Cassel ( pronunciación francesa: [kasɛl] ; holandés : Kassel ) es una comuna del departamento Norte , en el norte de Francia . [3] Construida sobre una colina prominente que domina el Flandes francés , la ciudad existe desde la época romana . Los romanos lo convirtieron en un importante centro urbano y fue el centro de una red de carreteras, que todavía están en uso hoy, que convergen en la colina. Después de la caída del Imperio Romano, Cassel se convirtió en un importante bastión fortificado para los gobernantes de Flandes, por el que se peleó repetidamente antes de ser finalmente anexado a Francia en el siglo XVII. Fue el cuartel general del mariscal Ferdinand Foch durante parte de la Primera Guerra Mundial . En 1940, durante la invasión alemana de Francia , Cassel fue el escenario de una feroz batalla de tres días entre las fuerzas británicas (dirigidas en parte por el mayor Ronald Cartland , MP ) y las fuerzas alemanas que resultó en la destrucción de gran parte de la ciudad.
La ciudad, reconstruida después de la guerra, es un destino popular para los visitantes del Flandes francés. Es famoso por sus amplias vistas desde la cima del Mont Cassel y es la ubicación del principal museo de arte, historia y folclore local del departamento Norte. También es el hogar de los gigantes legendarios Reuze-Papa y Reuze-Maman, que desfilan en efigie cada Semana Santa durante el carnaval anual de la ciudad.
La ciudad de Cassel está situada en la cima del Mont Cassel ( holandés : Kasselberg ), una colina prominente ubicada en la región local de Houtland a unos 30 kilómetros (19 millas) del mar. La colina se eleva a una altura de 176 metros (577 pies) sobre el nivel del mar. Su composición geológica está formada por calizas recubiertas por una capa de roca ferruginosa de gran dureza. [4]
La colina de Mont Cassel fue ocupada durante la Edad del Hierro tardía por los menapii , una tribu belga , que la convirtió en la capital de un gran territorio que se extendía desde la actual Calais hasta el Rin . [5] La cima de la colina probablemente se utilizó como oppidum o castro . [6] Los menapios lucharon contra Julio César , pero se vieron obligados a someterse a Roma en el 53 a.C. Se rebelaron junto con sus vecinos, los Morini , en el 30 o 29 a.C. El gobernador romano de la Galia, Carrinas , sofocó con éxito la rebelión y el territorio de los menapios fue posteriormente absorbido por la provincia romana de Gallia Belgica . Cassel fue remodelada como Castellum Menapiorum , el centro urbano o civitas de los Menapii; [7] la ciudad moderna toma su nombre del asentamiento romano.
A partir del siglo I d. C., Cassel se convirtió en un centro urbano clave para toda la región con una extensa red de carreteras que convergían en la colina. [8] Sin embargo, hacia finales del siglo III, las repetidas invasiones de tribus germánicas causaron devastación en toda la región y se cree que al menos el 80% de los asentamientos en el área fueron abandonados, acompañados de un declive económico general. Cassel fue fortificada con un circuito de murallas alrededor de esta época [6] pero sufrió su propio declive, que se reflejó en su pérdida de estatus como capital regional; Tournai asumió como capital de la recién constituida Civitas Turnacensium . [9]
Tras el colapso del Imperio Romano, Flandes pasó a formar parte del reino merovingio de Neustria . En el siglo IX pasó a formar parte de Francia Occidental , formando un pagus dentro del reino de Carlos el Calvo . En 864, Cassel pasó a manos de Baldwin Ironarm , quien amplió sus propiedades hasta convertirse en el primer conde del condado de Flandes . [10] En ese momento, la ciudad estaba al borde de una profunda bahía del Mar del Norte , lo que la hacía vulnerable a las incursiones de los vikingos , que la atacaron y destruyeron en el siglo IX. [11] Fue reconstruido por el nieto de Balduino, Arnulfo I , en el siglo X. [12]
En 1071, el sexto conde de Flandes, Arnulfo III , fue asesinado en la primera batalla de Cassel por las fuerzas de Roberto el Frisón en una disputa por la sucesión del título de conde. Aunque Arnulfo era numéricamente superior y contaba con el apoyo del rey Felipe I de Francia , Roberto pudo derrotar al ejército de su rival y tomó el título de Conde de Flandes con la aquiescencia de Felipe I después de cinco años más de lucha. [13] La ciudad fue refortificada, posiblemente por Robert, con un castillo y un nuevo conjunto de murallas construidas sobre los restos de las antiguas murallas romanas. El castillo no sobrevive hoy (ya estaba en ruinas a principios del siglo XVIII), pero está representado en grabados antiguos como una gran torre cuadrada, la Tour Grise , que domina el flanco occidental de la colina. [6]
Cassel fue la capital de una chatellany (un distrito administrativo) durante la Edad Media , y sirvió como centro administrativo de un área que comprendía unas cincuenta ciudades y pueblos. [6] Fue el lugar de una segunda batalla que tuvo lugar el 23 de agosto de 1328 entre Felipe VI de Francia y una fuerza rebelde liderada por Nicolaas Zannekin . Los rebeldes habían expulsado de Flandes al gobernante Conde Luis I y trataron de aprovechar su ventaja ocupando Cassel y atacando al ejército real francés cercano. Aunque lograron algunos éxitos iniciales, los rebeldes fueron derrotados decisivamente cuando Guillermo I, conde de Hainaut, prestó su apoyo al lado francés. [12]
A finales del siglo XVI Cassel se había convertido en una ciudad fronteriza entre Francia y los Países Bajos españoles . Los franceses lucharon repetidamente con España y más tarde con la República Holandesa independiente por el control de la ciudad; [ cita necesaria ] en marzo de 1645, Gastón, duque de Orleans , se apoderó de él pero lo perdió nuevamente ante los españoles unos meses después. En 1658, Turenne expulsó a dos regimientos irlandeses a sueldo de los españoles que estaban guarnecidos en Cassel. Los franceses capturaron la ciudad en julio de 1676 bajo el mando de Luis de Crevant, duque de Humières y fortalecieron el castillo. Al año siguiente, una tercera batalla de Cassel tuvo lugar justo al oeste de la ciudad el 11 de abril de 1677 cuando un ejército francés al mando de François-Henri de Montmorency, duque de Luxemburgo y Felipe I de Orleans derrotó a las fuerzas holandesas comandadas por el Príncipe de Orange, más tarde ser Guillermo III de Inglaterra . [ cita necesaria ] La batalla tuvo lugar después de que el rey Luis XIV de Francia asediara la ciudad de Saint-Omer, controlada por los holandeses, durante la guerra franco-holandesa . William envió un ejército para relevar a Saint-Omer, pero fue derrotado en el pueblo de Zuytpeene , justo al oeste de Cassel, perdiendo entre 7.000 y 8.000 hombres muertos o heridos y otros 4.000 hechos prisioneros. Saint-Omer cayó una semana después. [14]
Cassel fue anexada a Francia al año siguiente según los términos del Tratado de Nijmegen , que puso fin a la guerra. La anexión supuso el desmantelamiento de las defensas de la ciudad; se consideraba indefendible, ya que estaba dentro del alcance de tiro del cercano Mont des Récollets, y habría costado demasiado fortificar ambas colinas. Además, la frontera revisada tras el tratado estaba ahora a una distancia significativa de Cassel y sin la proximidad de la frontera, ya no se consideraba que la ciudad tuviera mucha importancia estratégica. [6]
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas , se dice que Cassel fue la colina hacia la que el Gran Duque de York hizo marchar a sus 10.000 hombres antes de "hacerlos bajar de nuevo". Si bien es cierto que el príncipe Federico, duque de York y Albany , comandó un ejército en la campaña de Flandes de 1793 y probablemente se encontraba en las cercanías, el vínculo con Cassel se considera dudoso ya que la canción infantil del mismo nombre parece haberse originado mucho antes de la Guerras Revolucionarias. [15]
La población de Cassel creció a unas 4.200 personas a mediados del siglo XIX. Benjamin Disraeli , que más tarde se convertiría en Primer Ministro del Reino Unido , permaneció allí durante un mes entre septiembre y octubre de 1845 y escribió en una carta a su hermana Sarah que lo consideraba "un lugar extremadamente salvaje; pocos de sus habitantes, y ninguno de las clases más humildes hablan francés, no hay biblioteca, ni librería, ni periódico de ningún tipo... Es un Flandes bastante francés, sus provisiones vienen de Holanda, el Hotel de Ville lo construyeron los españoles, los carillones suenan perpetuamente , y la religión es suprema." [dieciséis]
En 1848, Cassel obtuvo una conexión ferroviaria cuando se construyó la línea Lille - Dunkerque . Sin embargo, la estación está al pie de la colina de Oxelaëre, a unos 3 kilómetros (1,9 millas) del centro de Cassel. Para unir ambos lugares, se construyó un tranvía eléctrico bajo los auspicios de la Compagnie des Tramways de Cassel, que funcionó entre 1900 y 1934. Fue sustituido por un enlace de autobús que todavía funciona en la actualidad. [17]
Cassel sirvió como cuartel general del mariscal Ferdinand Foch durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial , entre octubre de 1914 y mayo de 1915. [4] Foch había tenido previamente su base en Doullens, al norte de Amiens , pero trasladó su cuartel general a Cassel para aprovechar su posición estratégica cerca del extremo norte del Frente Occidental y estar más cerca del cuartel general belga en Veurne . [18] De 1916 a 1918, Cassel fue el cuartel general del Segundo Ejército Británico bajo el mando de Sir Herbert Plumer . La ciudad evitó daños importantes durante la guerra, aunque sufrió bombardeos ocasionales cuando los alemanes avanzaron hasta 18 kilómetros (11 millas) durante la Batalla de Lys en abril de 1918. [19]
En la Segunda Guerra Mundial , el 2.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire y el 4.º de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire mantuvieron Cassel durante tres días como parte de la pantalla defensiva alrededor de Dunkerque durante la Batalla de Dunkerque y la evacuación (27 de mayo de 1940 - 30 de mayo de 1940). Las fuerzas británicas habían preparado una defensa en la cima de la colina, emplazando cañones antitanques y bloqueando las estrechas calles de la ciudad. Después de conseguir éxitos iniciales contra los tanques del 11º Regimiento Panzer, que habían cometido el error de avanzar sin apoyo de infantería, la guarnición británica fue fuertemente atacada desde tierra y aire por las fuerzas alemanas. Gran parte de la ciudad quedó reducida a ruinas por los bombardeos. La mayoría de los miembros de la guarnición fueron asesinados o capturados por los alemanes durante los combates o el posterior intento de fuga hacia Dunkerque, pero la defensa que habían levantado jugó un papel importante para detener a los alemanes mientras se llevaba a cabo la evacuación de Dunkerque. [20] [21]
El Jardin des Mont du Récollets ofrece amplias vistas de las llanuras de Flandes y más allá; en un día despejado es posible ver el Mar del Norte , la costa inglesa y el campanario de Brujas . Se decía que desde Cassel se podían ver cinco reinos: Francia, Bélgica, Holanda, Inglaterra y el Cielo. [4] El jardín también alberga una estatua ecuestre del mariscal Foch y el Monumento de las Trois Batailles , que conmemora las batallas de 1071, 1328 y 1677. Justo debajo de los jardines se encuentra la Porte du Château de 1621, la última parte sustancial del antiguo castillo. permanecer de pie. Las murallas de la ciudad ya no están en pie, pero los senderos y las calles aún conservan su antiguo trazado. [23]
El Kasteel Meulen ("Castillo Molino") es un molino de postes situado en el punto más alto del Mont Cassel en el sitio del antiguo castillo. Un molino de viento construido aquí en el siglo XVI se quemó el 30 de octubre de 1911. Fue reemplazado en 1947 por un molino de viento del siglo XVIII trasladado desde la cercana Arnèke , uno de los veinte que existieron en la zona. El molino está abierto al público y todavía funciona todos los días durante la temporada alta. [24]
El Hôtel de la Noble Cour (también conocido como Landshuys ) frente a la Grande Place de Cassel alberga el Musée de Flandre, inaugurado en 2010. El museo presenta el arte, la historia y el folclore de la región francesa de Flandes. Construida en el siglo XVI bajo el dominio español, la fachada de piedra de la mansión (inusual en Flandes) está decorada en un estilo renacentista francés y tiene tallas inusuales de cabezas grotescas, bestias míticas y otras figuras. El edificio originalmente albergaba la "Corte Noble" de los Señores de Cassel, que tenían autoridad sobre una franja de territorio desde Ypres en la actual Bélgica hasta Saint-Omer. [23]
La Collégiale Notre-Dame de la Crypte es la iglesia principal de Cassel, construida en ladrillo. Algunas partes datan del siglo XI, pero la parte principal es una estructura gótica del siglo XVI con un diseño conocido como hallekerk o iglesia-salón, peculiar de Flandes y Artois. Consta de un gran espacio rectangular con tres frontones, tres naves, tres ábsides y una torre cuadrada sobre el crucero . Durante su estancia en Cassel durante la Primera Guerra Mundial, el mariscal Foch rezaba aquí con regularidad. [23]
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Como muchas otras ciudades flamencas, Cassel conmemora a los gigantes legendarios en procesiones anuales. Los dos gigantes de la ciudad son Reuze-Papa (Padre Gigante, también conocido como Le Reuze ) y Reuze-Maman (Madre Gigante, también conocida como La Reuzaine ). Pesan 94 kilogramos (207 libras) y 82 kilogramos (181 libras) y 6,25 metros (20,5 pies) y 5,8 metros (19 pies) de altura, respectivamente. [24] Las efigies actuales datan de 1827 y 1860 respectivamente, [25] aunque la tradición data del siglo XVI (cuando Reuze-Papa era conocido como Titenka ). [26] Reuze-Papa es representado como un hombre barbudo que lleva una coraza y un yelmo de estilo romano, mientras que Reuze-Maman solía ser representada como una pescadora de camarones que llevaba una canasta en la espalda, pero ahora se la muestra con una diadema y una túnica roja. y un chal dorado. [24] La pareja tuvo su primer hijo, Kint'je , en 1900, seguido de Pietje , Boutje y una hija, Meisje . Están escoltados por seis guardaespaldas llamados Allowyn , Dagoberto , Gélon , Goliat , Roland y Samson , todos vestidos con vestimenta romana. [26] Los gigantes conmemoran una tradición de que la colina de Cassel se creó cuando un par de gigantes llevaban un enorme montículo de tierra pero tropezaron, derramando la tierra en el suelo y formando la colina. [24] Las figuras hacen su aparición cada año alrededor de Pascua , cuando desfilan por Cassel durante el carnaval anual. El resto del año están a cargo de la asociación de los amigos de Reuze . Están registrados como tesoros del " patrimonio cultural inmaterial " de la UNESCO . [27]
