El SMS Cöln («Buque de Su Majestad Colonia ») [Nota 1] fue un crucero ligero de la clase Kolberg de la Armada Imperial alemana durante la Primera Guerra Mundial . Tenía tres barcos gemelos, el SMS Kolberg , el Mainz y el Augsburg . Fue construido por la Germaniawerft en Kiel ; su casco fue puesto en grada en 1908 y fue botado en junio de 1909. El Cöln fue puesto en servicio en la Flota de Alta Mar en junio de 1911. Estaba armado con una batería principal de doce cañones SK L/45 de 10,5 cm y tenía una velocidad máxima de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). Después de su puesta en servicio, sirvió con el II Grupo de Exploración, parte de las fuerzas de reconocimiento de la Flota de Alta Mar.
El Cöln fue asignado a patrullas frente a la isla de Heligoland al estallar la Primera Guerra Mundial a principios de agosto de 1914, como buque insignia del contralmirante Leberecht Maass . En la batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914, las fuerzas de patrulla alemanas fueron atacadas por fuerzas británicas superiores, incluidos cinco cruceros de batalla y varios cruceros ligeros. El Cöln fue inicialmente estacionado en apoyo de las fuerzas en la línea de patrulla. Intentó reforzar a las asediadas fuerzas alemanas y se encontró con los cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty . Fue alcanzado varias veces por los cañones de gran calibre de los cruceros de batalla, pero logró escapar en la neblina. Sin darse cuenta, se volvió hacia ellos y quedó rápidamente inutilizado cuando la batalla se reanudó. La tripulación abandonó el Cöln , pero los barcos alemanes no buscaron en el área durante tres días y solo un hombre sobrevivió.
Los cruceros ligeros de la clase Kolberg fueron un desarrollo de la clase Dresden anterior . El objetivo principal durante su proceso de diseño fue aumentar la velocidad con respecto a los buques anteriores; esto requirió un casco más largo para adaptarse a un sistema de propulsión expandido. Su armamento siguió siendo el mismo que los buques anteriores, pero recibieron un nuevo cañón SK L/45 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) de cañón más largo en lugar de la versión más corta del cañón SK L/40. Además, los nuevos cruceros abandonaron la pronunciada proa de ariete que se presentó en todos los cruceros ligeros alemanes anteriores y, en su lugar, utilizaron una roda recta. [1]
El Cöln tenía 130,5 metros (428 pies) de largo total y una manga de 14 m (46 pies) y un calado de 5,73 m (18,8 pies) hacia adelante. Desplazaba 4362 toneladas métricas (4293 toneladas largas ) normalmente y hasta 4864 t (4787 toneladas largas; 5362 toneladas cortas) a plena carga . El barco tenía una cubierta de castillo de proa que se extendía por el primer tercio del casco, que descendía hasta el nivel de la cubierta principal para la parte central del barco antes de volver a subir hasta un castillo de popa corto . Tenía una superestructura mínima que consistía en una pequeña torre de mando en el castillo de proa. El barco llevaba un par de mástiles de mástil con plataformas para reflectores , uno directamente a popa de la torre de mando y el otro más cerca de su popa . El Cöln tenía una tripulación de dieciocho oficiales y 349 soldados. [2]
El Cöln iba a ser propulsado inicialmente por dos conjuntos de turbinas de vapor Zoelly fabricadas por Escher Wyss & Cie. en Zúrich . [3] Su sistema de propulsión fue revisado y en su lugar consistió en dos conjuntos de turbinas de vapor Germaniawerft que impulsaban cuatro hélices de tornillo . Fueron diseñadas para proporcionar 19.000 caballos de fuerza en el eje (14.000 kW). El vapor era proporcionado por quince calderas acuotubulares marinas alimentadas con carbón, que se ventilaban a través de tres embudos colocados en medio del barco . Estos le dieron al barco una velocidad máxima de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). El Cöln transportaba 960 t (940 toneladas largas; 1.060 toneladas cortas) de carbón que le daban un alcance de aproximadamente 3.500 millas náuticas (6.500 km; 4.000 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [2]
El Cöln estaba armado con una batería principal de doce cañones SK L/45 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) montados en pedestales individuales. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa; ocho estaban ubicados en el costado , cuatro a cada lado; y dos estaban uno al lado del otro en la popa. [4] También llevaba cuatro cañones antiaéreos SK L/55 de 5,2 cm (2 pulgadas) . También estaba equipado con un par de tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas)sumergidos en el casco. También podía llevar 100 minas . [2]
El barco estaba protegido por una cubierta blindada de entre 20 y 40 mm (0,79 y 1,57 pulgadas) de espesor, que se curvaba hacia abajo en los lados para proporcionar cierta protección contra el fuego enemigo. Su torre de mando tenía lados de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor, y los cañones de la batería principal estaban equipados con escudos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor. [2]
El Cöln fue ordenado bajo el nombre de contrato Ersatz Schwalbe y fue puesto en grada el 25 de mayo de 1908 en elastillero Germaniawerft en Kiel . Fue botado el 5 de junio de 1909 y bautizado por el alcalde de Cöln , Max Wallraf , tras lo cual comenzaron los trabajos de acondicionamiento . Durante las pruebas de mar de los constructores , se descubrió que las turbinas Zoelly eran de mala calidad y fueron reemplazadas por modelos producidos por Germaniawerft. Este trabajo retrasó significativamente su finalización. [3] Fue comisionado en la Flota de Alta Mar el 16 de junio de 1911, [5] y comenzó sus pruebas de aceptación. Estas fueron interrumpidas por un desfile de la flota para el Kaiser Wilhelm II el 5 de septiembre. El 10 de octubre, [3] fue asignado al II Grupo de Exploración, que preseleccionó a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración . [6] Participó en la rutina normal de tiempos de paz de ejercicios y cruceros individuales, de escuadrón y de flota durante los siguientes dos años sin incidentes. El capitán de fragata Hans Zenker sirvió como su comandante desde octubre de 1911 hasta septiembre de 1913. [7]
Del 28 de agosto al 21 de septiembre, sirvió como buque insignia del Konteradmiral (contralmirante) Franz von Hipper , entonces comandante adjunto de las fuerzas de reconocimiento, mientras Hipper fue desplazado temporalmente de su buque insignia habitual, el crucero de batalla Von der Tann . Hipper se fue brevemente, pero regresó el 26 de septiembre y permaneció a bordo durante el año siguiente. Durante las maniobras de otoño de la flota en septiembre de 1913, Cöln intentó advertir a la tripulación del zeppelin L 1 del deterioro de las condiciones meteorológicas, pero no recibieron el mensaje. Como resultado, el zeppelin se estrelló frente a la isla de Helgoland . Después de la conclusión de las maniobras, Hipper bajó su bandera y fue reemplazado por el Kommodore (Comodoro) Leberecht Maass . El año 1914 comenzó con la rutina habitual de entrenamiento, pero la tensión aumentó tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria el 28 de junio, lo que obligó a cancelar los ejercicios de la flota planeados para fines de julio. A partir del 30 de julio, cuando se avecinaba la guerra, el Cöln fue destinado a la bahía alemana para monitorear el tráfico marítimo. [8]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial a principios de agosto de 1914, el Cöln y otros cruceros recibieron la misión de patrullar la bahía de Heligoland . Los cruceros se dividieron con las flotillas de torpederos y se les asignó la tarea de rotar en patrullas nocturnas en el mar del Norte. [9] Del 1 al 7 de agosto, el Cöln estuvo en la rada de Schillig . A partir de entonces se dirigió a la desembocadura del Weser , donde se le unió el crucero Hamburg y la IV flotilla de torpederos. [10] Como parte de las operaciones de patrulla, el Cöln realizó una salida en la noche del 15 de agosto con el Stuttgart y las flotillas de torpederos I y II, sin incidentes. [11]
Al mismo tiempo, los submarinos británicos comenzaron a reconocer las líneas de patrulla alemanas. El 23 de agosto, varios comandantes británicos presentaron un plan para atacar la línea de patrulla con los cruceros ligeros y destructores de la Fuerza Harwich , comandada por el comodoro Reginald Tyrwhitt . Estos barcos serían apoyados por submarinos y los cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty y las fuerzas ligeras asociadas. El plan fue aprobado y fijado para el 28 de agosto. [12] Las fuerzas británicas comenzaron a salir del puerto en la tarde del 26 de agosto, comenzando con los submarinos asignados a la operación. La mayoría de las fuerzas de superficie se hicieron a la mar temprano a la mañana siguiente; el 7.º Escuadrón de Cruceros, que se había agregado para brindar más apoyo a la Fuerza Harwich, salió del puerto más tarde ese mismo día. [13]
En la mañana del 28 de agosto, el Cöln estaba reabasteciendo carbón en Wilhelmshaven . Su gemelo, el Mainz , estaba anclado en la desembocadura del Ems , y el Ariadne estaba en la entrada del Weser. Estos tres cruceros fueron asignados para apoyar a los cruceros Stettin y Frauenlob , y al aviso Hela , que estaban estacionados en la línea de patrulla esa mañana. A las 07:57, la Fuerza Harwich se encontró con los torpederos alemanes exteriores, que huyeron de regreso a los cruceros alemanes en la línea de patrulla. En la subsiguiente Batalla de Heligoland Bight , el Stettin se enfrentó primero a la fuerza británica, y fue rápidamente reforzado por el Frauenlob . Al recibir informes de la acción, Hipper ordenó a Maass que desplegara sus cruceros para apoyar a los buques en combate. A las 09:30, el Cöln salió del puerto. [14]
El Cöln se dirigió a ayudar a su gemelo, el Mainz , que se encontraba bajo un intenso fuego de varios cruceros y cruceros de batalla británicos. Alrededor de las 13:25, se encontró con el crucero dañado HMS Arethusa y varios destructores. El Cöln se enfrentó brevemente a los barcos británicos, pero fue interrumpido por la aparición de los cruceros de batalla británicos. A las 13:37, el Cöln hizo un giro de 16 puntos y devolvió el fuego a los cruceros de batalla; los barcos británicos giraron a babor para acercarse al Cöln , que a su vez alteró el curso de manera similar para escapar. Sin embargo, fue alcanzado varias veces, incluido un impacto que mató a Maass. A las 13:56, otro crucero alemán llegó al lugar, lo que distrajo a los barcos británicos y permitió que el Cöln se alejara hacia el norte. Unos quince minutos después, giró de nuevo al sureste para regresar a puerto. [15]
El cambio de rumbo la puso de nuevo al alcance de los cruceros de batalla británicos, que abrieron fuego rápidamente y lograron varios impactos dañinos. Se dio la orden de abandonar el barco y los hombres comenzaron a reunirse en la cubierta. Los ingenieros colocaron cargas de hundimiento mientras los hombres en la cubierta se preparaban para entrar al agua. A las 14:25, el barco se volcó y se hundió. Los supervivientes esperaban que los británicos los recogieran, pero en lugar de eso habían abandonado el campo de batalla. Los barcos alemanes buscaron en la zona tres días después y encontraron solo un superviviente, el fogonero principal Neumann; el resto de la tripulación había muerto mientras tanto. [16] El naufragio fue trasladado en agosto de 1979 para que fuera menos peligroso bajo el agua. Se rescataron algunas partes del barco y ahora se conservan en el Museo de Naufragios de Cuxhaven. [5]