SMS Westfalen [a] fue uno de los acorazados clase Nassau , los primeros cuatro acorazados construidos para la Armada Imperial Alemana . Westfalen fue depositado en AG Weser en Bremen el 12 de agosto de 1907, botado casi un año después, el 1 de julio de 1908, y puesto en servicio en la Flota de Alta Mar el 16 de noviembre de 1909. El barco estaba equipado con una batería principal de doce de 28 cm (11 en) cañones en seis torretas gemelas en una disposición hexagonal inusual.
El barco sirvió con sus barcos hermanos durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial , prestando un amplio servicio en el Mar del Norte , donde participó en varias salidas de la flota. Estos culminaron en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, donde Westfalen participó intensamente en combates nocturnos contra las fuerzas ligeras británicas. Westfalen lideró la línea alemana durante gran parte de la tarde y hasta el día siguiente, hasta que la flota llegó a Wilhelmshaven . En otro avance de la flota en agosto de 1916, el barco fue dañado por un torpedo de un submarino británico .
Westfalen también llevó a cabo varios despliegues en el Mar Báltico contra la Armada rusa . El primero de ellos fue durante la Batalla del Golfo de Riga , donde Westfalen apoyó un asalto naval alemán en el golfo. Westfalen fue enviado de regreso al Báltico en 1918 para apoyar a los finlandeses blancos en la Guerra Civil Finlandesa . El barco permaneció en Alemania mientras que la mayor parte de la flota fue internada en Scapa Flow tras el final de la guerra. En 1919, tras el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow , Westfalen fue cedido a los aliados como reemplazo de los barcos hundidos. Luego fue enviada a desguazadores de barcos en Inglaterra, quienes desguazaron el barco en 1924.
El trabajo de diseño de la clase Nassau comenzó a finales de 1903 en el contexto de la carrera armamentista naval anglo-alemana ; En ese momento, los acorazados de armadas extranjeras habían comenzado a llevar baterías secundarias cada vez más pesadas , incluidos barcos italianos y estadounidenses con cañones de 20,3 cm (8 pulgadas) y barcos británicos con cañones de 23,4 cm (9,2 pulgadas), superando a los anteriores acorazados alemanes del Deutschland . clase con sus secundarias de 17 cm (6,7 pulgadas). Los diseñadores alemanes inicialmente consideraron barcos equipados con cañones secundarios de 21 cm (8,3 pulgadas), pero informes erróneos a principios de 1904 de que los acorazados británicos de clase Lord Nelson estarían equipados con una batería secundaria de cañones de 25,4 cm (10 pulgadas) los llevaron a considerar un Barco aún más poderoso armado con un armamento de gran tamaño que consta de ocho cañones de 28 cm (11 pulgadas). Durante los dos años siguientes, el diseño se perfeccionó hasta convertirlo en un buque más grande con doce cañones, momento en el que Gran Bretaña ya había botado el acorazado HMS Dreadnought , con cañones grandes . [1]
Westfalen medía 146,1 m (479 pies 4 pulgadas) de largo, 26,9 m (88 pies 3 pulgadas) de ancho y tenía un calado de 8,9 m (29 pies 2 pulgadas). Desplazaba18.873 t (18.575 toneladas largas) con carga estándar y 20.535 t (20.210 toneladas largas) con carga completa . El diseño del barco conservó motores de triple expansión de 3 ejesen lugar de los motores de turbina más avanzados . El vapor era proporcionado a los motores mediante doce calderas acuotubulares alimentadas con carbón , a las que se añadió en 1915 una combustión adicional de petróleo. [2] Esta maquinaria fue elegida a petición del almirante Alfred von Tirpitz y del departamento de construcción de la Armada. El departamento declaró en 1905 que "el uso de turbinas en buques de guerra pesados no es recomendable". [3] Esta decisión se basó únicamente en el costo: en ese momento, Parsons tenía el monopolio de las turbinas de vapor y exigía unaregalía de 1 millón de marcos de oro por cada motor de turbina. Las empresas alemanas no estuvieron preparadas para comenzar la producción de turbinas a gran escala hasta 1910. [4]
Westfalen llevaba una batería principal de doce cañones SK L/45 [b] de 28 cm (11 pulgadas) en una configuración hexagonal inusual. [c] Su armamento secundario constaba de docecañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) y dieciséis cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , todos ellos montados en casamatas . [2] El barco también estaba armado con seis tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm (17,7 pulgadas) . Un tubo estaba montado en la proa, otro en la popa y dos en cada costado , en cada extremo del mamparo de torpedos . [8] El cinturón blindado del barcotenía 300 mm (11,8 pulgadas) de espesor en la ciudadela central , y la cubierta blindada tenía 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal tenían lados de 280 mm (11 pulgadas) de espesor y la torre de mando estaba protegida con 400 mm (15,7 pulgadas) de blindaje. [9]
La Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) encargó Westfalen con el nombre provisional de Ersatz Sachsen como reemplazo del SMS Sachsen , el barco líder de los antiguos acorazados de la clase Sachsen . [2] El Reichstag aprobó y proporcionó fondos en secreto para Nassau y Westfalen a finales de marzo de 1906, pero la construcción en Westfalen se retrasó mientras se adquirían armas y armaduras. [10] Fue depositado el 12 de agosto de 1907 en el astillero AG Weser en Bremen. [11] Al igual que con su hermana Nassau , la construcción se desarrolló rápida y secretamente; Destacamentos de soldados custodiaban tanto el astillero como los principales contratistas que suministraban materiales de construcción, como Krupp . [10] [12] El barco fue botado el 1 de julio de 1908, se sometió a un acondicionamiento inicial y luego, a mediados de septiembre de 1909, fue trasladado a Kiel por una tripulación compuesta por trabajadores del astillero para un acondicionamiento final. Sin embargo, el nivel del agua en el río Weser era bajo en esta época del año, por lo que fue necesario colocar seis pontones en el barco para reducir su calado . Aun así, fueron necesarios dos intentos antes de que el barco saliera del río. [11]
El 16 de octubre de 1909, antes de que el Westfalen fuera incorporado a la flota, el barco participó en una ceremonia para la apertura del tercer juego de esclusas en el canal Kaiser Wilhelm en Kiel. [13] Exactamente un mes después, Westfalen recibió el encargo de realizar pruebas en el mar , que fueron interrumpidas sólo por ejercicios de entrenamiento de la flota en febrero de 1910. Al finalizar las pruebas el 3 de mayo, Westfalen fue agregado al I Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar; dos días después, se convirtió en el buque insignia del escuadrón, reemplazando al acorazado SMS Hannover anterior al acorazado . La marina tenía la intención de transferir el barco al II Escuadrón de Batalla , pero este plan fue descartado tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. [11]
Westfalen participó en la mayoría de los avances de la flota hacia el Mar del Norte durante la guerra. [11] La primera operación fue realizada principalmente por los cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper ; los barcos bombardearon las ciudades costeras inglesas de Scarborough, Hartlepool y Whitby del 15 al 16 de diciembre de 1914. [14] Una flota de batalla alemana de 12 acorazados, incluido Westfalen , sus tres hermanas y ocho pre-acorazados navegaron en apoyo de los cruceros de batalla. En la tarde del 15 de diciembre, se acercaron a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron al comandante de la flota alemana, el almirante Friedrich von Ingenohl , de que toda la Gran Flota estaba desplegada ante él. Bajo las órdenes del káiser Guillermo II , Ingenohl rompió el enfrentamiento y hizo retroceder la flota de batalla hacia Alemania. [15] A finales de marzo de 1915, el barco entró en dique seco para realizar mantenimiento periódico. [11]
En agosto de 1915, la flota alemana intentó despejar el golfo de Riga, controlado por los rusos , para ayudar al ejército alemán, que estaba planeando un asalto a la propia Riga . Para ello, los planificadores alemanes pretendían ahuyentar o destruir las fuerzas navales rusas en el Golfo, que incluían el acorazado Slava anterior al acorazado y una serie de cañoneras y destructores más pequeños. La flota de batalla alemana estaba acompañada por varios buques de guerra contra minas, encargados primero de limpiar los campos minados rusos y luego de colocar una serie de sus propios campos minados en la entrada norte del Golfo para evitar que los refuerzos navales rusos llegaran a la zona. La flota alemana reunida incluía al Westfalen y sus tres barcos hermanos, los cuatro acorazados clase Helgoland , los cruceros de batalla Von der Tann , Moltke y Seydlitz , y varios pre-acorazados. La fuerza operaba bajo el mando de Hipper, que ya había sido ascendido a vicealmirante. Los ocho acorazados debían proporcionar cobertura a las fuerzas que se enfrentaban a la flotilla rusa. El primer intento, el 8 de agosto, fracasó porque llevó demasiado tiempo limpiar los campos minados rusos. [dieciséis]
El 16 de agosto de 1915, se hizo un segundo intento de entrar en el Golfo: Nassau y Posen , cuatro cruceros ligeros y 31 torpederos lograron romper las defensas rusas. [17] El primer día del asalto, dos naves ligeras alemanas: el dragaminas T46 y el destructor V99, fueron hundidos. Al día siguiente, Nassau y Posen lucharon contra Slava , logrando tres impactos en el barco ruso que lo obligó a retirarse. El 19 de agosto, los campos de minas rusos habían sido limpiados y la flotilla entró en el Golfo. Sin embargo, los informes de submarinos aliados en la zona llevaron a los alemanes a suspender la operación al día siguiente. [18] El almirante Hipper comentó más tarde que "mantener barcos valiosos durante un tiempo considerable en un área limitada en la que los submarinos enemigos estaban cada vez más activos, con el correspondiente riesgo de daños y pérdidas, era permitirse una apuesta desproporcionada con respecto a la ventaja que se derivaría de la ocupación del Golfo antes de la captura de Riga desde el lado terrestre." De hecho, el crucero de batalla Moltke había sido torpedeado esa mañana. [19]
A finales de agosto, Westfalen y el resto de la Flota de Alta Mar habían regresado a sus fondeaderos en el Mar del Norte. La siguiente operación realizada fue un barrido en el Mar del Norte los días 11 y 12 de septiembre, aunque terminó sin ninguna acción. Siguió otra salida los días 23 y 24 de octubre durante la cual la flota alemana no encontró fuerzas británicas. Otro avance sin incidentes hacia el Mar del Norte tuvo lugar del 21 al 22 de abril de 1916. Dos días después siguió una misión de bombardeo; Westfalen se unió al acorazado de apoyo a los cruceros de batalla de Hipper mientras atacaban Yarmouth y Lowestoft del 24 al 25 de abril. [20] Durante esta operación, el crucero de batalla Seydlitz fue dañado por una mina británica y tuvo que regresar a puerto prematuramente. Debido a la mala visibilidad, la operación pronto se canceló, sin dejar tiempo a la flota británica para interceptar a los asaltantes. [21]
El almirante Reinhard Scheer , que había sucedido a los almirantes von Ingenohl y Hugo von Pohl como comandante de la flota, planeó inmediatamente otro ataque a la costa británica. Sin embargo, el daño a Seydlitz y los problemas con el condensador en varios de los acorazados del III Escuadrón de Batalla retrasaron el plan hasta finales de mayo de 1916. [22] La flota de batalla alemana partió del Jade a las 03:30 [d] del 31 de mayo. [23] Westfalen fue asignado a la II División del I Escuadrón de Batalla, bajo el mando del Contralmirante W. Engelhardt. Westfalen era el último barco de la división, detrás de sus tres hermanos. La II División fue la última unidad de acorazados de la flota; sólo les siguieron los antiguos pre-acorazados del II Escuadrón de Batalla. [24]
Entre las 17:48 y las 17:52, once acorazados alemanes, incluido el Westfalen , atacaron y abrieron fuego contra el 2.º escuadrón de cruceros ligeros británico, aunque el alcance y la mala visibilidad impidieron un fuego efectivo, que pronto fue controlado. [25] A las 18:05, Westfalen comenzó a disparar de nuevo; su objetivo era un crucero ligero británico , muy probablemente el Southampton . A pesar de la corta distancia, unos 18.000 metros, Westfalen no consiguió ningún hit. [26] Scheer había pedido en ese momento la máxima velocidad para perseguir a los barcos británicos; Westfalen hizo 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [27] A las 19:30, cuando Scheer indicó "Ir al oeste", la flota alemana se había enfrentado a la Gran Flota desplegada por segunda vez y se vio obligada a dar media vuelta. Al hacerlo, se invirtió el orden de la línea alemana; esto habría puesto al II Escuadrón a la cabeza, pero el Capitán Redlich de Westfalen notó que el II Escuadrón estaba fuera de posición y comenzó su giro inmediatamente, asumiendo la posición de liderazgo. [28]
Alrededor de las 21:20, Westfalen y sus barcos hermanos comenzaron a ser atacados por los cruceros de batalla del 3.er escuadrón de cruceros de batalla ; varios proyectiles grandes cayeron a ambos lados del barco y llovieron astillas sobre su cubierta. Poco después se detectaron dos huellas de torpedos que resultaron ser imaginarias. Luego, los barcos se vieron obligados a reducir la velocidad para permitir que los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración pasaran por delante. [29] Alrededor de las 22:00, Westfalen y Rheinland observaron fuerzas de luz no identificadas en la creciente oscuridad. Después de lanzar un desafío a través de un reflector que fue ignorado, los dos barcos giraron hacia estribor para evadir cualquier torpedo que pudiera haber sido disparado. El resto del I Battle Squadron los siguió. [30] Durante el breve encuentro, Westfalen disparó siete de sus proyectiles de 28 cm en el lapso de aproximadamente dos minutos y medio. [31] Westfalen asumió nuevamente una posición para guiar la flota, esta vez porque Scheer quería barcos líderes con mayor protección contra torpedos que los anteriores a los acorazados. [32]
Aproximadamente a las 00:30, las unidades de vanguardia de la línea alemana se encontraron con destructores y cruceros británicos. Siguió un violento tiroteo a quemarropa; Westfalen abrió fuego contra el destructor HMS Tipperary con sus cañones de 15 cm y 8,8 cm a una distancia de unos 1.800 m (2.000 yardas). Su primera salva destruyó el puente de Tipperary y el cañón de la cubierta delantera. En el lapso de cinco minutos, Westfalen disparó noventa y dos proyectiles de 15 cm y cuarenta y cinco de 8,8 cm a Tipperary antes de girar 90 grados a estribor para evadir cualquier torpedo que pudiera haber sido disparado. [33] Nassau y varios cruceros y destructores se unieron al ataque a Tipperary ; el barco se convirtió rápidamente en un naufragio en llamas. Sin embargo, el destructor continuó disparando con sus cañones de popa y lanzó sus dos torpedos de estribor. [34] Uno de los destructores británicos alcanzó el puente de Westfalen con sus cañones de 4 pulgadas (10 cm), matando a dos hombres e hiriendo a ocho; [35] El capitán Redlich resultó levemente herido. [36] A las 00:50, Westfalen vio el HMS Broke y lo enfrentó brevemente con sus armas secundarias; en unos 45 segundos disparó trece proyectiles de 15 cm y trece de 8,8 cm antes de darse la vuelta. [37] Broke fue atacado por otros buques de guerra alemanes, incluido el crucero Rostock ; fue alcanzada al menos siete veces y sufrió 42 muertos, seis desaparecidos y 34 tripulantes heridos. Un oficial a bordo del crucero ligero Southampton describió a Broke como "un desastre absoluto". [38] A pesar de los graves daños infligidos, Broke logró retirarse de la batalla y llegar a puerto. [37] Poco después de la 01:00, los reflectores de Westfalen cayeron sobre el destructor Fortune , que fue destrozado e incendiado en cuestión de segundos por Westfalen y Rheinland . [39] También logró hundir el destructor británico Turbulent . [40]
A pesar de la ferocidad de los combates nocturnos, la Flota de Alta Mar atravesó las fuerzas de destructores británicas y llegó a Horns Reef a las 4:00 del 1 de junio. [41] Con Westfalen a la cabeza, [42] la flota alemana llegó a Wilhelmshaven unas horas más tarde, donde el acorazado y dos de sus hermanas tomaron posiciones defensivas en la rada exterior . [43] En el transcurso de la batalla, el barco había disparado cincuenta y un proyectiles de 28 cm, ciento setenta y seis proyectiles de 15 cm y ciento seis proyectiles de 8,8 cm. [44] Inmediatamente siguieron trabajos de reparación en Wilhelmshaven y finalizaron el 17 de junio. [45]
Otro avance de la flota siguió del 18 al 22 de agosto, durante el cual los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración debían bombardear la ciudad costera de Sunderland en un intento de sacar y destruir los cruceros de batalla de Beatty. Como solo dos de los cuatro cruceros de batalla alemanes todavía estaban en condiciones de luchar, se asignaron tres acorazados al grupo de exploración para la operación: Markgraf , Grosser Kurfürst y el recién encargado Bayern . La Flota de Alta Mar, incluida Westfalen en la retaguardia de la línea, [11] iría detrás y proporcionaría cobertura. [46] Sin embargo, a las 06:00 del 19 de agosto, Westfalen fue torpedeado por el submarino británico HMS E23 , a unas 55 millas náuticas (102 km; 63 millas) al norte de Terschelling . El barco recogió aproximadamente 800 toneladas métricas (790 toneladas largas; 880 toneladas cortas) de agua, pero el mamparo de torpedos aguantó. Se separaron tres torpederos de la flota para escoltar al barco averiado de regreso a puerto; Westfalen hizo 14 nudos (26 km/h; 16 mph) en el viaje de regreso. [11] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron la Gran Flota para enfrentarlos. A las 14:35, el almirante Scheer había sido advertido del acercamiento de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota sólo 11 semanas después de la cercana llamada en Jutlandia, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [47] Las reparaciones en Westfalen duraron hasta el 26 de septiembre. [11]
Después de los trabajos de reparación, Westfalen se dirigió brevemente al Mar Báltico para recibir entrenamiento, antes de regresar al Mar del Norte el 4 de octubre. Luego, la flota avanzó hasta el Dogger Bank los días 19 y 20 de octubre. [48] El barco permaneció en el puerto durante la mayor parte de 1917. El barco no participó activamente en la Operación Albion en el Báltico, aunque estuvo estacionado frente a Apenrade para evitar una posible incursión británica en el área. [49]
El 22 de febrero de 1918, Westfalen y Rheinland recibieron el encargo de una misión a Finlandia para apoyar a las unidades del ejército alemán que se desplegarían allí. Los finlandeses estaban envueltos en una Guerra Civil entre blancos y rojos . El 23 de febrero, los dos barcos se enfrentaron al 14.º Batallón Jäger y, a primera hora del 24 de febrero, partieron hacia Åland . Åland iba a ser una base de operaciones avanzada, desde la cual se aseguraría el puerto de Hanko , tras un asalto a la capital de Helsinki . El grupo de trabajo llegó a las islas Åland el 5 de marzo, donde se encontraron con los barcos de defensa costera suecos Sverige , Thor y Oscar II . Siguieron negociaciones que resultaron en el desembarco de las tropas alemanas en Åland el 7 de marzo; Westfalen luego regresó a Danzig . [49]
Westfalen permaneció en Danzig hasta el 31 de marzo, cuando partió hacia Finlandia con Posen ; Los barcos llegaron a Russarö , que era la defensa exterior de Hanko, el 3 de abril. El ejército alemán rápidamente tomó el puerto. Luego, el grupo de trabajo se dirigió a Helsingfors; El 9 de abril, Westfalen se mantuvo frente a Reval y organizó la fuerza de invasión. Dos días después, el barco llegó al puerto de Helsingfors y desembarcó a los soldados; ella apoyó su avance con sus armas principales. Los Guardias Rojos fueron derrotados en tres días. El barco permaneció en Helsingfors hasta el 30 de abril, momento en el que el gobierno blanco ya se había instalado firmemente en el poder. [49]
Después de la operación, Westfalen regresó al Mar del Norte, donde se reincorporó al I Escuadrón de Batalla. El 11 de agosto, Westfalen , Posen , Kaiser y Kaiserin partieron hacia Terschelling para apoyar a las patrullas alemanas en la zona. Mientras estaba en camino, Westfalen sufrió graves daños en sus calderas que redujeron su velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Después de regresar a puerto, fue dado de baja y empleado como buque escuela de artillería. [49]
Tras el colapso alemán en noviembre de 1918, una parte significativa de la Flota de Alta Mar fue internada en Scapa Flow bajo los términos del Armisticio . Westfalen y sus tres hermanas, los acorazados más antiguos de la marina alemana, no estaban entre los barcos incluidos en la lista para internamiento, por lo que permanecieron en puertos alemanes. [50] Durante el internamiento, una copia del Times informó al comandante alemán, el contraalmirante Ludwig von Reuter, que el armisticio expiraría al mediodía del 21 de junio de 1919, fecha límite para la cual Alemania debía haber firmado el tratado de paz. Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes después de que expirara el Armisticio. [e] Para evitarlo, decidió hundir sus barcos a la primera oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento; a las 11:20 Reuters transmitió la orden a sus barcos. [52]
Como resultado del hundimiento de Scapa Flow, los aliados exigieron reemplazos para los barcos hundidos. Westfalen fue eliminado de la lista naval alemana el 5 de noviembre de 1919 y posteriormente entregado a los aliados bajo el nombre de contrato "D" el 5 de agosto de 1920. [53] Luego, el barco fue vendido a desguazadores en Birkenhead , donde fue desmantelado. en desguace en 1924. [49]
