El USS Essex (CV/CVA/CVS-9) fue un portaaviones y el barco líder de la clase Essex de 24 barcos construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el cuarto barco de la Armada de los EE. UU. en llevar ese nombre. Encargado en diciembre de 1942, Essex participó en varias campañas en el Teatro de Operaciones del Pacífico , obteniendo la Mención de Unidad Presidencial y 13 estrellas de batalla . Desarmado poco después del final de la guerra, fue modernizado y puesto nuevamente en servicio a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), convirtiéndose finalmente en portaaviones antisubmarino (CVS). En su segunda carrera, sirvió principalmente en el Atlántico, desempeñando un papel en la crisis de los misiles cubanos . También participó en la Guerra de Corea , donde obtuvo cuatro estrellas de batalla y el elogio de la unidad naval . Fue el principal transportista de recuperación de la misión espacial Apolo 7 .
Fue dada de baja por última vez en 1969 y vendida como chatarra por el Servicio de Comercialización y Reutilización de Defensa el 1 de junio de 1973. [1]
Essex fue fundado el 28 de abril de 1941 por Newport News Shipbuilding and Dry Dock Co. Después del ataque a Pearl Harbor , su contrato de construcción (junto con el mismo para CV-10 y CV-12 ) fue reelaborado. Después de una construcción acelerada, fue botado el 31 de julio de 1942, patrocinado por la señora Artemus L. Gates , esposa del Subsecretario de la Marina para el Aire. Fue comisionada el 31 de diciembre de 1942, bajo el mando del capitán Donald B. Duncan . [2]
Después de sus pruebas aceleradas de construcción y su crucero de prueba , el Essex se trasladó al Pacífico en mayo de 1943. Partiendo de Pearl Harbor , participó con el Task Force 16 (TF 16) en operaciones de portaaviones contra la isla Marcus . El 31 de agosto de 1943, fue designado buque insignia del TF 14 y atacó la isla Wake los días 5 y 6 de octubre. El 11 de noviembre participó en operaciones de portaaviones durante el ataque de Rabaul , junto a Bunker Hill y el USS Independence . Luego lanzó un ataque con el Grupo de Trabajo 50.3 (TG 50.3) contra las Islas Gilbert , donde participó en su primer asalto anfibio durante la Batalla de Tarawa . Después de repostar combustible en el mar , navegó como buque insignia del TG 50.3 para atacar Kwajalein el 4 de diciembre. Su segundo asalto anfibio realizado en compañía del TG 50.3 fue contra las Islas Marshall del 29 de enero al 2 de febrero de 1944. [ cita necesaria ]
Essex, en el TG 50.3, ahora se unió al TG 58.1 y al TG 58.2 para constituir el Task Force 58 , el "Fast Carrier Task Force", lanzó un ataque contra Truk entre el 17 y el 18 de febrero de 1944 durante el cual se hundieron ocho barcos japoneses. Mientras se dirigía a las Islas Marianas para cortar las líneas de suministro japonesas , la fuerza del portaaviones fue detectada y sometida a un prolongado ataque aéreo que repelió con éxito. Luego continuó con el ataque programado contra Saipan , Tinian y Guam el 23 de febrero de 1944. [2]
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Después de esta operación, Essex se dirigió a San Francisco para su única revisión en tiempos de guerra, después de lo cual, Essex se convirtió en el portaaviones del Grupo Aéreo 15, los "Fabled Fifteen" comandados por el principal as de la guerra de la Marina de los EE. UU., David McCampbell . Luego se unió a los portaaviones Wasp y San Jacinto en TG 12.1 para atacar la isla Marcus del 19 al 20 de mayo de 1944, y Wake, el 23 de mayo de 1944. Se desplegó con TF 58 para apoyar la ocupación de las Marianas del 12 de junio al 10 de agosto; Partió con el TG 38.3 para liderar un ataque contra las Islas Palau del 6 al 8 de septiembre, y Mindanao del 9 al 10 de septiembre con barcos enemigos como objetivo principal, y permaneció en la zona para apoyar los desembarcos en Peleliu. El 2 de octubre, resistió un tifón y cuatro días después partió con el Task Force 38 (TF 38) hacia Ryukyus . [2] [nota 1]
Durante el resto de 1944, continuó su acción en primera línea, participando en ataques contra Okinawa el 1 de octubre y Formosa del 1 al 14 de octubre, cubriendo los desembarcos de Leyte, participando en la Batalla del Golfo de Leyte del 24 al 25 de octubre y continuando la buscó unidades de la flota enemiga hasta el 30 de octubre, cuando regresó a Ulithi , Islas Carolinas , para reabastecerse. Reanudó la ofensiva y lanzó ataques contra Manila y las islas del norte de Filipinas durante noviembre. El 25 de noviembre, por primera vez en sus operaciones de largo alcance y destrucción del enemigo, el Essex sufrió daños. Un kamikaze golpeó el borde de babor de su cubierta de vuelo , aterrizó entre aviones cargados de combustible para el despegue y causó grandes daños, matando a 15 e hiriendo a 44. [3]
Después de reparaciones rápidas, operó con el grupo de trabajo frente a Leyte que apoyaba la ocupación de Mindoro del 14 al 16 de diciembre de 1944. Cabalgó contra el tifón Cobra y luego hizo una búsqueda especial de supervivientes. Con el TG 38.3 participó en las operaciones del golfo de Lingayen y lanzó ataques contra Formosa, Sakishima , Okinawa y Luzón. Al entrar en el Mar de China Meridional en busca de fuerzas de superficie enemigas, el grupo de trabajo atacó el transporte marítimo y llevó a cabo ataques en Formosa, la costa de China , Hainan y Hong Kong . Essex resistió el embate del tercer tifón en cuatro meses, los días 20 y 21 de enero de 1945, antes de atacar nuevamente en Formosa, Miyako-jima y Okinawa los días 26 y 27 de enero.
Durante el resto de la guerra, operó con TF 58, realizando ataques contra el área de Tokio los días 16 y 17 de febrero. El 25 de febrero de 1945, fue enviado para neutralizar el poder aéreo enemigo antes del desembarco en Iwo Jima y paralizar la industria de fabricación de aviones. Envió misiones de apoyo contra Iwo Jima y las islas vecinas, pero del 23 de marzo al 28 de mayo se empleó principalmente para apoyar la conquista de Okinawa. En los últimos días de la guerra, Essex participó en las últimas incursiones contra las islas japonesas del 10 de julio al 15 de agosto de 1945. Tras la rendición de Japón , continuó las patrullas aéreas de combate defensivas hasta el 3 de septiembre, cuando se le ordenó Bremerton, Washington , para su inactivación. Llegó a Puget Sound el 15 de septiembre. [4]
El 9 de enero de 1947 fue dada de baja y puesta en reserva. La modernización dotó al Essex de una nueva cubierta de vuelo y de una superestructura isleña optimizada el 16 de enero de 1951, cuando se volvió a poner en servicio, con el capitán AW Wheelock al mando. [2] Después de un breve crucero en aguas hawaianas, comenzó la primera de tres giras en aguas del Lejano Oriente durante la Guerra de Corea . Se desempeñó como buque insignia de la División de Portaaviones 1 y del Grupo de Trabajo 77 . Fue el primer portaaviones en lanzar F2H Banshees en misiones de combate; El 16 de septiembre de 1951, uno de estos aviones, averiado en combate, se estrelló contra un avión estacionado en la cubierta de vuelo delantera, provocando una explosión y un incendio que mató a siete personas. Después de las reparaciones en Yokosuka , regresó a la acción de primera línea el 3 de octubre para lanzar ataques hasta el río Yalu y brindar apoyo aéreo cercano a las tropas de la ONU. Sus dos despliegues en la Guerra de Corea fueron de agosto de 1951 a marzo de 1952 y de julio de 1952 a enero de 1953. El 1 de diciembre de 1953, comenzó su última gira de la guerra, navegando en el Mar de China Oriental con lo que los registros oficiales de la Marina de los EE. UU. describen como el "Patrulla de paz".
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En la primavera de 1954, fue enviado junto con el USS Boxer al Mar de China Meridional, entre Indochina y Filipinas , mientras Estados Unidos consideraba la posibilidad de utilizar aviones de transporte para apoyar a las tropas francesas durante la Batalla de Dien Bien Phu , una batalla clave. Batalla en la Primera Guerra de Indochina . Estados Unidos finalmente decidió no unirse a los combates. [5] Desde noviembre de 1954 hasta junio de 1955, participó en ejercicios de entrenamiento, operó durante tres meses con la Séptima Flota de los Estados Unidos , ayudó en la evacuación de las Islas Tachen y participó en operaciones aéreas y maniobras de flota frente a Okinawa. [2]
En julio de 1955, Essex entró en el Astillero Naval de Puget Sound para realizar reparaciones y modificaciones importantes. El programa de modernización del SCB-125 incluyó la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo y una proa cerrada para huracanes, así como la reubicación del elevador de popa al borde de la cubierta de estribor. Completada la modernización, se reincorporó a la Flota del Pacífico en marzo de 1956. Durante los siguientes 14 meses, el portaaviones operó frente a la costa oeste, excepto durante un crucero de seis meses con la Séptima Flota en el Lejano Oriente. Con la orden de unirse a la Flota del Atlántico por primera vez en su larga carrera, zarpó de San Diego el 21 de junio de 1957, rodeó el Cabo de Hornos y llegó a la Estación Naval de Mayport el 1 de agosto. [2]
En el otoño de 1957, el Essex participó como portaaviones antisubmarino en el ejercicio Strikeback de la OTAN y, en febrero de 1958, estuvo desplegado con la 6.ª Flota hasta mayo, cuando se trasladó al Mediterráneo oriental . Alertado sobre la crisis de Oriente Medio el 14 de julio de 1958, se apresuró a apoyar los desembarcos estadounidenses en Beirut , Líbano , lanzando misiones de reconocimiento y patrullaje hasta el 20 de agosto. Una vez más, se le ordenó dirigirse a aguas asiáticas y transitar por el Canal de Suez para llegar al área operativa de Taiwán, donde se unió al TF 77 para realizar operaciones de vuelo antes de doblar el Cuerno y regresar a Mayport. El Essex se unió a la 2.ª Flota y a los barcos británicos en ejercicios en el Atlántico y a las fuerzas de la OTAN en el Mediterráneo oriental durante el otoño de 1959. En diciembre ayudó a las víctimas de una desastrosa inundación en Fréjus , Francia .
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En la primavera de 1960, se convirtió en un portaaviones de apoyo ASW y posteriormente tuvo su puerto base en Quonset Point , Rhode Island . Desde entonces, operó como el buque insignia de la División de Portaaviones 18 y del Grupo de Portaaviones Antisubmarino Tres. Realizó operaciones de rescate y salvamento frente a la costa de Nueva Jersey para un dirigible derribado , navegó con guardiamarinas y participó en ejercicios de la OTAN y CENTO que la llevaron a través del Canal de Suez hacia el Océano Índico. Sus puertos de escala incluyeron Karachi y la colonia de la Corona británica de Adén . En noviembre se unió a la marina francesa en la Operación Jet Stream. [2] El 7 de noviembre de 1960, TASS informó que el buque de investigación soviético Vityaz había sido zumbado en el Mar Arábigo por un rastreador Grumman S-2F de Essex . La Armada de los Estados Unidos negó que el avión estuviera sobrevolando el barco, alegando que simplemente estaba estableciendo su identidad. [6]
En abril de 1961, Essex zarpó de Quonset Point en un crucero de "entrenamiento de rutina" de dos semanas, supuestamente para apoyar la calificación de portaaviones de un escuadrón de pilotos de la Armada. Doce A4D Skyhawks del VA-34 estacionados en NAS Cecil Field , Florida, volaron a bordo. Los aviones VS-34 habían sido retirados para dejar espacio para los aviones VA-34. La tripulación alistada de apoyo del VA-34 voló a bordo en un avión C1A COD . Los A4D-2 estaban armados con dos cañones Mk-12 de 20 mm cargados con munición de "servicio" y un módulo LAU-3a de 19 disparos 2,75 FFAR con ojivas "antitanque" montadas en el estante eyector central, Estación 3. Después de varios días en el mar , todas sus marcas de identificación estaban toscamente oscurecidas con pintura gris mate. Comenzaron a volar dos misiones aéreas únicamente durante el día. La tripulación de Essex , generalmente desconocida para ellos , había recibido la tarea de brindar apoyo aéreo a los bombarderos patrocinados por la CIA durante la desafortunada invasión de Bahía de Cochinos . El líder cubano Castro sabía que el Essex estaba frente a la costa cubana, pero la Marina estadounidense negó esa afirmación. La parte de la aviación naval de la misión fue abortada por el presidente John F. Kennedy en el último momento y la tripulación del Essex juró guardar secreto. Al regresar a casa y mientras estaba en el mar, todo el personal alistado disponible repintó apresuradamente el avión VA-34 como "estrellas y barras nacionales", luego despegó y aterrizó en NAS Jacksonville , y se sometió a un repintado profesional en las instalaciones de Retrabajo de Aviación Naval de NARF. Luego, los aviones volaron unas pocas millas hasta su base de operaciones en NAS Cecil Field. Toda la tripulación del VA-34 juró guardar secreto. En 1967-68, la tripulación del VA-34 recibió las medallas de la Armada y la Expedición Marina . [7]
Más tarde, en 1961, Essex completó un crucero "People to People" al norte de Europa con puertos de escala en Rotterdam , Hamburgo y Greenock . Durante la visita a Hamburgo, más de un millón de visitantes recorrieron Essex . Durante su partida, el Essex estuvo a punto de encallar en las aguas poco profundas del río Elba . En su viaje de regreso a los Estados Unidos, se topó con una fuerte tormenta en el Atlántico Norte (enero de 1962) y sufrió importantes daños estructurales. A principios de 1962, entró en el dique seco del Navy Yard de Brooklyn para una revisión importante.
Essex acababa de terminar su revisión de seis meses y estaba en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo para realizar pruebas en el mar cuando el presidente Kennedy impuso una "cuarentena" naval a Cuba en octubre de 1962, en respuesta al descubrimiento de la presencia de misiles soviéticos en ese país. Se utilizó la palabra "cuarentena" en lugar de "bloqueo" por razones de derecho internacional, Kennedy razonó que un bloqueo sería un acto de guerra y no se había declarado la guerra entre Estados Unidos y Cuba. [8] Essex pasó más de un mes en el Caribe como uno de los barcos de la Armada de los EE. UU. que imponían esta "cuarentena", regresando a casa justo antes del Día de Acción de Gracias.
Mientras realizaba ejercicios de reabastecimiento con las fuerzas de la OTAN el 10 de noviembre de 1966, el Essex chocó con el submarino sumergido Nautilus . El submarino sufrió importantes daños en las velas y regresó a puerto sin ayuda. A bordo del Essex , se abrió el casco y el equipo indicador de velocidad del barco fue destruido, pero el portaaviones aún pudo llegar a puerto sin ayuda. Posteriormente, Essex se presentó en el Astillero Naval de Boston para una revisión exhaustiva y reparaciones del casco. [9]
El 25 de mayo de 1968, el Essex estaba navegando en el Mar de Noruega cuando un bombardero pesado soviético Tupolev Tu-16 lo impactó cuatro veces . En la cuarta pasada, el ala del avión golpeó la superficie del mar y el avión se desintegró. El Essex lanzó helicópteros de rescate, pero ninguno de los tres tripulantes a bordo sobrevivió. [10] [11]
Estaba previsto que Essex fuera el principal transportista de recuperación de la desafortunada misión espacial Apolo 1 . Iba a recoger a los astronautas del Apolo 1 al norte de Puerto Rico el 7 de marzo de 1967 después de un vuelo espacial de 14 días. Sin embargo, la misión no tuvo lugar porque el 27 de enero de 1967, la tripulación del Apolo 1 murió a causa de un incendio repentino en su nave espacial LC-34 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida. Essex fue el principal transportista de recuperación de la misión Apolo 7 . Recuperó a la tripulación del Apolo 7 el 22 de octubre de 1968 después de un amerizaje al norte de Puerto Rico. [12] El Essex fue el barco principal en el que sirvió el futuro astronauta del Apolo 11 , Neil Armstrong, durante la Guerra de Corea. [13]
Essex fue dado de baja el 30 de junio de 1969 [14] en Boston Navy Yard . [15] Fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de junio de 1973 y vendido por el Servicio de Comercialización y Reutilización de Defensa (DRMS) para su desguace el 1 de junio de 1975. [16] El Essex fue desguazado en Kearny, Nueva Jersey . [15]
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