El SMS Elbing era un crucero ligero encargado por la Armada Imperial Rusa con el nombre de Admiral Nevelskoy al astillero Schichau-Werke en Danzig en 1913. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el barco fue confiscado en agosto de 1914 y botado el 21 de noviembre de 1914 como SMS Elbing . Tenía un barco hermano, el Pillau , el barco líder de su clase . El barco entró en servicio en la Flota de Alta Mar en septiembre de 1915. Estaba armado con una batería principal de ocho cañones SK L/45 de 15 cm y tenía una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph).
Elbing participó sólo en dos operaciones importantes durante su carrera. El primero, el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft , se produjo en abril de 1916; allí, se enfrentó brevemente a la Fuerza Británica de Harwich . Un mes después, participó en la Batalla de Jutlandia , donde consiguió el primer éxito del compromiso. La noche del 31 de mayo al 1 de junio estuvo muy involucrada en los confusos combates y poco después de la medianoche fue embestida accidentalmente por el acorazado Posen , que abrió un agujero en el casco del barco. Las inundaciones desactivaron los motores y generadores eléctricos del barco, dejándolo inmovilizado y sin energía. Alrededor de las 02:00, un torpedero alemán se llevó a la mayor parte de su tripulación y una hora más tarde los hombres restantes hundieron el barco; escaparon en el cúter del barco y luego fueron recogidos por un vapor holandés.
Elbing tenía 135,3 metros (444 pies) de largo total y una manga de 13,6 m (45 pies) y un calado de 5,98 m (19,6 pies) hacia adelante. Desplazó 5.252 t (5.169 toneladas largas ) a plena carga . Su sistema de propulsión constaba de dos conjuntos de turbinas de vapor marinas que impulsaban dos hélices de 3,5 metros (11 pies). Fueron diseñados para generar 30.000 caballos de fuerza en el eje (22.000 kW). Estos estaban propulsados por seis calderas acuotubulares Yarrow alimentadas con carbóny cuatro calderas Yarrow alimentadas con petróleo. Estos le dieron al barco una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph). Elbing transportaba 620 t (610 toneladas largas) de carbón y 580 t (570 toneladas largas) adicionales de petróleo que le daban un alcance de aproximadamente 4.300 millas náuticas (8.000 km; 4.900 millas) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Elbing tenía una tripulación estándar de veintiún oficiales y 421 soldados, aunque se amplió en tiempos de guerra. [1]
El barco estaba armado con ocho cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) en soportes de pedestal único. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa , cuatro en el centro del barco, dos a cada lado y dos uno al lado del otro en la popa. [2] También llevaba cuatro cañones antiaéreos SK L/55 de 5,2 cm (2 pulgadas) , aunque estos fueron reemplazados por un par de dos cañones antiaéreos SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . También estaba equipada con un par de tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulgadas) montados en la cubierta. También podría transportar 120 minas . La torre de mando tenía lados de 75 mm (3 pulgadas) de espesor y la cubierta estaba cubierta con una placa de blindaje de hasta 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. [3]
Elbing fue encargado por la Armada Imperial Rusa como almirante Nevelskoy del astillero Schichau-Werke en Danzig . Fue depositado en 1913, requisado por la Armada alemana el 5 de agosto de 1914 y pasó a llamarse Elbing . Fue botado el 21 de noviembre de 1914, tras lo cual comenzaron los trabajos de acondicionamiento . Fue comisionada en la Flota de Alta Mar el 4 de septiembre de 1915. [1]
Después de su puesta en servicio, Elbing fue asignada al II Grupo de Exploración, que normalmente operaba junto a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración . Su primera operación importante fue el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft del 24 al 25 de abril. Al acercarse a Lowestoft, Elbing y Rostock divisaron la Fuerza Harwich , un escuadrón de tres cruceros ligeros y dieciocho destructores , acercándose a la formación alemana desde el sur a las 04:50. El contralmirante Friedrich Boedicker , el comandante alemán, inicialmente ordenó a sus cruceros de batalla que continuaran con el bombardeo, mientras Elbing y los otros cinco cruceros ligeros se concentraban para enfrentarse a la Fuerza Harwich. Alrededor de las 05:30, las fuerzas ligeras británicas y alemanas se enfrentaron, disparando principalmente a larga distancia. Los cruceros de batalla llegaron al lugar a las 05:47, lo que provocó que el escuadrón británico se retirara a gran velocidad. Un crucero ligero y un destructor resultaron dañados antes de que Boedicker rompiera el compromiso después de recibir informes de submarinos en el área. [4]
En mayo de 1916, el almirante Reinhard Scheer , comandante de la flota, planeó alejar a una parte de la flota británica de sus bases y destruirla junto con toda la Flota de Alta Mar. Elbing permaneció en el II Grupo de Exploración, adscrito al I Grupo de Exploración, para la operación. El escuadrón abandonó la rada de Jade a las 02:00 horas del 31 de mayo con destino a las aguas del Skagerrak . El grueso de la flota lo siguió una hora y media más tarde. A las 15:00, los vigías en Elbing divisaron el vapor danés NJ Fjord ; Elbing separó un par de torpederos para investigar el vapor. Dos cruceros británicos, el HMS Galatea y el Phaeton , navegaban simultáneamente para inspeccionar el vapor y, al detectar los torpederos alemanes, abrieron fuego poco antes de las 15:30. Elbing se volvió para apoyar a los destructores y abrió fuego a las 15:32. Rápidamente anotó el primer impacto de la batalla, en Galatea , aunque el proyectil no explotó. Los británicos giraron hacia el norte, de regreso al 1.er escuadrón de cruceros de batalla , con Elbing todavía disparando a larga distancia. Se le unieron el Frankfurt y el Pillau , pero los tres cruceros tuvieron que cesar el fuego a las 16:17, ya que los británicos se habían salido de su alcance. Unos quince minutos más tarde, los tres cruceros se enfrentaron a un hidroavión lanzado por el hidroavión HMS Engadine . No lograron alcanzar ningún impacto, pero el avión fue obligado a despegar, después de lo cual su motor se averió y se vio obligado a aterrizar. Luego, los tres cruceros regresaron a sus puestos delante de los cruceros de batalla alemanes. [5]
Alrededor de las 18:30, Elbing y el resto del II Grupo de Exploración se encontraron con el crucero HMS Chester ; abrieron fuego y lograron varios impactos en el barco. Cuando los cruceros de ambos bandos se retiraron, intervinieron los tres cruceros de batalla del contraalmirante Horace Hood . Su buque insignia, el HMS Invincible, alcanzó el Wiesbaden y explotó en su sala de máquinas e inutilizó el barco. [6] Elbing y Frankfurt dispararon cada uno un torpedo contra los cruceros de batalla británicos, aunque ambos fallaron. Elbing fue atacada brevemente por los cruceros de batalla a muy larga distancia, aunque no fue alcanzada. Alrededor de las 20:15, Elbing perdió su motor de babor debido a fugas en los condensadores de su caldera. Esto limitó su velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) durante las siguientes cuatro horas. [7]
Se había ordenado al II Grupo de Exploración, junto con los cruceros de batalla Seydlitz y Moltke , que se estacionaran delante de la línea alemana para su formación de crucero nocturno. Elbing todavía tenía problemas con los condensadores de su caldera y no podía mantener la velocidad necesaria para llegar al frente de la línea, por lo que se unió al IV Grupo de Exploración. A las 23:15, Elbing y Hamburgo avistaron el crucero británico Castor y varios destructores. Utilizaron la señal de reconocimiento británica y se acercaron a 1.100 yardas (1.000 m) antes de encender sus reflectores y abrir fuego. Castor fue alcanzado siete veces y le prendieron fuego, lo que obligó a los británicos a darse la vuelta. Mientras lo hacían, dispararon varios torpedos contra Elbing y Hamburgo . Uno pasó por debajo de Elbing pero no explotó. Mientras este enfrentamiento aún estaba en curso, llegó el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros y se enfrentó al IV Grupo de Exploración. Elbing recibió un impacto que destruyó su estación de transmisión inalámbrica y mató a cuatro hombres e hirió a doce. [8]
Poco después de medianoche, la flota alemana chocó contra la retaguardia del destructor británico. En ese momento Elbing navegaba en el lado de babor de la línea alemana junto con Hamburgo y Rostock . El acorazado Westfalen —el primer barco de la línea alemana— abrió fuego primero, seguido rápidamente por Elbing , los otros dos cruceros y los acorazados Nassau y Rheinland . Los destructores británicos lanzaron un ataque con torpedos, lo que obligó a los tres cruceros a girar a estribor para evitarlos. Esto apuntó a los cruceros directamente hacia la línea alemana. Elbing intentó navegar entre Nassau y Posen , pero el capitán del Posen no se dio cuenta del movimiento hasta que fue demasiado tarde para evitar una colisión. Posen giró bruscamente hacia estribor, pero aun así chocó con la aleta de estribor del Elbing . [9] El crucero quedó hundido por debajo de la línea de flotación, lo que inundó primero la sala de máquinas de estribor. Inicialmente tomó una escora de dieciocho grados, lo que permitió que el agua se extendiera a la sala de máquinas de babor. Con los motores apagados, el vapor comenzó a condensarse en las tuberías, lo que inutilizó los generadores eléctricos y provocó que el barco perdiera energía eléctrica. A medida que el agua se extendió por los compartimentos del motor del barco, la lista se redujo. El barco quedó completamente inmovilizado, aunque no corría peligro de hundirse. [10]
A las 02:00 horas, el torpedero S53 se acercó y se llevó a 477 oficiales y hombres de la tripulación del Elbing . [11] Su comandante y un pequeño grupo de oficiales y hombres permanecieron a bordo. Armaron una vela improvisada en un intento de acercar el barco a la costa, pero alrededor de las 03:00, se avistaron destructores británicos hacia el sur y se dio la orden de hundir el barco. [12] Luego bajaron el cúter del barco al agua y partieron; Mientras regresaban a puerto, rescataron al cirujano del destructor HMS Tipperary . Alrededor de las 07:00, un pesquero holandés se encontró con el cúter y llevó a los hombres a Holanda. En el transcurso de la Batalla de Jutlandia, Elbing había disparado 230 balas de 15 cm y un solo torpedo. Cuatro miembros de su tripulación murieron y doce más resultaron heridos. [13]