El bombardeo de Singapur fue un ataque el 8 de diciembre de 1941 por diecisiete bombarderos G3M Nell del Grupo Aéreo Mihoro ( Mihoro Kaigun Kōkūtai ), [2] Armada Imperial Japonesa , que volaban desde Thu Dau Mot en el sur de Indochina . El ataque comenzó alrededor de las 04.30, poco después de que las fuerzas japonesas desembarcaran en Kota Bharu , Kelantan , en el norte de Malaya . [3] Fue el primer conocimiento que tuvo la población de Singapur de que había estallado una guerra en el Lejano Oriente . [3]
El ataque a Singapur fue asignado a 34 bombarderos del Genzan Air Group ( Genzan Kaigun Kōkūtai ) y 31 bombarderos del Mihoro Air Group. [4] Sus objetivos eran RAF Tengah , RAF Seletar , la base naval de Sembawang y el puerto de Keppel . [5]
Seis escuadrones de ambos grupos aéreos despegaron del sur de Indochina la noche del 7 de diciembre de 1941. Sin embargo, se encontraron malas condiciones climáticas mientras sobrevolaban el Mar de China Meridional . [4] Las nubes espesas ofrecieron poca visibilidad a los pilotos, mientras que los fuertes vientos causaron que la mayoría de las formaciones se separaran. Después de que fracasaron varios intentos de reagruparse, el teniente comandante Niichi Nakanishi, comandante de ala del Grupo Aéreo Genzan, les ordenó abortar la misión y regresar a la base, [2] reduciendo así el impacto de una incursión mucho más intensa. [4] Sólo diecisiete bombarderos G3M del Mihoro Air Group llegaron a Singapur a tiempo, sin obstáculos por el mal tiempo. [2]
La formación japonesa fue detectada por una estación de radar en Mersing , Johor , Malasia , casi una hora antes de que llegaran a Singapur. Tres cazas Brewster Buffalo del Escuadrón 453 de la RAAF estaban en espera en RAF Sembawang . Sin embargo, la solicitud del teniente de vuelo Tim Vigors de interceptar a los bombarderos japoneses fue denegada. [6] El mariscal jefe del aire, Robert Brooke-Popham, temía que las baterías antiaéreas dispararan contra los cazas amigos, a pesar de que Vigors era un caza nocturno experimentado en la Batalla de Gran Bretaña . Lo complementó la creencia de que el caza Buffalo sólo era adecuado para el combate diurno y no podía usarse de noche. Paradójicamente, había 12 cazas nocturnos Bristol Blenheim Mark IF del Escuadrón No. 27 de la RAF estacionados en Sungai Petani , Malasia, pero estaban siendo utilizados como aviones de ataque a tierra . [7]
Las calles todavía estaban brillantemente iluminadas a pesar de que las sirenas antiaéreas sonaron a las 04:00, lo que permitió a los pilotos de navegación localizar sus objetivos sin dificultad. La sede de Precauciones contra ataques aéreos (ARP) ni siquiera contaba con personal y no hubo ningún apagón, ya que la policía y los funcionarios de la central eléctrica no pudieron encontrar al empleado que tenía la llave del interruptor (solo se llevaron a cabo dos apagones de práctica en septiembre de 1941 antes del ataque). [3] Cuando los bombarderos comenzaron su ataque a las 04.30, los cañones antiaéreos aliados inmediatamente abrieron fuego. El acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse también respondieron, pero ningún avión fue derribado. Una formación de nueve bombarderos sobrevoló el lugar sin soltar sus bombas para desviar los reflectores y los cañones antiaéreos del otro grupo. Volaban a 12.000 pies, mientras que la segunda formación estaba a 4.000 pies. [3]
La señal 'Raiders Passed' se envió a las 05:00. [3] Los bombarderos lograron bombardear los aeródromos de Seletar y Tengah, dañando tres bombarderos Bristol Blenheim del Escuadrón No. 34 de la RAF . [4] También cayeron varias bombas en Raffles Place . 61 personas murieron y más de 700 resultaron heridas. La mayoría de las bajas fueron tropas de la 2/2.ª Rifles Gurkha, 11.ª División de Infantería de la India . Todos los bombarderos japoneses regresaron sanos y salvos a Thu Dau Mot. [8]
Aunque el bombardeo sólo causó daños menores a los aeródromos, sorprendió al Comando Británico del Lejano Oriente . A pesar de los informes de inteligencia sobre el desempeño de los aviones japoneses en la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el comando no creía que las fuerzas aéreas japonesas fueran capaces de atacar Singapur desde aeródromos a más de 600 millas de distancia en Indochina. El ataque fue una sorpresa para el teniente general Arthur Percival , quien "difícilmente esperaba que los japoneses tuvieran algún avión de muy largo alcance". [4]
Despertado bruscamente en las primeras horas de la mañana por los gritos de las sirenas antiaéreas y el rugido de los cañones de ataque y en el claro cielo iluminado por la luna alrededor de una formación de bombarderos japoneses. Se lanzaron bombas pero ninguna cayó en nuestra zona. Así comenzó la guerra en el Lejano Oriente; todo el día oímos boletines de noticias que hablaban de la traición generalizada de los japoneses. ¡Bueno! ¡¡Lo han pedido – !! – Diario y libro 'Line' escrito por los pilotos del Escuadrón No. 453 de la RAAF [9]
Singapur tuvo un respiro de nuevos ataques aéreos mientras los japoneses centraban sus ataques en las posiciones aliadas en el norte de Malaya. La siguiente incursión ocurrió la noche del 16 al 17 de diciembre de 1941. Se trató de un ataque menor a la RAF Tengah por parte de dos Ki-21 japoneses. La siguiente incursión importante en la ciudad de Singapur tuvo lugar la noche del 29 al 30 de diciembre. Los japoneses lanzaron su primera incursión diurna el 12 de enero de 1942, un día después de que su captura de Kuala Lumpur les permitiera trasladar aviones de la IJAAF al sur de Malasia.