La clase Essex fue una clase de portaaviones de la Armada de los Estados Unidos . La clase de buque capital más numerosa del siglo XX , la clase constaba de 24 buques, que venían en versiones de "casco corto" y "casco largo". Se encargaron treinta y dos barcos, pero cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, seis fueron cancelados antes de la construcción y dos se cancelaron después de que la construcción hubiera comenzado. Catorce entraron en combate durante la Segunda Guerra Mundial. Ninguno se perdió debido a la acción enemiga, aunque varios sufrieron daños devastadores. Los portaaviones de clase Essex fueron la columna vertebral de la Marina de los EE. UU. desde mediados de 1943 y, con los tres portaaviones de la clase Midway agregados justo después de la guerra, continuaron siendo el corazón de la fuerza naval de los EE. UU. hasta que los superportaaviones se unieron a la flota en las décadas de 1950, 1960 y Década de 1970. Varios de los portaaviones fueron reconstruidos para soportar aviones más pesados y rápidos de la temprana era de los reactores, y algunos sirvieron hasta mucho después de la Guerra de Vietnam .
Los portaaviones anteriores de la clase Yorktown y la lista de los diseñadores de compensaciones y limitaciones impuestas por las obligaciones del tratado de control de armas dieron forma al desarrollo de la clase Essex , un diseño provocado por el repudio japonés e italiano de las limitaciones propuestas en la revisión de 1936 de el Tratado Naval de Washington de 1922 (actualizado en octubre de 1930 en el Tratado Naval de Londres ). Efectivamente, este rechazo permitió a los cinco firmantes reanudar la interrumpida carrera armamentista naval de las décadas de 1890 y 1910 a principios de 1937.
En el momento de los repudios, tanto Italia como Japón tenían ambiciones coloniales, e intentaban o ya estaban llevando a cabo conquistas militares. Con la desaparición de las limitaciones del tratado y las crecientes tensiones en Europa, los planificadores navales fueron libres de aplicar tanto las lecciones que habían aprendido operando portaaviones durante quince años como las de operar portaaviones clase Yorktown al diseño más nuevo.
Diseñado para transportar un grupo aéreo más grande y libre de las limitaciones de los últimos tratados navales de preguerra , el USS Essex era más de veinte metros más largo, casi tres metros más ancho y más de un tercio más pesado que los portaaviones de clase Yorktown . Una cubierta de vuelo más larga y ancha y un elevador en el borde de la cubierta (que había demostrado ser exitoso en el exclusivo USS Wasp ) facilitaron operaciones de aviación más eficientes, mejorando el poder aéreo ofensivo y defensivo del barco.
Machinery arrangement and armor protection were greatly improved from previous designs. These features, plus the provision of more anti-aircraft guns, gave the ships much enhanced survivability. In fact, during the war, none of the Essex-class carriers were lost and two, USS Franklin and USS Bunker Hill, came home under their own power and were successfully repaired even after receiving extremely heavy damage.
Debates raged regarding armoring the hangar deck. British designers' comments tended to disparage the use of hangar deck armor, but some historians, such as D.K. Brown in Nelson to Vanguard, see the American arrangement to have been superior. In the late 1930s, locating the strength deck at hangar deck level in the proposed Essex-class ships reduced the weight located high in the ship, resulting in smaller supporting structures and more aircraft capacity for the desired displacement. The Midway class which followed armored both the hangar and flight deck (the latter more heavily).
The larger size of the first supercarriers necessitated a deeper hull and shifted the center of gravity and center of stability lower, enabling moving the strength deck to the flight deck, thus freeing US Naval design architects to move the armor higher and remain within compliance of US Navy stability specifications without imperiling seaworthiness.[3] One of the design studies prepared for the Essex project, "Design 9G", included an armored flight deck but reduced aircraft capacity, and displaced 27,200 tons, or about 1,200 tons more than "Design 9F", which formed the basis of the actual Essex design;[4] 9G became the ancestor of the 45,000-ton Midway class.
After the abrogation of disarmament treaties by Japan in 1936, the U.S. took a realistic look at its naval strength. With the Naval Expansion Act of Congress passed on 17 May 1938, an increase of 40,000 tons in aircraft carriers was authorized. This permitted the building of Hornet, which was the third Yorktown-class carrier, and Essex, which was the lead ship of a new class.
El CV-9 iba a ser el prototipo del portaaviones de 27.000 toneladas (desplazamiento estándar), considerablemente más grande que el Enterprise , pero más pequeño que el Saratoga (un crucero de batalla convertido en portaaviones). La Armada encargó los primeros tres del nuevo diseño, CV-9 , CV-10 y CV-11 , a Newport News Shipbuilding & Drydock el 3 de julio de 1940. Estos serían conocidos como portaaviones clase Essex . [5] Según los términos de la Ley de la Armada de los Dos Océanos , se programaron ocho más de estos portaaviones. Se encargaron ocho el 9 de septiembre, CV-12 a -15 de Newport News, y CV-16 a -19 del astillero Fore River de Bethlehem Steel ; los dos últimos, CV-20 y CV-21 , fueron autorizados el 23 de diciembre de 1941, [6] con la intención principal de mantener ocupadas las gradas existentes, [7] y fueron ordenados ocho días después de Pearl Harbor desde Brooklyn Navy Yard y Newport News. respectivamente.
Después de la declaración de guerra de Estados Unidos, el Congreso asignó fondos para diecinueve portaaviones más de clase Essex . Se encargaron diez en agosto de 1942 (CV-31 y 33-35 de Brooklyn, CV-32 de Newport News, CV-36 y -37 del Philadelphia Navy Yard , CV-38 al -40 del Norfolk Navy Yard ) y tres más en junio de 1943 (CV-45 de Filadelfia, -46 de Newport News y -47 de Fore River). Sólo dos de ellos se completaron a tiempo para entrar en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial. Seis barcos encargados en 1944 (CV-50 a -55) fueron cancelados antes de que comenzara la construcción.
Los portaaviones de la clase Essex combinaron la política de nombrar portaaviones después de batallas históricas iniciadas con la clase Lexington con la política de nombrarlos en honor a barcos históricos de la marina que generalmente se seguía para la clase Yorktown . A los primeros ocho cascos se les asignaron originalmente nombres de barcos históricos de la Armada ( Essex , Bon Homme Richard , Intrepid , Kearsarge , Franklin , Hancock , Randolph , Cabot ). Lexington se estableció originalmente como Cabot , pero se le cambió el nombre durante la construcción después de que el anterior USS Lexington (CV-2) se perdiera en la Batalla del Mar del Coral en mayo de 1942. Yorktown , originalmente llamado Bon Homme Richard , pasó a llamarse después del El anterior USS Yorktown (CV-5) se perdió en la batalla de Midway el 7 de junio de 1942. Lexington y Yorktown comparten la distinción única de llevar el nombre de barcos y batallas históricas.
Asimismo, el nombre de Wasp se cambió de Oriskany después de que el USS Wasp (CV-7) original fuera hundido en septiembre de 1942 en el Pacífico Sur cerca de Guadalcanal , y el nombre de Hornet se cambió de Kearsarge después del USS Hornet original (CV-8 ) se perdió en octubre de 1942 en la Batalla de las Islas Santa Cruz . El antiguo Valley Forge pasó a llamarse Princeton después de que el USS Princeton (CVL-23) fuera hundido en la batalla del golfo de Leyte en octubre de 1944. Los nombres de Ticonderoga y Hancock se intercambiaron mientras estaban en construcción: la compañía de seguros de vida John Hancock se había ofrecido a llevar a cabo una campaña de recaudación de bonos para recaudar dinero para Hancock si ese nombre se usó para el portaaviones en construcción en el estado natal de la compañía, Massachusetts. [8] El USS Shangri-La recibió su nombre de un comentario jocoso del presidente Franklin Delano Roosevelt que sugería que los Doolittle Raiders volaron desde el reino ficticio del Himalaya en la novela Lost Horizon .
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Al concluir la guerra, los seis barcos encargados pero nunca depositados (CV-50 a 55) fueron cancelados. De los nueve aún sin terminar, seis fueron terminados, dos ( Reprisal e Iwo Jima ) fueron desguazados y Oriskany fue tomado a cargo para modificarlo hasta un diseño mejorado, finalizándose en 1950. En resumen, durante la Segunda Guerra Mundial y hasta su conclusión, el La Marina de los EE. UU. encargó 32 portaaviones de la clase Essex , incluido el subgrupo Ticonderoga , de los cuales 26 ya fueron instalados y 24 ya se pusieron en servicio.
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Al elaborar el diseño preliminar para Essex , se prestó especial atención al tamaño de las cubiertas de vuelo y del hangar. El diseño de aviones había recorrido un largo camino desde los aviones comparativamente ligeros utilizados en los portaaviones durante la década de 1930. Las cubiertas de vuelo requerían ahora más espacio de despegue para los aviones más pesados que se estaban desarrollando. Además, la doctrina de los portaaviones estadounidenses se basaba en el "ataque con carga en cubierta", lanzando lo más rápidamente posible tantos aviones como pudieran detectarse de antemano en la cubierta de vuelo. La mayoría de los portaaviones de primera línea de los años anteriores a la guerra estaban equipados con catapultas de cubierta plana , pero, debido a la velocidad y el tamaño de estos barcos, se realizaban muy pocas catapultas, excepto con fines experimentales.
Con el advenimiento de la guerra, el peso de los aviones empezó a aumentar a medida que el blindaje y el armamento se hacían más pesados; La dotación de tripulaciones aéreas también aumentó. Al final de la guerra en 1945, los lanzamientos con catapulta se volverían más comunes en estas circunstancias, y algunos oficiales al mando de portaaviones informaron hasta el 40% de los lanzamientos con catapulta.
El diseño del área del hangar fue tema de muchas conferencias de diseño entre las oficinas navales. No sólo se requería que las estructuras de soporte de la cabina de vuelo soportaran el mayor peso de las aeronaves estacionadas y de aterrizaje, sino que también debían tener la resistencia suficiente para soportar el almacenamiento de fuselajes y piezas de repuesto (el 50% de cada tipo de avión operativo a bordo, por lo tanto, el 33%). % de aeronaves transportadas) debajo de la cabina de vuelo y aún así proporcionar un espacio de trabajo adecuado para los hombres que utilizan el área de abajo.
Una innovación en Essex fue un ascensor en el borde de la cubierta de babor, además de dos ascensores interiores. El ascensor de borde de cubierta se adoptó en el diseño después de su éxito en Wasp . [9] También se habían realizado experimentos transportando aviones mediante una grúa por una rampa entre el hangar y las cubiertas de vuelo, pero este método resultó demasiado lento. La Oficina de Buques de la Armada y el ingeniero jefe de ABC Elevator Co. diseñaron el motor del elevador lateral. Era un ascensor estándar, de 60 por 34 pies (18 por 10 m) de superficie de plataforma, que se desplazaba verticalmente por el lado de babor del barco. No habría un gran agujero en la cubierta de vuelo cuando el ascensor estuviera en la posición "abajo", un factor crítico si el ascensor alguna vez dejara de funcionar durante las operaciones de combate. Su nueva posición facilitó la continuación de las operaciones normales en cubierta, independientemente de la posición del ascensor. El ascensor también aumentó el espacio efectivo en la cubierta cuando estaba en la posición "arriba" al proporcionar espacio de estacionamiento adicional fuera de los contornos normales de la cubierta de vuelo, y aumentó el área efectiva en la cubierta del hangar gracias a la ausencia de fosos de ascensor. Además, su maquinaria era menos compleja que los dos ascensores interiores y requería alrededor de un 20% menos de horas de mantenimiento.
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Se realizaron mejoras continuas a la clase, particularmente con respecto al sistema de ventilación, los sistemas de iluminación y el diseño e implementación del quemador de basura.
Estos portaaviones tenían mejor protección blindada que sus predecesores, mejores instalaciones para manejar municiones, mayor capacidad de abastecimiento de combustible y más segura y equipos de control de daños más eficaces. Sin embargo, estos barcos también fueron diseñados para limitar el peso y la complejidad de la construcción, incorporando, por ejemplo, un uso extensivo de piezas metálicas planas y rectas [10] y de acero de tratamiento especial (STS), una aleación de acero de níquel-cromo que proporcionaba el mismo cualidades protectoras como la placa de armadura de Clase B, pero que era completamente estructural en lugar de peso muerto. [11]
El diseño original de la clase suponía una dotación de 215 oficiales y 2.171 soldados. Sin embargo, al final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las tripulaciones eran un 50% más grandes. [12]
El empleo táctico de los portaaviones estadounidenses cambió a medida que avanzaba la guerra. En las primeras operaciones, hasta 1942, la doctrina era operar individualmente o en pares, uniéndose para la ofensiva y separándose cuando estaban en la defensa; la teoría era que una separación de los portaaviones bajo ataque no sólo proporcionaba una pantalla protectora para cada uno, sino también dispersó los objetivos y dividió el ataque del enemigo. La experiencia de combate en esas primeras operaciones no confirmó la teoría y las nuevas propuestas de despliegue táctico fueron objeto de mucha discusión.
A medida que los nuevos portaaviones de las clases Essex e Independence estuvieron disponibles, las tácticas cambiaron. La experiencia enseñó la sabiduría de la fuerza combinada. Bajo ataque, el fuego antiaéreo combinado de los portaaviones de un grupo de trabajo y su pantalla proporcionaba un paraguas de protección más eficaz contra los aviones enemigos merodeadores de lo que era posible cuando los portaaviones se separaban.
Cuando dos o más de estos grupos de trabajo se apoyaban entre sí, constituían un grupo de trabajo de transporte rápido . Las lecciones aprendidas al operar los portaaviones como un solo grupo de seis, como dos grupos de tres y tres grupos de dos, proporcionaron la base para muchas tácticas que luego caracterizaron las operaciones del grupo de trabajo de portaaviones, con la evolución del grupo de trabajo de portaaviones rápidos y su empleo exitoso en operaciones futuras.
El complemento de aviones original, apodado "Sunday Punch", [13] era el orgullo del portaaviones y consistía en el poder ofensivo de 36 cazas , 36 bombarderos en picado y 18 torpederos . El Grumman F6F Hellcat sería el caza estándar, el Curtiss SB2C Helldiver el avión explorador y bombardero en picado estándar, y el Grumman TBF Avenger como bombardero torpedero, pero también se utilizaría a menudo en otras funciones de ataque. Más adelante en la guerra, algunos Essex , como Bunker Hill , también incluyeron Vought F4U Corsairs en escuadrones de cazabombarderos (VBF), el precursor de los modernos escuadrones de caza-ataque (VFA). [14] En el último año de la Guerra del Pacífico , todos los aviones de combate basados en portaaviones podían montar varios cohetes de avión de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas, lo que mejoraba enormemente su eficacia contra objetivos terrestres.
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El plan defensivo consistía en utilizar radio y radar en un esfuerzo combinado para concentrar el fuego antiaéreo.
La clase, según lo diseñado, montó doce soportes de cañón de calibre 38 de 5 pulgadas (127 mm) (4 soportes gemelos cerrados ubicados cerca de la isla en el lado de estribor y 4 soportes abiertos individuales ubicados en el lado de babor hacia adelante y hacia babor hacia atrás), estos cañones Tenía un alcance máximo de siete millas y una velocidad de disparo de quince disparos por minuto. Los cañones de 5 pulgadas podían disparar proyectiles VT, conocidos como proyectiles de espoleta de proximidad , que detonarían cuando se acercaran a un avión enemigo. Los cañones de 5 pulgadas también podrían apuntar al agua, creando trombas marinas que podrían derribar aviones que vuelen a baja altura, como aviones torpederos.
Además, había diecisiete cañones antiaéreos Bofors cuádruples de 40 mm y 65 cañones simples Oerlikon de 20 mm . Los cañones Bofors de 40 mm supusieron una mejora significativa con respecto a los cañones de calibre 75/1,1 montados en las clases anteriores de Lexington y Yorktown .
La clase de Essex también hizo uso de la última tecnología y equipos de comunicaciones. Todas las unidades recibieron el servicio de radares de búsqueda aérea SK y de búsqueda de superficie SC y SG. Varios miembros de la clase recibieron un radar de dirección de caza SM. Se instalaron dos directores de control de incendios Mark 37 equipados con un radar de seguimiento FD Mark 4 para la batería de 5"/38; el Mk4 resultó inadecuado para distinguir a los intrusos de bajo nivel del desorden en la superficie y fue rápidamente reemplazado por la combinación mejorada Mark 12/Mark 22. Las baterías AA de 40 mm estaban controladas por directores ópticos Mark 51 con calculadoras de ángulo de avance integradas en la mira del arma giroscópica. Se utilizó una pantalla indicadora de posición del plan (PPI) para realizar un seguimiento de los barcos y permitió que una fuerza de múltiples portaaviones mantuviera una formación de alta velocidad. por la noche o con mal tiempo. La nueva herramienta de navegación conocida como Dead Reckoning Tracer también se implementó para la navegación y el seguimiento de barcos de superficie. La identificación de amigo o enemigo (IFF) se utilizó para identificar barcos y aviones hostiles, especialmente de noche o en condiciones adversas. La radio de muy alta frecuencia (VHF) de cuatro canales permitía la variación de canales en un esfuerzo por evitar la interceptación de las transmisiones por parte del enemigo. También permitía el contacto simultáneo por radio con otros barcos y aviones del grupo de trabajo.
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A partir de marzo de 1943, se autorizó un cambio visualmente significativo para los barcos que se encontraban en las primeras etapas de construcción. Esto implicó alargar la proa por encima de la línea de flotación hasta darle forma de "cortadora". El aumento de inclinación y ensanchamiento proporcionó espacio en la cubierta para un soporte cuádruple adicional de 40 mm; Estas unidades también tenían la cubierta de vuelo ligeramente acortada hacia adelante para proporcionar mejores arcos de fuego. [15] De los barcos de clase Essex construidos después de 1942, sólo el Bon Homme Richard siguió el diseño original de "arco corto". Los barcos posteriores han sido denominados "unidades de arco largo", [16] [17] el "grupo de casco largo", [18] [19] o la " clase Ticonderoga ". [1] [20] Sin embargo, la Marina de los EE. UU. nunca mantuvo ninguna distinción institucional entre los miembros de casco largo y de casco corto de la clase Essex , y las reparaciones y mejoras de posguerra se aplicaron a ambos grupos por igual. [20] Los aspectos menos visibles de inmediato de la modificación del diseño de marzo de 1943 incluyeron sistemas de ventilación y combustible de aviación más seguros, el traslado del centro de información de combate debajo de la cubierta blindada, la adición de una segunda catapulta en la cubierta de vuelo, la eliminación de la catapulta de la cubierta del hangar, y un tercer director de control de incendios Mk 37; Algunos de estos cambios también se realizaron en los barcos de proa corta que estaban a punto de completarse o cuando regresaban a los astilleros.
Se realizaron modificaciones a lo largo del programa de construcción de Essex . Se aumentó considerablemente el número de cañones antiaéreos de 20 mm y 40 mm, se añadieron radares nuevos y mejorados, se eliminó la catapulta original de la cubierta del hangar, se revisó sustancialmente el sistema de ventilación, se modificaron detalles de protección y cientos de otros cañones grandes y Se ejecutaron pequeños cambios. Mientras tanto, los barcos anteriores se modificaban continuamente cuando regresaban al astillero para su reparación y revisión. Por ejemplo, el Intrepid , uno de los primeros en ser encargado, al final de la guerra había recibido dos catapultas de cubierta de vuelo H-4B en lugar de su único H-4A original; tres soportes quad de 40 mm debajo de la isla a estribor, tres más a babor y uno adicional tanto en estribor como en popa; veintiún soportes adicionales de 20 mm; Radar de control de cazas SM; Radar FD Mk 4 reemplazado por Mk 12/22; y un puente de bandera ampliado. [21] De hecho, para el observador experto, no había dos barcos de esta clase que parecieran exactamente iguales.
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La gran cantidad de barcos nuevos, junto con sus contemporáneos más grandes de la clase Midway , sostuvieron el poder aéreo de la Armada durante el resto de la década de 1940, la era de la Guerra de Corea y más allá. Si bien los espaciosos hangares acomodaron la introducción de aviones, varias modificaciones mejoraron significativamente la capacidad de quince de los barcos para manejar el mayor peso y velocidad de los aviones. Entre estas modificaciones se encuentran los deflectores de chorro de chorro (JBD), una mayor capacidad de combustible de aviación, cubiertas y ascensores más resistentes. También se incluyeron las innovaciones británicas de un sistema de aterrizaje óptico , catapultas de vapor y, en última instancia, una cubierta de vuelo en ángulo . [22]
Todos los cascos cortos se pusieron en pie en 1946-1947 junto con cinco de los cascos largos. Ocho de los últimos nueve barcos terminados permanecieron en servicio activo para formar, con tres Midway , la columna vertebral de la fuerza de combate de la Armada de posguerra. Aunque las economías de defensa de la administración Truman dejaron a tres de los Essex activos en "bolas de naftalina" en 1949, estos pronto volvieron a funcionar después de que comenzó la Guerra de Corea. Al final, todos menos dos de casco corto y los trece de casco largo tuvieron servicio activo en la Guerra Fría .
Oriskany , que había quedado sin terminar al final de la guerra, se completó con un diseño mejorado entre agosto de 1948 y septiembre de 1950, con una cubierta de vuelo mucho más resistente (recta) y una isla reconfigurada. Ocho barcos anteriores fueron completamente reconstruidos según el diseño de Oriskany bajo el programa SCB-27 A a principios de la década de 1950. [23] Seis barcos más de los anteriores fueron reconstruidos con un diseño 27C mejorado como última etapa del programa SCB-27; Estos barcos recibieron catapultas de vapor en lugar de unidades hidráulicas menos potentes. El Antietam, que de otro modo no habría sido modificado , recibió una plataforma experimental en ángulo de 10,5 grados en 1952. [23] Una cubierta de vuelo en ángulo y una proa de huracán cerrada se convirtieron en las características distintivas del programa SCB-125 , que se llevó a cabo al mismo tiempo que las últimas tres conversiones del 27C y luego se aplicó. a todos los barcos 27A y 27C excepto el lago Champlain . [23] Shangri-La se convirtió en el primer portaaviones de cubierta en ángulo operativo de los Estados Unidos en 1955. [23] Oriskany , el primero de los barcos modernizados pero la última conversión de cubierta en ángulo, recibió un reacondicionamiento único SCB-125A que lo actualizó a 27C estándar, e incluía catapultas de vapor y una cubierta de vuelo de aluminio. [23]
La Guerra de Corea y las necesidades posteriores de la Guerra Fría aseguraron que veintidós de los veinticuatro barcos tuvieran un amplio servicio posterior a la Segunda Guerra Mundial ( Bunker Hill y Franklin habían sufrido graves daños y nunca fueron puestos nuevamente en servicio). [24] Inicialmente todos llevaban grupos aéreos de ataque; sin embargo, en 1955, siete Essex es no convertidos operaban bajo la designación de portaaviones de guerra antisubmarina (CVS) establecida en agosto de 1953. [23] Cuando los " superportaaviones " de clase Forrestal ingresaron a la flota, las ocho conversiones 27A fueron designadas CVS para reemplazar al barcos originales no convertidos; [23] este último comenzó a abandonar el servicio activo a finales de la década de 1950. Dos conversiones de 27C fueron designadas CVS en 1962 (aunque el CVS-11 Intrepid operaría como portaaviones de ataque frente a Vietnam) y dos más en 1969. [23] Los siete 27A de cubierta angular y un 27C recibieron modificaciones CVS especializadas, incluido el SQS montado en proa. -23 bajo el programa SCB-144 a principios de la década de 1960. [23] Las unidades actualizadas permanecieron activas hasta que la edad y el creciente número de superportadores las hicieron obsoletas, desde finales de los años 1960 hasta mediados de los 1970. Sin embargo, uno de los primeros de este tipo, el Lexington , sirvió hasta 1991 como buque escuela. Cuatro de los barcos modernizados ( Yorktown , Intrepid , Hornet y Lexington ) se han conservado como museos; el resto fue desguazado a partir de la década de 1970, salvo Oriskany , que la Marina contemplaba reactivar en la década de 1980 y que finalmente fue hundido como arrecife artificial frente a la costa de Florida en 2006.
De los Essex es no modernizados, Boxer , Princeton y Valley Forge fueron redesignados como buques de asalto anfibio Landing Platform Helicopter (LPH) para la Infantería de Marina y permanecieron en servicio con sus cubiertas rectas originales hasta aproximadamente 1970. [23] El resto fue desmantelado en el finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 y fueron rápidamente reclasificados como transportes de aeronaves (AVT), lo que refleja su capacidad muy limitada para operar aviones modernos de manera segura. Se ofreció un Essex no modernizado a la Marina Real Australiana en 1960 como reemplazo del HMAS Melbourne , pero la oferta fue rechazada debido al gasto de las modificaciones necesarias para hacerlo operativamente compatible con la flota de diseño principalmente británico de la RAN. [25] Todos fueron desechados, la mayoría en la década de 1970.
Para una configuración típica de portaaviones de ataque (CVA) en 1956-1957 a bordo del Bennington , el ala aérea constaba de un escuadrón de cada uno de los siguientes: FJ-3 Furies , F2H Banshees , F9F Cougars , AD-6 , AD-5N y AD- 5W Skyraiders, AJ-2 Savages y F9F-8P photo Cougars . [26]
A mediados y finales de la década de 1960, el ala aérea de ataque había evolucionado. Oriskany se desplegó con dos escuadrones de F-8J Crusaders , tres escuadrones de A-4E Skyhawks , E-1 Tracers , EKA-3B Skywarriors y RF-8G photo Crusaders . En 1970, los tres escuadrones A-4 fueron reemplazados por dos escuadrones de A-7A Corsair II . [27] El F-4 Phantom II y el A-6 Intruder se consideraron demasiado pesados para operar desde la clase Essex .
Encargado y equipado como portaaviones ASW (CVS), el ala aérea de un Essex como el Bennington en la década de 1960 consistía en dos escuadrones de rastreadores S2F y un escuadrón de helicópteros SH-34 Seabat ASW (reemplazados en 1964 por SH-3A Sea Reyes ). La alerta temprana aerotransportada fue proporcionada por primera vez por EA-1E modificados ; estos fueron actualizados en 1965 a E-1B. También se embarcó un pequeño destacamento de A-4B o A-4C (4 aviones) para proporcionar protección diurna a los aviones ASW. [26] [28]
Helicóptero con plataforma de aterrizaje: los barcos convertidos, como el Boxer, nunca tuvieron instalada una plataforma de aterrizaje en ángulo y solo volaron helicópteros como el UH-34 Seahorse y el CH-46 Sea Knight . Cuatro barcos reconvertidos de clase Essex sirvieron junto a los barcos de asalto anfibios de clase Iwo Jima especialmente construidos que proporcionaban bases flotantes para helicópteros para los marines estadounidenses. Los LPH también se utilizaron en ocasiones como transbordadores de aviones para todas las ramas de las fuerzas armadas estadounidenses. El AV-8A llegó al inventario del Cuerpo de Marines demasiado tarde para que las operaciones regulares de ala fija regresaran a estos barcos. Era posible lanzar y recuperar aviones pequeños como el OV-10 Bronco sin necesidad de catapulta ni cables de detención, pero esto rara vez se permitía en estos barcos de cubierta recta por razones de seguridad y para evitar la interrupción de las operaciones de los helicópteros.
Un autor llamó a la clase Essex "la clase de buques de guerra más importante en la historia naval estadounidense", citando la gran cantidad producida y "su papel al hacer del portaaviones la columna vertebral de la Armada de los EE. UU." [29]
Los barcos de clase Essex desempeñaron un papel central en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial desde 1943 hasta el final de la guerra, comenzando con las incursiones en el Pacífico central y la invasión de Tarawa en las Islas Gilbert . Los barcos realizaron con éxito una serie de misiones, incluida la superioridad aérea, atacar a la flota japonesa, apoyar los desembarcos, proteger la flota, bombardear las islas japonesas y transportar aviones y tropas. En el camino, los portaaviones sobrevivieron a bombas , torpedos , kamikazes y tifones sin que ningún barco fuera hundido.
Once de los portaaviones Essex participaron en la Guerra de Corea. [30] Estos barcos jugaron un papel importante durante toda la guerra. Las misiones incluían ataques a todo tipo de objetivos terrestres, superioridad aérea y patrullas antisubmarinas.
Trece de los veinticuatro portaaviones construidos originalmente participaron en la guerra de Vietnam , incluido el preludio y el seguimiento. [30] Sin embargo, su incapacidad para soportar los últimos aviones obligó a algunos de esos barcos a desempeñar funciones especializadas como portahelicópteros o plataformas antisubmarinas. Los barcos que todavía realizaban una misión de ataque generalmente llevaban tipos de aviones más antiguos que los superportaaviones. Sin embargo, la clase de Essex todavía hizo contribuciones significativas a todos los aspectos del esfuerzo bélico estadounidense. En un evento notable, durante el Incidente del Golfo de Tonkín , aviones de Ticonderoga dispararon contra torpederos norvietnamitas que habían atacado a un destructor estadounidense. [31]
Los portaaviones también contribuyeron entre guerras, proyectando el poder estadounidense en todo el mundo y realizando patrullas antisubmarinas. Cuando la Guerra Fría se calentó, los portaaviones de Essex a menudo estuvieron involucrados, incluidos Quemoy y las Islas Matsu , la Invasión de Bahía de Cochinos y la Crisis de los Misiles Cubanos . [32] Además, desde 1957 hasta 1991, un barco de clase Essex sirvió como portaaviones de entrenamiento de la Armada: el Antietam de 1957 a 1962 y el Lexington durante el resto del tiempo. [33]
Varios barcos de la clase Essex participaron en el programa de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos , como barcos de recuperación para vuelos espaciales tripulados y sin tripulación, entre 1960 y 1973.
El USS Valley Forge fue el barco de recuperación del vuelo sin tripulación del Mercury-Redstone 1A el 19 de diciembre de 1960. El primer vuelo espacial realizado por un estadounidense fue en el Mercury-Redstone 3 ( Freedom 7 ), recuperado junto al lago Champlain el 5 de mayo de 1961. Randolph recuperó el siguiente vuelo, Mercury-Redstone 4 ( Liberty Bell 7 ), el 21 de julio de 1961, y fue la principal nave de recuperación del Mercury-Atlas 6 ( Friendship 7 ), el primer vuelo orbital realizado por un estadounidense. El siguiente vuelo tripulado, Mercury-Atlas 7 ( Aurora 7 ), fue recogido por Intrepid el 24 de mayo de 1962, y Kearsarge recuperó las dos últimas naves espaciales Mercury, Mercury-Atlas 8 ( Sigma 7 ), el 3 de octubre de 1962, y Mercury- Atlas 7 (Aurora 7), el 3 de octubre de 1962. Atlas 9 ( Fe 7 ), el 16 de mayo de 1963. [34]
When the Mercury program's successor, Project Gemini, got underway, Essexes were again closely involved. Lake Champlain recovered the second uncrewed flight, Gemini 2, on 19 January 1965; and Intrepid recovered the first crewed flight, Gemini 3. Wasp recovered the crew of Gemini IV on 7 June, and on 29 August, Lake Champlain picked up Gemini 5 after eight days in space. In December 1965, Wasp made history by picking up two spacecraft in just over two days: Gemini VI-A on 16 December, and Gemini 7 on 18 December, after their orbital rendezvous test flight. She also recovered Gemini 9A on 6 June 1966 and the final Gemini spaceflight, Gemini 12 on 15 November.[35]
The successful use of the carriers as recovery ships continued into the Apollo program. On 26 February 1966, Boxer recovered the command module from AS-201, the first uncrewed flight of a production Apollo Command and Service Module. AS-202, another sub-orbital test flight of the command module, was recovered in August by Hornet; the command module from that flight is currently on display aboard Hornet. Bennington recovered the command module of Apollo 4, the first uncrewed flight of the Saturn V launch vehicle, on 9 November 1967.[36]
Eleven months later, Essex recovered the astronauts of Apollo 7, the first crewed mission in the Apollo program, after eleven days in orbit. Yorktown recovered the astronauts of Apollo 8, after their historic flight around the Moon in December 1968; and Princeton recovered the second crew to orbit the Moon, aboard Apollo 10, in May 1969.[36]
Hornet se reincorporó al programa y recuperó a los astronautas de las dos primeras misiones de alunizaje, el Apolo 11 en julio de 1969 [36] y el Apolo 12 en noviembre. [37] Los primeros pasos en la Tierra de los astronautas que regresan Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Mike Collins , están marcados en la cubierta de su hangar, como parte de su exhibición del programa Apolo. Las tres misiones posteriores utilizaron buques de asalto anfibio como buques de apoyo; sin embargo, Ticonderoga recuperó a los astronautas de las dos últimas misiones lunares, Apolo 16 [38] y Apolo 17 en abril y diciembre de 1972. [39]
En la era post-Apolo, Ticonderoga volvió a actuar como nave de recuperación para los astronautas de Skylab 2 , la primera misión tripulada a Skylab , la primera estación espacial orbital estadounidense , en junio de 1973. [40]
Se han conservado y abiertos al público como museos cuatro barcos de la clase Essex :
Hasta que Midway abrió sus puertas en San Diego, todos los portaaviones conservados en Estados Unidos eran un Essex .
Oriskany fue hundido en 2006 para formar un arrecife artificial frente a la costa de Pensacola, Florida , y puede ser visitado por buceadores experimentados. [41]
Notas de construcción :
Los números de casco 22 a 30 en la secuencia de portaaviones se asignaron a los portaaviones ligeros (CVL) de clase Independence ; Los números de casco 41 a 44 se asignaron a los grandes portaaviones (CVB) de la clase Midway .
El Reprisal , depositado en julio de 1944 en el Navy Yard de Nueva York y botado en 1945, tuvo su construcción cancelada el 12 de agosto de 1945 debido al cese de hostilidades cuando el barco estaba aproximadamente a la mitad. [42] Fue descartada incompleta después de las pruebas. Iwo Jima (CV-46) se instaló en los astilleros de Newport News Shipbuilding en enero de 1945, pero fue cancelado en agosto de 1945 por las mismas razones. Ella fue destrozada en la grada.
Seis barcos del año fiscal 1945, ninguno de los cuales recibió nombre, fueron asignados a Fore River (CV-50), Brooklyn Navy Yard (CV-51 y CV-52), Philadelphia Navy Yard (CV-53) y Norfolk Navy Yard ( CV-54 y CV-55). Su construcción fue cancelada en marzo de 1945. [ cita necesaria ]
Oriskany (CV-34) fue ordenado y establecido como un buque de clase Essex , se completó en 1950 con el diseño SCB-27 muy modificado, y desde su puesta en servicio hasta su reconstrucción de 1957 a 1959 fue catalogado como el barco líder del Oriskany separado.clase.
Las sucesivas reconstrucciones y los cambios de roles significaron que la Armada dividió la clase unitaria original de Essex en varias clases, que pasaron por muchos cambios y cambios de nombre. Según el Registro de Buques Navales de los Estados Unidos [43] las asignaciones de clase finales fueron
