La clase Sachsen de corbetas blindadas fue una clase de cuatro barcos construidos por la Armada Imperial Alemana a fines de la década de 1870 y principios de la de 1880. Los barcos , Sachsen , Bayern , Württemberg y Baden , fueron diseñados para operar como parte de una red integrada de defensa costera. Los barcos estaban destinados a salir de bases fortificadas para romper un bloqueo enemigo o un intento de desembarco. Armados con seis cañones de 26 cm (10,2 pulgadas), también estaban destinados a luchar contra acorazados hostiles en términos relativamente iguales.
Tras su puesta en servicio en 1878-1883, los cuatro barcos sirvieron con la flota en numerosos ejercicios de entrenamiento y cruceros en las décadas de 1880 y 1890. También participaron en varios cruceros escoltando al Kaiser Wilhelm II en visitas de estado a Gran Bretaña y a varias ciudades del mar Báltico a finales de la década de 1880 y principios de la de 1890. A finales de la década de 1890, los cuatro barcos fueron reconstruidos en profundidad; sus baterías secundarias fueron modernizadas y recibieron sistemas de propulsión mejorados. Fueron retirados del servicio activo entre 1902 y 1910 y relegados a tareas secundarias. Sachsen y Bayern se convirtieron en buques objetivo, mientras que Württemberg se convirtió en un buque de entrenamiento de torpedos. Los tres barcos fueron desguazados para chatarra en 1919-1920. Baden se utilizó como pontón de defensa de botavara desde 1910 hasta 1920, cuando se convirtió en un buque objetivo. Sobrevivió hasta 1938, cuando fue vendido para desguace.
El origen de las corbetas acorazadas de la clase Sachsen se remonta al plan de flota de 1861 aprobado para la Armada prusiana . El plan exigía la construcción de cuatro pequeños acorazados que tuvieran un calado lo suficientemente bajo como para permitirles operar en el mar Báltico , donde las fragatas blindadas más grandes no podrían maniobrar. Estos barcos nunca se construyeron, debido a una combinación de limitaciones presupuestarias, inexperiencia técnica en los astilleros prusianos y otros factores. Pero el bloqueo que la Armada danesa había impuesto durante la Segunda Guerra de Schleswig de 1864 y las operaciones de la flota francesa durante la Guerra franco-prusiana de 1870-1871 dejaron en claro la vulnerabilidad de la larga costa báltica a los ataques enemigos. Después de la guerra franco-prusiana, el general Albrecht von Stosch se convirtió en el jefe del Almirantazgo Imperial; inmediatamente se puso a redactar un nuevo plan de flota, basado en el programa más reciente que se había aprobado en 1867. [1] [2]
Stosch consideraba que el papel de la marina era principalmente defensivo; una flota de buques de guerra acorazados se mantendría en aguas alemanas para defender la costa. El plan de flota de Stosch, finalizado en 1873, exigía un total de ocho acorazados oceánicos y seis corbetas acorazadas más pequeñas. La cuota de buques de alta mar fue cubierta por la clase Kaiser , mientras que hasta ese momento solo se había construido una corbeta acorazada : el SMS Hansa . Las nuevas corbetas iban a ser los primeros buques construidos bajo el gobierno imperial. [1]
Los nuevos buques estaban destinados a operar en el mar Báltico como un componente principal de un sistema integrado de defensa costera propuesto por Stosch. Los denominó Ausfallkorvetten (corbetas de salida), indicando su uso previsto. En caso de guerra con una potencia naval superior y la imposición de un bloqueo naval, los buques de la clase Sachsen saldrían de bases fortificadas para atacar a los bloqueadores. También tenían la tarea de disolver los intentos de desembarco. La red ferroviaria alemana conectaba las bases para que las fuerzas terrestres pudieran ser transferidas a los lugares de desembarco enemigos. [3] Stosch imaginó el uso de la clase Wespe de cañoneras blindadas más pequeñas para apoyarlas, aunque estas resultaron ser decepcionantes en el servicio. [4]
Stosch había dado instrucciones al personal de diseño para que comenzara a trabajar en la siguiente corbeta ya en 1872, antes de que se les autorizara según el plan de flota de 1873. El trabajo en lo que se convertiría en la clase Sachsen continuó hasta 1874. [5] Sus funciones impusieron varias limitaciones de diseño a los buques. Los buques fueron diseñados para operar en áreas costeras, lo que requería un calado poco profundo para que pudieran entrar en cualquier puerto de la costa báltica. También requerían un armamento pesado y una placa de blindaje gruesa para poder enfrentarse a cualquier acorazado hostil en igualdad de condiciones. Debido a que Stosch previó solo despliegues locales para los buques, no necesitaban una alta velocidad máxima o un largo radio de crucero. Como resultado, tenían una estiba de carbón limitada, ya que operarían cerca de sus bases y podrían reponer combustible fácilmente. Un aparejo de vela suplementario fue rechazado por la misma razón. Inicialmente se consideraron cañones de 30,5 cm (12 pulgadas), pero el equipo de diseño decidió utilizar cañones más ligeros de 26 cm (10 pulgadas) en su lugar. Los diseñadores adoptaron el formato básico de los monitores de parapeto británicos , pero en lugar de emplear las pesadas torretas de cañones utilizadas en esos buques, los alemanes optaron por montajes de barbeta abiertos más ligeros. [2] [3]
Los barcos fueron mal recibidos una vez que entraron en servicio activo. Esto se debió en gran parte a que habían sido diseñados para un propósito especializado, en lugar de como un buque de guerra equilibrado. La insatisfacción con el Sachsen dañó aún más la reputación de Stosch en la marina; Stosch, que era un oficial del ejército, fue referido despectivamente como un "almirante de tierra". Sin embargo, la culpa por el diseño de los barcos se atribuyó injustamente a Stosch, ya que había reconocido que carecía de la experiencia técnica necesaria y se remitió al consejo de los comandantes navales superiores. Hubo un desacuerdo considerable en la estructura de mando naval, en parte debido a la transición de los barcos de vela con casco de madera a los barcos de vapor con casco de hierro. [2]
Sin embargo, introdujeron dos desarrollos en la flota alemana: fueron los primeros buques capitales alemanes construidos con un arreglo de dos hélices y los primeros sin un aparejo de vela. [4] También formaron el núcleo homogéneo de la flota alemana durante muchos años, hasta la llegada de los acorazados pre-dreadnought de la clase Brandenburg en la década de 1890. [6] A principios de la década de 1880, AG Vulcan , que construyó el Sachsen y el Württemberg , contrató al gobierno de la China Qing para construir los dos acorazados de la clase Dingyuan con un diseño Sachsen modificado . La principal diferencia entre los buques alemanes y chinos era la disposición de la batería principal : los alemanes habían adoptado un montaje de barbeta abierta para sus cañones, mientras que los chinos optaron por torretas de cañones giratorias para los suyos. [7]
Los buques de la clase Sachsen tenían 98,2 m (322 pies 2 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 18,4 m (60 pies 4 pulgadas) y un calado de 6,32 m (20 pies 9 pulgadas) a proa y 6,53 m (21 pies 5 pulgadas) a popa. Con el desplazamiento diseñado , los buques desplazaban 7635 toneladas métricas (7514 toneladas largas). Cuando los buques estaban completamente cargados, desplazaban entre 7742 t (7620 toneladas largas) y 7938 t (7813 toneladas largas). Sus cascos estaban construidos con mamparos transversales y marcos de hierro longitudinales dobles; respaldo de teca cubierto con placas de hierro . Los barcos tenían dieciséis compartimentos estancos y un doble fondo que recorría el 60 por ciento de la longitud del casco. [8] La clase Sachsen fue el primer buque de guerra importante de la flota en adoptar la subdivisión interna. [6]
La marina alemana consideraba que los barcos eran malos barcos de mar, con un balanceo severo y una tendencia a hacer agua. La dirección mediante velocidades de motor alternas solo funcionaba cuando se navegaba en reversa. Sin embargo, los barcos tenían un radio de giro muy pequeño y respondían rápidamente a las órdenes del timón. Su dotación estándar consistía en 32 oficiales y 285 soldados, y aunque servía como buque insignia de división, podía aumentarse con siete oficiales y treinta y cuatro marineros adicionales. Después de su reconstrucción en la década de 1890, las tripulaciones de los barcos aumentaron significativamente, a 33 oficiales y 344 soldados, y más tarde a 35 oficiales y 401 soldados. Los barcos llevaban una serie de embarcaciones más pequeñas, entre ellas un barco de piquete, una lancha , una pinaza , dos cúteres , un yola y un bote auxiliar . [9] [6]
Los cuatro barcos estaban propulsados por dos motores de vapor de expansión simple de tres cilindros . Los motores de los barcos accionaban un par de hélices de cuatro palas de 5 m (16 pies 5 pulgadas) de diámetro. Cada motor estaba situado en su propia sala de máquinas . Los motores se abastecían de vapor mediante ocho calderas troncales alimentadas con carbón. Las ocho calderas se ventilaban en cuatro chimeneas dispuestas en un cuadrado en medio del barco . Esta disposición inusual llevó a los barcos a ser apodados Zementfabriken (fábricas de cemento). Los sistemas de propulsión de los cuatro barcos fueron fabricados por Märkisch-Schlesische Maschinenbau und Hütten y AG Germania . Tres generadores proporcionaban 69 kilovatios de energía eléctrica a 65 voltios . [8] [6]
La velocidad diseñada de los barcos era de 13 nudos (24 km/h; 15 mph), a 5600 caballos de fuerza métricos (5500 ihp ). Los cuatro barcos superaron esta velocidad en las pruebas entre medio nudo y un nudo. Los barcos fueron diseñados para almacenar 420 t (410 toneladas largas) de carbón, aunque podían modificarse para transportar hasta 700 t (690 toneladas largas). Los barcos podían navegar 1940 millas náuticas (3590 km; 2230 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). A velocidad máxima, los alcances de los barcos se reducían a 700 millas náuticas (1300 km; 810 mi). [8] Los cuatro barcos de la clase Sachsen fueron los primeros buques de guerra blindados de gran tamaño construidos para la marina alemana que dependían completamente de motores para su propulsión. [10]
Los buques de la clase Sachsen estaban armados con una batería principal de seis cañones L/22 de 26 cm (10,2 pulgadas) montados en dos barbetas blindadas, una a proa y otra en el centro del barco. Dos de los cañones estaban colocados en la barbeta de proa y cuatro estaban montados en la posición central. Estos cañones estaban provistos de 480 rondas de munición. Podían deprimirse a -7° y elevarse a 16,5°; esto permitía un alcance máximo de 7.400 m (8.100 yd). [9] La disposición de barbeta habría proporcionado teóricamente un total de cuatro cañones disparando hacia adelante durante un ataque de embestida, pero el daño por explosión de los propios cañones de los barcos resultó ser demasiado grave para permitir esto en la práctica. [11] Para la defensa contra los ataques de torpederos , los barcos también estaban equipados con seis cañones L/24 de 8,7 cm (3,4 pulgadas) y ocho cañones revólver Hotchkiss de 3,7 cm (1,5 pulgadas) . [9] [12]
El blindaje de hierro de los barcos estaba hecho de hierro forjado y reforzado con teca. El cinturón de blindaje estaba compuesto por cuatro capas alternas de hierro forjado y teca. La capa exterior de hierro tenía un espesor de 203 mm (8 pulgadas) en el centro del barco, reforzada con 200 mm (7,9 pulgadas) de teca. La capa interior de hierro tenía un espesor de 152 mm (6 pulgadas) y estaba reforzada con 230 mm (9,1 pulgadas) de teca. Estaba rematada con mamparos de 254 mm (10 pulgadas) de espesor en cada extremo del cinturón. [5] La industria alemana inicialmente carecía de la capacidad para producir blindaje de hierro con el espesor necesario, por lo que se compró placa de hierro de Camel & Company de Sheffield , Gran Bretaña, para los dos primeros miembros de la clase. Cuando comenzó el trabajo en el último par de buques, la firma alemana Dillinger Hütte era capaz de producir las placas necesarias, lo que permitió a Stosch comprar blindaje de producción nacional. [13]
El espesor del blindaje de cubierta oscilaba entre 50 y 75 mm. La torre de mando delantera tenía costados de 140 mm, aunque después de su modernización, este espesor se aumentó a 200 mm y se agregó un techo de 50 mm. También se agregó una torre de mando trasera, con solo protección contra astillas: costados de 15 mm y un techo de 12 mm. Las barbetas para los cañones de la batería principal tenían 254 mm de hierro forjado respaldados por 250 mm de teca. [5]
Después de 1886, se instalaron tres tubos lanzatorpedos de 35 cm (14 pulgadas) en cada barco; un tubo se colocó en un soporte giratorio en la popa y dos se colocaron en la proa, sumergidos. Los tubos se suministraron con un total de doce torpedos . Más tarde, se montaron un par de tubos lanzatorpedos de 45 cm (18 pulgadas) en los cascos de los barcos por encima del agua en el costado . [9]
Los barcos fueron reconstruidos en mayor medida a fines de la década de 1890; sus motores fueron reemplazados y las calderas fueron canalizadas hacia una única chimenea grande. Estas mejoras aumentaron la velocidad de los barcos a 14,5 a 15,4 nudos (26,9 a 28,5 km/h; 16,7 a 17,7 mph). La batería de cañones de 8,7 mm fue reemplazada por un número igual de cañones SK L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) y cuatro cañones de 3,7 cm (1,5 pulgadas). Cada barco también tuvo su antiguo blindaje de hierro forjado y respaldo de teca reemplazados por un nuevo blindaje Krupp que aumentó significativamente su capacidad para resistir los impactos de los proyectiles. [9] [12] [14]
El Sachsen , el primer barco de la clase, fue botado en el astillero AG Vulcan en Stettin en 1875, bajo el número de construcción 74. El barco fue botado el 21 de julio de 1877 y puesto en servicio en la flota el 20 de octubre de 1878. AG Vulcan también construyó el Württemberg , que fue botado en 1876 bajo el número de construcción 78. Fue botado el 9 de noviembre de 1878 y puesto en servicio el 9 de mayo de 1881. [9]
El Bayern fue en realidad el primer barco en ser puesto en grada; el trabajo en su quilla comenzó en 1874 en el Astillero Imperial de Kiel , bajo el número de construcción 3. No fue botado hasta el 13 de mayo de 1878, casi un año después de su gemelo, el Sachsen . Fue puesto en servicio el 4 de agosto de 1881, lo que lo convirtió en el tercer barco de la clase en entrar en servicio. El Baden fue el cuarto y último barco de la clase; fue puesto en grada en el Astillero Imperial de Kiel en 1876. Fue botado el 28 de julio de 1880 y puesto en servicio en la flota el 24 de septiembre de 1883. [9]
Los barcos construidos por AG Vulcan —Sachsen y Württemberg— se completaron en tres y cinco años, respectivamente. Los dos buques construidos por el Astillero Imperial —Bayern y Baden— requirieron ocho y siete años de trabajo, respectivamente. [15] Una de las principales causas de la gran disparidad en los tiempos de construcción fue que después de que el Sachsen experimentara dificultades en sus pruebas iniciales en el mar, el trabajo en los otros tres barcos se detuvo mientras AG Vulcan implementaba cambios para corregir los problemas. [16] Además, la experiencia de los constructores navales jugó un papel importante. AG Vulcan era un constructor naval comercial establecido, mientras que los Astilleros Imperiales se habían fundado recientemente y aún carecían de experiencia en la construcción de grandes buques de guerra. [15]
Aunque el Sachsen entró en servicio en 1878, solo participó en un ejercicio anual de la flota, en 1880, antes de que los cuatro barcos fueran asignados a las maniobras de 1884. Esto se debió al pobre desempeño del Sachsen en las maniobras de 1880 y a la reputación negativa de la clase. [17] Entre los problemas asociados con los barcos de la clase Sachsen estaba una tendencia a balancearse peligrosamente debido a sus fondos planos, lo que reducía en gran medida la precisión de sus cañones. Los barcos también estaban mal blindados, en comparación con sus contemporáneos. Además, eran lentos y sufrían de poca maniobrabilidad. [18] Los cuatro barcos sirvieron en rotaciones con la flota durante los siguientes dos años, aunque en 1886, los cuatro fueron desmovilizados como División de Reserva en el Báltico. [19] Aparte de la media hermana del Sachsen , el Oldenburg , la Armada alemana hizo una pausa en la construcción de buques capitales hasta fines de la década de 1880, cuando se construyó el primero de los buques de defensa costera de la clase Siegfried . [20] El pobre desempeño de las corbetas de salida, junto con el auge de la Jeune École , llevó a Leo von Caprivi a abandonar la construcción de buques capitales en favor de los torpederos. [21]
Los barcos fueron reactivados para una serie de tareas ceremoniales a finales de la década de 1880, incluyendo la dedicación del Canal del Káiser Guillermo en junio de 1887 y una gira por el Báltico por el recientemente coronado Káiser Guillermo II en 1888. [22] En la década de 1890, los cuatro barcos volvieron al servicio activo con la flota, sirviendo en la I División hasta mediados de la década, cuando los nuevos acorazados de la clase Brandenburgo comenzaron a entrar en servicio. Los cuatro Sachsen fueron entonces desplazados a la II División. [23] A finales de la década de 1890, los cuatro barcos fueron reconstruidos en profundidad; su armamento secundario fue modernizado y sus sistemas de propulsión fueron reconstruidos con nueva maquinaria, lo que aumentó su velocidad. [9]
Los cuatro barcos permanecieron en la flota hasta poco después del cambio de siglo. El Sachsen fue retirado del servicio en 1902 y utilizado como buque objetivo desde 1911 hasta 1919. El Bayern fue eliminado del registro naval en febrero de 1910 y utilizado de manera similar como buque objetivo hasta 1919. El Württemberg fue convertido en un buque de entrenamiento de torpedos en 1906, equipado con siete tubos lanzatorpedos de 45 cm (18 pulgadas) en una variedad de diferentes montajes. Sirvió en esta capacidad hasta 1919, cuando fue utilizado brevemente como escolta para los F-boats. Los tres barcos fueron desguazados para chatarra entre 1919 y 1920. El Baden sobrevivió más tiempo, sirviendo como casco de defensa de botavara después de 1910 y como buque objetivo después de 1920. Permaneció en el inventario de la Armada alemana hasta 1938, cuando fue vendido para desguace. [9]
