El 4.º Batallón de Ametralladoras era una unidad de apoyo a la infantería del ejército australiano . Originalmente formada en marzo de 1918 para el servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana totalmente voluntaria , fue una de las cinco unidades de este tipo creadas como parte de la AIF durante la guerra. El batallón estaba formado por cuatro compañías de ametralladoras, que anteriormente existían como compañías independientes asignadas principalmente a nivel de brigada. El batallón participó en las etapas finales de la guerra, entrando en acción durante las operaciones defensivas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana y luego la Ofensiva Aliada de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. El batallón se disolvió a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF tras la conclusión de las hostilidades.
Formado originalmente en marzo de 1918 para servir durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana totalmente voluntaria , el 4.º Batallón de Ametralladoras fue una de las cinco unidades creadas como parte de la AIF durante la guerra. [1] Formado por personal del Cuerpo Australiano de Ametralladoras , el batallón fue asignado a la 4.ª División y tenía una dotación autorizada de 46 oficiales y 890 otros rangos. Constaba de cuatro compañías de ametralladoras (la 4.ª, 12.ª, 13.ª y 24.ª) que anteriormente existían como compañías independientes asignadas principalmente a nivel de brigada . Si bien eran independientes, estas empresas habían estado afiliadas regionalmente a Queensland , de donde procedían sus reclutas; sin embargo, con el establecimiento de la identidad del batallón, esta afiliación se suspendió y el batallón se convirtió en una unidad de "todos los estados". [2]
El establecimiento de batallones de ametralladoras dentro de la AIF fue el paso final en la evolución de la organización del apoyo de fuego directo durante la guerra. Al comienzo de la guerra, las ametralladoras Maxim habían sido asignadas dentro de los batallones de infantería de línea en una escala limitada de dos por batallón. Como se dio cuenta de que era necesario un mayor apoyo de fuego, esto se aumentó posteriormente a cuatro cañones por batallón, operados por una sección de un oficial y otros 32 rangos. Al final de la Campaña de Gallipoli , la AIF fue reorganizada y ampliada en preparación para su transferencia al Frente Occidental , y las secciones de ametralladoras dentro de cada batallón de infantería se consolidaron en compañías asignadas a nivel de brigada. [1] [3] El oficial al mando del batallón en formación era el teniente coronel Harry Murray , quien previamente había recibido la Cruz Victoria por sus acciones mientras servía en el 13.º Batallón de Infantería . Murray estuvo al mando del batallón hasta el final de la guerra. [4]
Las tres primeras compañías constituyentes del batallón se formaron en Egipto en febrero de 1916 durante un período en el que la AIF se estaba ampliando en preparación para su transferencia al frente occidental tras el final de la desastrosa campaña de Gallipoli . [5] En ese momento habían sido asignados a las Brigadas 4 , 12 y 13 respectivamente (las designaciones de compañía correspondían con las designaciones de brigada), llegando a Europa a mediados de 1916. Estas compañías habían participado en los combates alrededor de Pozieres y Mouquet Farm en 1916, antes de tomar parte en la batalla de Bullecourt a principios de 1917 cuando los alemanes se retiraron a la Línea Hindenburg . Posteriormente participaron en los combates alrededor de Messines e Ypres en la segunda mitad de 1917. Sin embargo, la 24.ª Compañía de Ametralladoras se formó en Inglaterra en febrero de 1917. La compañía fue brevemente redesignada como 17.ª Compañía de Ametralladoras en junio de 1917 como parte de los planes para levantar la 17.ª Brigada , pero volvió a su designación original en agosto de 1917 cuando la 17.ª Brigada fue disuelta sin haber entrado en combate debido a la escasez de mano de obra. Cuando se tomó la decisión de asignar una compañía extra a nivel divisional para que cada división tuviera cuatro compañías (una para cada brigada y otra como activo divisional), la compañía fue asignada a la 4.ª División, llegando a Francia en 1917. [2 ]
El parche de color de la unidad (UCP) del batallón era un círculo negro y dorado, que generalmente se usaba encima de la insignia de armas cruzadas del Cuerpo de Ametralladoras. Si bien a las compañías constituyentes del batallón se les habían emitido UCP distintivos, tras la formación del batallón, estos fueron reemplazados por el estilo de batallón único. Los colores negro y dorado fueron elegidos para indicar que la unidad era una unidad de ametralladoras, mientras que el círculo mostraba que el 4.º Batallón de Ametralladoras era parte de la 4.ª División, que utilizaba la misma forma UCP para la mayoría de sus unidades. [6]
El batallón estaba equipado con un total de 64 ametralladoras medianas Vickers -asignadas a una escala de 16 por compañía- y participó en las etapas finales de la guerra, participando en las operaciones defensivas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana y luego en la ofensiva aliada. Ofensiva de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. Durante estas batallas, el batallón se empleó para proporcionar fuego de enfilada en defensa y fuego de inmersión en apoyo de las fuerzas de infantería atacantes, atacando objetivos a una distancia de 3000 yardas (2700 m). Debido a la posición expuesta desde la que dispararon los ametralladores, sufrieron numerosas bajas. Tras el fin de las hostilidades, el batallón se disolvió a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF. [7] [8] Un miembro de la 4.ª Compañía de Ametralladoras, el sargento (más tarde teniente) John Dwyer , recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la guerra, antes de la incorporación de la compañía al 4.º Batallón de Ametralladoras. [9]
Después de la guerra, el concepto de batallón de ametralladoras se suspendió en el ejército australiano y en la década de 1920 se agregaron pelotones de ametralladoras medianas a los batallones de infantería estándar. [10] Sin embargo, el batallón de ametralladoras revivió nuevamente en 1937 cuando surgieron nuevamente los temores de una guerra en Europa, y cuatro regimientos de caballos ligeros australianos , el 1.º, 16.º, 17.º y 18.º [11] , se convirtieron en regimientos de ametralladoras. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, finalmente se formaron cuatro batallones de ametralladoras como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , cada uno asignado a nivel de división. [12] Se crearon varias unidades más dentro de la Milicia, incluidos los batallones de ametralladoras 6.º y 7.º , los cuales sirvieron en Nueva Guinea , mientras que varios regimientos de caballos ligeros más también se convirtieron para la defensa nacional, incluidos los 14.º, 19.º, 25.º y 26.º. [11] [13] El 5.º Batallón de Ametralladoras también fue resucitado y asumió tareas de guarnición como parte de la Fuerza del Estrecho de Torres . [14] Sin embargo, al final de esa guerra, se tomó la decisión de devolver las ametralladoras al establecimiento de batallones de infantería individuales y, en consecuencia, desde entonces no se han levantado más batallones de ametralladoras como parte del ejército australiano. [12]
Según Alexander Rodger, como resultado de la decisión de no volver a formar batallones de ametralladoras en los primeros años de entreguerras, posteriormente no se otorgaron honores de batalla al 4.º Batallón de Ametralladoras (ni a ningún otro batallón de ametralladoras de la Primera Guerra Mundial), ya que allí No había una unidad equivalente para perpetuar los honores cuando fueron promulgados por el ejército australiano en 1927. [15]
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