El HMAS Australia fue uno de los tres cruceros de batalla clase Indefatigable construidos para la defensa del Imperio Británico . Encargado por el gobierno australiano en 1909, fue botado en 1911 y comisionado como buque insignia de la incipiente Marina Real Australiana (RAN) en 1913. Australia fue el único buque capital que sirvió en la RAN. [A]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , a Australia se le encomendó la tarea de encontrar y destruir el Escuadrón Alemán de Asia Oriental , que se vio obligado a retirarse del Pacífico por la presencia del crucero de batalla. Los repetidos desvíos para apoyar la captura de las colonias alemanas en Nueva Guinea y Samoa , así como un Almirantazgo demasiado cauteloso , impidieron que el crucero de batalla se enfrentara al escuadrón alemán antes de la destrucción de este último. Luego, Australia fue asignada a las operaciones en el Mar del Norte , que consistían principalmente en patrullas y ejercicios, hasta el final de la guerra. Durante este tiempo, Australia participó en los primeros intentos de aviación naval , y 11 de su personal participaron en el Zeebrugge Raid . El crucero de batalla no estuvo en la Batalla de Jutlandia , ya que estaba siendo reparado luego de una colisión con el barco gemelo HMS New Zealand . Australia sólo disparó con ira dos veces: contra un buque mercante alemán en enero de 1915 y contra un presunto contacto submarino en diciembre de 1917.
A su regreso a aguas australianas, varios marineros a bordo del buque de guerra se amotinaron después de que se les negara una solicitud de un día adicional de licencia en Fremantle , aunque otras cuestiones influyeron en el motín, incluidas las licencias mínimas durante la guerra, los problemas con los salarios y la percepción. que el personal de la Royal Navy tenía más probabilidades de recibir ascensos que los marineros australianos. Los recortes presupuestarios de la posguerra hicieron que el papel de Australia se rebajara a buque escuela antes de ser puesto en reserva en 1921. Las disposiciones de desarme del Tratado Naval de Washington exigían la destrucción de Australia como parte del compromiso del Imperio Británico, y fue hundido. Cabezas de Sydney en 1924.
La clase Infatigable de cruceros de batalla se basó en gran medida en la clase Invencible anterior . La principal diferencia fue que el diseño del Indefatigable se amplió para dar a las torretas de dos alas de los barcos un arco de fuego más amplio. Como resultado, la clase Indefatigable no supuso una mejora significativa con respecto al diseño Invencible ; Los barcos eran más pequeños y no estaban tan bien protegidos como el crucero de batalla alemán SMS Von der Tann y los diseños alemanes posteriores. Si bien las características del Von der Tann no se conocían cuando el barco líder de la clase, el HMS Indefatigable , fue fundado en febrero de 1909, la Royal Navy obtuvo información precisa sobre el barco alemán antes de que comenzaran los trabajos en el Australia y su barco hermano el HMS New Zealand. . [4]
Australia tenía una longitud total de 590 pies (179,8 m), una manga de 80 pies (24,4 m) y un calado máximo de 30 pies y 4 pulgadas (9,2 m). [1] El barco desplazó 18.500 toneladas largas (18.797 t) con carga y 22.130 toneladas largas (22.485 t) con carga profunda . [5] Tenía una tripulación de 818 oficiales y marineros en 1913. [6]
El barco estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo de Parsons , cada una de las cuales impulsaba dos ejes de hélice , utilizando vapor proporcionado por 31 calderas Babcock & Wilcox de carbón . Las turbinas tenían una potencia nominal de 44.000 caballos de fuerza (33.000 kW ) y estaban destinadas a darle al barco una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). Sin embargo, durante las pruebas realizadas en 1913, las turbinas de Australia proporcionaron 55.000 shp (41.013 kW), lo que le permitió alcanzar 26,9 nudos (49,8 km/h; 31,0 mph). [7] Australia llevaba suficiente carbón y fueloil para darle un alcance de 6.690 millas náuticas (12.390 km; 7.700 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6] [B]
Australia llevaba ocho cañones Mark X BL de 12 pulgadas (305 mm) en cuatro torretas gemelas BVIII* ; los cañones más grandes instalados en cualquier buque de guerra australiano. [1] Se montaron dos torretas a proa y a popa en la línea central, identificadas como 'A' y 'X' respectivamente. Las otras dos eran torretas de ala montadas en el centro del barco y escalonadas en diagonal: 'P' estaba a proa y a babor del embudo central, mientras que 'Q' estaba situada a estribor y a popa. [10] Cada torreta de ala tenía una capacidad limitada para disparar al lado opuesto. Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones BL Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) colocados en la superestructura. [11] Montó dos tubos sumergidos para torpedos de 18 pulgadas , uno a cada lado detrás de la barbeta 'X', y llevaba 12 torpedos. [12]
Los Indefatigable estaban protegidos por un cinturón blindado de 4 a 6 pulgadas (102 a 152 mm) que se extendía entre las barbetas de los extremos y las cubría . Su cubierta blindada tenía un grosor de entre 38 y 64 mm (1,5 y 2,5 pulgadas), y las partes más gruesas protegían el mecanismo de dirección en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían 7 pulgadas (178 mm) de espesor y las torretas estaban sostenidas por barbetas del mismo espesor. [13]
La torreta ' A' de Australia estaba equipada con un telémetro de 9 pies (2,7 m) en la parte trasera del techo de la torreta. También estaba equipado para controlar todo el armamento principal, en caso de que las posiciones normales de control de fuego fueran eliminadas o quedaran inoperables. [14]
Australia recibió un único cañón antiaéreo (AA ) QF de 3 pulgadas (76 mm) y 20 cwt en una montura Mark II de alto ángulo que se agregó en marzo de 1915. [15] Este tenía una depresión máxima de 10 ° y una máxima elevación de 90°. Disparó un proyectil de 5,7 kg (12,5 libras) a una velocidad inicial de 760 m/s (2500 pies/s) a una velocidad de disparo de 12 a 14 disparos por minuto. Tenía un techo máximo efectivo de 23.500 pies (7.200 m). [16] Estaba provisto de 500 balas. Los cañones de 4 pulgadas se encerraron en casamatas y se les colocaron escudos contra explosiones durante una remodelación en noviembre de 1915 para proteger mejor a las tripulaciones de los cañones del clima y la acción enemiga, y se retiraron dos cañones de popa al mismo tiempo. [15] Durante 1917 se instaló un cañón adicional de 4 pulgadas como cañón AA. Estaba montado en un soporte de ángulo alto Mark II con una elevación máxima de 60°. Tenía una carga propulsora reducida con una velocidad inicial de sólo 2864 pies/s (873 m/s); [17] Se llevaron 100 balas para ello. [15]
Australia recibió un director de control de incendios en algún momento entre mediados de 1915 y mayo de 1916; este control de fuego centralizado bajo el mando del oficial director, quien ahora disparó las armas. Los tripulantes de la torreta simplemente tenían que seguir las indicaciones transmitidas por el director para alinear sus armas con el objetivo. Esto aumentó enormemente la precisión, ya que era más fácil detectar la caída de los proyectiles y eliminó el problema del balanceo del barco que dispersaba los proyectiles cuando cada torreta disparaba de forma independiente. [18] Australia también recibió una pulgada adicional de blindaje alrededor de las torretas centrales después de la Batalla de Jutlandia. [19]
En 1918, Australia llevaba un Sopwith Pup y un Sopwith 1½ Strutter en plataformas montadas en la parte superior de las torretas 'P' y 'Q'. El primer vuelo de un Strutter 1½ fue desde la torreta 'Q' de Australia el 4 de abril de 1918. [12] Cada plataforma tenía un hangar de lona para proteger el avión durante las inclemencias del tiempo. [20] Al final de la Primera Guerra Mundial, Australia fue descrita como "la menos obsoleta de su clase". [21]
Después de la guerra, ambos cañones antiaéreos fueron reemplazados por un par de cañones QF Mark V de 4 pulgadas montados en soportes de alto ángulo operados manualmente en enero de 1920. Sus límites de elevación eran de -5° a 80°. Los cañones dispararon un proyectil de 14 kg (31 libras) a una velocidad inicial de 728 m/s (2387 pies/s) a una velocidad de disparo de 10 a 15 disparos por minuto. Tenían un techo máximo efectivo de 28.750 pies (8.760 m). [22]
A principios del siglo XX, el Almirantazgo británico sostuvo que la defensa naval del Imperio Británico , incluidos los Dominios , debería ser unificada bajo la Royal Navy. [23] Las actitudes sobre este asunto se suavizaron durante la primera década, y en la Conferencia Imperial de 1909, el Almirantazgo propuso la creación de 'Unidades de Flota': fuerzas compuestas por un crucero de batalla, tres cruceros ligeros, seis destructores y tres submarinos. [24] [25] Aunque algunos iban a ser operados por la Royal Navy en bases distantes, particularmente en el Lejano Oriente, se alentó a los Dominios a comprar unidades de flota para que sirvieran como núcleo de nuevas armadas nacionales: se alentó a Australia y Canadá. Para hacerlo lo antes posible, se pidió a Nueva Zelanda que subsidiara parcialmente una unidad de flota para la Estación China , y había planes para que Sudáfrica financiara una en el futuro. [26] Cada unidad de la flota fue diseñada como una "armada en miniatura" y operaría bajo el control del Dominio comprador durante tiempos de paz. [25] En caso de un conflicto generalizado, las unidades de la flota quedarían bajo el control del Almirantazgo y se fusionarían para formar flotas más grandes para la defensa regional. [25] Australia fue el único Dominio que compró una unidad de flota completa, y aunque el crucero de batalla financiado por Nueva Zelanda fue donado directamente a la Royal Navy, ninguna otra nación compró barcos bajo el plan de unidades de flota. [6] [27]
El 9 de diciembre de 1909, el Gobernador General Lord Dudley envió un cable al Secretario de Estado para las Colonias , el Conde de Crewe , solicitando que la construcción de tres cruceros de clase Town y un crucero de batalla de clase Indefatigable comenzara lo antes posible. [28] No está claro por qué se seleccionó este diseño, dado que se sabía que era inferior a los cruceros de batalla que entraban en servicio con la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ). El historiador John Roberts ha sugerido que la solicitud puede haber sido atribuible a la práctica de la Royal Navy de utilizar pequeños acorazados y grandes cruceros como buques insignia de estaciones alejadas de Gran Bretaña, o podría haber reflejado las preferencias del Primer Lord del Mar y Almirante de la Flota John Fisher , preferencias no ampliamente compartidas. [29]
El gobierno australiano decidió el nombre Australia , ya que esto evitaría acusaciones de favoritismo o asociación con un estado en particular. [28] [30] La insignia del barco representaba la Estrella de la Federación superpuesta por una corona naval , y su lema era "Endeavour", lo que refleja tanto una idealización del espíritu y la actitud nacional de los australianos como una conexión con James Cook y HM Bark Endeavor . [30] El 6 de mayo de 1910, George Reid , alto comisionado de Australia en el Reino Unido , envió un telegrama al gobierno australiano sugiriendo que el barco llevara el nombre del recién coronado rey Jorge V , pero esto fue rechazado. [31]
Reid envió las ofertas de construcción al gobierno australiano el 7 de marzo de 1910, y el primer ministro Alfred Deakin aprobó la propuesta de John Brown & Company para construir el casco y la maquinaria, con contratos separados otorgados a Armstrong y Vickers para el armamento del crucero de batalla. [32] El coste total de construcción se fijó en 2 millones de libras esterlinas. [32] Se firmaron contratos entre el Almirantazgo y los constructores para evitar los problemas de supervisión distante por parte del gobierno australiano, y Reid y el capitán Francis Haworth-Booth, el representante naval australiano en Londres, mantuvieron una estrecha vigilancia sobre los procedimientos. [32]
La quilla de Australia se colocó en el astillero Clydebank de John Brown & Company el 23 de junio de 1910 y se le asignó el número de astillero 402. [10] [33] El barco fue botado por Lady Reid el 25 de octubre de 1911, en una ceremonia que recibió una gran atención. Cobertura mediática. [30] El diseño de Australia fue modificado durante la construcción para incorporar mejoras en la tecnología, incluida la placa de armadura de acero y níquel recientemente desarrollada. [34] [35] Si bien se pretendía que todo el barco estuviera equipado con el nuevo blindaje, los problemas de fabricación significaron que se tuvo que utilizar blindaje más antiguo en algunas secciones: el retraso en el abastecimiento de las placas de blindaje más antiguas retrasó la construcción medio año. [34] A pesar de esto, John Brown & Company entregó el barco £ 295.000 por debajo del presupuesto. [34]
Durante la construcción, el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, intentó hacer arreglos para que Australia permaneciera en aguas británicas una vez finalizada. [36] Aunque el reclamo se hizo por motivos estratégicos, el razonamiento detrás de él fue que el barco financiado por Australia podría reemplazar uno que se compraría con fondos de defensa británicos. [36] Este plan fue resistido con éxito por el almirante George King-Hall , entonces comandante en jefe del escuadrón australiano de la Royal Navy . [36]
Australia zarpó hacia Devonport, Devon, a mediados de febrero de 1913, para comenzar sus pruebas de aceptación . [34] Las pruebas de los cañones, torpedos y maquinaria fueron exitosas, pero se descubrió que dos placas del casco habían sido dañadas durante el lanzamiento, lo que requirió que el crucero de batalla atracara para reparaciones. [34] Australia fue comisionada en la RAN en Portsmouth el 21 de junio de 1913. [34] Dos días después, el contralmirante George Patey , el primer contraalmirante al mando de la flota australiana , izó su bandera a bordo de Australia . [37]
En el momento del lanzamiento, la tripulación del barco estándar era de 820 personas, más de la mitad de las cuales eran personal de la Royal Navy; la otra mitad estaba compuesta por personal de la RAN nacido en Australia, o británicos transferidos de la Royal Navy a la RAN. [38] Las áreas de alojamiento estaban abarrotadas y cada hombre tenía solo 14 pulgadas (36 cm) de espacio para colgar su hamaca cuando Australia estaba completamente habitada. [39] Además, el sistema de ventilación fue diseñado para las condiciones de Europa y era inadecuado para el clima de Australia y sus alrededores. [39] En el momento de su entrega, el Australia era el buque de guerra más grande del hemisferio sur. [40]
Tras su nombramiento, Australia fue sede de varios eventos oficiales. El 30 de junio, el rey Jorge V y Eduardo , Príncipe de Gales, visitaron Australia para despedir el barco. [10] [41] Durante esta visita, el rey Jorge nombró caballero a Patey en el alcázar del barco, la primera vez que un oficial naval fue nombrado caballero a bordo de un buque de guerra desde Francis Drake . [38] [42] El 1 de julio, Patey organizó un almuerzo al que asistieron dignatarios imperiales, entre ellos Reid, los Agentes Generales de los estados australianos, el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill , el Secretario de Estado para las Colonias Lewis Harcourt , y los Altos Comisionados de otros dominios británicos. [43] Esa tarde, 600 expatriados australianos fueron invitados a una ceremonia de despedida y fueron entretenidos con espectáculos y fuegos artificiales. [42] A los periodistas y directores de fotografía se les permitió subir a bordo para informar sobre Australia antes de su partida, y se embarcó a un reportero oficial para el viaje a Australia: su función era promover el barco como símbolo del vínculo entre Australia y el Reino Unido. [42] [C]
Australia fue escoltada por el crucero ligero HMAS Sydney durante el viaje a Australia. [38] El 25 de julio, los dos barcos partieron de Inglaterra hacia Sudáfrica: la visita fue parte de un acuerdo entre los Primeros Ministros de Australia y Sudáfrica para promover el vínculo entre las dos naciones, junto con los vínculos de las naciones con el resto. del Imperio Británico. [38] [45] Los dos barcos estuvieron anclados en Table Bay del 18 al 26 de agosto, durante el cual las compañías de los barcos participaron en desfiles y recepciones, mientras decenas de miles de personas vinieron a observar los barcos. [46] Los dos barcos también visitaron Simon's Town , mientras que Australia también hizo escala en Durban . [38] [47] No se visitaron otros puertos importantes durante el viaje, y los buques de guerra recibieron instrucciones de evitar todos los puertos australianos importantes. [38]
Australia y Sydney llegaron a Jervis Bay el 2 de octubre, donde se encontraron con el resto de la flota RAN (los cruceros Encounter y Melbourne , y los destructores Parramatta , Warrego y Yarra ). [38] Los siete buques de guerra se prepararon para una entrada formal de la flota al puerto de Sydney. [38] El 4 de octubre, Australia condujo la flota al puerto de Sydney, donde la responsabilidad de la defensa naval australiana pasó del Escuadrón de Australia de la Royal Navy, comandado por King-Hall a bordo del HMS Cambrian , a la RAN, comandada por Patey a bordo de Australia . [40]
En su primer año de servicio, Australia visitó tantos puertos australianos importantes como fuera posible, para exponer la nueva marina a la audiencia más amplia posible e inducir sentimientos de nacionalidad: el historiador naval David Stevens afirma que estas visitas contribuyeron más a acabar con las rivalidades estatales y promover la unidad de Australia como comunidad federada que cualquier otro evento. [48] A finales de 1913, se filmaron imágenes de la película Sea Dogs of Australia a bordo del crucero de batalla; La película fue retirada casi inmediatamente después de su primera proyección en agosto de 1914 por motivos de seguridad. [49]
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Durante julio de 1914, Australia y otras unidades de la flota RAN estaban en un crucero de entrenamiento en aguas de Queensland. [50] El 27 de julio, la Junta Naval de la Commonwealth de Australia se enteró a través de telegramas de prensa de que el Almirantazgo británico pensaba que habría una guerra inminente y generalizada en Europa después de la crisis de julio , y había comenzado a posicionar sus flotas como medida de precaución. [50] [51] Tres días después, la Junta se enteró de que se había enviado el telegrama de advertencia oficial: a las 22:30, Australia fue llamada a Sydney para hacerse cargo del carbón y las provisiones. [50] [52]
El 3 de agosto, la RAN quedó bajo el control del Almirantazgo. [53] Los pedidos de buques de guerra RAN se prepararon durante los días siguientes: Australia fue asignada a la concentración del poder naval británico en la Estación China , pero se le permitió buscar y destruir cualquier buque de guerra blindado (particularmente los del Escuadrón Alemán de Asia Oriental). ) en la estación australiana antes de hacerlo. [54] El vicealmirante Maximilian von Spee , comandante del escuadrón alemán, era consciente de la presencia de Australia en la región y de su superioridad sobre toda su fuerza; El plan del almirante alemán era hostigar a la navegación y las colonias británicas en el Pacífico hasta que la presencia de Australia y el Escuadrón de China obligaron a su flota a trasladarse a otros mares. [55] [56]
El Imperio Británico declaró la guerra a Alemania el 5 de agosto y la RAN entró en acción. [54] Australia había partido de Sydney la noche anterior y se dirigía al norte para encontrarse con otros buques de la RAN al sur de la Nueva Guinea alemana . [57] La capital colonial alemana de Rabaul se consideró una probable base de operaciones para von Spee, y Patey elaboró un plan para despejar el puerto. [54] El papel de Australia era quedarse atrás: si los cruceros blindados SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau estaban presentes, los otros buques de la RAN los atraerían al alcance del crucero de batalla. [54] La operación nocturna se ejecutó el 11 de agosto y no se encontraron barcos alemanes en el puerto. [54] Durante los siguientes dos días, Australia y los otros barcos buscaron sin éxito en las bahías cercanas y la costa en busca de barcos alemanes y estaciones inalámbricas, antes de regresar a Port Moresby para repostar combustible. [58]
A finales de agosto, Australia y Melbourne escoltaron a una fuerza de ocupación de Nueva Zelanda hasta Samoa Alemana . [59] Patey creía que era probable que la flota alemana estuviera en el Pacífico oriental, y Samoa sería un movimiento lógico. [60] Proporcionar protección a los buques de tropas de Nueva Zelanda fue una coincidencia beneficiosa, aunque el momento podría haber sido mejor, ya que una expedición australiana para ocupar la Nueva Guinea alemana partió de Sydney unos días después de que la fuerza de Nueva Zelanda abandonara sus aguas locales; se esperaba que Australia para apoyar a ambos, pero Patey sólo se enteró de las expediciones después de que comenzaron sus viajes. [61] El crucero de batalla salió de Port Moresby el 17 de agosto y fue recibido por Melbourne en el camino el 20 de agosto. [62] Al día siguiente, llegaron a Nouméa y a la fuerza de ocupación de Nueva Zelanda, compuesta por los buques de transporte Moeraki y Monowai , el crucero francés Montcalm y tres cruceros clase Pelorus . [62] La varada de Monowai retrasó la salida de la expedición hasta el 23 de agosto; Los barcos llegaron a Suva, Fiji, el 26 de agosto, y llegaron a Apia temprano en la mañana del 30 de agosto. [63] La ciudad se rindió sin luchar, liberando a Australia y Melbourne para partir al mediodía del 31 de agosto para encontrarse con la fuerza australiana con destino a Rabaul. [64]
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La fuerza de invasión australiana se había retirado del archipiélago de las Luisía el 9 de septiembre; Los barcos ensamblados incluían al Australia , los cruceros Sydney y Encounter , los destructores Parramatta , Warrego y Yarra , los submarinos AE1 y AE2 , el crucero auxiliar HMAS Berrima , el buque almacén SS Aorangi , tres carboneros y un engrasador. [65] La fuerza navegó hacia el norte, y a las 06:00 del 11 de septiembre, Australia desplegó dos barcos de piquete para asegurar la Bahía de Karavia para los transportes y barcos de suministro de la fuerza expedicionaria. [66] Más tarde ese día, Australia capturó el vapor alemán Sumatra frente al cabo Tawui. [59] [67] Después de esto, el crucero de batalla se mantuvo alejado, en caso de que tuviera que bombardear una de las dos estaciones inalámbricas que la fuerza de ocupación estaba intentando capturar. [68] La colonia alemana fue capturada y el 15 de septiembre, Australia partió hacia Sydney. [69]
La presencia de Australia alrededor de las antiguas colonias alemanas, combinada con la probabilidad de que Japón declarara la guerra a Alemania, llevó a von Spee a retirar sus barcos de la región. [70] El 13 de agosto, el Escuadrón de Asia Oriental, a excepción del SMS Emden , que fue enviado para atacar a los barcos británicos en el Océano Índico, había comenzado a moverse hacia el este. [70] Después de aparecer frente a Samoa el 14 de septiembre y luego atacar Tahití ocho días después, von Spee condujo su fuerza a América del Sur y desde allí planeó navegar hacia el Atlántico. [71] El 17 de septiembre se ordenó a Patey que regresara al norte con Australia y Sydney para proteger la fuerza expedicionaria australiana. [72] El 1 de octubre, Australia , Sydney , Montcalm y Encounter se dirigieron al norte desde Rabaul para encontrar los barcos alemanes, pero dieron media vuelta para regresar a medianoche, después de recibir un mensaje del Almirantazgo sobre el ataque de Tahití. [73] Aunque Patey sospechaba que los alemanes se dirigían a América del Sur y quería seguir con Australia , el Almirantazgo no estaba seguro de que la inteligencia fuera precisa y encargó al crucero de batalla patrullar alrededor de Fiji en caso de que regresaran. [71] [73] Australia llegó a Suva el 12 de octubre y pasó las siguientes cuatro semanas patrullando las aguas alrededor de Fiji, Samoa y Nueva Caledonia: a pesar de los deseos de Patey de llegar más lejos, las órdenes del Almirantazgo lo mantuvieron encadenado a Suva hasta principios de noviembre. [74]
Como predijo Patey, von Spee había continuado hacia el este, y no fue hasta que su fuerza infligió la primera derrota a la Royal Navy en 100 años en la Batalla de Coronel que a Australia se le permitió continuar. [71] Partiendo el 8 de noviembre, el crucero de batalla reabasteció carbón de un minero previamente posicionado el 14 de noviembre y llegó a la Bahía de Chamela (cerca de Manzanillo, México ) 12 días después. [75] Patey fue nombrado comandante de un escuadrón multinacional encargado de impedir que el escuadrón alemán navegara hacia el norte hasta aguas canadienses, o seguirlos si intentaban ingresar al Atlántico a través del Canal de Panamá o alrededor del Cabo de Hornos . Los barcos de Patey incluían al Australia , el crucero ligero británico HMS Newcastle y los cruceros japoneses Izumo , Asama y el ex acorazado ruso Hizen . [75] Los barcos se dirigieron a las Islas Galápagos , que fueron buscadas del 4 al 6 de diciembre. [76] Después de no encontrar rastros de la fuerza de von Spee, el Almirantazgo ordenó a Patey que investigara la costa sudamericana desde la isla Perlas hasta el golfo de Guayaquil . [76] El escuadrón alemán había navegado hacia el Atlántico a través del Cabo de Hornos y fue derrotado por una flota británica después de intentar atacar las Islas Malvinas el 8 de diciembre. [77] La escuadra de Patey se enteró de esto el 10 de diciembre, mientras se encontraba frente al Golfo de Panamá ; El personal de Australia estaba decepcionado por no haber tenido la oportunidad de enfrentarse a Scharnhorst y Gneisenau . [76] Sin embargo, la presencia del crucero de batalla en el Pacífico durante 1914 había proporcionado un importante contraataque a los cruceros blindados alemanes y permitió a la RAN participar en la estrategia global del Almirantazgo. Además, es poco probable que el ataque a Rabaul se hubiera llevado a cabo si Australia no hubiera estado disponible para proteger la fuerza de desembarco. [19]
Como la amenaza de un ataque naval alemán había sido eliminada con la destrucción del Escuadrón de Asia Oriental, Australia estaba libre para desplegarse en otros lugares. [59] [78] Inicialmente, el crucero de batalla iba a servir como buque insignia del Escuadrón de las Indias Occidentales , con la tarea de perseguir y destruir cualquier barco alemán que evadiera los bloqueos del Mar del Norte . [79] A Australia se le ordenó navegar hacia Jamaica a través del Canal de Panamá , pero como estaba cerrado al transporte pesado, se vio obligada a navegar por la costa de América del Sur y pasar por el Estrecho de Magallanes durante el 31 de diciembre de 1914 y el 1 de enero de 1915. — Australia es el único barco de la RAN que cruza del Pacífico al Atlántico navegando por Sudamérica. [80] [81] Durante el cruce, una de las hélices del buque de guerra resultó dañada y tuvo que cojear hasta las Islas Malvinas a media velocidad. [82] Se realizaron reparaciones temporales y Australia partió el 5 de enero. [82] Un barco muy alejado de las rutas marítimas habituales fue avistado en la tarde del día siguiente, y el crucero de batalla intentó perseguirlo, pero se vio obstaculizado por la hélice dañada. [77] [82] Incapaz de cerrar la brecha antes del atardecer, se disparó un tiro de advertencia desde la torreta 'A', lo que provocó que el barco, el antiguo transatlántico de pasajeros alemán, ahora auxiliar naval Eleonora Woermann , se detuviera y fuera capturado. [77] [82] Como Australia no podía disponer de suficiente personal para asegurar y operar el barco mercante, y Eleonora Woermann era demasiado lenta para seguir el ritmo del crucero de batalla, la tripulación alemana fue llevada a bordo y el barco fue hundido. [77] [82]
Después de la Batalla de Dogger Bank , el Almirantazgo vio la necesidad de escuadrones de cruceros de batalla dedicados en aguas británicas y asignó a Australia para liderar uno de ellos. [79] El 11 de enero, mientras se dirigía a Jamaica, el Australia fue desviado a Gibraltar . [82] Al llegar allí el 20 de enero, se ordenó al crucero de batalla que se dirigiera a Plymouth, donde llegó el 28 de enero y pagó por una breve reparación. [82] [83] El atraque se completó el 12 de febrero y Australia llegó a Rosyth el 17 de febrero después de navegar a través de un vendaval. [84] Fue nombrado buque insignia del 2.º escuadrón de cruceros de batalla (2.º BCS) de la Flota de cruceros de batalla, parte de la Gran Flota británica , [77] el 22 de febrero. El vicealmirante Patey fue designado para comandar este escuadrón. [77] [83] A principios de marzo, para evitar un conflicto de antigüedad entre Patey y el líder de la flota de cruceros de batalla, el vicealmirante David Beatty , Patey fue reasignado a las Indias Occidentales y el contralmirante William Pakenham izó su bandera a bordo de Australia . [77] Los barcos británicos y aliados desplegados en el Mar del Norte tenían la tarea de proteger las Islas Británicas del ataque naval alemán y mantener a la Flota Alemana de Alta Mar encerrada en aguas europeas a través de un bloqueo distante mientras intentaban atraerlos a una batalla decisiva. [85] Durante su tiempo con el 2.º BCS, las operaciones de Australia consistieron principalmente en ejercicios de entrenamiento (ya sea en aislamiento o con otros barcos), patrullas del área del Mar del Norte en respuesta a movimientos alemanes reales o percibidos, y algunos trabajos de escolta. [77] [86] Estos deberes eran tan monótonos que un marinero se volvió loco. [87]
Poco después de su llegada al Reino Unido hubo 259 casos de enfermedades respiratorias ya que la tripulación no estaba acostumbrada al clima más frío. Una posterior epidemia de sarampión en junio de 1915 obligó al Almirantazgo a concluir que los médicos del barco carecían de experiencia en higiene del barco, lo que los obligó a nombrar a un cirujano senior de la flota para ayudar a mejorar las condiciones en el barco. [88]
Australia se unió a la Gran Flota en una salida el 29 de marzo, en respuesta a la información de que la flota alemana estaba abandonando el puerto como precursora de una operación importante. [89] A la noche siguiente, los barcos alemanes se habían retirado y Australia regresó a Rosyth. [90] El 11 de abril, la flota británica fue nuevamente desplegada ante la información de que una fuerza alemana estaba planeando una operación. [91] Los alemanes tenían la intención de colocar minas en el Banco Swarte, pero después de que un Zeppelin de exploración localizó un escuadrón de cruceros ligeros británico, comenzaron a prepararse para lo que pensaron que era un ataque británico. [91] La densa niebla y la necesidad de repostar combustible hicieron que Australia y los barcos británicos regresaran a puerto el 17 de agosto, y aunque fueron redesplegados esa noche, no pudieron evitar que dos cruceros ligeros alemanes colocaran el campo minado. [92] Del 26 al 28 de enero de 1916, el 2.º BCS se posicionó frente al Skagerrak mientras el 1.º escuadrón de cruceros ligeros barría el estrecho en una búsqueda infructuosa de un posible minador. [93]
En la mañana del 21 de abril de 1916, el 2.º BCS salió de Rosyth a las 04:00 (acompañado por el 4.º escuadrón de cruceros ligeros y destructores) nuevamente con destino al Skagerrak, esta vez para apoyar los esfuerzos para interrumpir el transporte de mineral sueco a Alemania. [94] [95]
El barrido planeado del destructor del Kattegat se canceló cuando llegó la noticia de que la Flota de Alta Mar se estaba movilizando para una operación propia (más tarde se supo que estaba programada para coincidir con el Levantamiento de Pascua irlandés ), y se ordenó a los barcos británicos que se dirigieran a un punto de encuentro. en medio del Mar del Norte, con el 1.º y 3.º Escuadrón de Cruceros de Batalla, mientras que el resto de la Gran Flota se dirigía al extremo sureste de los Largos Cuarenta . [96]
A las 15:30 de la tarde del 22 de abril, los tres escuadrones de cruceros de batalla patrullaban juntos hacia el noroeste de Horn Reefs cuando cayó una densa niebla, mientras los barcos navegaban en paralelo a 19,5 nudos, con Australia en el flanco de babor. [97] [98] [95] Preocupado por un posible ataque submarino, Beatty emitió instrucciones a las 15:35 para que la flota comenzara a zigzaguear. Tomó algún tiempo para que la instrucción fuera transmitida por la bandera de señales a lo largo de la línea, por lo que no fue hasta las 15:40 que Australia , con un crucero a babor, comenzó su primer zigzag y giró a estribor. [95] La tripulación era consciente de que Nueva Zelanda estaba de ese lado a unos cinco cables (926 metros) de distancia, pero la mala visibilidad hizo que cuando hicieron su giro no la vieron hasta que fue demasiado tarde y chocaron a las 15: 43, a pesar de que Australia intentó virar hacia puerto. [98] El costado de Australia fue desgarrado desde las cuadernas 59 a 78 por la placa de blindaje en el casco debajo de la torreta P de su barco gemelo, mientras que cuando Nueva Zelanda giró, su hélice de babor exterior dañó el casco de Australia debajo de su torreta Q. . [99] [100]
Australia redujo la velocidad a la mitad cuando la niebla ocultó a su barco gemelo, pero el daño a la hélice de Nueva Zelanda causó una pérdida temporal de control y giró hacia atrás frente a Australia que, a pesar de girar a babor, su popa fue aplastada en 15: 46 mientras raspaba el costado de Nueva Zelanda , justo detrás de su torreta P. [98] [77] [97] Se descubrió que errores de procedimiento eran la causa de las colisiones. [83] [101] Ambos barcos se detuvieron por completo a una distancia de entre 30 y 40 yardas (27 a 37 m) mientras sus respectivos oficiales evaluaban los daños. Los equipos de control de daños del Australia pronto estuvieron ocupados apuntalando los mamparos y sellando las partes dañadas para evitar que entrara más agua al barco. Mientras tanto, los marineros australianos que estaban fuera de guardia aprovecharon un práctico depósito de patatas para arrojar tanto su contenido como insultos a la tripulación de su barco hermano cercano. [98] Nueva Zelanda pronto se puso en marcha y regresó a Rosyth con el resto del escuadrón.
La misma niebla provocó que el acorazado Neptune chocara con un barco mercante y que los destructores Ambuscade , Ardent y Garland chocaran entre sí. Una vez que fue seguro avanzar Australia con su velocidad restringida a 12, y luego a 16 nudos por detrás del resto del escuadrón, regresó a Rosyth a las 16:00 horas del 23 de abril para encontrar ambos diques secos ocupados, uno por New Zealand y el otro por el HMS Dreadnought por lo que partió a las 21:00 horas de ese mismo día hacia Newcastle-on-Tyne, donde al acercarse a su dique flotante [97] en el río Tyne , el 24 de abril los remolcadores no pudieron manteniéndolo recto durante vientos fuertes y golpeó el borde del muelle flotante doblando severamente su timón de babor y rompiendo ambas hélices de babor. [95] [102] Como Nueva Zelanda se había apoderado de la hélice de repuesto de Australia (que estaba almacenada en Rosyth) para reemplazar su propia hélice dañada, la hélice interior de babor de repuesto del Indefatigable se instaló en el eje exterior de babor de Australia y el Invincible . La hélice de repuesto interior de babor se instaló en el eje interior de babor. [95] Como esta instalación no podía manejar estas reparaciones adicionales, se ordenó a Australia que luego del reemplazo de las hélices y reparaciones temporales de su casco se dirigiera a Devonport, Devon . [97]
Australia no pudo salir de Newcastle-on-Tyne hasta las 13:30 del 1 de mayo y, sin saberlo, atravesó un campo minado para anclar en el Humber cerca del Nore Lightship. Partieron el 3 de mayo y, mientras anclaban durante la noche en Deal , la tripulación fue testigo de un ataque aéreo en Deal Pier antes de que el crucero de batalla atracara en Devonport a las 13:00 del 6 de mayo. [95] Mientras estaba atracado, el barco fue visitado por el primer ministro australiano Billy Hughes , acompañado por el alto comisionado de Australia en Gran Bretaña, Andrew Fisher , y el senador Allan McDougall . [102] Una vez finalizadas las reparaciones, el crucero de batalla partió de Devonport a las 11:00 del 31 de mayo, navegando hacia el oeste alrededor de Irlanda [102] para llegar a Scapa Flow a las 06:30 del 3 de junio [95] [103] y regresó a Rosyth el 9 de junio, perdiéndose así la batalla de Jutlandia . [97] [83]
En la tarde del 18 de agosto, la Gran Flota se hizo a la mar en respuesta a un mensaje descifrado por la Sala 40 , que indicaba que la Flota de Alta Mar, menos el II Escuadrón, zarparía del puerto esa noche. El objetivo alemán era bombardear Sunderland el 19 de agosto, con un amplio reconocimiento proporcionado por dirigibles y submarinos. La Gran Flota navegó con 29 acorazados y 6 cruceros de batalla. [D] A lo largo del día siguiente, Jellicoe y Scheer recibieron información contradictoria, con el resultado de que habiendo llegado a su punto de encuentro en el Mar del Norte, la Gran Flota se dirigió hacia el norte con la creencia errónea de que había entrado en un campo minado antes de girar nuevamente hacia el sur. Scheer se dirigió hacia el sureste para perseguir a un solitario escuadrón de batalla británico avistado por una aeronave, que en realidad era la Fuerza Harwich al mando del comodoro Tyrwhitt . Al darse cuenta de su error, los alemanes cambiaron de rumbo hacia casa. El único contacto se produjo por la noche, cuando Tyrwhitt avistó la Flota de Alta Mar, pero no pudo alcanzar una posición de ataque ventajosa antes del anochecer y se separó. Tanto la flota británica como la alemana regresaron a casa, con dos cruceros británicos hundidos por submarinos y un acorazado acorazado alemán dañado por un torpedo. [105]
El año 1917 vio una continuación de la rutina de ejercicios y patrullas del crucero de batalla en el Mar del Norte, con pocos incidentes. Durante este año las actividades de Australia se limitaron a viajes de entrenamiento entre Rosyth y Scapa Flow y patrullas ocasionales al noreste de Gran Bretaña en busca de asaltantes alemanes. [106] En mayo, mientras preparaba el buque de guerra para las estaciones de acción , un proyectil de 12 pulgadas se atascó en el elevador del proyectil cuando su espoleta se enganchó a una proyección. [107] Después de que se evacuaron los cargadores, el teniente comandante FC Darley bajó del polipasto y retiró con éxito la espoleta. [108] El 26 de junio, el rey Jorge V visitó el barco. [106] El 12 de diciembre, Australia estuvo involucrada en una segunda colisión, esta vez con el crucero de batalla HMS Repulse . [59] [109] Después de este accidente, se sometió a tres semanas de reparaciones desde diciembre de 1917 hasta enero de 1918. [59] [83] Durante el período de reparación, Australia se convirtió en el primer barco RAN en lanzar un avión, cuando un Sopwith Pup tomó Partió de su alcázar el 18 de diciembre. [110] El 30 de diciembre, Australia bombardeó un presunto contacto submarino, la única vez durante su despliegue con el 2.º BCS que disparó contra el enemigo. [77]
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En febrero de 1918 se llamó a voluntarios para participar en una misión especial para cerrar el puerto de Zeebrugge con barcos bloque . [111] Aunque muchos a bordo de Australia ofrecieron sus servicios como voluntarios en un intento de escapar de la monotonía de las patrullas del Mar del Norte, sólo 11 personas (10 marineros y un ingeniero artífice) fueron seleccionadas para la incursión, que ocurrió el 23 de abril. [111] [112] El ingeniero artífice fue destinado a la sala de máquinas del ferry requisado HMS Iris II . [113] Los otros australianos fueron asignados a las salas de calderas del bloque Thetis , o como parte de un grupo de asalto a lo largo del muelle . [113] [114] Todos los voluntarios sobrevivieron : Australia fue el único barco que no tuvo bajas en la incursión y uno recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), tres la Medalla de Servicio Distinguido (DSM), mientras que otros tres fueron mencionados en despachos . [113] [115] [E] Los cinco marineros figuraban en la papeleta para recibir una Cruz Victoria , pero no recibieron el premio. [118]
Durante 1918, Australia y otros buques capitales de la Gran Flota escoltaron en ocasiones convoyes que viajaban entre Gran Bretaña y Noruega. [107] El 2.º BCS pasó el período del 8 al 21 de febrero cubriendo estos convoyes en compañía de acorazados y destructores, y se hizo a la mar el 6 de marzo en compañía del 1.er escuadrón de cruceros de batalla para apoyar a los minadores . [120] A partir del 8 de marzo, el crucero de batalla probó las capacidades de los aviones lanzados desde plataformas montadas sobre torretas 'P' y 'Q'. [110] Australia , junto con el resto de la Gran Flota, zarpó en la tarde del 23 de marzo de 1918 después de que transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Sin embargo, los alemanes estaban demasiado por delante de los británicos y escaparon sin disparar un solo tiro. [121] El 2.º BCS zarpó de nuevo el 25 de abril para apoyar a los minadores y luego cubrió uno de los convoyes escandinavos al día siguiente. [120] Tras el lanzamiento exitoso de un avión de exploración Sopwith 1½ Strutter completamente cargado el 14 de mayo, Australia comenzó a transportar dos aviones, un Strutter para reconocimiento y un caza Sopwith Camel , y los operó hasta el final de la guerra. [59] [110] El 2.º BCS volvió a apoyar a los minadores en el Mar del Norte entre el 25 y el 26 de junio y el 29 y 30 de julio. [120] Durante septiembre y octubre, Australia y el 2.º BCS supervisaron y protegieron las operaciones de colocación de minas al norte de Orkney . [114]
Cuando se firmó el armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918 para poner fin a la Primera Guerra Mundial, una de las condiciones era que la Flota Alemana de Alta Mar fuera enterrada en Scapa Flow. [113] La flota alemana cruzó el Mar del Norte y el 21 de noviembre, la Gran Flota británica zarpó para encontrarlo; Australia lideró la división portuaria de la flota. [113] Australia luego escoltó al crucero de batalla SMS Hindenburg a Scapa Flow y fue asignado como buque guardián del buque alemán. [122] Posteriormente, Australia formó parte de la fuerza que protegió la Flota de Alta Mar a finales de 1918 y principios de 1919, y pasó gran parte de su tiempo anclada en Scapa Flow o realizando patrullas en el Mar del Norte. [123] Este deber monótono contribuyó a la baja moral entre algunos sectores de la tripulación del barco. [123]
Después de ser despedido formalmente por el Príncipe de Gales y Primer Lord del Mar Rosslyn Wemyss el 22 de abril de 1919, Australia partió de Portsmouth hacia casa al día siguiente. [124] Navegó en compañía del HMAS Brisbane durante la primera parte del viaje, pero el crucero ligero luego tuvo que separarse para remolcar el submarino J5 . [124] Australia llegó a Fremantle el 28 de mayo de 1919, la primera vez que el barco había visto aguas nacionales en cuatro años y medio. [125] A pesar de regresar a casa, el crucero de batalla permaneció bajo el control del Almirantazgo hasta el 1 de agosto de 1919. [126]
Australia no recibió ningún honor de batalla oficial , aunque el personal a bordo del crucero de batalla y su sucesor reivindicaron las operaciones en el Pacífico, las tareas de patrulla en el Mar del Norte y la presencia del crucero de batalla en la rendición de la Flota Alemana de Alta Mar como honores no oficiales. [127] Tras una reorganización de los honores de batalla de la RAN en 2010, los honores "Rabaul 1914" y "Mar del Norte 1915-18" se otorgaron retroactivamente el 1 de marzo de 2010. [128] [129]
La compañía del barco australiano había sufrido constantemente de baja moral desde que el crucero de batalla entró en servicio, y la proporción de marineros australianos que fueron sometidos a cargos disciplinarios durante la Primera Guerra Mundial estaba entre las más altas de la RAN. [130] Muchos de los marineros australianos estaban irritados por la severidad de la disciplina naval y lo que consideraban un castigo excesivo por infracciones menores; un ejemplo fue el de un marinero que fue acusado de deserción, encarcelado durante tres meses y perdió todo su salario por quedarse fuera demasiado tarde el Día del Armisticio . Los factores que contribuyeron a la baja moral y la mala disciplina incluyeron la frustración por no participar en la Batalla de Jutlandia, las altas tasas de enfermedad, las limitadas oportunidades de permiso, los retrasos o la falta total de pago diferido y la mala calidad de la comida. La continuación de estrictas rutinas y disciplina en tiempos de guerra después del armisticio frustró a la tripulación del barco. También existía la percepción de que el personal británico de Australia estaba siendo ascendido más rápido que sus homólogos australianos y dominaba posiciones de liderazgo. [131] La llegada del crucero de batalla a Fremantle el 28 de mayo fue recibida con una amplia hospitalidad, que fue correspondida, cuando fue posible, por los marineros con invitaciones y recorridos por su barco. [132] Hubo oportunidades de permiso para bajar a tierra, pero fueron limitadas ya que Australia solo estuvo en el puerto durante tres días y tuvo que zarpar temprano el 1 de junio hacia Melbourne. [132] [133]
Representantes de la compañía del barco se dirigieron al capitán Claude Cumberlege para solicitar un retraso de un día en la salida; esto permitiría a los marineros tener un fin de semana completo de licencia, daría al personal nacido en Perth la oportunidad de visitar a sus familias y le daría al personal otra oportunidad de invitar a personas a bordo. [132] [133] Cumberlege respondió que como Australia tenía un calendario apretado de visitas a puertos de "bienvenida a casa", tales retrasos ni siquiera podían considerarse. [133] A la mañana siguiente, alrededor de las 10:30, entre 80 y 100 marineros se reunieron frente a la torreta 'P', algunos con uniforme de trabajo, otros que acababan de regresar de tierra todavía en la plataforma Libertyman. [132] Cumberlege envió al oficial ejecutivo para averiguar por qué se habían reunido los hombres y, al enterarse de que estaban repitiendo la solicitud del día anterior de un retraso en la salida, bajó para dirigirse a ellos. En un tono estricto y legalista, informó a los marineros que era imposible retrasar la salida de Australia y les ordenó que se dispersaran. El grupo obedeció esta orden, aunque algunos expresaron su descontento. [134] Poco después, Australia estaba lista para partir, pero cuando se dio la orden de soltar las amarras y ponerse en marcha, se informó a Cumberlege que los fogoneros habían abandonado las salas de calderas. [135] Después de la asamblea en cubierta, algunos marineros se habían enmascarado con pañuelos negros y alentaron o intimidaron a los fogoneros de servicio para que abandonaran sus puestos, dejando el buque insignia de la marina varado en la boya, a la vista de los dignatarios y las multitudes que se alineaban en las cercanías. muelle. [135] [136] Los suboficiales superiores , junto con los marineros reclutados de otros departamentos, fueron enviados a la sala de calderas para que Australia se moviera, y la salida de Fremantle solo se retrasó una hora. [135]
Los historiadores navales australianos David Stevens y Tom Frame no están de acuerdo sobre lo que sucedió después. Stevens afirma que Cumberledge reunió a la tripulación del barco a primera hora de la tarde, leyó los Artículos de Guerra , les sermoneó sobre la seriedad de rechazar el deber y luego ordenó a los fogoneros que se dirigieran a sus puestos, lo cual hicieron dócilmente. [137] Frame afirma que los fogoneros volvieron a trabajar libremente una vez que el crucero de batalla estuvo en marcha, antes de que Cumberledge despejara la cubierta inferior y hablara con los marineros. [135] [138] Después de dirigirse a los marineros, Cumberledge reunió a los oficiales superiores del barco para una investigación. [135] Cinco hombres, incluido uno de los nominados a la Cruz Victoria de la redada de Zeebrugge, fueron acusados [F] de incitar a un motín y arrestados en espera de un consejo de guerra , que se celebró a bordo del HMAS Encounter el 20 de junio, después de que Australia llegara a Sydney. . [140] [141] El fallo fue que los cinco hombres se habían "unido a un motín, no acompañado de violencia", y fueron sentenciados a prisión en Goulburn Gaol : dos por un año, uno por dieciocho meses y dos por dos años. con trabajo duro. [140] [142] Varios otros marineros fueron acusados de participar en un motín, pero nuevamente, Stevens y Frame no están de acuerdo en los detalles: el primero afirma que 7 hombres fueron acusados con éxito, mientras que el segundo dice que 32 marineros fueron posteriormente absueltos del motín. pero luego fue acusado exitosamente de negarse a cumplir con sus deberes. [138] [140] [141] Ambos autores coinciden en que estos hombres fueron juzgados por el capitán mientras Australia todavía estaba en el mar y castigados con 90 días cada uno en celdas. [140] [141]
Tras el consejo de guerra de los cinco cabecillas, hubo un debate entre el público, los medios de comunicación y el gobierno sobre las sentencias; Si bien la mayoría estuvo de acuerdo en que se había producido un motín, hubo diferencias de opinión sobre la indulgencia o la severidad de los castigos impuestos. [143] La simpatía del público estaba con los marineros, y varios políticos presionaron al gobierno y al Almirantazgo para que perdonaran a los hombres. [125] [144] El Almirantazgo pensó que las sentencias eran justas, pero el 10 de septiembre anunció que se reducirían a la mitad teniendo en cuenta la juventud de los marineros. [125] [144] A pesar de esto, la controversia continuó hasta el 21 de noviembre: después de que el gobierno australiano apeló directamente al Almirantazgo, se acordó que los marineros serían liberados el 20 de diciembre. [125] [145] Sin embargo, el gobierno había enojado a la Junta Naval al apelar al Almirantazgo sin consultar primero a la Junta. [125] [145] El Primer Miembro Naval , el Contraalmirante Percy Grant y el Comandante de la Flota , Comodoro John Dumaresq , presentaron sus renuncias en protesta, ya que sintieron que la muestra de clemencia conduciría a una ruptura de la disciplina, y que si el Si el gobierno continuara comunicándose con el Almirantazgo sin consultar a la Junta, socavaría la autoridad de la Junta. [125] [146] Más tarde se convenció a los dos oficiales de que retiraran sus renuncias después de recibir garantías de que se consultaría a la Junta antes de todas las comunicaciones futuras del gobierno a Gran Bretaña sobre la RAN, y que se publicarían avisos en todos los barcos explicando que las oraciones eran correctas. , pero el inicio de la paz había llevado al indulto en este caso particular. [147] [148]
En mayo de 1920, Australia participó en celebraciones y actividades navales asociadas con la visita del Príncipe de Gales. [149] De julio a noviembre de 1920, un hidroavión Avro 504 del Cuerpo Aéreo Australiano se embarcó a bordo de Australia como parte de una serie de pruebas destinadas a acumularse en la creación de una rama de aviación naval. [150] [151] El avión se almacenó en el alcázar junto a la torreta 'Q' y fue desplegado y recuperado mediante una torre de perforación. [10] La rivalidad entre servicios y la reducción del barco a la categoría de no navegable en septiembre impidieron nuevas operaciones. [151]
Tras la desaparición del poder naval alemán en el Pacífico, el concepto de unidad de flota ya no se consideraba relevante y Australia no tenía un papel claro. [152] Como resultado, los recortes presupuestarios de la posguerra llevaron a la RAN a sacar el crucero de batalla del servicio activo, ya que la gran parte de los recursos y la mano de obra consumidos por Australia podrían utilizarse mejor en otras partes de la RAN. [153] En agosto de 1920, la Junta Naval calificó el crucero de batalla como el 11º de las 12 prioridades de la RAN. [152] En consecuencia, la tripulación del barco se redujo más tarde ese año y fue asignada al Depósito Naval de Flinders como buque escuela de artillería y torpedos. [149] [153] En caso de un conflicto importante, Australia desempeñaría un papel similar a la artillería costera . [153] Sin embargo, no se consideró que hubiera sido puesta en reserva en este momento, ya que no fue posible para la RAN proporcionar un complemento capacitado con poca antelación. [152]
Australia regresó a Sydney en noviembre de 1921 y fue liquidada como reserva en diciembre. [149] [153] En ese momento, los cruceros de batalla construidos antes de la Batalla de Jutlandia se consideraban obsoletos y no hay ningún registro de que el Almirantazgo sugiriera que Australia comprara un reemplazo. Además, es poco probable que el Gobierno australiano hubiera aceptado tal sugerencia dadas las condiciones políticas y financieras imperantes. Como el Almirantazgo había decidido eliminar progresivamente los cañones de 12 pulgadas y había dejado de fabricar proyectiles para estas armas poco después de la guerra, habría sido necesario sustituir el armamento principal de Australia una vez que las existencias de proyectiles de la Armada alcanzaran su fecha de caducidad, dada que no era posible producir proyectiles de repuesto en Australia. Esto tampoco era financieramente viable para el gobierno, particularmente dada la falta de interés de la RAN en retener el barco. [154]
El Tratado Naval de Washington de 1922 fue un tratado mutuo de desarme y limitación de armas navales entre las cinco principales potencias navales de la época: el Reino Unido, los Estados Unidos de América, Japón, Italia y Francia. [2] Uno de los aspectos principales del tratado fue la limitación del número y tamaño de los buques capitales que poseía cada nación; Como la RAN se contaba como parte de la Royal Navy a los efectos del tratado, Australia fue uno de los cruceros de batalla nominados para su eliminación para cumplir con el límite británico. [2] El crucero de batalla tuvo que ser inutilizado para actividades bélicas dentro de los seis meses posteriores a la ratificación del tratado, luego eliminado mediante hundimiento , ya que Australia no tenía las instalaciones para desguazarlo , y la parte británica de los barcos objetivo fue tomada. por buques de la Royal Navy. [155] Esta fue la única vez que el ejército australiano se vio afectado por un tratado de desarme [156] hasta el Tratado de Ottawa de 1997 que prohibía el uso de minas antipersonal . [157]
Cuando Australia fue dada de baja en 1921, parte de su equipo fue retirado para su uso en otros barcos, pero después de la decisión del Gabinete de noviembre de 1923 que confirmó el hundimiento, el personal de la RAN y los contratistas privados comenzaron a retirar tuberías y otros accesorios pequeños. [158] Entre noviembre de 1923 y enero de 1924, se recuperaron 68.000 libras esterlinas en equipos; más de la mitad fue donada a centros de educación terciaria (algunos de los cuales todavía estaban en uso en la década de 1970), mientras que el resto fue marcado para su uso en futuros buques de guerra o vendido como souvenirs. [158] Se consideró la posibilidad de reutilizar los cañones de 12 pulgadas de Australia en las fortificaciones costeras, pero esto no ocurrió porque los británicos ya no fabricaban municiones para estas armas y el costo de construir estructuras adecuadas era excesivo. [153] [159] En cambio, se decidió hundir las torretas y los cañones de repuesto con el resto del barco. [159] También hubo una propuesta para retirar la torre de mando de Australia e instalarla en la playa del puerto de Sydney; aunque esto no salió adelante, la idea se utilizó más tarde cuando el trinquete del HMAS Sydney fue erigido como monumento en Bradleys Head . [160] La hélice del puerto exterior del barco se exhibe en el Memorial de Guerra de Australia , mientras que otros artefactos se encuentran en las colecciones del Memorial de Guerra, el Museo Marítimo Nacional de Australia y el Centro del Patrimonio de la Marina Real Australiana . [161]
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El hundimiento estaba originalmente programado para el Día de Anzac (25 de abril) de 1924, pero se adelantó al 12 de abril para que el escuadrón de servicios especiales británico visitante pudiera participar. [162] El día del hundimiento, Australia fue remolcada hasta un punto a 25 millas náuticas (46 km; 29 millas) al noreste de Sydney Heads . [153] [163] Según los términos del Tratado de Washington, el crucero de batalla debía hundirse en aguas lo suficientemente profundas como para que fuera inviable reflotarlo en una fecha futura. [159] El antiguo buque insignia fue escoltado por los buques de guerra australianos Melbourne , Brisbane , Adelaide , Anzac y Stalwart , los barcos del Escuadrón de Servicios Especiales y varios transbordadores civiles que transportaban pasajeros. [163] [164] Muchos miembros del personal se ofrecieron como voluntarios para ser parte del grupo de hundimiento, pero solo aquellos que habían servido a bordo de ella fueron seleccionados. [165] A las 14:30, el grupo de hundimiento colocó las cargas, abrió todas las tomas de mar y despejó el barco. [163] [166] Las cargas explosivas hicieron un agujero en el casco unos minutos más tarde, pero la entrada de agua tardó 20 minutos en llevar los agujeros cortados en los flancos superiores del crucero de batalla a la línea de flotación. [166] El ángulo de escora aumentó significativamente, lo que provocó que los tres barriles de repuesto de 12 pulgadas amarrados a la cubierta se soltaran y rodaran por la borda, antes de que Australia se invirtiera por completo y comenzara a hundirse por la popa. [164] [166] Australia se sumergió completamente a las 14:51; un avión de la Real Fuerza Aérea Australiana arrojó una corona de flores en el lugar donde se había hundido el buque de guerra, mientras que Brisbane disparó una salva de 21 cañonazos . [163] [166] Los restos del naufragio se publicaron en 33 ° 53′25 ″ S 151 ° 46′5 ″ E / 33.89028 ° S 151.76806 ° E / -33.89028; 151.76806 , 270 metros (890 pies) abajo. [167] Sin embargo, hubo discrepancias con otras fuentes y se desconocía la ubicación exacta de Australia . [167]
Hay dos escuelas de pensamiento en torno a la decisión de hundir el crucero de batalla. La primera es que el hundimiento de Australia fue un duro golpe a la capacidad de la nación para defenderse. Tras el hundimiento del crucero de batalla, los buques de guerra más poderosos de la RAN eran cuatro viejos cruceros ligeros. [2] El crucero de batalla había servido como elemento disuasorio para la acción naval alemana contra Australia durante la guerra, y con las crecientes tensiones entre Japón y los Estados Unidos de América, esa disuasión podría haber sido necesaria si las naciones se hubieran vuelto abiertamente hostiles entre sí o hacia Australia. [168] El argumento opuesto es que, si bien fue una pérdida emotiva y simbólica, el barco estaba obsoleto y habría supuesto una pérdida de recursos. [2] [153] Operar y mantener el buque de guerra estaba más allá de las capacidades de los presupuestos de posguerra de la RAN, lo que requirió la reducción del estatus del barco en 1920 y su asignación a la reserva en 1921. [169] Las municiones y los cañones de repuesto para los cañones principales fueron ya no se fabrica. [153] [168] Para seguir siendo eficaz, Australia requería una modernización importante (incluida nueva maquinaria de propulsión, mayor blindaje y armamento y nuevos sistemas de control de fuego) a un costo equivalente a un nuevo crucero de clase County . [2]
En 1990, el buque MV Moana Wave 1 de Fugro Seafloor Surveys encontró un gran naufragio desconocido mientras inspeccionaba la trayectoria del cable de comunicaciones PacRimWest . [170] Uno de los miembros de la tripulación del barco de reconocimiento teorizó que los restos del naufragio, ubicados en 33 ° 51′54.21 ″ S 151 ° 44′25.11 ″ E / 33.8650583 ° S 151.7403083 ° E / -33.8650583; 151.7403083 en 390 metros (1280 pies) de agua, era Australia , pero Fugro guardó la información para sí hasta 2002, cuando la sucursal australiana de la compañía mencionó el descubrimiento durante una conferencia. [170] Esto despertó el interés de un miembro de la Oficina del Patrimonio de Nueva Gales del Sur , quien solicitó copias de los datos de la empresa. [170] El tamaño y la ubicación del barco indicaban que se trataba de Australia , pero la profundidad significaba que la verificación mediante inspección solo podía lograrse con un vehículo operado a distancia (ROV). [171] En 2007 se solicitó ayuda a la RAN, pero aunque apoyaron el proyecto, la RAN no tenía el equipo para ayudar. [171] En marzo de 2007, la Armada de los Estados Unidos prestó el ROV CURV-21 de aguas profundas al gobierno australiano para localizar y recuperar un helicóptero Black Hawk que se estrelló durante la respuesta australiana al golpe de estado de Fiji de 2006 . [171] Mientras se dirigía de regreso a Australia, el ROV, transportado a bordo del buque Seahorse Standard de los Servicios Marítimos de Defensa , fue dirigido a las coordenadas de Fugro a solicitud de la Oficina del Patrimonio de Nueva Gales del Sur para verificar e inspeccionar los restos del naufragio. [171] [172] Las imágenes de vídeo capturadas por el ROV permitieron a la Oficina del Patrimonio de Nueva Gales del Sur confirmar que los restos del naufragio eran Australia al comparar características como la superestructura y los mástiles con fotografías históricas. [172] [173] Aunque inicialmente se hundió primero por la popa, el crucero de batalla se niveló a medida que se hundía, siendo el mástil de popa el primero en tocar el fondo. [174] Después de golpear el fondo del mar, Australia se deslizó unos 400 metros (1300 pies) hasta su lugar de descanso final. [174] El lugar del naufragio está protegido por la Ley federal de naufragios históricos de 1976 . [175]
La hélice exterior de babor de Australia se puede encontrar en los terrenos del Australian War Memorial , entre el edificio principal y Anzac Hall. Se cree que este es el repuesto del HMS Indefatigable que se instaló en Australia después de su colisión con el HMS New Zealand en 1916. [176]
Antes de su hundimiento, la campana del barco fue trasladada al Memorial de Guerra Australiano. En 1927, sonaba la campana en el monumento conmemorativo que marcaba el comienzo y la conclusión de los tradicionales dos minutos de silencio en el Día del Recuerdo. Todavía está en exhibición en el Australian War Memorial, pero ya no suena. [177]
Un proyectil perforador de armadura de 12 pulgadas de Australia se encuentra en el Australian War Memorial. [178]
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