Un ariete naval es un arma que se utilizaba en distintos tipos de barcos desde la antigüedad. El arma consistía en una prolongación submarina de la proa del barco para formar un pico blindado, generalmente de entre 2 y 4 metros (6-12 pies) de longitud. Este se clavaba en el casco de un barco enemigo para perforarlo, hundirlo o inutilizarlo.
Posiblemente se desarrolló a finales de la Edad del Bronce en Egipto, pero solo se utilizó ampliamente en las galeras mediterráneas de la Edad del Hierro posterior. [1] El ariete era un arma naval en la antigüedad griega / romana y se utilizó en batallas navales como Salamina [2] y Actium . La guerra naval en el Mediterráneo rara vez usaba velas, y el uso de arietes requería específicamente remeros en lugar de velas para maniobrar con precisión y velocidad, y particularmente para invertir el movimiento de un barco que embestía para desenredarlo de su víctima que se hundía, para que no fuera derribado cuando su víctima se hundiera. Los atenienses eran especialmente conocidos por sus tácticas diekplous y periplous que inutilizaban a los barcos enemigos con velocidad y técnicas de embestida. [3]
El primer registro del uso de arietes fue en la batalla de Alalia en el año 535 a. C. [4] Hay evidencia disponible que sugiere que existía mucho antes, probablemente incluso antes del siglo VIII a. C. Aparecen por primera vez en imágenes estilizadas encontradas en cerámica y joyas griegas y en relieves y pinturas asirias. [5] Lo más probable es que el ariete evolucione a partir de tajamares, estructuras diseñadas para soportar la unión de la quilla y el vástago y permitir una mayor velocidad y dinamismo en el agua. [6] Los arietes se sostenían mediante mamparos, formados al encerrar la proa detrás del ariete. En lugar de usar mamparos para proteger a los barcos contra los ataques de arietes, los griegos reforzaron el casco con madera adicional a lo largo de la línea de flotación, lo que hizo que los barcos más grandes fueran casi resistentes a las embestidas de los más pequeños. [7]
A más tardar en el siglo VII d. C., los arietes ya no se utilizaban en el Mediterráneo y el conocimiento del diseño de los antiguos trirremes se había olvidado. En su lugar, las galeras medievales desarrollaron un saliente, o "espolón", en la proa que estaba diseñado para romper los remos y actuar como plataforma de abordaje para asaltar los barcos enemigos. Los únicos ejemplos restantes de tácticas de embestida eran referencias pasajeras a intentos de colisión con los barcos para desestabilizarlos o volcarlos. [8]
El carnero de Athlit, hallado en 1980 frente a la costa de Israel cerca de Atlit , es un ejemplo de carnero antiguo. La datación por carbono 14 de restos de madera lo sitúa entre el 530 a. C. y el 270 a. C. [9]
Se cree que los arietes eran una de las principales armas de las galeras de guerra de alrededor del siglo VI o V a. C., y la construcción del ariete Athlit implica una tecnología avanzada que se desarrolló durante un largo período de tiempo. Se moldeaban vigas pesadas y se fijaban al casco, y luego se creaba el ariete de bronce para que encajara alrededor de las vigas para mayor resistencia. La evidencia de esto se encuentra en los restos de vigas encontrados dentro del ariete Athlit cuando fue descubierto. El borde romo del ariete y la protuberancia estampada tenían la intención de romper las costuras del barco objetivo y, al mismo tiempo, dispersar la fuerza del impacto en el barco atacante para evitar que el ariete se retorciera y dañara al barco atacante. También era menos probable que se atascara en el casco de su objetivo. [10]
El ariete de Athlit consiste en una única pieza de bronce fundido que pesa 465 kilogramos (1.025 libras). [9] Tiene 226 centímetros (89 pulgadas) de largo con un ancho máximo de 76 centímetros (30 pulgadas) y una altura máxima de 96 centímetros (38 pulgadas). El bronce que compone la carcasa es una aleación de alta calidad que contiene un 9,78% de estaño con trazas de plomo y otros elementos. La carcasa se fundió en una sola pieza para que coincida con las maderas que protegía. [11] La fundición de un objeto tan grande como el ariete de Athlit era una operación complicada en la época, y habría supuesto un gasto considerable en la construcción de una galera de guerra.
El método de fundición más probable habría sido la técnica de la cera perdida , que se utilizaba comúnmente para estatuas y otras piezas de fundición de gran tamaño durante este período. [12] Los defectos hacia la parte trasera de la pieza de fundición indican que se fundió "cabeza abajo", por lo que la mejor calidad del metal estaba en la parte delantera del ariete. Los huecos, las burbujas y el relleno insuficiente en la fundición inicial se repararon utilizando tanto "tapones" que se martillaban en los agujeros como "fundición sobre", donde se construyó un nuevo molde de arcilla alrededor de los defectos y se vertió metal fundido adicional.
El ariete se puede dividir en tres secciones: el centro de impulsión, la placa inferior y la cubierta. El centro de impulsión tiene 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y 76 centímetros (30 pulgadas) de ancho. [12] Esta es el área del ariete que hace contacto con los buques enemigos en la batalla. La pared frontal de la cabeza del ariete tiene la capa más gruesa de fundición a 6,8 centímetros (2,7 pulgadas) para una protección adicional durante la batalla. La superficie del ariete estaba decorada con varios símbolos. [13] En ambos lados, hay una cabeza de águila, un rayo y un casco coronado por una estrella de ocho puntas. Los símbolos del águila son similares en dimensión, pero contienen muchas inconsistencias entre sí, mientras que el casco y el rayo son muy idénticos, lo que sugiere que eran duplicados hechos a partir de un molde primario antes de convertirse en parte del maestro de cera final. [12] El ariete se fijaba con juntas de mortaja y espiga y se reforzaba con clavijas de roble de 15 milímetros (0,6 pulgadas). Las vigas y la madera de apisonamiento están diseñadas para encajar entre sí para lograr una mayor resistencia. La parte inferior del ariete presenta una mortaja cortada en la madera de apisonamiento para ajustarse al extremo más delantero de la quilla, que se formó en una espiga de 4 centímetros (1,6 pulgadas) de espesor y 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo. [13]
En 1727, durante la Guerra anglo-española , el ingeniero español Juan de Ochoa propuso al rey Felipe V su proyecto de barcaza-espín . Estas embarcaciones eran en realidad baterías flotantes movidas por filas y provistas de múltiples arietes navales, uno principal en su proa y ocho más pequeños alrededor de su cuerpo, de ahí su nombre. Sin embargo, el proyecto nunca se construyó. [14]
Con el desarrollo de la propulsión a vapor, la velocidad, potencia y maniobrabilidad que permitía volvió a permitir el uso del casco del barco, que podía revestirse de hierro, como arma ofensiva. Ya en 1840, el almirante francés Nicolas Hippolyte Labrousse propuso construir un barco de vapor con ariete, y en 1860, Dupuy de Lôme había diseñado un acorazado con un ariete. [15] El rápido éxito [16] del ataque de embestida del CSS Virginia al USS Cumberland en la batalla de Hampton Roads en 1862 atrajo mucha atención e hizo que muchas armadas repensaran el ariete. El primer acorazado costero, el Taureau de Francia , se construyó en 1863, con el propósito de atacar buques de guerra anclados o en estrechos estrechos, y estaba armado con un ariete. [17] Muchos barcos acorazados fueron diseñados específicamente para embestir a los oponentes; En los barcos de este tipo, el cinturón de blindaje se extendía hacia adelante para reforzar ambos lados del ariete y aumentar la integridad estructural. Varios barcos de vapor de madera se construyeron específicamente como arietes o se transformaron a partir de buques comerciales existentes, como el General Price . [ cita requerida ]
La teoría detrás del resurgimiento de esta arma se derivó del hecho de que, en el período de alrededor de 1860 , el blindaje tenía superioridad sobre el cañón montado en el barco . Se creía que un buque de guerra blindado no podía ser dañado seriamente por la artillería naval existente en ese momento, incluso a corta distancia. Por lo tanto, para lograr un resultado decisivo en un enfrentamiento naval, se creía que eran necesarios métodos de acción alternativos. Como se deducía, de la misma creencia, que un barco armado con un ariete no podía ser dañado seriamente por los disparos de su víctima prevista, el ariete se convirtió, durante un breve período, en el armamento principal de muchos acorazados. Se observó que los cañones colocados en el Taureau estaban allí "con la única función de preparar el camino para el ariete". [18]
Durante la Guerra Civil estadounidense , tanto las fuerzas de la Unión como las de la Confederación emplearon buques ariete. En 1862, Charles Ellet, Jr. fue enviado directamente por el Secretario de Guerra, Edwin M. Stanton , para construir la Flota de Ram de los Estados Unidos , una flota de buques ariete para contrarrestar a la Flota de Defensa del Río Confederada que controlaba el río Misisipi. Ellet compró nueve botes a vapor y los adaptó para que sirvieran como buques ariete. Los buques ariete desempeñaron un papel importante en la victoria de la Unión durante la Primera Batalla de Memphis y ayudaron a las fuerzas de la Unión a arrebatar el control del río Misisipi a las fuerzas confederadas. [19]
El uso frecuente de la embestida como táctica en la Batalla de Lissa y, en menor medida, en la Batalla de Iquique también llevó a muchos diseñadores navales de finales del siglo XIX a equipar sus buques de guerra con proas de ariete. Esto solo agravó una serie de incidentes de barcos hundidos por sus compañeros de escuadrón en colisiones accidentales, ya que la embestida nunca volvió a aparecer como una táctica de batalla viable. La fijación en la embestida también puede haber inhibido el desarrollo de la artillería.
A finales del siglo XIX, el cañón de retrocarga podía alcanzar con eficacia a los barcos enemigos a varios miles de metros de distancia, y la ineficacia del ariete en combate se hizo evidente; los barcos ya no estaban equipados con ellos. Los acorazados y los cruceros tenían en su lugar proas invertidas que superficialmente se parecían a los arietes. Sin embargo, no estaban reforzadas y se instalaron para mejorar la velocidad del barco al aumentar la longitud de la línea de flotación . También servían para reducir la longitud del castillo de proa que estaba expuesto al fogonazo cuando los cañones disparaban directamente hacia adelante.
Ningún otro acorazado se hundió jamás por embestida de un buque enemigo en tiempos de guerra, aunque el ariete fue considerado por todas las armadas importantes durante unos 30 años como armamento principal de los acorazados. Sin embargo, varios barcos fueron embestidos en tiempos de paz por buques de su propia armada. La colisión más grave de estas colisiones entre la misma armada en términos de pérdida de vidas fue la colisión entre el HMS Victoria y el HMS Camperdown , que tuvo lugar en el Mediterráneo en 1893. Un total de 358 marineros perdieron la vida en el incidente. [20] Sin embargo, esa cifra de muertos fue eclipsada por las 562 muertes (más dos rescatadores) resultantes del hundimiento del transatlántico SS Utopia , que chocó accidentalmente con la proa del ariete del HMS Anson , anclado en 1891. [21]
Durante ambas guerras mundiales, hubo varias ocasiones en las que submarinos de superficie fueron embestidos y hundidos por buques de superficie. Si tenía éxito, un ataque de este tipo podría cortar al submarino en dos, como el hundimiento del U-15 en 1914 por el HMS Birmingham . La única victoria de un acorazado sobre un submarino en la historia ocurrió durante la Primera Guerra Mundial , cuando el acorazado HMS Dreadnought embistió y hundió al U-29 . Los submarinos estaban fuertemente construidos para resistir la presión del agua en profundidad, por lo que el barco embestido podría resultar gravemente dañado por el ataque. Esto le sucedió al HMS Fairy , que se hundió en 1918, después de hundir al U-boot UC-75 . En marzo de 1943, el destructor HMS Harvester resultó gravemente dañado después de embestir al submarino alemán U-444 . Fue hundido por otro submarino al día siguiente mientras se encontraba indefenso, sin motores en funcionamiento. [22]
Los ataques con embestidas durante la Segunda Guerra Mundial incluyeron la embestida del USS Borie al U405 . El submarino no sufrió daños graves y se desató una batalla de armas ligeras entre los dos buques, ya que estaban trabados y el submarino estaba demasiado cerca para que Borie pudiera apuntar con sus cañones principales. El submarino acabó hundiéndose, pero el Borie resultó demasiado dañado por la embestida como para ser rescatado, por lo que fue abandonado y hundido deliberadamente por las fuerzas aliadas.
Otros submarinos hundidos por embestida fueron el U-100 , el U-224 , el U-655 , [23] los submarinos italianos Tembien [24] y Cobalto , [25] el submarino japonés I-1 [26] y los submarinos de la Marina Real HMS Oswald y HMS Cachalot . El propio submarino finlandés Vetehinen embistió y hundió al submarino soviético ShCh-305 el 5 de noviembre de 1942.
Como la embestida era la única arma disponible para los buques mercantes desarmados, hubo ocasiones en las que intentaron embestir a los submarinos. El Almirantazgo británico en la Primera Guerra Mundial esperaba que algunos capitanes mercantes pudieran intentar embestir a submarinos de hasta el doble del tamaño de su propio buque y capaces de una velocidad mucho mayor, si la situación favorecía tal táctica. [27] En 1915, el SS Brussels intentó, pero fracasó, embestir al U-33 . Su capitán, Charles Fryatt , fue capturado por los alemanes un año después. Fue sometido a un consejo de guerra y ejecutado porque consideraron que su acto era el de un francotirador . El vapor francés Molière hundió el submarino UC-36 en 1917. [28] Un viejo barco de vapor británico , Mona's Queen , embistió y hundió un submarino en febrero de 1917. [29] En mayo de 1918 el UC-78 fue hundido por el vapor Queen Alexandra , [30] y el RMS Olympic embistió y hundió al U-103 . [31]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el U-46 fue embestido por el petrolero británico SS Ensis . El submarino sobrevivió a la embestida, pero tuvo que regresar a puerto para ser reparado. [32] El buque mercante italiano Antonietta Costa embistió y hundió al submarino HMS Rainbow mientras se encontraba en un convoy de Bari a Durazzo . [33] Las embestidas accidentales también pueden ocurrir durante la guerra, como en octubre de 1942 cuando, durante el servicio de escolta, el crucero ligero HMS Curacoa fue cortado accidentalmente por la mitad y hundido por el trasatlántico significativamente más pesado (15x) RMS Queen Mary , con la pérdida de 337 hombres.
El 2 de agosto de 1943, el destructor Amagiri de la Armada Imperial Japonesa embistió y hundió a un barco PT de la Armada de los Estados Unidos , más pequeño, más rápido y más maniobrable, [34] , el PT-109 , comandado por John F. Kennedy . [35] Las lanchas motoras explosivas que normalmente detonaban después de embestir a su objetivo fueron empleadas por las armadas italiana y japonesa en la Segunda Guerra Mundial. Las lanchas italianas tipo MTM embistieron y paralizaron al crucero británico HMS York y a un petrolero noruego en la bahía de Suda en 1941, mientras que las lanchas motoras suicidas Shinyo hundieron varias embarcaciones anfibias estadounidenses en el teatro de operaciones del Pacífico en 1945.
A finales de siglo, las embestidas de grandes buques de guerra se convirtieron en la táctica preferida durante el conflicto de las Guerras del Bacalao entre la Guardia Costera islandesa y la Marina Real. [36] Al menos 15 fragatas británicas, cinco patrulleras islandeses y un buque de suministro británico resultaron dañados por embestidas entre 1975 y 1976. [37]
Las pruebas de remolque de buques de guerra descubrieron que un ariete bajo el agua reducía la resistencia a través del agua, lo que llevó al desarrollo de una proa bulbosa no reforzada donde antes se colocaban arietes. [38]
El torpedero con ariete es un híbrido de torpedero que combina un ariete con tubos lanzatorpedos . Incorpora elementos de diseño del crucero y del monitor y su finalidad era proporcionar un sistema de armas pequeño y económico para la defensa costera y otros combates litorales.
Al igual que los monitores, los arietes lanzatorpedos operaban con muy poco francobordo , a veces con solo unas pulgadas del casco elevándose por encima del agua, exponiendo solo sus embudos y torretas al fuego enemigo directo. Estaban equipados con torpedos y cañones en torretas. Los primeros diseños incorporaron un torpedo de mástil que podía extenderse desde la proa y detonarse al embestir un objetivo. Los diseños posteriores utilizaron torpedos autopropulsados lanzados por tubos , pero conservaron el concepto de embestida, lo que resultó en diseños como el HMS Polyphemus , que tenía cinco tubos lanzatorpedos, dos a babor y estribor y uno montado en el centro de su proa de ariete reforzado.
Los arietes también se han utilizado en buques civiles. El barco de bomberos de Seattle Duwamish , construido en 1909, fue diseñado para embestir buques de madera en llamas, como último recurso. [39]
De 2021 a 2023, un equipo de arqueólogos náuticos de la Universidad Texas A&M fundió con éxito un antiguo ariete naval del tamaño de un trirreme basándose en métodos antiguos. El proyecto consistió en tres pasos principales para replicar el proceso de construcción: construcción de una proa falsa, creación de un modelo de cera de abejas y fundición a la cera perdida . El propósito de la reconstrucción experimental era comprender mejor el tiempo, la mano de obra y los materiales necesarios para crear arietes navales que ayudaran a comprender los aparatos económicos, sociales y políticos de las armadas antiguas. El ariete naval reconstruido, llamado "ariete DeCasien" en honor a su constructor Stephen DeCasien , se encuentra actualmente en el Centro de Arqueología y Conservación Marítima (CMAC) de la Universidad Texas A&M. [40]
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