El mayor Francis John William Harvey , VC (29 de abril de 1873 - 31 de mayo de 1916) fue un oficial de la Infantería Ligera de la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . Harvey fue galardonado póstumamente con la Cruz Victoria , el mayor galardón militar por valentía frente al enemigo otorgado a las fuerzas británicas y de la Commonwealth, por sus acciones en el apogeo de la Batalla de Jutlandia . Harvey, un oficial de la Marina Real con una larga trayectoria y descendiente de una familia militar, durante su carrera se convirtió en un especialista en artillería naval , sirviendo en muchos buques de guerra grandes como oficial de entrenamiento de artillería y comandante de cañones. Solicitado especialmente para el HMS Lion , el buque insignia de la flota de cruceros de batalla británicos , Harvey luchó en las batallas de Heligoland Bight , Dogger Bank y Jutlandia .
En Jutlandia, Harvey, aunque mortalmente herido por el fuego alemán, ordenó que se inundara el polvorín de la torreta Q del crucero de batalla Lion . Esta acción evitó que las toneladas de cordita almacenadas allí detonaran catastróficamente en una explosión que habría destruido el buque y a todos los que estaban a bordo. Aunque sucumbió a sus heridas segundos después, su acto de morir puede haber salvado más de mil vidas e incitó a Winston Churchill a comentar más tarde: "En la larga, dura y gloriosa historia de los Royal Marines no hay nombre ni acción que, en su carácter y consecuencias, supere a esta". [1]
Francis Harvey nació en Upper Sydenham , Kent , el 29 de abril de 1873, hijo del comandante John William Francis Harvey, un oficial de la Marina Real , y Elizabeth Edwards Lavington Harvey ( de soltera Penny). En 1884, a los 11 años, Harvey se mudó con su familia a Southsea y asistió a la Portsmouth Grammar School , logrando excelentes resultados académicos y mostrando competencia en idiomas y debates. [2] Harvey descendía de una familia militar; su tatarabuelo John Harvey había muerto en el Glorioso Primero de Junio de 1794 y su bisabuelo, el almirante Sir Edward Harvey, y su abuelo, el capitán John Harvey del 9.º Regimiento de Infantería, también fueron figuras militares destacadas. [3]
Después de dejar la escuela, Harvey eligió una carrera militar y fue aceptado tanto por el Royal Military College, Sandhurst , como por el Royal Naval College, Greenwich , para el entrenamiento de oficiales. Al elegir esta última escuela como cadete de oficial de los Royal Marines , Harvey se graduó en 1892 y al año siguiente fue nombrado teniente , uniéndose al HMS Wildfire para su primera comisión en alta mar. [4] Después de solo un año en el mar, Harvey regresó a tierra para asistir a cursos de artillería en el HMS Excellent , calificándose en 1896 como instructor de primera clase en artillería naval. [3] Harvey fue designado para el crucero HMS Phaeton cuando fue comisionado en Devonport el 8 de junio de 1897 para el servicio en la Estación del Pacífico. [5] En 1898, mientras estaba en el Phaeton , el Almirantazgo le agradeció por un informe que rindió sobre el puerto de San Diego . Al regresar a casa el mismo año, Harvey recibió el puesto de Instructor Asistente de Artillería en la División Plymouth. Durante este período, Harvey se casó con Ethel Edye y tuvo un hijo, John. [1]
Entre 1898 y 1904, Harvey pasó gran parte de su tiempo asignado a la Flota del Canal , a bordo del HMS Edgar y el HMS Diadem , practicando e instruyendo en artillería. El 28 de enero de 1900 fue ascendido a capitán . [6] En 1903 fue destinado a bordo del HMS Royal Sovereign , el primero de una serie de nombramientos en grandes buques para enseñar artillería a las unidades pesadas de la Flota del Canal. En 1909, Harvey había servido en el HMS Duke of Edinburgh , el HMS St George y el nuevo crucero de batalla HMS Inflexible . En 1910, Harvey se convirtió en instructor de artillería en el astillero de Chatham y al año siguiente fue ascendido a mayor , [7] un informe sobre la escuela de artillería comentaba "El grado de eficiencia en el establecimiento de artillería en Chatham es muy alto tanto en lo que respecta al entrenamiento general como a la atención al detalle. Se debe un gran mérito a todos los involucrados, particularmente al mayor FJW Harvey, el I de G". [3]
La fuerza de este informe le valió a Harvey un puesto como oficial superior de marina a bordo del HMS Lion , el buque insignia de 27.000 toneladas de la flota de cruceros de batalla británicos. El Lion tenía ocho cañones de 13,5 pulgadas y Harvey estaba estacionado en la torreta Q dirigiendo su operación y fuego. Bajo su nuevo comandante, el contralmirante David Beatty , Harvey sirvió como oficial superior de marina a bordo en la Primera Guerra Mundial , su primera campaña militar. [3]
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Harvey no tuvo que esperar mucho para entrar en acción, ya que entró en combate por primera vez en la batalla de Heligoland Bight, apenas unas semanas después de que comenzara la guerra. El 28 de agosto de 1914, el Lion y su escuadrón del HMS Queen Mary y el HMS Princess Royal entraron en Heligoland Bight , donde las fuerzas de cruceros alemanes y británicos ya estaban enzarzadas en una amarga lucha. [8] Un crucero alemán ya se había hundido cuando llegó la fuerza de Beatty, pero el buque insignia alemán SMS Cöln y el crucero SMS Ariadne fueron sorprendidos en la niebla y destruidos por proyectiles de gran calibre de los cruceros de batalla de Beatty. El almirante alemán Leberecht Maass y más de 1000 de sus marineros murieron, y los cañones de Harvey lograron varios impactos en los cruceros. [3]
Seis meses después, los cañones de Harvey volvieron a causar graves daños a una fuerza alemana en la batalla de Dogger Bank . Durante los meses anteriores, un escuadrón de cruceros de batalla alemanes al mando del contralmirante Hipper había cruzado el mar del Norte y bombardeado ciudades costeras británicas en varias ocasiones. El 24 de enero de 1915 se realizó otro intento, pero esta vez los analistas de señales británicos habían detectado el movimiento alemán y, utilizando esta información, el Almirantazgo envió la fuerza de Beatty para interceptarlos y destruirlos. Los escuadrones de Beatty y Hipper colisionaron a las 09:00 y durante el enfrentamiento que siguió, el Lion quedó expuesto por la falta de comunicación entre los barcos, lo que llevó al HMS Tiger a atacar al barco equivocado, dejando al SMS Moltke descubierto y, por lo tanto, capaz de disparar con mayor precisión. El buque insignia británico se vio en apuros hasta que uno de los disparos del Lion penetró en una de las torretas del Seydlitz . [1] Una enorme explosión destruyó también la torreta vecina y mató a 160 hombres; el buque insignia alemán solo sobrevivió gracias a las acciones del marinero Wilhelm Heidkamp , quien abrió de golpe las válvulas de agua de los almacenes a pesar de que estaban al rojo vivo. [9]
El Lion resultó gravemente dañado en la acción por los proyectiles del SMS Derfflinger que pasaba por allí y, con sus motores fallando, retrocedió para enfrentarse al SMS Blücher, que ya se estaba hundiendo . Las señales mal interpretadas hicieron que el resto de la flota británica regresara para apoyar al Lion en esta tarea, lo que permitió que el resto de la maltrecha flota alemana se retirara mientras los británicos destruían al desventurado Blücher y a 792 de sus tripulantes. [10] Después de la batalla, Harvey permaneció a bordo del Lion en Rosyth durante todo 1915 y los primeros cinco meses de 1916, continuando su entrenamiento de artillería y los preparativos para una importante acción de la flota. Sus preparativos dieron sus frutos el último día de mayo, cuando la flota británica zarpó para enfrentarse al cuerpo principal de la Flota de Alta Mar alemana en la Batalla de Jutlandia .
Poco después de Dogger Bank, Harvey le había escrito a un compañero oficial del RMLI en el HMS Orion describiendo sus experiencias:
En cuanto a la lucha en una torreta, uno no sufre ninguna incomodidad y mi sentimiento principal ha sido de "curiosidad" mezclada con la idea de que, independientemente de quién esté sufriendo, uno estará bien. Sin embargo, no me hago ilusiones de que si un proyectil impacta en la torreta de uno, con toda probabilidad lo hará y lo enviará a la gloria. [11]
Los cruceros de batalla de Beatty lideraron la flota británica en su ataque, dirigiéndose hacia el sur hacia el Mar del Norte para encontrar al enemigo durante la tarde del 31 de mayo de 1916. A las 14:15, los cruceros de exploración avistaron la vanguardia alemana y Beatty se acercó para atacar al enemigo con su fuerza principal. Dado tiempo para prepararse, Hipper estaba listo para Beatty con sus cruceros de batalla en línea para enfrentar a los barcos de Beatty que se acercaban con sus andanadas completas. Hipper también se sintió alentado por la principal flota de acorazados alemanes bajo el vicealmirante Reinhard Scheer , que navegaba hacia el norte muy cerca detrás de él. A las 15:45 Beatty estuvo dentro del alcance de la flota alemana y las vanguardias se enfrentaron entre sí con sus fusilerías de apertura. [12] Cuando los dos escuadrones se acercaron, los alemanes encontraron el alcance mejor y más rápido que los británicos, cuya silueta se recortaba contra el sol. Como resultado, los proyectiles alemanes bombardearon a los barcos británicos mientras que los barcos alemanes permanecieron intactos durante los primeros 10 minutos del enfrentamiento. [12] Durante esta etapa de la batalla, el Lion fue alcanzado por nueve proyectiles del SMS Lützow . [13] Un proyectil a las 16:00 impactó en la esquina superior derecha del puerto del cañón izquierdo en la unión de la placa frontal y el techo, y perforó un trozo de la placa frontal de 9 pulgadas en la torreta antes de detonar, haciendo estallar el techo blindado de la torreta y provocando un incendio, que un equipo de control de daños que trabajaba desde fuera de la torreta luchó por apagar. [14]
La explosión inicial mató o hirió a todos los que estaban estacionados en la caseta de armas. [15] Harvey, a pesar de las graves heridas y quemaduras, dio órdenes por el tubo de voz para que se cerraran las puertas de los polvorines y se inundaran los compartimentos de los polvorines, una acción que evitaría que la cordita en los polvorines detonase. [16] Volviéndose hacia su sargento, el único hombre que todavía estaba de pie, Harvey le ordenó que se dirigiera al puente y diera un informe completo al capitán del barco, Ernle Chatfield (un ejercicio estándar en los ejercicios de daños). [17] El sargento fue inmediatamente al puente y notificó al capitán de las acciones de Harvey antes de ser llevado abajo para que le curaran las heridas.
En la estación de transmisión debajo de la cubierta blindada, el fogonero de primera clase William Yeo fue el encargado de transmitir las últimas órdenes de Harvey. En consecuencia, el polvorín se inundó y se bloqueó a los pocos minutos del impacto. Sin embargo, las cargas de cordita que habían caído del cuartel de los cañones después del impacto no fueron retiradas a un lugar seguro, y todavía había cargas listas en la cámara de trabajo. Un gran número de tripulantes aún permanecían en la sala de proyectiles, la sala de manejo del polvorín y la cámara de trabajo. El fuego que se creía que se había extinguido después del impacto en la torreta ganó fuerza y encendió las cargas de cordita restantes, provocando una gran explosión a las 16:28 que mató a los tripulantes de la torreta, la llama de la explosión llegó hasta la parte superior de los mástiles del barco. Incluso con las precauciones tomadas, las puertas del polvorín se encontraron más tarde severamente dobladas: solo el agua de mar en el polvorín detrás de él impidió que la explosión llegara al interior. [18] Otros barcos de la flota de cruceros de batalla tuvieron menos suerte; Casi al mismo tiempo que murió Harvey, el HMS Indefatigable fue destrozado por una serie de explosiones de cargadores que se cobraron 1.013 vidas y, apenas unos minutos después, el HMS Queen Mary explotó "como una bola de sed" en una enorme columna de humo gris, matando a 1.275 marineros. [19] Horas más tarde, durante el enfrentamiento principal de la flota de batalla, el buque insignia del contraalmirante Horace Hood , el HMS Invincible, fue destruido con 1.032 vidas. Los tres barcos se perdieron como resultado de explosiones de cargadores similares a la que se evitó por poco en el Lion . [19]
El cadáver carbonizado de Harvey fue sacado de los restos de la torreta Q después de la batalla y enterrado en el mar con todos los honores junto con las otras 98 bajas fatales que había sufrido Lion . [1] Su valentía ante una muerte segura no pasó desapercibida; fue mencionado por su nombre en el despacho posterior a la batalla del almirante Jellicoe y se le concedió póstumamente la Cruz Victoria . [20] La viuda de Harvey, Ethel, recibió el premio en el Palacio de Buckingham por el rey Jorge V el 15 de septiembre de 1916. Su grupo de medallas fue posteriormente prestado al Museo de los Royal Marines , Eastney Barracks por su hijo, el teniente coronel John Malcolm Harvey del Regimiento del Rey en 1973. El nombre de Harvey está inscrito en el Chatham Naval Memorial a aquellos sin tumba conocida, administrado por la Commonwealth War Graves Commission . [21]
Mayor Francis John William Harvey, RMLI Recomendado para la Cruz Victoria póstuma.
Herido de muerte y casi único superviviente tras la explosión de un proyectil enemigo en el cuartel de artillería "Q", con gran presencia de ánimo y devoción al deber ordenó que se inundara el polvorín, salvando así el buque. Murió poco después.
London Gazette , 15 de septiembre de 1916 [22]