Los cañoneros de la clase Wespe eran una clase de 11 cañoneros blindados de la Armada Imperial Alemana . Estaban destinados a la defensa de la costa del Mar del Norte. AG Weser en Bremen los construyó entre 1874 y 1881. Los barcos solían estar en reserva o utilizarse con fines de entrenamiento.
En Alemania, los primeros planes para la defensa costera se centraron en el uso de monitores , como el SMS Arminius de unas 1.800 t. Cuando se desarrolló el torpedo, el uso de buques de guerra tan grandes parecía innecesario. Parecía suficiente con buques más pequeños para defender las barreras antitorpedos. [1]
La costa alemana del mar Báltico no requería cañoneras. Allí, todos los puertos, salvo dos, tenían diques paralelos que se adentraban en el mar a ambos lados del canal navegable . Con barreras antitorpedos y pesadas baterías costeras para protegerlos, se pensó que no era necesario tener cañoneras para mantener a raya al enemigo. [2] (Más tarde, las estaciones reales de la clase Wespe parecieron contradecir estas ideas. [3] )
En la costa alemana del Mar del Norte y en la costa este de Schleswig-Holstein la situación era muy diferente. En esta zona, el Eider , el Elba , el Weser , el Jade y el Ems desembocaban en aguas poco profundas con muchos bancos de arena e islas. Si el enemigo podía pasar los límites exteriores de estas aguas poco profundas, podría fondear con seguridad y preparar un ataque o un desembarco. [2] Por lo tanto, los barcos que defendían estas áreas necesitaban un calado bajo. También tenían que defender las barreras de torpedos locales, que tenían que estar tan lejos de la costa que no pudieran ser defendidas por la artillería costera. [4]
Tras llegar a la conclusión de que en la costa del Mar del Norte los monitores de unas 2.000 t podían ser sustituidos por buques mucho más pequeños, la siguiente cuestión era si estos pequeños buques debían ser blindados o no. Inglaterra, Dinamarca, los Países Bajos, Suecia y Rusia optaron por cañoneras no blindadas. [1] Alemania optó por cañoneras más grandes y blindadas.
La escuela de pensamiento "sin blindaje" proponía pequeñas cañoneras sin blindaje con un solo cañón pesado. Señaló que en estas circunstancias, estas embarcaciones ofrecían un objetivo pequeño, mientras que sus cañones podían penetrar hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de blindaje a distancias medias. Debido a su calado muy reducido, estas pequeñas cañoneras también podían evadir ataques de embestida. Una ventaja adicional era el coste limitado de estas embarcaciones. Lo que, por supuesto, también significaba que se podían comprar más de ellas. [4] Esto dio lugar a las cañoneras de la clase Ant de unas 250 t y las cañoneras de la clase Ever de 200 t.
La escuela de pensamiento de la Marina alemana decía que un buque sin blindaje sólo podía ser útil cuando estaba cubierto por alturas naturales o un dique. En todas las demás circunstancias, corría el riesgo de una destrucción rápida. La amenaza de los buques capitales enemigos era, por supuesto, obvia. Una amenaza menos obvia era la que planteaban las lanchas de vapor ( Dampfbeibooten ). Por supuesto, estas tenían cañones mucho más pequeños, pero estos cañones ligeros eran suficientes para destruir buques sin blindaje. Estos cañones ligeros también estaban mucho más en línea con el tamaño del buque en el que estaban montados. Esto hacía que las lanchas fueran mucho más estables en el mar, lo que se traducía en una probabilidad mucho mayor de dar en el blanco. [4]
Después de que la Marina alemana optara por cañoneras blindadas, pudo emitir algunas especificaciones para las nuevas cañoneras. La marina exigía el uso de un cañón que pudiera penetrar 20 cm de blindaje, incluso a grandes distancias. A su vez, las propias cañoneras también debían estar protegidas por 20 cm de blindaje. Además, las cañoneras debían ser aptas para navegar y tener un calado reducido. La marina exigía solo una velocidad limitada para los buques. [5]
Los cañoneros de la clase Wespe fueron construidos por AG Weser en Bremen . El Wespe , el Viper y el Biene fueron botados en 1876. El Mücke y el Scorpion fueron botados en 1877. El Basilisk y el Camaeleon fueron botados en 1878. El Crocodill fue botado en 1879 y el Salamander en 1880. [6]
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Los cascos de las cañoneras de la clase Wespe estaban hechos de hierro. Tenían 43,50 metros (142 pies 9 pulgadas) de largo con una manga de 10,65 m (34 pies 11 pulgadas), una profundidad de bodega de 4,10 m (13 pies 5 pulgadas) y un calado de 3,10 m (10 pies 2 pulgadas). Desplazaban 1.109 t. [6] No tenían aparejo, solo un mástil de señales . [7]
El cinturón de blindaje tenía un espesor de 203 mm (8 pulgadas). Continuó con ese mismo espesor a lo largo de toda la sección de proa, pero se redujo a 102 mm (4 pulgadas) en la popa. [8] Esto se debió a que los Wespe fueron planeados para atacar al enemigo con su proa hacia adelante, en lugar de con el costado. La cubierta de los Wespe estaba protegida por un blindaje de cubierta de 50 mm (2 pulgadas) de espesor. La clase también tenía compartimentos estancos y un casco doble en el lado inferior. [9]
Sobre la cubierta blindada se encontraba una ligera superestructura de hierro que servía para hacer más navegables a los barcos. La sección anterior al emplazamiento del cañón servía de alojamiento para la tripulación. La sección de popa servía de alojamiento para los oficiales y suboficiales. Detrás del cañón se encontraba una caseta de cubierta , que daba acceso seco a la maquinaria y a los aposentos de los oficiales. [10]
Los Wespe estaban armados con un cañón MRK L/22 de 30,5 cm sobre un carro pivotante que situaba sus muñones a 3,7 m por encima del agua. El cañón estaba situado detrás de una barbeta blindada circular de 203 mm (8 pulgadas) de espesor. [6] La clase también tenía un ariete. [10]
Más tarde, los Wespe recibieron dos cañones SK de 8,8 cm y dos cañones revólver. Por debajo de la línea de flotación, recibieron dos tubos lanzatorpedos . [11]
En aquella época, la clase Wespe combinaba el cañón más pesado de la marina alemana con una protección de blindaje comparable a la de muchos acorazados . Se pensaba que esto permitiría a los barcos enfrentarse a la mayoría de los buques capitales enemigos a distancias en las que la mayoría de los cañones enemigos no podrían penetrar el blindaje del barco. En la zona costera, los barcos de poco calado podrían volver a evadirse a pesar de su baja velocidad. [12]
Los Wespe tenían dos máquinas de vapor independientes, cada una de las cuales impulsaba su propia hélice y estaban separadas entre sí por un mamparo estanco. [3] Juntas, producían 700 caballos de fuerza indicados (520 kW ) [13] y le daban al buque una velocidad de 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Para la guerra, había suficiente carbón a bordo para navegar a toda velocidad durante 40 horas. Se podía cargar más carbón para expediciones que no requerían poco calado. [10]
El coste total de un Wespe , incluyendo maquinaria y artillería, oscilaba entre 1.034.018 y 1.210.316 marcos. [7]
En 1881, la estación del Mar del Norte tenía: Viper , Mücke , Scorpion , Salamander , Natter y Wespe . La estación del Mar Báltico tenía: Basilisk , Camaeleon , Crocodill , Hummel y Biene . [23]
