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La clase Midway era una clase de tres portaaviones de la Armada de los Estados Unidos . El barco líder , el USS Midway , entró en servicio en septiembre de 1945 y fue dado de baja en 1992. El USS Franklin D. Roosevelt entró en servicio en octubre de 1945 y fue retirado de servicio en 1977. [2] El USS Coral Sea entró en servicio en abril de 1947 y fue dado de baja en 1990. [3]
Los buques de clase CVB-41 (entonces sin nombre) fueron concebidos originalmente en 1940 como un estudio de diseño para determinar el efecto de incluir una cubierta de vuelo blindada en un portaaviones del tamaño de la clase Essex . Los cálculos resultantes mostraron que el efecto sería una reducción del tamaño del grupo aéreo: el barco resultante tendría un grupo aéreo de 64, [4] en comparación con 90-100 [5] [6] para los portaaviones de flota estándar de clase Essex . A medida que avanzaba, el diseño también quedó fuertemente influenciado por la experiencia en tiempos de guerra de los vehículos blindados de la Royal Navy :
Como resultado del estudio de los daños sufridos por varios portaaviones británicos antes de nuestra entrada en la guerra, se incorporaron a la Clase CVB, entonces todavía en desarrollo, dos importantes desviaciones del diseño tradicional de los portaaviones de la Armada de los EE. UU. El HMS Illustrious en una acción frente a Malta el 1 de enero de 1941 fue alcanzado por varias bombas, tres de las cuales detonaron en el espacio del hangar. Grandes incendios se extendieron hacia adelante y hacia atrás entre los aviones estacionados, lo que demuestra la conveniencia de intentar limitar los límites de tales explosiones e incendios mediante la seccionalización estructural del espacio del hangar. Por lo tanto, en la clase CVB, el hangar se dividió en cinco compartimentos separados por mamparos de división de acero de tratamiento especial (STS) [7] de 40 y 50 libras que se extendían desde la cubierta del hangar hasta la cubierta de vuelo, cada uno equipado con una puerta grande adecuada para el manejo de aviones. . Se espera que esta seccionalización, junto con los sistemas de rociadores y espuma antiniebla, impida eficazmente que los incendios se propaguen por los espacios del hangar, como ocurrió en el USS Franklin el 30 de octubre y el 19 de marzo. Las experiencias de daños de varios portaaviones británicos, que a diferencia del nuestro estaban equipados con cubiertas de vuelo blindadas, demostraron la eficacia de dicho blindaje para proteger los espacios de los hangares de las bombas GP y los espacios vitales debajo de la cubierta del hangar de las bombas semiperforantes ( SAP). En consecuencia, la Clase CVB fue diseñada con una cubierta de vuelo blindada que consta de STS de 3-1/2 pulgadas desde las estructuras 46 a 175 con una plataforma de hangar que consta de dos hileras de STS de 40 libras entre las estructuras 36 y 192. Aunque ninguna de las Los portaaviones de la clase CVB se completaron a tiempo para participar en operaciones de guerra, la eficacia de las cubiertas de vuelo blindadas contra los ataques kamikazes fue demostrada por varios portaaviones adscritos a la Flota Británica del Pacífico ...
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El concepto consistía en encontrar un portaaviones más grande que pudiera soportar tanto el blindaje de la cubierta como un grupo aéreo suficientemente grande. Los ahorros de peso necesarios para blindar la cubierta de vuelo se lograron eliminando la batería prevista de calibre crucero de cañones de 8 pulgadas (203 mm) y reduciendo la batería antiaérea de 5 pulgadas de montajes dobles a simples. A diferencia de los portaaviones de la Royal Navy, para los cuales la cubierta blindada era parte de la estructura del barco, la clase Midway conservaba su "cubierta de fuerza" en el nivel de la cubierta del hangar y la cubierta de vuelo blindada era parte de la superestructura . Serían los últimos portaaviones USN diseñados de esa manera; El inmenso tamaño de los sucesivos superportaaviones de clase Forrestal requeriría un nuevo diseño de casco profundo que llevara la plataforma de resistencia al nivel de la cubierta de vuelo para producir un casco más fuerte y liviano.
La disposición fuertemente subdividida de los espacios de maquinaria se basó en la de los acorazados de la clase Montana , mientras que los dos ejes internos de las hélices estaban parcialmente encerrados en skegs, de manera similar a la construcción de los acorazados contemporáneos. [9] Mientras que los portaaviones de la clase Essex tenían ocho compartimentos de ingeniería principales, los de la clase Midway tenían 26, incluidas doce salas de calderas muy alejadas de la línea central y cuatro salas de máquinas muy separadas. El uso más amplio de soldadura por arco eléctrico que en buques de guerra anteriores redujo el peso en aproximadamente un 10 por ciento de lo que habría sido necesario para el ensamblaje estructural remachado. [10]
Los portaaviones de clase Midway resultantes eran muy grandes, con capacidad para acomodar más aviones que cualquier otro portaaviones de la flota estadounidense (entre 30 y 40 aviones más que la clase Essex ). En su configuración original, los barcos de clase Midway tenían un ala aérea de hasta 130 aviones. Pronto se comprendió que la coordinación de tantos aviones estaba más allá de la capacidad efectiva de mando y control de un solo barco. [ ¿ por qué? ] Sin embargo, su tamaño permitió que estos barcos se adaptaran más fácilmente al rápido crecimiento en tamaño y peso de los aviones que tuvo lugar en la era temprana de los reactores. La cubierta de vuelo delantera fue diseñada para el lanzamiento de aviones de 13 toneladas; y la cubierta de vuelo de popa fue diseñada para aterrizar aviones de 11 toneladas, suponiendo un gasto de combustible y municiones durante el vuelo. [10]
Si bien los barcos resultantes presentaban una protección excelente y un tamaño de ala sin precedentes, también tenían varias características indeseables. Internamente, los barcos estaban muy hacinados y abarrotados. El francobordo era inusualmente bajo para transportistas tan grandes; en mares agitados, enviaron grandes cantidades de agua [10] (solo parcialmente mitigado por la instalación de una proa para huracanes durante las actualizaciones del SCB-110/110A) y hicieron tirabuzones de una manera que obstaculizó las operaciones de aterrizaje. La siguiente clase Forrestal presentaba un casco más profundo que tenía más francobordo y mejor comportamiento en el mar.
A diferencia de las anteriores clases Lexington , Yorktown y Essex , los portaaviones de la clase Midway no podían atravesar el Canal de Panamá debido a su manga (ancho) .
Aunque estaban destinados a aumentar la flota estadounidense del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, el barco líder de la clase, Midway , no entró en servicio hasta el 10 de septiembre de 1945, ocho días después de la Rendición de Japón . [10]
Mientras que Midway y Coral Sea siguieron la política de la Marina de los EE. UU. de nombrar a los portaaviones después de las batallas (dos portaaviones de escolta de la clase Casablanca renunciaron a sus nombres para los barcos más grandes), el USS Franklin D. Roosevelt inauguró la política de nombrar a los portaaviones en honor a los ex presidentes de los EE. UU. que La Marina de los EE. UU. generalmente sigue hoy.
Ninguno de los miembros de la clase realizó cruceros de guerra durante la Guerra de Corea . A medida que los tres barcos se volvieron esenciales para el papel estratégico de la Armada en armas nucleares en Europa, fueron desplegados principalmente en el Atlántico y el Mediterráneo . Hasta la disponibilidad de la clase Forrestal , eran los comandos principales buscados por los aviadores navales de alto rango. Fueron "creadores de almirantes" para muchos de sus oficiales al mando, incluidos los futuros CNO George Whelan Anderson Jr. y David L. McDonald .
Durante la década de 1950, Midway y Franklin D. Roosevelt se sometieron al programa de modernización SCB-110 (similar al SCB-125 para la clase Essex ), que agregó cubiertas en ángulo, catapultas de vapor, sistemas de aterrizaje con espejos y otras modificaciones que les permitieron operar un nueva generación de aviones navales grandes y pesados. Coral Sea tenía una variante del programa de modernización llamada SCB-110A con una cubierta en ángulo 3 grados mayor que las otras dos. [10] [11]
Los tres miembros de la clase Midway realizaron despliegues de combate en la Guerra de Vietnam . Coral Sea se desplegó en el Golfo de Tonkín seis veces, Midway se desplegó en tres ocasiones y Franklin D. Roosevelt realizó un despliegue de combate antes de regresar al Mediterráneo.
A finales de la década de 1960, Midway se sometió a un extenso programa de modernización y reconstrucción según SCB 101.66, que resultó ser controvertido y costoso y, por lo tanto, no se repitió en los otros barcos. Si bien se habían presupuestado 82 millones de dólares para la modernización, el coste real fue de 202 millones de dólares, en comparación con los 277 millones de dólares de la construcción simultánea del flamante USS John F. Kennedy . [10]
En la década de 1970, Franklin D. Roosevelt y Coral Sea estaban mostrando su edad. Los tres conservaron el McDonnell Douglas F-4 Phantom II en sus alas aéreas, ya que eran demasiado pequeños para operar el nuevo caza de defensa de flota Grumman F-14 Tomcat o el avión antisubmarino S-3 Viking . En 1977, Franklin D. Roosevelt fue dado de baja. En su despliegue final, Roosevelt embarcó aviones de salto AV-8 Harrier para probar el concepto de incluir aviones VSTOL en un ala aérea de portaaviones.
Coral Sea fue rescatado de un inminente desmantelamiento mediante la elección de Ronald Reagan en 1980. La Marina de 600 barcos propuesta por Reagan dio a los barcos restantes una nueva oportunidad de vida. Coral Sea se sometió a extensas reparaciones para solucionar el mal estado del barco. Cuando el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet entró en funcionamiento a mediados de la década de 1980, la Armada los desplegó rápidamente en Midway y el Mar del Coral para reemplazar a los F-4 más antiguos. Un reacondicionamiento de Midway en 1986 le quitó el cinturón blindado de 6" y abultó su casco para tratar de aumentar el francobordo. Si bien tuvieron éxito en este sentido, los abultamientos también resultaron en un período de balanceo peligrosamente rápido que impidió a Midway operar aviones en mares agitados. El abultamiento fue por lo tanto no se repetirá en el Mar del Coral .
El respiro de la era Reagan no podía durar. En 1990, el Coral Sea , que desde hacía tiempo se había ganado el sobrenombre de "Guerrero eterno", fue dado de baja. Midway tuvo una última guerra en la que participar, y fue uno de los seis portaaviones desplegados por Estados Unidos contra Irak durante la Operación Tormenta del Desierto. [12] Unos meses después de la campaña, el último de la clase abandonó el servicio en la Marina.
Coral Sea fue lentamente desguazado en Baltimore mientras los problemas legales y ambientales retrasaban continuamente su destino. Midway pasó cinco años en la flota de naftalina en Bremerton, Washington, antes de ser adquirida por un grupo de museos. El barco ahora está abierto al público como museo en San Diego, California.
