El HMS Audacious fue el cuarto y último acorazado acorazado clase King George V construido para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Después de su finalización en 1913, pasó su breve carrera asignada a las Flotas Nacional y Grande . El barco fue hundido por una mina naval alemana frente a la costa norte del condado de Donegal , Irlanda , a principios de la Primera Guerra Mundial . Audacious se inundó lentamente, permitiendo que toda su tripulación fuera rescatada y finalmente se hundió después de que los británicos no pudieron remolcarlo hasta la costa. Sin embargo, un suboficial en un crucero cercano murió por metralla cuando Audacious explotó posteriormente. Aunque los turistas estadounidenses a bordo de uno de los barcos de rescate fotografiaron y filmaron el acorazado que se hundía, el Almirantazgo embargó las noticias de su pérdida en Gran Bretaña para evitar que los alemanes se aprovecharan de la debilitada Gran Flota. Es el buque de guerra más grande jamás hundido por minas navales. [1]
Los barcos de clase King George V fueron diseñados como versiones ampliadas y mejoradas de los acorazados de clase Orion anteriores. [2] Tenían una longitud total de 597 pies 9 pulgadas (182,2 m), una manga de 89 pies 1 pulgada (27,2 m) y un calado de 28 pies 8 pulgadas (8,7 m). Desplazaron 25.420 toneladas largas (25.830 t ) con carga normal y 27.120 toneladas largas (27.560 t) con carga profunda . La tripulación del Audacious contaba con 860 oficiales y marineros en 1914. [3]
Los barcos de la clase King George V estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes utilizando vapor proporcionado por 18 calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia total de 27.000 caballos de fuerza (20.000 kW ) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). [4] Audacious llevaba suficiente carbón y fueloil para darle un alcance de 5.910 millas náuticas (10.950 km; 6.800 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
Al igual que la clase Orion , los King George V estaban equipados con 10 cañones Mark V de retrocarga (BL) de 13,5 pulgadas (343 mm) en cinco torretas gemelas accionadas hidráulicamente . Había un par de torretas de superdisparo a proa y popa de la superestructura y otra en medio del barco , todas en la línea central . Su armamento secundario consistía en 16 cañones BL Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) . Ocho de ellos estaban montados en la superestructura delantera, cuatro en la superestructura trasera y cuatro en casamatas en el costado del casco, al lado de las torretas delanteras del cañón principal, todos en montajes individuales. Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los cuales se proporcionaron 14 torpedos. [5]
Los barcos de la clase King George V estaban protegidos por un cinturón blindado de 12 pulgadas (305 mm) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas tenían un grosor de entre 1 pulgada (25 mm) y 4 pulgadas y las partes más gruesas protegían el mecanismo de dirección en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían 11 pulgadas (280 mm) de espesor y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 10 pulgadas (254 mm) de espesor. [3]
A Audacious se le colocó un director de control de incendios en el techo del mirador antes de su pérdida. [3]
Ordenado bajo las Estimaciones Navales de 1910-1911, [6] Audacious fue el tercer barco de su nombre en servir en la Royal Navy. [7] El barco fue depositado por Cammell Laird en su astillero de Birkenhead el 23 de marzo de 1911 [8] y botado el 14 de septiembre de 1912. [9] Se completó en agosto de 1913 a un costo de £ 1.918.813, [3] pero No entró en servicio hasta el 15 de octubre, uniéndose a sus barcos hermanos en el 2.º Escuadrón de Batalla . Las cuatro hermanas representaron a la Royal Navy durante las celebraciones de la reapertura del Canal Kaiser Wilhelm en Alemania en junio de 1914. [10]
Entre el 17 y el 20 de julio, Audacious participó en una prueba de movilización y revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la crisis de julio . Al llegar a la isla de Portland el 25 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Flota Nacional a Scapa Flow frente a la costa de Escocia cuatro días después para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa de la Armada Imperial Alemana . [11] Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto, la Flota Nacional se reorganizó como Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe . [12] El mes siguiente, el barco fue reacondicionado en HM Dockyard, Devonport , y se reincorporó a la Gran Flota a principios de octubre. [13]
Los repetidos informes de submarinos en Scapa Flow llevaron a Jellicoe a concluir que las defensas allí eran inadecuadas y ordenó que la Gran Flota se dispersara a otras bases hasta que las defensas fueran reforzadas. El 16 de octubre, el 2.º escuadrón de batalla fue enviado a Loch na Keal, en la costa occidental de Escocia. El escuadrón partió para practicar artillería frente a la isla Tory , Irlanda, en la mañana del 27 de octubre y Audacious chocó con una mina a las 08:45, colocada unos días antes por el minador auxiliar alemán SS Berlin . El capitán Cecil Dampier , pensando que su barco había sido torpedeado, izó el aviso de submarino; De acuerdo con las instrucciones, los otros acorazados abandonaron la zona, dejando atrás a los barcos más pequeños para prestar ayuda. [14]
La explosión ocurrió 16 pies (4,9 m) debajo del fondo del barco, aproximadamente 10 pies (3 m) adelante del mamparo transversal en la parte trasera de la sala de máquinas de babor . La sala de máquinas y los compartimentos exteriores adyacentes se inundaron inmediatamente y el agua se extendió más lentamente a la sala de máquinas central y los espacios contiguos. El barco rápidamente adoptó una escora a babor de hasta 15 grados, que se redujo mediante la contrainundación de los compartimentos en el lado de estribor, de modo que a las 09:45, la escora alcanzaba solo nueve grados mientras se balanceaba en el fuerte oleaje. . El crucero ligero Liverpool se mantuvo al margen, mientras que Jellicoe ordenó que todos los destructores y remolcadores disponibles ayudaran, pero no envió ningún acorazado para remolcar al Audacious debido a la supuesta amenaza submarina. Tras interceptar las llamadas de socorro del acorazado accidentado, llegó al lugar el transatlántico White Star RMS Olympic . [15]
El barco podía avanzar 9 nudos (17 km/h; 10 mph) y Dampier creía que tenía posibilidades de recorrer las 25 millas (40 km) para aterrizar y varar el barco, por lo que giró en Audacious hacia el sur y se dirigió a Lough Swilly . El barco había recorrido 15 millas (24 km) cuando el aumento del agua obligó al abandono de las salas de máquinas central y de estribor y se detuvo a las 10:50. Dampier ordenó que se sacara a toda la tripulación no esencial, con la ayuda de barcos de Liverpool y Olympic , y solo 250 hombres quedaban a bordo a las 14:00. A las 13:30, el capitán Herbert Haddock , capitán del Olympic , sugirió que su barco intentara llevar al Audacious a remolque. Dampier estuvo de acuerdo y, con la ayuda del destructor Fury , se pasó una línea de remolque 30 minutos después. Los barcos comenzaron a moverse, pero la línea se rompió cuando Audacious intentó repetidamente girar hacia el viento. [16] Liverpool y el recién llegado minero SS Thornhill intentaron remolcar el acorazado, pero las líneas se rompieron antes de que se pudiera lograr algún progreso. [17]
El vicealmirante Sir Lewis Bayly , comandante del 1.er escuadrón de batalla , llegó al lugar en el buque de abordaje oceánico Cambria y se hizo cargo de la operación de rescate. Al enterarse de que dos barcos habían sido minados en la zona el día anterior y que no había ninguna amenaza de submarinos, Jellicoe ordenó al acorazado Exmouth zarpar a las 17:00 para intentar remolcar el Audacious . Dampier ordenó que retiraran a todos menos 50 hombres a las 17:00 y Bayly, Dampier y los hombres restantes en el barco fueron retirados a las 18:15 cuando se acercaba la oscuridad. [18]
Justo cuando Exmouth se acercaba al grupo a las 20:45, Audacious giró bruscamente, se detuvo y luego volcó . Flotó boca abajo con la proa levantada hasta las 21:00 horas, cuando se produjo una explosión que arrojó los restos a 91 m (300 pies) al aire, seguida de dos más. La explosión pareció provenir del área del cargador 'B' y probablemente fue causada por uno o más proyectiles altamente explosivos que cayeron de sus soportes y explotaron, encendiendo luego la cordita en el cargador. Un trozo de placa de blindaje voló 800 yardas (730 m) y mató a un suboficial en Liverpool . Esta fue la única víctima en relación con el hundimiento. [19]
Jellicoe propuso inmediatamente que el hundimiento se mantuviera en secreto, lo que aceptaron la Junta del Almirantazgo y el Gabinete británico, un acto que luego sería ridiculizado. Durante el resto de la guerra, el nombre de Audacious permaneció en todas las listas públicas de movimientos y actividades de barcos. Los numerosos estadounidenses a bordo del Olympic estaban fuera de la jurisdicción británica y discutieron el hundimiento. Se habían tomado muchas fotografías, e incluso una imagen en movimiento. El 19 de noviembre, Alemania aceptó la pérdida del barco. [20] El homólogo de Jellicoe en Alemania, Reinhard Scheer , escribió después de la guerra: "En el caso del Audacious aprobamos la actitud inglesa de no revelar una debilidad al enemigo, porque la información precisa sobre la fuerza del otro lado tiene un efecto decisivo". efecto sobre las decisiones tomadas." [21]
El 14 de noviembre de 1918, poco después de terminar la guerra, apareció en The Times un aviso anunciando oficialmente la pérdida :
HMS Audaz.
Un anuncio retrasado.
El Secretario del Almirantazgo hace el siguiente anuncio: El
HMS Audacious se hundió después de chocar con una mina frente a la costa de Irlanda del Norte el 27 de octubre de 1914.
Esto se mantuvo en secreto a petición urgente del Comandante en Jefe de la Gran Flota y del La prensa se abstuvo lealmente de darle publicidad alguna. [22]
Una junta de revisión de la Royal Navy consideró que un factor que contribuyó a la pérdida fue que Audacious no estaba en las estaciones de acción, con las puertas herméticas cerradas y los equipos de control de daños listos. Se intentó utilizar las bombas de circulación del motor como bombas de achique adicionales, pero el rápido aumento del agua lo impidió. Aunque las escotillas estaban abiertas en el momento de la explosión, se afirmó que todas se cerraron antes de que el agua las alcanzara. Además de los daños en el fondo del barco, se descubrió que el agua se había extendido a través de los mamparos debido a sellos defectuosos alrededor de tuberías y válvulas, tuberías rotas y escotillas que no cerraban correctamente. [23]
El historiador naval John Roberts afirmó que el incidente reveló los defectos de diseño en los planes de control de daños de la Royal Navy para los acorazados clase King George V y las otras clases de acorazados recientes. En las primeras clases de acorazados, las bombas de circulación de los motores tenían conexiones a las sentinas para permitirles bombear agua al agua en caso de inundación, pero fueron eliminadas por ser inútiles en los barcos diseñados después de 1907. Además, la maquinaria auxiliar del barco fue propulsado casi en su totalidad por vapor, lo que significó que la dirección, el sistema hidráulico y los sistemas eléctricos primarios quedaron inutilizados a medida que avanzaba la inundación en Audacious . [24]
Dos meses después de la pérdida del acorazado, la Royal Navy ordenó que se agregaran bombas de achique adicionales y tuberías que conectaban las bombas de circulación del motor a las sentinas a todos los acorazados de las clases St Vincent e Indefatigable y posteriores. Se ordenó la instalación de bombas adicionales en las salas de torpedos sumergidas, así como válvulas adicionales en los conductos de ventilación para limitar cualquier inundación. No se sabe cuánto de esto se llevó a cabo realmente en los barcos más antiguos, ya que el espacio y la disponibilidad para realizar el trabajo eran limitados. [24]
El naufragio de Audacious fue filmado para el programa de televisión Deep Wreck Mysteries en History Channel en 2008. El programa presentó una investigación del naufragio y las circunstancias de su pérdida por parte de la arqueóloga náutica Innes McCartney y el historiador naval Bill Jurens. Los restos del naufragio, que se pueden bucear, se encuentran boca abajo a una profundidad de 58 a 68 metros (190 a 223 pies) en agua clara a 55 ° 32′16 ″ N 7 ° 24′33 ″ W / 55.53778 ° N 7.40917 ° W / 55.53778 ; -7.40917 , unas 17 millas (27 km) al noreste de la isla Tory. La torreta 'B' y parte de su barbeta salieron volando de los restos del naufragio por la explosión. [25] [26]
