El USS Boxer (CV/CVA/CVS-21, LPH-4) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex de la Armada de los Estados Unidos y el quinto buque que recibió el nombre del HMS Boxer . Fue botado el 14 de diciembre de 1944 y bautizado por la hija de un senador estadounidense de Luisiana .
En servicio demasiado tarde para ver combate en la Segunda Guerra Mundial, el Boxer pasó gran parte de su carrera en el océano Pacífico, en diez misiones en el Pacífico occidental. Sus tareas iniciales consistieron principalmente en entrenamiento y ejercicios, incluido el lanzamiento del primer avión a reacción basado en portaaviones , pero la desmovilización impidió mucha actividad a fines de la década de 1940. Al estallar la Guerra de Corea , fue utilizado como transporte aéreo antes de llegar a las aguas coreanas como el tercer portaaviones estadounidense en unirse a la fuerza. Apoyó los desembarcos de Inchon y la posterior invasión de Corea del Norte , y estuvo entre los barcos que brindaron apoyo durante la contraofensiva china contra una fuerza de las Naciones Unidas (ONU) poco preparada y dispersa. Vio tres misiones de combate posteriores en Corea realizando apoyo aéreo cercano y bombardeo estratégico en apoyo de las tropas terrestres de la ONU que luchaban a lo largo del paralelo 38 , ya que las líneas de batalla se habían solidificado en gran medida en ese momento. Se le otorgaron ocho estrellas de batalla por su servicio en Corea.
Después de la Guerra de Corea, el Boxer desempeñó diversas funciones, entre ellas, como portaaviones de guerra antisubmarina y plataforma de asalto anfibio . Participó en varios ejercicios de entrenamiento, como la Operación Hardtack y la Operación Steel Pike , así como en varias contingencias, como la Operación Powerpack y la Crisis de los Misiles de Cuba . En sus últimos años, sirvió como buque de recogida de naves espaciales durante el programa Apolo , así como de transporte aéreo de tropas durante la Guerra de Vietnam .
Aunque fue ampliamente modificado internamente como parte de su conversión a un helicóptero de plataforma de aterrizaje (LPH), las modificaciones externas fueron menores, por lo que a lo largo de su carrera, el Boxer mantuvo la apariencia clásica de un barco de la clase Essex de la Segunda Guerra Mundial . Fue dado de baja el 1 de diciembre de 1969 después de 25 años de servicio y vendido como chatarra.
El Boxer fue uno de los 24 buques de la clase Essex que se completaron, y se encontraba entre los buques capitales más grandes y numerosos producidos para la Segunda Guerra Mundial. [1] Fue ordenado en 1943. [2]
El buque era uno de los diseños de "casco largo" de la clase, que había comenzado a producirse después de marzo de 1943. Esta variante de "casco largo" implicaba alargar la proa por encima de la línea de flotación en una forma de "clipper". El aumento de la inclinación y el ensanchamiento proporcionaron espacio en cubierta para dos montajes cuádruples de 40 mm; estas unidades también tenían la cubierta de vuelo ligeramente acortada hacia adelante para proporcionar mejores arcos de tiro. [3] De los buques de la clase Essex puestos en quilla después de 1942, solo el Bon Homme Richard siguió el diseño original de "proa corta". Los buques posteriores han sido denominados de diversas formas como "unidades de proa larga", [3] [4] el "grupo de casco largo", [5] [6] o la " clase Ticonderoga ". [2] [7] Sin embargo, la Armada de los EE. UU. nunca mantuvo ninguna distinción institucional entre los miembros de casco largo y casco corto de la clase Essex , y las reformas y actualizaciones de posguerra se aplicaron a ambos grupos por igual. [8]
Al igual que otros portaaviones de la clase Essex de "casco largo" , el Boxer tenía un desplazamiento de 27.100 toneladas (26.700 toneladas largas; 29.900 toneladas cortas). Tenía una longitud total de 888 pies (271 m), una manga de 93 pies (28 m) y un calado de 28 pies (8,5 m). [9] El barco estaba propulsado por ocho calderas Babcock & Wilcox de 600 psi y turbinas de vapor con engranajes Westinghouse que desarrollaban 150.000 caballos de fuerza en el eje (110.000 kW) que hacían girar cuatro hélices. Al igual que otros portaaviones de la clase Essex , tenía una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph). El barco tenía una tripulación total de 3.448 personas. Al igual que otros buques de la clase Essex , podía estar armado con 12 cañones de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 38 dispuestos en cuatro pares y cuatro emplazamientos individuales, así como ocho cañones cuádruples Bofors de 40 mm y 46 cañones Oerlikon de 20 mm . Sin embargo, a diferencia de sus hermanas , el Boxer estaba armado con 72 cañones de 40 mm y 35 cañones de 20 mm. [10]
Su quilla fue colocada el 13 de septiembre de 1943 por la Newport News Shipbuilding Company en sus instalaciones de Newport News, Virginia . [10] Fue el quinto barco de la Armada de los Estados Unidos en ser nombrado Boxer , en honor al HMS Boxer , que había sido capturado por los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. El último barco en llevar el nombre había sido un buque escuela en 1905. [8] El nuevo portaaviones fue botado el 14 de diciembre de 1944 y fue bautizado por Ruth D. Overton, la hija del senador estadounidense John H. Overton . El costo del barco se estima entre $68,000,000 y $78,000,000. [10]
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El Boxer fue puesto en servicio el 16 de abril de 1945 bajo el mando del capitán DF Smith. Posteriormente comenzó las pruebas en el mar y un crucero de prueba . Antes de que se completaran, el Imperio del Japón se rindió el Día de la Victoria sobre Japón , lo que marcó el final de la Segunda Guerra Mundial antes de que el Boxer pudiera participar. Se unió a la Flota del Pacífico en San Diego en agosto de 1945 y el mes siguiente navegó hacia Guam , convirtiéndose en el buque insignia de la Task Force 77 , un puesto que ocupó hasta el 23 de agosto de 1946. Durante esta gira, visitó Japón, Okinawa , Filipinas y China. [10]
Regresó a San Francisco el 10 de septiembre de 1946 y se embarcó en el Carrier Air Group 19 volando el caza Grumman F8F Bearcat . Con este complemento, Boxer comenzó una serie de patrullas en tiempos de paz y misiones de entrenamiento frente a la costa de California durante un período relativamente tranquilo durante 1947. [11] A pesar de las dificultades de dotación provocadas por la desmovilización del ejército estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial, Boxer se mantuvo activa en los ejercicios de preparación del Pacífico alrededor de la Costa Oeste y Hawái. En 1948, realizó una serie de cruceros cortos con personal de la Reserva de la Marina de los EE. UU . El 10 de marzo de 1948, un North American FJ-1 Fury despegó desde Boxer , el primer lanzamiento de este tipo de un avión totalmente a reacción desde un portaaviones estadounidense, [N 1] lo que permitió pruebas posteriores de la doctrina de portaaviones a reacción. Durante el resto de 1948 y 1949, participó en numerosos ejercicios de batalla y actuó como portaaviones de entrenamiento para pilotos de aviones a reacción. [12]
Fue enviada al Lejano Oriente en otra gira el 11 de enero de 1950. Se unió a la Séptima Flota en la región, haciendo una visita de buena voluntad a Corea del Sur y entreteniendo al presidente surcoreano Syngman Rhee y su esposa Franziska Donner . y al final de la gira regresó a San Diego el 25 de junio de 1950, el mismo día del estallido de la Guerra de Corea . [12] En ese momento, estaba atrasada para una revisión de mantenimiento, pero no tuvo tiempo de completarla antes de ser enviada nuevamente. [13]
Con el estallido de la Guerra de Corea, las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente tenían una necesidad urgente de suministros y aviones. Los únicos portaaviones cerca de Corea eran el USS Valley Forge y el HMS Triumph . [14] Se ordenó al Boxer entrar en servicio para transportar aviones desde California a los combates en la península de Corea . Hizo una travesía récord del océano Pacífico, [15] saliendo de Alameda, California , el 14 de julio de 1950 y llegando a Yokosuka, Japón , el 23 de julio, un viaje de 8 días y 7 horas. Llevaba 145 North American P-51 Mustang y seis Stinson L-5 Sentinels de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos destinados a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , así como 19 aviones de la Armada, 1.012 efectivos de apoyo de la Fuerza Aérea y 2.000 toneladas (2.000 toneladas largas; 2.200 toneladas cortas) de suministros para las tropas de las Naciones Unidas que luchaban contra la invasión norcoreana de Corea del Sur, incluidas piezas de repuesto y municiones cruciales. [12] Gran parte de este equipo había sido tomado de las unidades de la Guardia Nacional Aérea en los Estados Unidos debido a una escasez general de material. [16] Comenzó su viaje de regreso desde Yokosuka el 27 de julio y regresó a California el 4 de agosto, para un viaje de 7 días, 10 horas y 36 minutos, rompiendo nuevamente el récord de un crucero transpacífico. [12] Sin embargo, no llevaba aviones a reacción, porque se consideraron demasiado ineficientes en cuanto a combustible para la misión de defensa inicial en Corea. [17] Cuando Boxer llegó a Corea, las fuerzas de la ONU habían establecido superioridad en el aire y el mar. [18]
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Después de rápidas reparaciones en California, el Boxer se embarcó en el Carrier Air Group 2 , volando el cazabombardero de hélice Vought F4U Corsair , y partió nuevamente hacia Corea el 24 de agosto, esta vez en un papel de combate. [19] Tenía 110 aviones a bordo, destinados a complementar los cientos de aviones que ya operaban en Corea. [20] En ruta a la península, el portaaviones evitó por poco el tifón Kezia, lo que ralentizó su viaje. [13] Fue el cuarto portaaviones en llegar a Corea para participar en la guerra, después de que Triumph y Valley Forge llegaran en junio y el USS Philippine Sea lo siguiera a principios de agosto. [21] Llegó demasiado tarde para participar en la Batalla del Perímetro de Pusan , pero en su lugar se le ordenó unirse a una flotilla de 230 barcos estadounidenses que participarían en la Operación Chromite , [22] el contraataque de la ONU en Inchon . El 15 de septiembre, apoyó los desembarcos enviando su avión en un papel de apoyo aéreo cercano , bloqueando los refuerzos y la comunicación norcoreanos para evitar que contrarrestaran el ataque. [19] [23] Sin embargo, al principio de la operación, su sistema de propulsión resultó dañado cuando se rompió un engranaje reductor en el motor del buque, víctima de su mantenimiento atrasado. Los ingenieros del buque solucionaron el problema para mantener al portaaviones en funcionamiento, pero estaba limitado a 26 nudos. [13] [24]
Continuó con este papel cuando las tropas de la ONU recuperaron Seúl días después. El Boxer continuó con este apoyo mientras las tropas de la ONU avanzaban hacia el norte y hacia Corea del Norte, pero partió hacia los Estados Unidos el 11 de noviembre para reacondicionamiento y revisión. [19] Los comandantes militares estadounidenses creían que la guerra en Corea había terminado y habían ordenado a varios otros portaaviones que abandonaran la zona [25] y, posteriormente, estaban mal preparados al comienzo de la Campaña del Embalse de Chosin cuando el Ejército Popular de Liberación de China entró en la guerra contra la ONU. [19] Los comandantes del campo de batalla solicitaron que el Boxer regresara a Corea lo antes posible, [26] pero no regresó de inmediato porque los comandantes temían que pudiera reducir la capacidad de respuesta de la Armada si estallaba otro conflicto o emergencia en otro lugar. [25]
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Los problemas de propulsión del Boxer requirieron reparaciones extensas, por lo que regresó a San Diego para realizarlas. [28] A su llegada, descargó al Grupo Aéreo 2, que luego se embarcó nuevamente hacia Corea a bordo del Valley Forge . [29] Después de una reparación y reacondicionamiento en California, el Boxer fue preparado para una segunda gira en Corea. Se embarcó en el Grupo Aéreo de Portaaviones 101. El grupo estaba compuesto por escuadrones de la Reserva Naval de Dallas, Texas , Glenview, Illinois , Memphis, Tennessee y Olathe, Kansas , y la mayoría de sus pilotos eran reservistas que habían sido llamados al servicio activo . Se reincorporó a la Fuerza de Tarea 77 y comenzó las operaciones en Corea el 29 de marzo de 1951, y sus escuadrones fueron los primeros pilotos de la Reserva Naval en lanzar ataques en Corea. La mayoría de estas misiones consistían en ataques aéreos contra las fuerzas terrestres chinas a lo largo del paralelo 38 , y esta tarea duró hasta el 24 de octubre de 1951. [30] Durante este tiempo, el portaaviones operó alrededor de "Point Oboe", un área a 125 millas (201 km) de la costa de Wonsan . Se retirarían otras 50 millas (80 km) al este cuando necesitaran reabastecimiento o reabastecimiento de combustible. [31] Una gran pantalla de destructores protegía a los portaaviones, aunque no se produjeron ataques de MiG-15 contra ellos. [32]
Después de otro período de descanso y reacondicionamiento, el Boxer partió de California el 8 de febrero de 1952 para su tercer viaje a Corea, con el Grupo Aéreo de Portaaviones 2 a bordo, compuesto por el F9F en el VF-24, el F4U en el VF 63 y el VF-64, y el AD en el VF-65. [33] Al reincorporarse a la Fuerza de Tarea 77, sus misiones durante este viaje consistieron principalmente en bombardeos estratégicos contra objetivos en Corea del Norte, ya que las líneas del frente en la guerra se habían solidificado en gran medida a lo largo del paralelo 38. El 23 y 24 de junio, sus aviones llevaron a cabo ataques contra el complejo hidroeléctrico de Sui-ho junto con el Princeton , el Bon Homme Richard y el Philippine Sea . [34]
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El 5 de agosto de 1952, a las 05:30, se produjo un incendio en la cubierta del hangar del Boxer cuando el tanque de combustible de un avión se incendió mientras el barco realizaba operaciones de combate en el Mar de Japón . El fuego se extendió por la cubierta del hangar del portaaviones durante 4-5 horas antes de extinguirse. El total final de víctimas fue de 8 muertos, 1 desaparecido, 1 herido de gravedad, 1 con quemaduras graves y unas 70 personas afectadas por el humo. De los 63 que se habían caído por la borda, todos fueron rescatados y devueltos al barco. Dieciocho aviones, en su mayoría Grumman F9F-2 Panthers , resultaron dañados o destruidos. Navegó hacia Yokosuka para reparaciones de emergencia del 11 al 23 de agosto. [30] Regresó al teatro de operaciones de Corea y del 28 de agosto al 2 de septiembre probó un nuevo sistema de armas, con seis Grumman F6F Hellcats guiados por radio cargados con bombas de 450 kg (1000 libras) dirigidas a objetivos, lo que resultó en dos impactos y un casi fallo. Se consideran los primeros misiles guiados lanzados desde un portaaviones en combate. El 1 de septiembre, su avión también participó en una gran misión de bombardeo de una refinería de petróleo cerca de Aoji, en la frontera con Manchuria . [35] Regresó a San Francisco para reparaciones más extensas el 25 de septiembre. En octubre de 1952, fue redesignado CVA-21, que denota un "portaaviones de ataque". [30]
Tras extensas reparaciones, volvió a navegar hacia Corea el 30 de marzo de 1953 y reanudó sus operaciones un mes después con sus Corsairs embarcados. [30] Sus misiones en esta época eran generalmente misiones de bombardeo estratégico, sin embargo, la efectividad de estas misiones finales fue mixta, y algunas no lograron resultados estratégicos. [36] También proporcionó apoyo aéreo cercano a las tropas de la ONU durante las últimas semanas de la guerra antes de que se alcanzara un armisticio en Panmunjom en julio de 1953, poniendo fin a las principales operaciones de combate en Corea. Durante este tiempo, las dos partes a menudo llevaron a cabo costosos ataques para fortalecer sus posiciones de negociación en la mesa de negociaciones. El Boxer permaneció en aguas coreanas hasta noviembre de 1953. [37] Recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en Corea. [19]
En 1951 aparece en la película Submarine Command , con William Bendix y William Holden , entonces transportando una dotación de helicópteros.
Después de la Guerra de Corea, la Boxer regresó a los Estados Unidos. Realizó una gira por el Pacífico a lo largo de 1954 que transcurrió relativamente sin incidentes. [38] Esa gira incluyó ser enviada junto con el USS Essex al Mar de China Meridional , entre Indochina y Filipinas , mientras Estados Unidos consideraba la posibilidad de utilizar aviones de transporte para apoyar a las tropas francesas durante la Batalla de Dien Bien Phu , una batalla clave en la Primera Guerra de Indochina . Estados Unidos finalmente decidió no unirse a la lucha. [39] La gira por el Pacífico fue seguida por un descanso en los Estados Unidos y otra gira por el Pacífico a fines de 1955 y principios de 1956, que transcurrió de manera similar sin incidentes. [38]
A principios de 1956 se convirtió en un portaaviones de guerra antisubmarina , redesignado CVS-21. Completó otra gira por el Pacífico occidental a finales de 1956 y principios de 1957, que fue su décimo y último despliegue en la zona. A finales de 1957, la marina comenzó a experimentar con el concepto de un portaaviones que operara completamente con helicópteros de ataque , y el Boxer se utilizó para probar el concepto. [38]
En 1958, el Boxer fue el buque insignia durante la Operación Hardtack , una serie de pruebas de armas nucleares en el Pacífico central. [38] Más tarde ese año, fue transferido a la Flota del Atlántico y se convirtió en parte de un nuevo escuadrón de asalto anfibio con cuatro buques tanque de desembarco equipados con plataformas para helicópteros. [38] El concepto experimental permitiría un despliegue rápido de personal del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y escuadrones de helicópteros. Durante el resto de 1958, los elementos de esta fuerza se organizaron a bordo del Boxer y fue reclasificado LPH-4, que denota un " helicóptero de plataforma de desembarco ", el 30 de enero de 1959. [30]
Durante los siguientes 10 años, el Boxer operó principalmente en el Caribe como portaaviones de asalto anfibio. Durante esta misión, estuvo en la estación durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. En 1964, emprendió su primera misión en el Mediterráneo cuando participó en la Operación Steel Pike , el mayor ejercicio anfibio de la historia. [38]
Con dos buques LSD , el Boxer fue enviado a La Española el 29 de agosto de 1964 en una misión humanitaria para ayudar a Haití y la República Dominicana , cuya infraestructura había sido dañada por el huracán Cleo . Los barcos proporcionaron asistencia médica y ayudaron a evacuar a los civiles desplazados por la tormenta. [30] El 27 de abril de 1965, el Boxer regresó a la República Dominicana con el Escuadrón de Helicópteros 264 y un complemento de marines. Evacuaron a unos 1.000 ciudadanos estadounidenses del país a raíz de una revolución en el país. Fue parte de la Operación Powerpack que eventualmente vería la ocupación estadounidense de ese país. [30] Más tarde, en 1965, fue utilizado como buque de transporte para la Guerra de Vietnam . El portaaviones transportó 200 helicópteros de la 1.ª División de Caballería del Ejército de los EE. UU. a Vietnam del Sur . Hizo un segundo viaje a Vietnam a principios de 1966 cuando transportó aviones del Cuerpo de Marines a Vietnam del Sur. Sin embargo, no participó en operaciones de combate durante esa guerra. [38]
El 26 de febrero de 1966, el Boxer recuperó la AS-201 , un vuelo de prueba no tripulado del programa Apolo que había despegado desde Cabo Kennedy, Florida, a bordo de un cohete Saturno 1B . La cápsula había aterrizado a 200 millas (320 km) al este de la Isla Ascensión y uno de los helicópteros del Boxer la recogió. [30] Del 16 al 17 de marzo de 1966, el Boxer fue el buque de recuperación principal designado en el Atlántico para Gemini 8 , aunque el USS Leonard F. Mason recuperó la nave espacial y dos tripulantes después de que tuvo problemas. [40]
Fue dado de baja el 1 de diciembre de 1969 tras 25 años de servicio y dado de baja del Registro Naval de Buques . Fue vendido como chatarra el 13 de marzo de 1971 por el Servicio de Reutilización y Comercialización de Defensa y posteriormente desguazado en el Brooklyn Navy Yard . [30]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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