El crucero fue el último buque capital de cualquier tipo construido por la marina alemana durante la Primera Guerra Mundial.

El Hindenburg entró en servicio al final de la guerra y por lo tanto tuvo una breve participación en la misma.

Esto dio a los cañones montados en las torretas Drh LC/1913 un alcance dos mil metros mayor que la versión anterior.

[7]​ El SMS Hindenburg fue el último crucero de batalla completado por la Marina Imperial alemana y por ello tuvo una corta carrera.

Entre los incursores británicos estaban los nuevos cruceros de batalla Repulse, Courageous y Glorious.

Hipper ordenó reducir al mínimo las transmisiones inalámbricas para prevenir su intercepción por la inteligencia británica.

La metralla de la maquinaria dañó varias calderas y perforó un boquete en el casco, por lo que la nave se detuvo.

[13]​ La tripulación efectuó reparaciones temporales que permitieron al buque navegar a cuatro nudos.

Más tarde se supo que el convoy había partido un día después de lo previsto por los alemanes.

El contralmirante Ludwig von Reuter lo sustituyó como comandante del I Grupo de Exploración e izó su bandera en el Hindenburg al día siguiente.

El Hindenburg y los otro cuatro cruceros de batalla darían soporte al ataque en el estuario.

[16]​ Bajo los términos del armisticio entre Alemania y los Aliados que puso fin a la Primera Guerra Mundial, la mayor parte de la flota germana debía ser internada en Scapa Flow, un fondeadero británico en las islas Orcadas.

La información en un artículo del periódico The Times hizo pensar a Von Reuter que el armisticio expiraba al mediodía del 21 de junio, plazo en el que Alemania debía firmar el tratado de paz.