La Operación Rimau fue un ataque a la navegación japonesa en el puerto de Singapur , llevado a cabo por una unidad de comando aliada Unidad Especial Z , durante la Segunda Guerra Mundial utilizando barcos militares Hoehn MKIII construidos en Australia . [1] Fue una continuación de la exitosa Operación Jaywick que tuvo lugar en septiembre de 1943, y fue dirigida nuevamente por el teniente coronel Ivan Lyon de los Gordon Highlanders , un regimiento de infantería del ejército británico .
Originalmente parte de una operación mucho más grande llamada Operación Hornbill , [2] el objetivo de Rimau era hundir barcos japoneses remando en los folboats en la oscuridad y colocando minas de lapa en los barcos. Originalmente se pretendía que para acceder al puerto se utilizaran canoas semisumergibles a motor, conocidas como " Bellas Durmientes ", sin embargo, se recurrió a folboats. Después del descubrimiento del grupo de asalto por parte de las autoridades locales malayas, un total de trece hombres (incluido el comandante del asalto Lyon) murieron durante batallas con el ejército japonés en varios lugares de la isla o fueron capturados y murieron a causa de sus heridas en cautiverio japonés. Un grupo de diez comandos fueron transportados a la cárcel de Outram Road en Singapur después de ser capturados por los japoneses, fueron juzgados por cargos de perfidia y espionaje en un tribunal canguro japonés y ejecutados el 7 de julio de 1945. [3] [4]
Después del éxito de la misión anterior Operación Jaywick en septiembre de 1943, Ivan Lyon comenzó a prepararse para la Operación Rimau. "Rimau" es la palabra malaya para "tigre" y Lyon tenía una gran cabeza de tigre multicolor tatuada en el pecho.
La misión estaba formada por 23 hombres y dos más desempeñaban las funciones de "oficiales conductores".
El plan era:
Las principales diferencias con la Operación Jaywick fueron:
Los miembros del equipo fueron:
(* significa que participó en la Operación Jaywick)
Lyon y sus hombres abandonaron su base en Garden Island en Australia Occidental a bordo del submarino británico HMS Porpoise el 11 de septiembre de 1944.
El submarino llegó a la isla de Merapas frente a la costa de Pulau Bintan el 23 de septiembre de 1944. Aunque se creía que la isla estaba deshabitada, un reconocimiento con periscopio al día siguiente detectó a tres malayos junto a una canoa en la playa.
Para asegurarse de que los nativos no descubrieran sus provisiones, uno de los oficiales del Porpoise , el teniente Walter Carey, permaneció en Merapas como guardia.
El resto del grupo permaneció en el Porpoise , que partió la tarde del 24 de septiembre de 1944 para capturar un barco nativo. Siguió el estrecho de Karimato a lo largo de la costa de Borneo.
En la tarde del 28 de septiembre de 1944, el Porpoise detuvo un junco procedente de Ketapang llamado Mustika frente a la costa occidental de Borneo , cerca de Pontianak . Siete comandos abordaron el barco y nueve tripulantes malayos fueron subidos al submarino.
Doce minutos más tarde, Porpoise se sumergió y ambos barcos regresaron al oeste hacia una base operativa avanzada en la isla Pedjantan.
Durante las dos noches siguientes, del 29 al 30 de septiembre de 1944, los comandos de Rimau, los SB, los folboats y otros suministros fueron trasladados de Porpoise a Mustika .
Una vez completado el 1 de octubre de 1944, el segundo oficial conductor, el mayor Walter Chapman y la tripulación malaya de Mustika regresaron a Australia en el HMS Porpoise . (La tripulación malaya sería transportada a Fremantle , donde permanecerían durante el resto de la guerra).
Porpoise regresó sano y salvo a Fremantle el 11 de octubre de 1944. El 15 de octubre de 1944, Chapman, junto con el cabo Ronald Croton, se embarcaron en el submarino HMS Tantalus bajo el mando del teniente comandante Hugh Mackenzie . Este submarino estaba realizando una patrulla ofensiva en el Mar de China Meridional y debía encontrarse con el grupo Rimau el 8 de noviembre de 1944.
Mustika regresó a través del mar de Java y el estrecho de Karimata a la isla Merapas. Los comandos de Rimau se disfrazaron de malayos vistiendo pareos y teñiéndose la piel. Sin embargo, el Mustika no tenía motor, por lo que los comandos dependían del viento.
Los Mustika llegaron a Merapas el 4 de octubre de 1944. Parece que Lyon decidió dividir el grupo en dos grupos: 19 comandos participarían en la incursión, mientras que cuatro hombres se quedarían atrás. Estos debían ser Carey, Warren, Craft y Cameron o Pace.
Luego, el Mustika se dirigió hacia el puerto de Singapur y llegó a las proximidades del puerto alrededor del 6 de octubre de 1944. Se pensaba que estaba frente a la costa oeste de Pulau Batam. Pulau Laban se encuentra a una distancia de 11 millas del puerto de Keppel y era el punto de avanzada previsto desde el que se lanzaría el ataque.
El 10 de octubre de 1944, dos horas antes del atardecer y una hora antes de que comenzara la incursión, se produjo el desastre. Una patrullera costera de la policía malaya, el Hei Ho , desafió al Mustika cerca de las islas Kasoe y Samboe. (Los japoneses habían aumentado la vigilancia del área desde la Operación Jaywick). No está claro por qué la patrullera se acercó al Mustika ; se ofrecieron varias teorías, entre ellas: el barco enarbolaba la bandera equivocada; era de un tamaño sospechoso; Los marineros fueron identificados como hombres blancos y no malayos.
Se hicieron disparos entre los barcos; más tarde se dedujo que uno de los comandos australianos a bordo entró en pánico y comenzó a disparar contra la patrullera que se acercaba. Algunos tripulantes de la patrullera murieron, pero al menos uno escapó y logró regresar para informar del incidente.
Lyon sabía que la patrullera buscaría ayuda de las autoridades de ocupación japonesas y decidió abortar la misión. Hundió la basura y las Bellas Durmientes (que eran armas ultrasecretas en ese momento) con cargas explosivas. Luego ordenó a sus hombres que se dividieran en cuatro grupos y regresaran a Merapas utilizando los folboats que habían almacenado en Mustika . Los grupos estaban dirigidos por Lyon, Davidson, Page y Ross.
Tres de los grupos se dirigieron inmediatamente a Merapas. Lyon condujo a su grupo al puerto de Singapur. Estaba formado por él mismo y una pequeña fuerza de otros seis hombres: el teniente comandante Donald "Davo" Davidson, el teniente Bobby Ross, el marinero de primera Andrew "Happy" Huston, el cabo Clair Stewart, el cabo Archie Campbell y el soldado Douglas Warne.
Se cree que hundieron tres barcos con minas de lapa, aunque las pruebas que lo confirman son limitadas.
La Guarnición de Singapur del Ejército Imperial Japonés desató una fuerza punitiva de al menos 100 soldados liderados por el Mayor Hajime Fujita, incluido el ejército, la marina y la policía nativa, para encontrar a los comandos.
Es probable que algunos de los grupos de folboat se detuvieran en el promontorio del noroeste de Batam y se marcharan. Batam había sido utilizado durante 'Jaywick' como escondite por Davidson en 1943.
El 14 de octubre de 1944 se informó que algunos comandos estaban en la isla Pankgil (ahora se cree que probablemente sean el grupo de Page). Los soldados japoneses fueron enviados a la isla pero no los encontraron.
El 15 de octubre, cinco de los hombres (Lyon, Davidson, Ross, Stewart y Campbell) estaban en la isla Soreah, o Pulau Asore, una pequeña isla frente a Pulau Mapur, cerca de la isla Pankgil.
Una patrulla japonesa los alcanzó y llegó a la isla alrededor de las 14.00 horas y se produjo un tiroteo. Los australianos se retiraron al extremo occidental de la playa norte, habiendo seleccionado dos posiciones defensivas en una zona no expuesta.
Los australianos tendieron una emboscada a los japoneses y sus auxiliares nativos. Siguió un tiroteo. Davidson y Campbell resultaron gravemente heridos. Lyon, Ross y Stewart se quedaron en Soreh para contener a los japoneses y que el dúo herido pudiera escapar.
Lyon, Ross y Stewart mantuvieron a raya a entre 80 y 90 soldados enemigos, lo que los obligó a luchar durante 9 horas y les causó muchas bajas. Lyon y Ross habían trepado a los árboles para alcanzar una posición de tiro elevada y permanecieron invisibles hasta que los fogonazos traicionaron sus posiciones y fueron asesinados por granadas. Stewart permaneció prófugo, pero le quitaron su folboat y lo encontraron días después en un barrido posterior de la isla.
Los heridos Davidson y Campbell llegaron en folboat a la isla Tapai el 16 de octubre de 1944. Ambos hombres murieron allí, ya sea a causa de sus heridas o suicidándose con una cápsula de cianuro.
El 4 de noviembre, dieciocho miembros del grupo estaban reunidos en la isla Merapas. Una pequeña fuerza japonesa desembarcó en la isla y fue atacada por los comandos. Dos de los comandos de Rimau, Riggs y el sargento Colin Cameron, murieron en combate en la isla, mientras que el resto se dividió en dos grupos y se dirigió a islas diferentes.
(Los cuerpos de Riggs y Cameron fueron descubiertos en Merapas en 1994. [5] )
Las fuerzas australianas interceptaron un mensaje codificado japonés que informaba de la actividad de unos veinte comandos en la zona del ataque. Sin embargo, si los australianos hubieran respondido, habría demostrado que los aliados habían descifrado los códigos secretos japoneses. Por eso no se informó al submarino de rescate designado de la repentina urgencia de la situación.
Las órdenes al comandante del submarino de rescate, HMS Tantalus , el teniente comandante Hugh Mackenzie, eran ir a la zona de encuentro de rescate de la isla Merapas el 7 de noviembre de 1944 y permanecer allí hasta el 7 de diciembre de 1944 si era necesario.
El Tantalus abandonó Australia el 15 de octubre de 1944. Las órdenes del capitán decían:
El oficial al mando del HMS Tantalus es responsable de la seguridad del submarino, que será su primera consideración, y tiene discreción para cancelar o posponer la operación en cualquier momento... Sujeto a los requisitos de patrulla, el HMS Tantalus dejará su patrulla al anochecer el día 7. noviembre y proceder a las proximidades de la isla Merapas.... En caso de que el grupo de recogida y el grupo RIMAU no cumplan con la cita para el embarque, la mayor precaución debe ser ejercida por Tantalus , quien no debe dudar en abandonar. la operación si no se restablece el contacto, o si tiene algún motivo para sospechar que la operación está comprometida. [6]
El 7 de noviembre de 1944, diez de los comandos de Rimau estaban en el lugar para recibir al submarino de rescate, pero no apareció, ya que Mackenzie había optado por buscar barcos enemigos en la zona. Tomó esta decisión consultando con el Mayor Chapman, el contacto de la Unidad Especial Z en el submarino. El principal objetivo de Tantalus era una acción ofensiva contra los japoneses y las órdenes al grupo de Rimau eran que podían esperar ser recogidos en cualquier momento dentro de un mes de la fecha de encuentro inicial.
El 21 de noviembre de 1944 el submarino llegó a la isla Merapas. Chapman y otro comando, el cabo Croton, estaban preocupados por el oleaje y dirigieron su bote de desembarco alrededor de la isla hacia aguas más tranquilas, lejos de la posición establecida a las 02:00. Chapman quería regresar al submarino, pero Croton sacó su pistola y obligó a Chapman a continuar. .
Croton y Chapman llegaron al punto de encuentro designado después del amanecer del 22 de noviembre de 1944. Encontraron alguna evidencia de que los comandos habían estado allí: los inicios de un gran refugio en un claro en la cima de una colina, lejos del original. sitio base; latas de raciones vacías; comida a medio cocinar en 'Commando Cookers'; los incendios aparentemente fueron extinguidos; unos cuantos trozos de papel de plata; cartones de cigarrillos vacíos. No interrogaron a la población local sobre lo sucedido.
Croton y Chapman regresaron al submarino. Chapman y Mackenzie coincidieron en que la operación probablemente había sido un fracaso y que no serviría de nada regresar a Merapas, contrariamente a lo que se había planeado.
Tantalus reanudó su patrulla y regresó a Fremantle el 6 de diciembre de 1944 sin haber regresado nunca a la isla Merapas.
Ninguno de los funcionarios en Australia que sabían que los comandos de Rimau estaban en problemas intentó contactar al submarino y ordenarles que permanecieran en el área en busca de supervivientes.
Una vez pasada la fecha límite final del 7 de diciembre de 1944, los supervivientes se dieron cuenta de que no serían rescatados. Intentaron regresar a casa a través de la distancia de 3.000 kilómetros que los separa de Australia.
Durante dos semanas, casi todos los hombres fueron capturados, muertos en tiroteos o ahogados.
Dos hombres, Willersdorf y Pace, fueron capturados el 17 de enero de 1945 en la isla Romang , Indonesia , a unas 350-400 millas de Australia, después de un viaje de aproximadamente 2000 millas en folboat. Willersdorf murió a causa de sus heridas en cautiverio japonés en Dili , Timor Oriental, en marzo de 1945. Pace murió de hambre varios meses después, en junio de 1945, en las mismas instalaciones. Ambos fueron enterrados en un cerro a unos 200 metros del centro penitenciario.
Warne pudo evadir las patrullas japonesas hasta marzo de 1945, pero fue capturado después de un ataque de delirio provocado por la fiebre. Lo llevaron a Surabaya bajo el control de la Policía Naval y lo interrogaron tan brutalmente que murió a causa de las heridas no tratadas un mes después.
En total, once miembros del contingente fueron capturados y llevados a la prisión de Outram Road en Singapur. Un comando, Marsh, murió de malaria. Durante el encarcelamiento, los hombres fueron torturados y les proporcionaron raciones de hambre similares a las que recibían otros prisioneros en el centro.
El 3 de julio de 1945 fueron juzgados por perfidia y espionaje . Fueron declarados culpables y condenados a muerte.
Los registros oficiales japoneses afirman que los diez hombres fueron decapitados en Pasir Panjang el 7 de julio de 1945, aproximadamente un mes antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico . Pruebas posteriores indicaron que a los guardias les llevó más de media hora ejecutar a los hombres, y en ocasiones requirieron dos o tres golpes para completar la decapitación.
Los hombres ejecutados fueron
Los cuerpos fueron arrojados en tres fosas anónimas.
Diecinueve de los comandos de Rimau, incluido Lyon, están enterrados en el Kranji War Memorial en Singapur . Los cuerpos de dos hombres (Riggs y Cameron) fueron descubiertos en la isla Merapas en 1993 con la ayuda de los lugareños presentes en la isla en el momento de su muerte y trasladados a Singapur para su entierro en agosto de 1994. " The Highest Honor " (1982) es una película para televisión australiana y japonesa semificticia sobre la operación.
1°17′15.93″N 103°51′56.93″E / 1.2877583°N 103.8658139°E / 1.2877583; 103.8658139