Cuando el crepúsculo se desvaneció en la noche, el HMS King George V intercambió algunos disparos finales con el SMS Westfalen . [ cita necesaria ]
A las 21:00 horas, Jellicoe, consciente de las deficiencias de la Gran Flota en los combates nocturnos, decidió intentar evitar un enfrentamiento importante hasta el amanecer. [101] Colocó una pantalla de cruceros y destructores a 5 millas (4,3 millas náuticas; 8,0 km) detrás de su flota de batalla para patrullar la retaguardia mientras se dirigía hacia el sur para proteger la ruta de escape esperada de Scheer. [102] En realidad, Scheer optó por cruzar la estela de Jellicoe y escapar a través de Horns Reef . Afortunadamente para Scheer, la mayoría de las fuerzas ligeras de la retaguardia de Jellicoe no informaron de los siete encuentros separados con la flota alemana durante la noche; [103] [104] Los pocos informes de radio que se enviaron al buque insignia británico nunca se recibieron, posiblemente porque los alemanes estaban interfiriendo las frecuencias británicas. [105] Muchos de los destructores no aprovecharon al máximo sus oportunidades para atacar barcos descubiertos, a pesar de las expectativas de Jellicoe de que las fuerzas de los destructores, si fuera necesario, podrían bloquear el camino de la flota alemana. [106]
Jellicoe y sus comandantes no entendieron que los furiosos disparos y explosiones hacia el norte (vistos y oídos durante horas por todos los acorazados británicos) indicaban que los barcos pesados alemanes estaban atravesando la pantalla a popa de la flota británica. [103] En cambio, se creía que los combates fueron el resultado de ataques nocturnos de destructores alemanes. [107] Los barcos británicos más poderosos de todos (los cañones de 15 pulgadas del 5.º Escuadrón de Batalla) observaron directamente a los acorazados alemanes que cruzaban detrás de ellos en acción con las fuerzas ligeras británicas, a distancias de 3 millas (2,6 millas náuticas; 4,8 km). o menos, y los artilleros del HMS Malaya se prepararon para disparar, pero su capitán se negó, [108] cediendo a la autoridad del contraalmirante Evan-Thomas, y ninguno de los comandantes informó los avistamientos a Jellicoe, asumiendo que podía verlo por sí mismo y que revelar la posición de la flota mediante señales de radio o disparos no era prudente.
Si bien la naturaleza de la fuga de Scheer y la inacción de Jellicoe indican la superioridad general alemana en los combates nocturnos, los resultados de la acción nocturna no fueron más claros que los de la batalla en su conjunto. En el primero de muchos encuentros sorpresa de barcos oscurecidos a quemarropa, Southampton , el buque insignia del comodoro Goodenough, que había explorado tan hábilmente, resultó gravemente dañado en acción con un grupo de exploración alemán compuesto por cruceros ligeros, pero logró torpedear el SMS Frauenlob . que se hundió a las 22:23 con todos menos 9 tripulantes (320 oficiales y hombres). [109]
Desde las 23:20 hasta aproximadamente las 02:15, varias flotillas de destructores británicas lanzaron ataques con torpedos contra la flota de batalla alemana en una serie de enfrentamientos violentos y caóticos a un alcance extremadamente corto (a menudo menos de 0,5 millas (0,80 km)). [110] A costa de cinco destructores hundidos y algunos otros dañados, lograron torpedear el crucero ligero SMS Rostock , que se hundió varias horas más tarde, y el SMS Pommern anterior al acorazado , que explotó y se hundió con toda su tripulación (839 oficiales). y hombres) a las 03:10 durante la última oleada de ataques antes del amanecer. [110] Tres de los destructores británicos chocaron en el caos, y el acorazado alemán SMS Nassau embistió al destructor británico HMS Spitfire , destruyendo la mayor parte de la superestructura del barco británico simplemente con el disparo de sus grandes cañones, que no podían apuntar bajo. suficiente para impactar el barco. Nassau quedó con un agujero de 3,4 m (11 pies) en su costado, lo que redujo su velocidad máxima a 15 nudos (28 km/h; 17 mph), mientras que las placas retiradas quedaron en la cubierta del Spitfire . [111] Spitfire sobrevivió y regresó al puerto. [112] Otro crucero alemán, Elbing , fue embestido accidentalmente por el acorazado Posen y abandonado, hundiéndose temprano al día siguiente. De los destructores británicos, el HMS Tipperary , Ardent , Fortune , Sparrowhawk y Turbulent se perdieron durante los combates nocturnos.
Poco después de la medianoche del 1 de junio, el SMS Thüringen y otros acorazados alemanes hundieron al Black Prince del desafortunado 1.er escuadrón de cruceros, que había entrado por error en la línea de batalla alemana. Desplegada como parte de una fuerza de protección varios kilómetros por delante de la fuerza principal de la Gran Flota, Black Prince había perdido contacto en la oscuridad y tomó una posición cerca de lo que pensaba que era la línea británica. Los alemanes pronto identificaron la nueva incorporación a su línea y abrieron fuego. Abrumado por disparos a quemarropa, Príncipe Negro explotó (los 857 oficiales y hombres se perdieron), como lo había hecho su líder de escuadrón Defensa horas antes. [113] Perdidos en la oscuridad, los cruceros de batalla Moltke y Seydlitz tuvieron encuentros similares a quemarropa con la línea de batalla británica y fueron reconocidos, pero se salvaron del destino del Black Prince cuando los capitanes de los barcos británicos, nuevamente, se negaron a abrir fuego. , reacios a revelar la posición de su flota. [114]
A las 01:45, el crucero de batalla Lützow que se hundía , fatalmente dañado por el Invincible durante la acción principal, fue torpedeado por el destructor G38 por orden del capitán del Lützow , Viktor von Harder, después de que la tripulación superviviente de 1.150 personas se transfiriera a los destructores que se encontraban a su lado. [115] A las 02:15, al torpedero alemán V4 repentinamente le volaron la proa; V2 y V6 se acercaron y se llevaron a la tripulación restante, y luego el V2 hundió el casco. Como no había ningún enemigo cerca, se supuso que había chocado con una mina o había sido torpedeado por un submarino. [116]
A las 02:15, cinco barcos británicos de la 13.ª Flotilla de Destructores al mando del capitán James Uchtred Farie se reagruparon y se dirigieron hacia el sur. A las 02:25 avistaron la retaguardia de la línea alemana. El HMS Marksman preguntó al líder Champion si pensaba que eran barcos británicos o alemanes. Respondiendo que pensaba que eran alemanes, Farie giró hacia el este y se alejó de la línea alemana. Todos menos Moresby en la retaguardia lo siguieron, ya que a través de la oscuridad vio lo que pensó que eran cuatro acorazados anteriores al acorazado a 2 millas (1,7 millas náuticas; 3,2 km) de distancia. Izó una señal de bandera indicando que el enemigo estaba hacia el oeste y luego se acercó al campo de tiro, soltó un torpedo preparado para funcionar a gran altura a las 02:37 y luego se desvió para reunirse con su flotilla. Los cuatro acorazados anteriores al acorazado eran en realidad dos acorazados anteriores, Schleswig-Holstein y Schlesien , y los cruceros de batalla Von der Tann y Derfflinger . Von der Tann avistó el torpedo y se vio obligado a girar bruscamente a estribor para evitarlo cuando pasaba cerca de su proa. Moresby se reunió con Champion convencida de haber acertado. [116]
Finalmente, a las 05:20, cuando la flota de Scheer regresaba sana y salva a casa, el acorazado SMS Ostfriesland chocó contra una mina británica en su lado de estribor, matando a un hombre e hiriendo a diez, pero pudo llegar a puerto. [117] Seydlitz , gravemente dañada y casi hundiéndose, apenas sobrevivió al viaje de regreso: después de encallar y llenarse aún más de agua en la tarde del 1 de junio, tuvo que ser asistida por popa primero hasta puerto, donde echó anclas a las 07:00: 30 de la mañana del 2 de junio. [118]
Los alemanes se vieron ayudados en su fuga por el hecho de que el Almirantazgo británico en Londres no transmitiera siete interceptaciones de radio críticas obtenidas por la inteligencia naval que indicaban la verdadera posición, rumbo e intenciones de la Flota de Alta Mar durante la noche. [119] Se transmitió un mensaje a Jellicoe a las 23:15 que informaba con precisión el rumbo y la velocidad de la flota alemana a las 21:14. Sin embargo, la señal errónea de ese mismo día que informaba que la flota alemana todavía estaba en puerto, y una señal de inteligencia recibida a las 22:45 que indicaba otra posición poco probable para la flota alemana, habían reducido su confianza en los informes de inteligencia. Si se hubieran enviado los otros mensajes, que confirmaron la información recibida a las 23:15, o si los barcos británicos hubieran informado con precisión avistamientos y enfrentamientos con destructores, cruceros y acorazados alemanes, entonces Jellicoe podría haber alterado el rumbo para interceptar a Scheer en Horns Reef. Los mensajes interceptados no enviados habían sido debidamente archivados por el oficial subalterno que quedó de servicio esa noche, quien no supo apreciar su significado. [120] Cuando Jellicoe finalmente se enteró del paradero de Scheer a las 04:15, la flota alemana estaba demasiado lejos para atraparlo y estaba claro que la batalla ya no podía reanudarse.
Como tanto la Gran Flota como la Flota de Alta Mar podían afirmar que habían cumplido al menos parcialmente sus objetivos, tanto Gran Bretaña como Alemania han reclamado en varios puntos la victoria en la Batalla de Jutlandia. No hay consenso sobre qué nación salió victoriosa, o si hubo alguna vencedora.
Al mediodía del 2 de junio, las autoridades alemanas emitieron un comunicado de prensa en el que reivindicaban una victoria, incluida la destrucción de un acorazado, dos cruceros de batalla, dos cruceros blindados, un crucero ligero, un submarino y varios destructores, por la pérdida de Pommern y Wiesbaden . Se ocultó la noticia de que Lützow , Elbing y Rostock habían sido hundidos, alegando que esta información no sería conocida por el enemigo. La victoria del Skagerrak fue celebrada en la prensa, los niños disfrutaron de unas vacaciones y la nación celebró. El Kaiser anunció un nuevo capítulo en la historia mundial. Después de la guerra, la historia oficial alemana aclamó la batalla como una victoria y continuó celebrándose hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [121]
En Gran Bretaña, las primeras noticias oficiales provinieron de transmisiones inalámbricas alemanas. Los barcos comenzaron a llegar a puerto y sus tripulaciones enviaban mensajes a amigos y familiares sobre su supervivencia y la pérdida de unas 6.000 personas más. Las autoridades consideraron silenciar la noticia, pero ya se había difundido ampliamente. Algunas tripulaciones que llegaron a tierra se enteraron de que los rumores ya habían informado de su muerte a sus familiares, mientras que otras fueron abucheadas por la derrota que habían sufrido. [42] A las 19:00 horas del 2 de junio, el Almirantazgo emitió un comunicado basado en información de Jellicoe que contenía noticias desnudas de pérdidas en cada lado. Al día siguiente, los periódicos británicos informaron de una victoria alemana. [122] El Daily Mirror describió al Director del Departamento Naval alemán diciendo al Reichstag : "El resultado de los combates es un éxito significativo para nuestras fuerzas contra un adversario mucho más fuerte". [123] La población británica se sorprendió de que la batalla tan esperada hubiera sido una victoria para Alemania. El 3 de junio, el Almirantazgo emitió una nueva declaración ampliando las pérdidas alemanas, y otra al día siguiente con afirmaciones exageradas. Sin embargo, el 7 de junio, la admisión alemana de las pérdidas de Lützow y Rostock comenzó a compensar la sensación de que la batalla había sido una pérdida. [¿ según quién? ] La percepción internacional de la batalla comenzó a cambiar hacia una victoria británica calificada, habiendo sido rechazado el intento alemán de cambiar el equilibrio de poder en el Mar del Norte. En julio, las malas noticias de la campaña de Somme borraron de la conciencia británica la preocupación por Jutlandia. [124]
En Jutlandia, los alemanes, con una flota de 99 efectivos, hundieron 115.000 toneladas largas (117.000 t) de barcos británicos, mientras que una flota británica de 151 efectivos hundió 62.000 toneladas largas (63.000 t) de barcos alemanes. Los británicos perdieron 6.094 marineros; los alemanes 2.551. Varios otros barcos sufrieron graves daños, como el Lion y el Seydlitz .
A partir del verano de 1916, la estrategia de la Flota de Alta Mar era reducir la ventaja numérica de la Royal Navy aplicando toda su fuerza contra escuadrones aislados de buques capitales enemigos mientras se negaba a verse arrastrada a una batalla general de flota hasta que hubiera logró algo parecido a la paridad en los barcos pesados. En términos tácticos, la Flota de Alta Mar claramente había infligido pérdidas significativamente mayores a la Gran Flota que las que había sufrido ella misma en Jutlandia, y los alemanes nunca tuvieron la intención de intentar mantener el lugar de la batalla, [125] por lo que algunos historiadores apoyan la reivindicación alemana de la victoria en Jutlandia. [126] Los alemanes declararon una gran victoria inmediatamente después, mientras que los británicos, por el contrario, sólo habían informado de resultados breves y simples. En respuesta a la indignación pública, el Primer Lord del Almirantazgo Arthur Balfour pidió a Winston Churchill que escribiera un segundo informe que fuera más positivo y detallado. [127]
Sin embargo, Scheer parece haberse dado cuenta rápidamente de que nuevas batallas con un ritmo de desgaste similar agotarían a la Flota de Alta Mar mucho antes de que redujeran la Gran Flota. [128] Además, después de que el avance del 19 de agosto fuera casi interceptado por la Gran Flota, ya no creía que sería posible atrapar un solo escuadrón de buques de guerra de la Royal Navy sin que la Gran Flota interviniera antes de que pudiera regresar a puerto. Por lo tanto, la Flota de Alta Mar abandonó sus incursiones en el Mar del Norte y centró su atención en el Báltico durante la mayor parte de 1917, mientras Scheer cambiaba de táctica contra Gran Bretaña a una guerra submarina sin restricciones en el Atlántico.
A nivel estratégico, el resultado ha sido objeto de una enorme cantidad de literatura sin un consenso claro. La batalla fue ampliamente considerada como indecisa inmediatamente después, y esta opinión sigue siendo influyente.
A pesar de la superioridad numérica, los británicos se habían visto decepcionados en sus esperanzas de una batalla decisiva [129] comparable a la de Trafalgar y al objetivo de las influyentes doctrinas estratégicas de Alfred Mahan . La Flota de Alta Mar sobrevivió como flota en existencia . La mayoría de sus pérdidas se recuperaron en un mes; incluso el Seydlitz , el barco más dañado que sobrevivió a la batalla, fue reparado en octubre y oficialmente volvió a estar en servicio en noviembre. Sin embargo, los alemanes habían fracasado en su objetivo de destruir una parte sustancial de la flota británica y no se había logrado ningún progreso hacia el objetivo de permitir que la Flota de Alta Mar operara en el Océano Atlántico.
Posteriormente, ha habido un apoyo considerable a la visión de Jutlandia como una victoria estratégica para los británicos. Si bien los británicos no habían destruido la flota alemana y habían perdido más barcos y vidas que su enemigo, los alemanes se habían retirado a puerto; al final de la batalla, los británicos tenían el mando de la zona. Gran Bretaña impuso el bloqueo , reduciendo las importaciones vitales de Alemania al 55%, afectando la capacidad de Alemania para librar la guerra. [130] [131]
La flota alemana sólo incursionaría en el Mar del Norte tres veces más, con una incursión el 19 de agosto , una en octubre de 1916 y otra en abril de 1918. Las tres no tuvieron oposición de los buques capitales y rápidamente abortaron ya que ninguna de las partes estaba preparada para correr los riesgos. de minas y submarinos .
Aparte de estas tres operaciones fallidas, la Flota de Alta Mar, que no estaba dispuesta a arriesgarse a otro encuentro con la flota británica, limitó sus actividades al Mar Báltico durante el resto de la guerra. Jellicoe emitió una orden que prohibía a la Gran Flota navegar al sur de la línea de Horns Reef debido a la amenaza de minas y submarinos. [132] Un experto naval alemán, escribiendo públicamente sobre Jutlandia en noviembre de 1918, comentó: "Las pérdidas de nuestra flota fueron graves. El 1 de junio de 1916, estaba claro para toda persona pensante que esta batalla debía ser, y sería, la última". . [133]
Al final de la batalla, los británicos habían mantenido su superioridad numérica y tenían 23 acorazados listos y cuatro cruceros de batalla aún capaces de luchar, mientras que los alemanes sólo tenían 10 acorazados. [134] Un mes después de la batalla, la Gran Flota era más fuerte que antes de navegar hacia Jutlandia. [134] El Warspite estuvo en dique seco en Rosyth y regresó a la flota el 22 de julio, mientras que el Malaya fue reparado en el dique flotante de Invergordon y regresó al servicio el 11 de julio. Barham estuvo atracado durante un mes en Devonport antes de someterse a pruebas de velocidad y regresar a Scapa Flow el 8 de julio. Princess Royal permaneció inicialmente en Rosyth, pero fue trasladado al dique seco en Portsmouth antes de regresar a Rosyth el 21 de julio. Tiger estaba atracado en dique seco en Rosyth y listo para entrar en servicio el 2 de julio. El Queen Elizabeth , Emperador de la India y el HMAS Australia , que había estado en mantenimiento en el momento de la batalla, regresaron a la flota inmediatamente, seguidos poco después por el Resolution y el Ramillies . Inicialmente, el Lion permaneció listo para el servicio en el mar a pesar de la torreta dañada, luego se sometió a reparaciones durante un mes en julio cuando la torreta Q fue retirada temporalmente y reemplazada en septiembre. [135]
Una tercera opinión, presentada en varias evaluaciones recientes, es que Jutlandia, la última gran acción naval entre acorazados, ilustró la irrelevancia de las flotas de acorazados tras el desarrollo del submarino, la mina y el torpedo. [136] Desde este punto de vista, la consecuencia más importante de Jutlandia fue la decisión de los alemanes de participar en una guerra submarina sin restricciones. Aunque se construyeron grandes cantidades de acorazados en las décadas entre guerras, se ha argumentado que este resultado reflejó el dominio social entre los tomadores de decisiones navales de los defensores de los acorazados que limitaron las opciones tecnológicas para que se ajustaran a los paradigmas tradicionales de acción de las flotas. [137] Los acorazados desempeñaron un papel relativamente menor en la Segunda Guerra Mundial, en la que el submarino y el portaaviones emergieron como las armas ofensivas dominantes de la guerra naval. [138]
El examen oficial del Almirantazgo británico sobre el desempeño de la Gran Flota reconoció dos problemas principales:
Los proyectiles perforantes alemanes eran mucho más eficaces que los británicos, que a menudo no conseguían penetrar blindajes pesados. [143] El problema se refería particularmente a los proyectiles que impactaban en ángulos oblicuos, lo que se hizo cada vez más frecuente a larga distancia. [144] Alemania había adoptado el trinitrotolueno (TNT) como relleno explosivo para proyectiles de artillería en 1902, mientras que el Reino Unido todavía utilizaba una mezcla de ácido pícrico (lyddite). El impacto de un proyectil contra el blindaje a menudo detonaba prematuramente la Lyddite antes de que la espoleta funcionara, mientras que la detonación del TNT podía retrasarse hasta que el proyectil había penetrado y la espoleta había funcionado en el área vulnerable detrás de la placa del blindaje. [145] Unos 17 proyectiles británicos alcanzaron el blindaje lateral de los acorazados o cruceros de batalla alemanes. De ellos, cuatro no habrían penetrado bajo ningún concepto. De los 13 restantes, uno atravesó la armadura y explotó en su interior. Esto mostró un 7,5% de posibilidades de que los proyectiles funcionaran correctamente en el lado británico, como resultado de proyectiles demasiado frágiles y Lyddite que explotaron demasiado pronto. [139]
Jellicoe conocía el problema de los proyectiles de bajo rendimiento y, como Tercer Lord del Mar de 1908 a 1910, había ordenado que se diseñaran nuevos proyectiles. Sin embargo, el asunto no se siguió adelante después de su envío al mar y los nuevos proyectiles nunca se probaron a fondo. [146] Beatty descubrió el problema en una fiesta a bordo del Lion poco tiempo después de la batalla, cuando un oficial naval sueco estaba presente. Recientemente había visitado Berlín, donde la marina alemana se había burlado de cómo los proyectiles británicos habían roto el blindaje de sus barcos. [147] La cuestión de la eficacia de los proyectiles también se planteó después de la batalla de Dogger Bank , pero no se tomó ninguna medida. [148] Hipper comentó más tarde: "No fue más que la mala calidad de sus cargas explosivas lo que nos salvó del desastre". [149]
El almirante Dreyer, escribiendo más tarde sobre la batalla, durante la cual había sido capitán del buque insignia británico Iron Duke , estimó que los proyectiles efectivos introducidos más tarde habrían llevado al hundimiento de seis buques capitales alemanes más, basándose en el número real de impactos logrados. en la batalla. [150] El sistema de prueba de proyectiles, que permaneció en uso hasta 1944, significaba que, estadísticamente, un lote de proyectiles de los cuales el 70% eran defectuosos tenía las mismas posibilidades de ser aceptado. De hecho, incluso los proyectiles que no superaron esta prueba relativamente leve se enviaron a los barcos. El análisis posterior de los resultados de las pruebas realizado por la Junta de Artillería sugirió la probabilidad de que entre el 30% y el 70% de los proyectiles no hubieran pasado la prueba de penetración estándar especificada por el Almirantazgo. [148]
El Almirantazgo se resistió inicialmente a los esfuerzos para reemplazar los proyectiles, y no se tomaron medidas hasta que Jellicoe se convirtió en Primer Lord del Mar en diciembre de 1916. Como respuesta inicial, los peores proyectiles existentes fueron retirados de los barcos a principios de 1917 y reemplazados con suministros de reserva. . [151] Se diseñaron nuevos proyectiles, pero no llegaron hasta abril de 1918 y nunca se utilizaron en acción. [147]
Los cruceros de batalla británicos fueron diseñados para perseguir y destruir cruceros enemigos fuera del alcance de esos barcos. No fueron diseñados para ser barcos de línea e intercambiar andanadas con el enemigo. Un crucero de batalla alemán y tres británicos fueron hundidos, pero ninguno fue destruido por los proyectiles enemigos que penetraron el cinturón de armadura y detonaron los cargadores. Cada uno de los cruceros de batalla británicos fue penetrado a través del techo de una torreta y sus cargadores se encendieron mediante fuegos repentinos que atravesaron la torreta y las salas de manejo de proyectiles. [152] Lützow sufrió 24 impactos y su inundación no pudo ser contenida. Finalmente fue hundida por los torpedos de sus escoltas después de que la mayor parte de su tripulación había sido retirada de manera segura (aunque seis fogoneros atrapados murieron cuando el barco fue hundido [153] ). Derfflinger y Seydlitz sufrieron 22 impactos cada uno pero llegaron a puerto (aunque en el caso de Seydlitz sólo por poco). [154]
Lo inquietante de la acción de los cruceros de batalla es el hecho de que cinco cruceros de batalla alemanes se enfrentaron a seis buques británicos de esta clase, apoyados después de los primeros veinte minutos, aunque a gran distancia, por el fuego de cuatro acorazados de la clase "Queen Elizabeth", todavía eran capaces de hundir al 'Queen Mary' y al 'Indefatigable'... Los hechos que contribuyeron a las pérdidas británicas, en primer lugar, fueron la indiferente protección del blindaje de nuestros cruceros de batalla, particularmente en lo que respecta al blindaje de las torretas, y, en segundo lugar, el blindaje de la cubierta. el enchapado y la desventaja en que trabajaban nuestros barcos respecto a la luz. De esto no puede haber duda. Pero también es indudable que la artillería de los cruceros de batalla alemanes en las primeras etapas era de muy alto nivel.
— Sir John Jellicoe, despacho oficial de Jellicoe [155]
Jellicoe y Beatty, así como otros oficiales superiores, dieron la impresión de que la pérdida de los cruceros de batalla fue causada por un blindaje débil, a pesar de los informes de dos comités y las declaraciones anteriores de Jellicoe y otros oficiales superiores de que Cordite y su dirección eran los culpables. Esto llevó a pedir que se aumentara el blindaje y se colocaron 2,5 cm (1 pulgada) adicionales sobre las plataformas relativamente delgadas sobre los cargadores. Para compensar el aumento de peso, los barcos tenían que transportar, en consecuencia, menos combustible, agua y otros suministros. Independientemente de que el delgado blindaje de la cubierta fuera o no una debilidad potencial de los barcos británicos, la batalla no proporcionó evidencia de que así fuera. Al menos entre los barcos supervivientes, no se encontró ningún proyectil enemigo que hubiera penetrado el blindaje de la cubierta en ninguna parte. [156] El diseño del nuevo crucero de batalla HMS Hood (que se estaba construyendo en el momento de la batalla) se modificó para darle 5.000 toneladas largas (5.100 t) de blindaje adicional. [157]
Las cargas propulsoras británicas y alemanas diferían en embalaje, manipulación y química. El propulsor británico era de dos tipos, MK1 y MD. La cordita Mark 1 tenía una fórmula de 37% de nitrocelulosa, 58% de nitroglicerina y 5% de vaselina. Era un buen propulsor, pero ardía y provocaba un problema de erosión en los cañones de las armas. La vaselina sirvió como lubricante y estabilizador. Cordite MD fue desarrollado para reducir el desgaste del cañón, siendo su fórmula 65% nitrocelulosa, 30% nitroglicerina y 5% vaselina. Si bien cordite MD resolvió el problema de la erosión del cañón de la pistola, no hizo nada para mejorar sus propiedades de almacenamiento, que eran deficientes. La cordita era muy sensible a las variaciones de temperatura y la propagación del ácido/el deterioro de la cordita se produciría a un ritmo muy rápido. Cordite MD también arroja micropartículas de polvo de nitrocelulosa y pirita de hierro. [158] Si bien el propulsor de cordita era manejable, requería un oficial de artillería vigilante, un control estricto de los lotes de cordita y pruebas frecuentes de los lotes de cordita en los cargadores de los barcos. [159]
El propulsor de cordita británico (cuando estaba desenfundado y expuesto en la bolsa de seda) tendía a arder violentamente, provocando "incendios repentinos" incontrolables cuando se encendía por impactos de proyectiles cercanos. En 1945, la Oficina de Artillería de la USN (Boletín de Información sobre Artillería, n.º 245, págs. 54 a 60) [160] probó la sensibilidad de la cordita a las pólvoras propulsoras navales de los EE. UU. vigentes en ese momento frente a una prueba medible y repetible. fuente de destello. Descubrió que la cordita se encendería a 530 mm (21 pulgadas) del destello, la pólvora estadounidense actual a 120 mm (4,7 pulgadas) y la pólvora estadounidense sin destellos a 25 mm (0,98 pulgadas).
Esto significaba que aproximadamente 75 veces más el propulsor se encendería inmediatamente cuando se expusiera a una llamarada, en comparación con la pólvora estadounidense. Los barcos británicos tenían una protección inadecuada contra estos incendios repentinos. El propulsor alemán ( RP C/12 , manipulado en casquillos de latón y utilizado en la artillería alemana porque sus calzones de cuña deslizantes eran difíciles de obturar con pólvora sin humo, [161] [162] ) era menos vulnerable y de composición menos volátil. [163] Los propulsores alemanes no eran tan diferentes en composición de la cordita, con una excepción importante: la centralita . Se trataba de dietildifenilurea simétrica, que servía como estabilizador superior a la vaselina utilizada en la práctica británica. Se almacenó mejor y ardió pero no explotó. Almacenado y utilizado en cajas de latón, resultó mucho menos sensible al flash. RP C/12 estaba compuesto por 64,13% de nitrocelulosa, 29,77% de nitroglicerina, 5,75% de centralita, 0,25% de óxido de magnesio y 0,10% de grafito. [158]
La Flota de Cruceros de Batalla de la Royal Navy también había hecho hincapié en la velocidad en el manejo de municiones por encima del protocolo de seguridad establecido. En los ejercicios prácticos, no se pudo suministrar cordita a los cañones con la suficiente rapidez a través de los elevadores y las escotillas. Para llevar el propulsor a tiempo para cargarlo para la siguiente andanada, se mantuvieron abiertas muchas puertas de seguridad que deberían haberse cerrado para proteger contra incendios repentinos. También se almacenaron y guardaron localmente bolsas de cordita, lo que generó un colapso total de las características de diseño de seguridad. Al colocar cargas en las recámaras entre la torreta y el cargador, la Royal Navy mejoró su cadencia de tiro pero dejó a sus barcos vulnerables a disparos de municiones de reacción en cadena y explosiones de cargadores. [159] [164] Este 'mal hábito de seguridad' se trasladó a prácticas de batalla reales. [159] Además, la doctrina de una alta cadencia de fuego también llevó a la decisión en 1913 de aumentar el suministro de proyectiles y cordita en los barcos británicos en un 50%, por temor a quedarse sin municiones. Cuando esto excedía la capacidad de los cargadores de los barcos, la cordita se almacenaba en lugares inseguros. [165]
Las cargas de cordita británicas se almacenaron en dos bolsas de seda en un recipiente cilíndrico de metal, con una carga de encendedor de pólvora de 16 onzas, que estaba cubierta con un fajo de papel grueso, utilizándose cuatro cargas en cada proyectil. Los artilleros estaban sacando las cargas de sus contenedores y quitando el papel que cubría las cargas de pólvora. El efecto de tener ocho cargas listas fue tener 4 toneladas cortas (3600 kg) de explosivo expuesto, y cada carga derramaba pequeñas cantidades de pólvora de las bolsas del encendedor. En efecto, las tripulaciones de los cañones habían colocado un tren explosivo desde la torreta hasta los cargadores, y un proyectil impactado en la torreta de un crucero de batalla era suficiente para acabar con un barco. [166]
Una expedición de buceo durante el verano de 2003 corroboró esta práctica. Examinó los restos del Invincible , Queen Mary , Defence y Lützow para investigar la causa de la tendencia de los barcos británicos a sufrir explosiones internas. A partir de esta evidencia, una gran parte de la culpa puede recaer en el manejo negligente del propulsor de cordita para los proyectiles de los cañones principales. Los restos del Queen Mary revelaron contenedores de cordita apilados en la cámara de trabajo de la torreta X en lugar del cargador. [167]
Había otra diferencia en el propio propulsor. Si bien el RP C/12 alemán ardía al exponerse al fuego, no explotó, a diferencia de la cordita. El RP C/12 fue ampliamente estudiado por los británicos y, después de la Primera Guerra Mundial, formaría la base del posterior Cordite SC. [168]
Las memorias de Alexander Grant, Gunner on Lion , sugieren que algunos oficiales británicos eran conscientes de los peligros del manejo descuidado de la cordita:
Con la introducción de la cordita en sustitución de la pólvora para disparar armas, las normas relativas a las precauciones necesarias para el manejo de explosivos se relajaron inconscientemente considerablemente, aunque lamento decirlo, en un grado peligroso en todo el Servicio. La progresiva desaparición de las normas a bordo de los buques parecía deberse a dos factores. En primer lugar, la cordita es un explosivo mucho más seguro de manipular que la pólvora. En segundo lugar, pero más importante, la modificación de la construcción de los almacenes a bordo daba lugar a una sensación de falsa seguridad... La cubierta de hierro o acero, la desaparición del revestimiento de madera, las luces eléctricas instaladas en el interior, las puertas de acero, abiertas porque ya no había rampa para pasar los cartuchos; todo esto dio a los oficiales y soldados una relativa tranquilidad con respecto a las precauciones necesarias con el material explosivo. [169]
Grant ya había introducido medidas a bordo del Lion para limitar la cantidad de cartuchos que se guardaban fuera del cargador y garantizar que las puertas se mantuvieran cerradas, lo que probablemente contribuyó a su supervivencia. [170]
El 5 de junio de 1916, el Primer Lord del Almirantazgo informó a los miembros del gabinete que los tres cruceros de batalla se habían perdido debido a un manejo inseguro de la cordita. [171]
Después de la batalla, el Comité de Artillería de la BCF emitió un informe (bajo el mando del almirante David Beatty) abogando por cambios inmediatos en la protección contra rayos y el manejo de cargas. Informó, entre otras cosas, que:
Los sistemas de control de artillería británicos, basados en las tablas de Dreyer , estaban muy por delante de los alemanes, como lo demuestra la proporción de impactos de calibre principal realizados contra la flota alemana. Debido a sus ventajas demostradas, se fue instalando en barcos progresivamente a medida que avanzaba la guerra, se había instalado en la mayoría de los barcos capitales británicos en mayo de 1916 y se había instalado en los cañones principales de todos los barcos capitales de la Gran Flota, excepto dos. . [173] La Royal Navy utilizó sistemas centralizados de control de fuego en sus buques capitales, dirigidos desde un punto alto del barco donde se podía ver mejor la caída de los proyectiles, utilizando una mira directora tanto para entrenar como para elevar los cañones. Por el contrario, los cruceros de batalla alemanes controlaban el fuego de las torretas utilizando un director de entrenamiento, que tampoco disparaba los cañones a la vez. El resto de los grandes buques alemanes ni siquiera carecían de esta innovación. El equipo de telémetro alemán era generalmente superior al FT24 británico de 9 pies (2,7 m), ya que sus operadores estaban capacitados con un estándar más alto debido a la complejidad de los telémetros Zeiss de 3 m (9,8 pies). Su diseño estereoscópico significaba que, en determinadas condiciones, podían alcanzar un objetivo envuelto en humo. [174] El equipo alemán no era superior en alcance al telémetro británico Barr & Stroud de 15 pies (4,6 m) que se encuentra en los buques capitales británicos más nuevos y, a diferencia de los telémetros británicos, los telémetros alemanes tenían que ser reemplazados con tanta frecuencia. como cada treinta minutos, ya que su vista se vio afectada, afectando el alcance proporcionado a su equipo de artillería. [175]
Los resultados de la batalla confirmaron el valor de disparar armas por parte del director centralizado. La batalla llevó a la Royal Navy a instalar sistemas de disparo director en cruceros y destructores, donde hasta ahora no se habían utilizado, y como armamento secundario en acorazados. [176]
Se consideró que los barcos alemanes habían sido más rápidos a la hora de determinar la distancia correcta hacia los objetivos, obteniendo así una ventaja temprana. Los británicos utilizaron un "sistema de soporte", mediante el cual se disparaba una salva a la mejor distancia estimada y, dependiendo de dónde aterrizaba, la distancia se corregía progresivamente hacia arriba o hacia abajo hasta que los disparos sucesivos caían delante y detrás del enemigo. Los alemanes utilizaron un "sistema de escalera", mediante el cual se utilizó una andanada inicial de tres disparos a diferentes distancias, con el tiro central en la mejor distancia supuesta. El sistema de escalera permitió a los artilleros obtener información de alcance de los tres disparos más rápidamente que el sistema de soporte, que requería esperar entre disparos para ver cómo había aterrizado el último. Los barcos británicos adoptaron el sistema alemán. [177]
Se determinó que los telémetros de 9 pies (2,7 m) del tipo que se entregan a la mayoría de los barcos británicos no eran adecuados a larga distancia y no funcionaban tan bien como los telémetros de 15 pies (4,6 m) en algunos de los más modernos. buques. En 1917, se introdujeron en los acorazados telémetros con longitudes de base de 25 y 30 pies (7,6 y 9,1 m) para mejorar la precisión. [178]
A lo largo de la batalla, los barcos británicos experimentaron dificultades con las comunicaciones, mientras que los alemanes no sufrieron tales problemas. Los británicos prefirieron la señalización utilizando señales de lámparas y banderas de barco a barco, evitando la tecnología inalámbrica, mientras que los alemanes utilizaron la tecnología inalámbrica con éxito. Una conclusión a la que se llegó fue que las señales con banderas no eran una forma satisfactoria de controlar la flota. La experiencia en el uso de lámparas, especialmente de noche cuando se lanzan desafíos a otros barcos, demostró que esta era una excelente manera de anunciar su ubicación precisa a un enemigo, invitando a una respuesta con disparos. Las señales de reconocimiento mediante lámpara, una vez vistas, también podrían copiarse fácilmente en futuros enfrentamientos. [179]
Los barcos británicos no informaron sobre enfrentamientos con el enemigo pero tampoco, en el caso de los cruceros y destructores, tampoco buscaron activamente al enemigo. Había surgido dentro de la flota una cultura de no actuar sin órdenes, lo que podía resultar fatal cuando alguna circunstancia impedía enviar o recibir órdenes. Los comandantes no lograron enfrentarse al enemigo porque creían que otros oficiales de mayor rango también debían estar conscientes del enemigo cercano y habrían dado órdenes de actuar si así se esperaba. La conexión inalámbrica, la forma más directa de transmitir mensajes a través de la flota (aunque estaba siendo bloqueada por barcos alemanes), se evitó ya sea por razones percibidas de no revelar la presencia de barcos o por miedo a saturar las ondas con informes innecesarios. [180]
Las operaciones navales se regían por órdenes permanentes emitidas a todos los barcos. Estos intentaron establecer lo que los barcos deberían hacer en todas las circunstancias, particularmente en situaciones en las que los barcos tendrían que reaccionar sin consultar a una autoridad superior, o cuando fallaran las comunicaciones. Se introdujeron una serie de cambios como resultado de la experiencia adquirida en la batalla.
Se introdujo una nueva señal que instruía a los comandantes de escuadrón a actuar de forma independiente como mejor les pareciera y al mismo tiempo apoyar a la flota principal, particularmente para usar cuando las circunstancias dificultaban el envío de órdenes detalladas. La descripción enfatizaba que este no estaba destinado a ser el único momento en que los comandantes podrían tomar medidas independientes, sino que pretendía dejar claros los momentos en los que definitivamente deberían hacerlo. De manera similar, se modificaron las instrucciones sobre qué hacer si la flota recibía instrucciones de tomar medidas evasivas contra torpedos. A los comandantes se les dio la discreción de que si su parte de la flota no estaba bajo ataque inmediato, debían continuar atacando al enemigo en lugar de darse la vuelta con el resto de la flota. En esta batalla, cuando la flota se alejó del ataque del destructor de Scheer que cubría su retirada, no todos los barcos británicos se habían visto afectados y podrían haber continuado enfrentándose al enemigo. [181]
Se habían presentado varias oportunidades para atacar barcos enemigos con torpedos, pero se habían desaprovechado. A todos los barcos, no sólo a los destructores armados principalmente con torpedos sino también a los acorazados, se les recordó que llevaban torpedos destinados a ser utilizados siempre que surgiera la oportunidad. Los destructores recibieron instrucciones de cerrar la flota enemiga para disparar torpedos tan pronto como los enfrentamientos entre los barcos principales de ambos lados mantuvieran los cañones enemigos ocupados dirigidos a objetivos más grandes. Los destructores también deben estar preparados para atacar inmediatamente a los destructores enemigos si lanzan un ataque, esforzándose por interrumpir sus posibilidades de lanzar torpedos y mantenerlos alejados de la flota principal. [182]
Para agregar cierta flexibilidad al desplegarse para el ataque, se proporcionó una nueva señal para desplegar la flota hacia el centro, en lugar de, como antes, solo hacia la izquierda o hacia la derecha de la formación cerrada estándar para viajar. El rápido y poderoso 5.º Escuadrón de Batalla fue trasladado al frente de la formación de crucero para que tuviera la opción de desplegarse hacia la izquierda o hacia la derecha dependiendo de la posición enemiga. En caso de enfrentamientos nocturnos, aunque la flota todavía prefería evitar los combates nocturnos, se asignaría específicamente un escuadrón de destructores y cruceros para buscar al enemigo y lanzar ataques de destructores. [183]
En ese momento, Jellicoe fue criticado por su cautela y por permitir que Scheer escapara. [184] Beatty, en particular, estaba convencido de que Jellicoe había perdido una tremenda oportunidad de aniquilar la Flota de Alta Mar [185] y ganar lo que equivaldría a otro Trafalgar. Jellicoe fue ascendido del mando activo para convertirse en First Sea Lord, el jefe profesional de la Royal Navy, mientras que Beatty lo reemplazó como comandante de la Gran Flota.
La controversia se prolongó dentro de la marina y en público durante aproximadamente una década después de la guerra. Las críticas se centraron en la decisión de Jellicoe en el minuto 19:15. Scheer había ordenado a sus cruceros y destructores avanzar en un ataque con torpedos para cubrir el giro de sus acorazados. Jellicoe decidió girar hacia el sureste para mantenerse fuera del alcance de los torpedos. Los partidarios de Jellicoe, incluido el historiador Cyril Falls , señalaron la locura de arriesgarse a la derrota en la batalla cuando ya se tiene el mando del mar . [186] El propio Jellicoe, en una carta al Almirantazgo diecisiete meses antes de la batalla, dijo que tenía la intención de alejar a su flota de cualquier ataque masivo con torpedos (siendo esa la respuesta táctica adecuada universalmente aceptada a tales ataques, practicada por todos los principales armadas del mundo [186] ). Dijo que, en el caso de un enfrentamiento de flota en el que el enemigo se diera la vuelta, asumiría que tenían la intención de atraerlo sobre minas o submarinos, y se negaría a ser atraído. El Almirantazgo aprobó este plan y expresó plena confianza en Jellicoe en ese momento (octubre de 1914). [187]
Había mucho en juego, la presión sobre Jellicoe era inmensa y se puede argumentar que su cautela era comprensible. Jellicoe no sólo tenía la responsabilidad del mando inmediato de la Gran Flota, la defensa de las aguas británicas y el comercio británico; pero también del mantenimiento del bloqueo de Alemania [188] que dependía de la continua presencia y superioridad de la Gran Flota . Por tanto, Jellicoe tuvo que considerar las consecuencias estratégicas más amplias de sus acciones y los resultados de la batalla; lo que superó los beneficios a corto plazo de una victoria más directa. Churchill dijo sobre la batalla que Jellicoe "era el único hombre de ambos bandos que podría haber perdido la guerra en una tarde". [189]
Las críticas a Jellicoe tampoco dan crédito suficiente a Scheer, que estaba decidido a preservar su flota evitando toda la línea de batalla británica y que demostró gran habilidad para lograr su fuga. [190]
Por otro lado, algunos de los partidarios de Jellicoe condenaron las acciones de Beatty por el fracaso británico en lograr una victoria completa. [191] Aunque Beatty era innegablemente valiente, su mala gestión del encuentro inicial con el escuadrón de Hipper y la Flota de Alta Mar le costó una ventaja considerable en las primeras horas de la batalla. [192] Su fracaso más flagrante fue no proporcionar a Jellicoe información periódica sobre la posición, el rumbo y la velocidad de la Flota de Alta Mar. [193] Beatty, a bordo del crucero de batalla Lion , dejó atrás los cuatro rápidos acorazados del 5.º Escuadrón de Batalla, los buques de guerra más poderosos del mundo en ese momento, enfrentándose a seis barcos cuando un mejor control le habría dado 10 contra los cinco de Hipper. Aunque los cañones más grandes de Beatty, de 340 mm (13,5 pulgadas), superaron en alcance a los cañones de 280 y 300 mm (11 y 12 pulgadas) de Hipper por miles de metros, Beatty mantuvo el fuego durante 10 minutos y cerró el escuadrón alemán hasta que estuvo dentro del alcance del superior alemán. artillería, en condiciones de iluminación que favorecían a los alemanes. [194] La mayoría de las pérdidas británicas en tonelaje se produjeron en la fuerza de Beatty.
La pérdida total de vidas en ambos bandos fue de 9.823 efectivos: las pérdidas británicas ascendieron a 6.784 y las alemanas a 3.039. [195] Entre las pérdidas británicas se contaron dos miembros de la Marina Real Australiana y un miembro de la Marina Real Canadiense . También murieron seis ciudadanos australianos que servían en la Royal Navy. [196]
113.300 toneladas hundidas: [1]
62.300 toneladas hundidas: [1]
La Cruz Victoria es la más alta condecoración militar otorgada por su valor "frente al enemigo" a los miembros de las fuerzas armadas del Imperio Británico . La Ordre pour le Mérite fue el Reino de Prusia y, en consecuencia, la orden militar más alta del Imperio Alemán hasta el final de la Primera Guerra Mundial.
En los años posteriores a la batalla, los restos del naufragio fueron descubriéndose poco a poco. Invencible fue encontrado por el dragaminas de la Royal Navy HMS Oakley en 1919. [197] Después de la Segunda Guerra Mundial, algunos de los restos del naufragio parecen haber sido rescatados comercialmente. Por ejemplo, el registro del Servicio Hidrográfico del SMS Lützow (Nº 32344) muestra que se estaban llevando a cabo operaciones de salvamento en los restos del naufragio en 1960. [198]
Durante 2000-2016, una serie de expediciones de buceo y reconocimiento marino en las que participó la veterana historiadora y arqueóloga de naufragios Innes McCartney localizaron todos los naufragios hundidos en la batalla. Se descubrió que más del 60 por ciento de ellos habían sufrido robo de metales. [199] En 2003, McCartney dirigió un estudio detallado de los restos del naufragio para el documental de Channel 4 "Choque de los Dreadnoughts". [200] La película examinó los últimos minutos de los barcos perdidos y reveló por primera vez cómo las torretas 'P' y 'Q' del Invincible habían sido expulsadas del barco y arrojadas al mar antes de que se partiera por la mitad. A esto le siguió el documental de Channel 4 "Jutlandia: la mayor batalla naval de la Primera Guerra Mundial", [201] emitido en mayo de 2016, que mostraba cómo varias de las pérdidas más importantes en Jutlandia habían ocurrido realmente y cuán preciso era en realidad el "Registro de Harper".
En el 90º aniversario de la batalla, en 2006, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció tardíamente que los 14 buques británicos perdidos en la batalla estaban siendo designados como lugares protegidos en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 . Esta legislación sólo afecta a los barcos y a los ciudadanos británicos y, en términos prácticos, no ofrece ninguna protección real contra los salvadores no británicos de los lugares de los naufragios. [202] En mayo de 2016, varios periódicos británicos nombraron a la empresa de salvamento holandesa "Friendship Offshore" como uno de los principales salvadores de los pecios de Jutlandia en los últimos años y mostraron fotografías filtradas que revelaban el alcance de sus actividades en los restos del Queen Mary . [203]
El último veterano superviviente de la batalla, Henry Allingham , un aviador británico de la RAF (originalmente RNAS ), murió el 18 de julio de 2009, a la edad de 113 años, momento en el que era el hombre documentado de mayor edad en el mundo y uno de los últimos veteranos supervivientes de la batalla. toda la guerra. [204] También entre los combatientes estaba el Príncipe Alberto , que entonces tenía 20 años , sirviendo como oficial subalterno a bordo del HMS Collingwood . Fue el segundo en la línea de sucesión al trono, pero se convertiría en rey como Jorge VI tras la abdicación de su hermano Eduardo en 1936. [205]
Un barco de la batalla sobrevive y todavía está (en 2024) a flote: el crucero ligero HMS Caroline . Retirado de servicio en 2011, está atracado en Alexandra Graving Dock en Belfast, Irlanda del Norte, y es un barco museo. [206]
La batalla de Jutlandia se celebraba anualmente como una gran victoria de la derecha en la Alemania de Weimar . Esta victoria se utilizó para reprimir el recuerdo del inicio de la Revolución Alemana de 1918-1919 por parte de la marina alemana, así como el recuerdo de la derrota en la Primera Guerra Mundial en general. (Las celebraciones de la batalla de Tannenberg desempeñaron un papel similar.) Esto es especialmente cierto en la ciudad de Wilhelmshaven, donde hasta finales de los años 1960 se realizaban ceremonias de colocación de ofrendas florales y desfiles con antorchas. [207]
En 1916, el contraalmirante Friedrich von Kühlwetter (1865-1931) escribió un análisis detallado de la batalla y lo publicó en un libro con el título Skagerrak (publicado por primera vez de forma anónima), que se reimprimió en gran número hasta después de la Segunda Guerra Mundial y tuvo una enorme influencia en el mantenimiento de la batalla. la batalla en la memoria pública entre los alemanes, ya que no estuvo contaminada por la ideología del Tercer Reich. Kühlwetter construyó la Escuela para Oficiales Navales en Mürwik, cerca de Flensburg, donde todavía se le recuerda. [208]
En mayo de 2016 se celebró la conmemoración del centenario de la Batalla de Jutlandia. El 29 de mayo se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de Santa María, Wimbledon, donde se exhibe permanentemente la insignia del HMS Inflexible . El 31 de mayo, el servicio principal se celebró en la catedral de San Magnus en Orkney , al que asistieron el primer ministro británico, David Cameron , y el presidente alemán, Joachim Gauck , junto con la princesa Ana y el vicealmirante Sir Tim Laurence . [209] Se celebró una exposición del centenario en el Deutsches Marinemuseum de Wilhemshaven del 29 de mayo de 2016 al 28 de febrero de 2017. [210]
Gran Bretaña todavía controlaba el mar y Alemania nunca volvió a intentar una confrontación naval a gran escala.
De este modo, se impidió a Alemania recibir suministros de guerra y alimentos vitales durante todo el conflicto.
El bloqueo contribuyó de manera importante a la victoria aliada.
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