Después de la revolución alemana sirvió brevemente como el primer Jefe del Almirantazgo (Chef der Admiralität), que reemplazó el Reichsmarineamt imperial.
Trotha era el tercer hijo varón de Karl von Trotha (1834-1870), quien murió en la guerra franco-prusiana cuando su hijo solo tenía dos años de edad.
Trotha ingresó en la Marina Imperial en 1886 como oficial candidato y fue promovido a Leutnant zur See en 1891.
Entre 1914 y 1918, Trotha sirvió en la I Guerra Mundial.
En 1934 se convirtió en presidente de la Deutscher Flottenverein.