Los belgas ( / ˈ b ɛ l dʒ iː , ˈ b ɛ l ɡ aɪ / ) [1] eran una gran confederación [2] de tribus que vivían en el norte de la Galia , entre el canal de la Mancha , la orilla occidental del Rin y el orilla norte del río Sena , desde al menos el siglo III a.C. Julio César los analizó en profundidad en su relato de sus guerras en la Galia. Algunos pueblos del sur de Gran Bretaña también se llamaban belgas y aparentemente se habían mudado del continente. TF O'Rahilly creía que algunos se habían trasladado más al oeste y los equiparó con los Fir Bolg en Irlanda . La provincia romana de Gallia Belgica lleva el nombre de los belgas continentales. El término continuó utilizándose en la región hasta la actualidad y se refleja en el nombre del moderno país de Bélgica .
El consenso entre los lingüistas es que el nombre étnico belgae probablemente proviene de la raíz protocelta *belg- o *bolg- que significa "hincharse (particularmente con ira/furia de batalla/etc.)", similar al adjetivo holandés gebelgd "muy" . enojado" (participio perfecto débil del verbo belgen "enojarse") y verbolgen "estar enojado" (participio perfecto fuerte del obsoleto verbelgen "hacer enojar"), así como el verbo en inglés antiguo belgan , "estar enojado" (del protogermánico *balgiz ), derivado en última instancia de la raíz protoindoeuropea *bhelgh- ("hincharse, abultarse, ondear"). Por lo tanto, un nombre étnico protocelta *Bolgoi podría interpretarse como "el pueblo que se hincha (particularmente con ira/furia de batalla)". [3] [4] [5] [6] [7]
En el uso de César, Bélgica es una subregión geográfica que comprende Bellovaci , Ambiani , Atrebates y Veromandui . [8] Se cree ampliamente que estas cuatro comunidades fueron los belgas originales en la Galia. [9]
Julio César describe la Galia en el momento de sus conquistas (58-51 a. C.) como dividida en tres partes, habitadas por los aquitanos en el suroeste, los galos de la parte central más grande, que en su propio idioma se llamaban celtas , y los belgas. en el norte. Cada una de estas tres partes, dice, difería en términos de costumbres, leyes e idioma. Señaló que los belgas eran "los más valientes, porque están más alejados de la civilización y el refinamiento de [nuestra] provincia, y los comerciantes recurren con menos frecuencia a ellos e importan aquellas cosas que tienden a afeminar la mente; y son los más cercanos". a los alemanes, que viven más allá del Rin, con quienes continuamente están en guerra". [10] Las fuentes antiguas como César no siempre son claras acerca de los elementos que se utilizan para definir la etnia en la actualidad. Mientras que César o sus fuentes describieron a los belgas como claramente diferentes de los galos, Estrabón afirmó que las diferencias entre los celtas (galos) y los belgas en semblante, idioma, política y forma de vida eran pequeñas, a diferencia de la diferencia entre los aquitanos y los galos. Celtas. [11] El hecho de que los belgas vivieran en la Galia significa que en cierto sentido eran galos. Este puede ser el significado de César cuando dice: "Los belgas tienen el mismo método para atacar una fortaleza que el resto de los galos". [12]
De manera inconsistente, César en Bello Gallico , II.4 también los contrastó con los galos:
Entonces César usó la palabra "germanos" de dos maneras. Describió un grupo de tribus dentro de la alianza belga como los "germanos", distinguiéndolos de sus vecinos. Los más importantes en sus batallas fueron los Eburones . [14] La otra forma en que usó el término fue para referirse a aquellas tribus relacionadas al este del Rin, que no eran celtas. Por eso, según el relato de César, los germanos entre los belgas son llamados Germani cisrhenani , para distinguirlos de otros germanos que vivían al este del Rin en lo que él entendía como su patria. Sin embargo, el historiador posterior Tácito fue informado de que se sabía que el nombre Germania había cambiado de significado:
En otras palabras, Tácito entendió que el nombre colectivo Germani se había utilizado por primera vez en la Galia, para un pueblo específico allí con conexiones más allá del Rin, siendo los Tungri el nombre de la gente que vivía donde los Eburones habían vivido en tiempos imperiales posteriores, y era Posteriormente se adoptó como nombre colectivo para los pueblos no celtas más allá del Rin, la otra forma más conocida en que César usó el término.
La cohesión cultural de Bélgica tal como la esbozó César se sugiere por el mantenimiento de estas fronteras, más o menos, en divisiones administrativas ( pagi ) trazadas más tarde por los romanos y aún evidentes en las parroquias de la época carolingia . [16] La arqueología sugiere continuidades culturales desde el siglo III hasta el I a.C. dentro de esta subregión, habitada en la época de César por Bellovaci, Ambiani, Atrebates y Veromandui. [17]
Desde el año 250 a. C. en adelante, la eliminación de los muertos se realizaba principalmente mediante la cremación, aunque también se practicaba cierta inhumación. [18] Las cerámicas y los broches son ajuares funerarios típicos, mientras que los artículos de banquete aparecen en las tumbas más ricas. La ausencia de armas distingue estos entierros de la práctica funeraria de las comunidades del norte y del sur. [19]
Por esta misma época comenzó a construirse una forma característica de santuario cerrado, y desde finales del siglo II hasta mediados del I a.C. se concentran allí fortificaciones con una alta muralla de tierra y un ancho foso de fondo plano. [20]
La acuñación de los belgas en la Galia muestra puntos comunes en el diseño y los patrones de distribución desde el siglo IV al I a.C. [21]
Los belgas de este período no parecen haber bebido cerveza. [22]
El libro de César Commentarii de Bello Gallico comienza: "Toda la Galia está dividida en tres partes, de las cuales en una habitan los belgas, en otra los aquitanos, los que en su propia lengua se llaman celtas, en la nuestra, galos, la tercera. Todos estos difieren entre sí. otros en lengua, costumbres y leyes." Sin embargo, muchos eruditos modernos creen que los belgas eran un grupo de habla celta . [23] [24] [25] [26] Por otro lado, al menos parte de los belgas también pueden haber tenido importantes conexiones culturales e históricas con los pueblos al este del Rin, incluidos los pueblos germánicos , a juzgar por los datos arqueológicos, topónimos y textuales. evidencia. [27] [28] También se ha argumentado, basándose en estudios de nombres de lugares, que el idioma más antiguo de la zona, aunque aparentemente indoeuropeo , no era celta (ver Nordwestblock ) y que el celta, aunque influyente entre la élite, podría nunca haber sido celta. el idioma principal de la parte del área belga al norte de las Ardenas. [29] [30] Por ejemplo, Maurits Gysseling sugirió que antes de las influencias celtas y germánicas, los belgas pueden haber comprendido una rama indoeuropea distinta, denominada belga . [30]
Sin embargo, la mayoría de los nombres tribales y personales belgas registrados son identificablemente galos , incluidos los de los Germani cisrhenani , y esto también es cierto para las tribus inmediatamente al otro lado del Rin en este momento, como los Tencteri y Usipetes . Las inscripciones supervivientes también indican que se hablaba galo en al menos parte del territorio belga. [31]
Los romanos no fueron precisos en su etnografía de los bárbaros del norte : por "germánico", César pudo haber querido simplemente significar "originario del este del Rin" (la patria de los Germani cisrhenani ) sin ninguna distinción de idioma. El este del Rin no estaba necesariamente habitado por hablantes de germánico en ese momento. Se ha observado que los hablantes de germánico podrían no haber estado más cerca que el río Elba en tiempos de César. [32] Sin embargo, se ha argumentado que los estudios de nombres de lugares, como los de Maurits Gysseling , muestran evidencia de la presencia prerromana de lenguas germánicas tempranas en toda la zona belga al norte de las Ardenas , donde vivían los Germani cisrhenani . Los cambios de sonido descritos por la " ley de Grimm " parecen haber afectado a nombres con formas más antiguas, aparentemente ya en el siglo II a.C. Sin embargo, se encuentran pruebas contundentes de antiguos topónimos celtas en las Ardenas y al sur de ellas. [29] [30] Según Estrabón , el país de los belgas se extendía a lo largo de la costa donde vivían 15 tribus desde el Rhenus (Rin) hasta el Liger (Loira). [33] Estrabón también dice que "Augusto César, al dividir el país en cuatro partes, unió los celtas a los narbononeses; a los aquitanos los conservó como a Julio César, pero añadió a ellos otras catorce naciones de los que habitaban entre el Garona y el río Loira, y dividió el resto en dos partes, la que se extendía hasta los distritos superiores del Rin ( Gallia Lugdunensis ) la hizo dependiente de Lugdunum, la otra [la asignó] a los belgas ( Gallia Belgica )". [34]
Aparte de los germanos, el informe de César parece indicar que más belgas tenían alguna etnia germánica, pero esto no es necesariamente lo que define a una tribu como belga. Edith Wightman propuso que se puede interpretar que César trata sólo a las tribus belgas del suroeste, los Suessiones, Viromandui y Ambiani y tal vez a algunos de sus vecinos, como los verdaderos belgas étnicos, en contraposición a aquellos en una alianza política y militar con ellos. Ella interpreta que César implica una "zona de transición" de etnia y ascendencia mixta para los Menapii , Nervii y Morini , todos viviendo en el noroeste de la región belga, vecinos de los Germani cisrhenani en el noreste. [32] [35] (César también menciona que sus aliados, Remi, son los más cercanos a los celtas entre los belgas. [36] )
Parece que, cualquiera que sea su ascendencia, al menos algunas de las tribus belgas hablaban una variedad del galo como idioma principal en la época de César, y todas usaban esos idiomas al menos en algunos contextos. [37] [ página necesaria ] Luc van Durme resume la evidencia contradictoria de la influencia celta y germánica en la época de César diciendo que "uno tiene que aceptar la conclusión bastante notable de que César debe haber sido testigo de una situación que oponía a celtas y germánicos en Bélgica, en un territorio ligeramente más al sur que la frontera entre lenguas románicas y germánicas de la Alta Edad Media", pero van Durme acepta que el germánico no bloqueó "la celtización procedente del sur" por lo que "ambos fenómenos fueron simultáneos e interferidos". [38]
La Gesta Treverorum medieval compilada por monjes de Tréveris afirma que los belgas eran descendientes de Trebeta , una legendaria fundadora de Tréveris no atestiguada, la romana Augusta Treverorum , "Augusta de los Tréveri ".
César nombra las siguientes tribus belgas, que pueden estar relacionadas con provincias romanas posteriores:
Más tarde, Tácito mencionó una tribu llamada Tungri que vivía donde habían vivido los Germani cisrhenani , y también afirmó que alguna vez habían sido llamados Germani (aunque César había afirmado haber borrado el nombre de la tribu principal, los Eburones). Otras tribus que pueden haber sido incluidas entre los belgas en algunos contextos fueron los Leuci , Treveri y Mediomatrici . Posidonio también incluye a los Armoricani .
César conquistó a los belgas a partir del 57 a.C. Escribe que los belgas estaban conspirando y armándose en respuesta a sus conquistas anteriores; Para contrarrestar esta amenaza, reunió dos nuevas legiones y ordenó a sus aliados galos, los heduos , que invadieran el territorio de los bellovacos , la mayor y más feroz de las tribus belgas. Desconfiado por el número y la valentía de los belgas, César inicialmente evitó una batalla campal y recurrió principalmente a escaramuzas de caballería para sondear sus fortalezas y debilidades. Una vez que estuvo seguro de que sus tropas estaban a la altura de ellos, acampó en una colina baja protegida por un pantano en el frente y el río Aisne detrás, cerca de Bibrax (entre la moderna Laon y Reims ) en el territorio de Remi.
Los belgas atacaron desde el otro lado del río, pero fueron rechazados tras una feroz batalla. Al darse cuenta de que no podían desalojar a los romanos y conscientes del acercamiento de los heduos a las tierras de los Bellovaci, los belgas decidieron disolver su fuerza combinada y regresar a sus propias tierras. Los informantes de César le advirtieron que cualquier tribu que César atacara primero, las demás vendrían en su defensa. Levantaron el campamento poco antes de la medianoche. Al amanecer, convencido de que la retirada no era una trampa, César envió caballería para hostigar a la retaguardia, seguida de tres legiones. Muchos de los belgas murieron en batalla.
A continuación, César marchó hacia el territorio de los Suessiones y sitió la ciudad de Noviodunum ( Soissons ). Al ver las máquinas de asedio de los romanos , los Suessiones se rindieron, tras lo cual César dirigió su atención a los Bellovaci, que se habían retirado a la fortaleza de Bratuspantium (entre las modernas Amiens y Beauvais ). Rápidamente se rindieron, al igual que los Ambiani.
Los Nervii , junto con los Atrebates y Viromandui, decidieron luchar (los Atuatuci también habían aceptado unirse a ellos, pero aún no habían llegado). Se escondieron en los bosques y atacaron la columna romana que se acercaba en el río Sabis (anteriormente se pensaba que era el Sambre , pero recientemente se cree que es más probable el Selle ). Su ataque fue rápido e inesperado. El elemento sorpresa dejó brevemente expuestos a los romanos. Algunos romanos no tuvieron tiempo de quitar las fundas de sus escudos ni siquiera de ponerse los cascos. Sin embargo, César agarró un escudo, se dirigió a la línea del frente y rápidamente organizó sus fuerzas. Las dos legiones romanas que custodiaban el tren de equipajes en la retaguardia finalmente llegaron y ayudaron a cambiar el rumbo de la batalla. César dice que los Nervii fueron casi aniquilados en la batalla, y es efusivo en su homenaje a su valentía, llamándolos "héroes" (para más detalles ver Batalla de los Sabis ).
Los Atuatuci, que marchaban en su ayuda, retrocedieron al enterarse de la derrota y se retiraron a una fortaleza, fueron sitiados y pronto se rindieron y entregaron sus armas. Sin embargo, la rendición fue una estratagema y los Atuatuci, armados con armas que habían escondido, intentaron escapar durante la noche. Los romanos tenían la ventaja de la posición y mataron a 4.000. El resto, unos 53.000, fueron vendidos como esclavos.
En el 53 a. C., los eburones, liderados por Ambiórix , junto con los Nervii, Menapii y Morini, se rebelaron de nuevo y aniquilaron a quince cohortes, solo para ser sofocados por César. Los belgas lucharon en el levantamiento de Vercingétorix en el 52 a.C.
Después de su subyugación final, César combinó las tres partes de la Galia, el territorio de los belgas, celtas y aquitanos, en una sola provincia difícil de manejar ( Gallia Comata , "Galia de pelo largo") que fue reorganizada por el emperador Augusto en su tradicional cultural. divisiones. La provincia de Gallia Belgica limitaba al este con el Rin y se extendía desde el Mar del Norte hasta el lago de Constanza ( Lacus Brigantinus ), incluyendo partes de lo que hoy es Suiza occidental, con su capital en la ciudad de Remi (Reims). ). Bajo Diocleciano , Bélgica Prima (capital Augusta Trevirorum, Tréveris ) y Bélgica Secunda (capital Reims ) formaron parte de la diócesis de la Galia.
Los belgas habían cruzado el Canal de la Mancha hacia el sur de Gran Bretaña en tiempos de César. [40] César afirma que primero habían cruzado el canal como asaltantes, y sólo más tarde se establecieron en la isla. Se desconoce el alcance preciso de sus conquistas. Después de la conquista romana de Gran Bretaña, la civitas de los belgas limitaba al norte con los atrebates británicos , que también eran una tribu belga, y al este con los Regni , que probablemente estaban vinculados a los belgas como Bueno. La llegada y difusión de la cerámica de Aylesford-Swarling en el extremo sureste de Gran Bretaña se ha relacionado con la invasión belga desde que Arthur Evans publicó su excavación de Aylesford en 1890, [41] que entonces se pensaba que mostraba "la realidad demostrable de una invasión belga". ", según Sir Barry Cunliffe , aunque los estudios más recientes tienden a restar importancia al papel de la migración en favor del aumento de los vínculos comerciales; la pregunta sigue sin estar clara. [42]
En el sur de Gran Bretaña se ha encontrado un gran número de monedas de Ambiani que datan de mediados del siglo II a. C. y en Kent se han desenterrado los restos de un posible fuerte belga. [43] En la memoria de la época de César, un rey de los Suessiones (también conocido como Suaeuconi) llamado Diviciacus no solo era el rey más poderoso de la Galia belga, sino que también gobernaba territorio en Gran Bretaña. Comio de los Atrebates , antiguo aliado de César, huyó a Gran Bretaña después de participar en la rebelión de Vercingétorix y se unió a su tribu o estableció una rama británica. Según el desarrollo de imágenes en las monedas, en la época de la conquista romana , algunas de las tribus del sureste de Gran Bretaña probablemente estaban gobernadas por una nobleza belga y estaban culturalmente influenciadas por ella. La posterior civitas (división administrativa) de la Gran Bretaña romana tenía ciudades como Portus Adurni ( Portchester ) y Clausentum ( Southampton ). La capital de la civitas estaba en Venta Belgarum ( Winchester ), que fue construida sobre un oppidum de la Edad del Hierro (este a su vez fue construido en el sitio de dos castros abandonados anteriores ); Winchester sigue siendo la ciudad del condado de Hampshire hasta el día de hoy. [44] Además de Venta Belgarum, el antiguo geógrafo Ptolomeo enumera Aquae Calidae ( Bath ) e Iscalis como poleis de los belgas. [45]
En su teoría de la prehistoria de Irlanda, TF O'Rahilly sugirió en 1946 que una rama de los belgas se estableció en Irlanda alrededor del siglo V a. C. , convirtiéndose más tarde en los históricos Iverni (Érainn) y sus vástagos. Él cree que la memoria de los colonos belgas se conservó en la leyenda irlandesa medieval como el Fir Bolg . [46] La teoría de O'Rahilly ha sido cuestionada por historiadores y arqueólogos y ya no es aceptada. [47] [48]
Fintan O'Toole sugirió que el Keshcarrigan Bowl es evidencia del movimiento de personas hacia Irlanda después de la agitación y el desplazamiento, provocados por la llegada de los belgas a Gran Bretaña como refugiados. [49]
TF O'Rahilly, cuyas conclusiones históricas han sido cuestionadas por arqueólogos e historiadores.
En particular, la tesis de O'Rahilly sobre la cronología de la invasión ha sido objeto de serias revisiones y, en consecuencia, como se explica con más detalle más adelante, sus puntos de vista sobre la composición étnica de la Irlanda temprana ya no son aceptados.