[2] Un viaje a Broadway le marcó de por vida y se conjuró para ser actor.[2] Una de las versiones con las que se especula sobre cómo adoptó el nombre artístico de "Holden" lo encontramos en la crónica de George Ross en Billboard en 1939: Su primera interpretación como protagonista la realizó en 1939 en Sueño dorado (Golden Boy), coprotagonizando con Barbara Stanwyck, en el que interpreta a un violinista que se convierte en boxeador.Holden era áun un actor desconocido cuando rodó esta películas, al contrario de Stanwyck que ya era una estrella.Cuando Stanwyck recibió el Óscar honorífico en la ceremonia de 1982, Holden había fallecido unos meses antes.Al final de su discurso, quiso hacerle su particular homenaje: "Lo quería mucho, y lo extraño.[8] El 1940 lo cerró con un western con Jean Arthur en Arizona, una película que tuvo una gran aceptación en la taquilla.En 1941, hizo para la Paramount el popular film bélico Vuelo de águilas (I Wanted Wings) (1941) con Ray Milland y Veronica Lake.Al año siguiente, empezó interviniendo en la comedia musical de Paramount, Rivales por un beso (The Fleet's In) (1942) con Eddie Bracken, Dorothy Lamour y Betty Hutton.[2] Así, en 1947, se le pudo ver en Cuatro hermanos la querían (Blaze of Noon) (1947), dirigida por John Farrow a la que le siguió la comedia romántica Querida Ruth (Dear Ruth) y acabó el año con un cameo en Variety Girl (1947).Para Columbia, protagonizó dos film noirs, Cerco de odio (The Dark Past) (1948), El hombre de Colorado (The Man from Colorado) (1949) y Papá es soltero (Father Is a Bachelor) (1950).Para la Paramount, la propia productora de la que dependía su contrato, hizo otro western, Tres tejanos (Streets of Laredo ) (1949) y para Columbia hizo tándem con Lucille Ball en Miss Grant Takes Richmond (1949) y la secuela de Dear Ruth, Querido esposo (Dear Wife) (1949).[12] Swanson dijo posteriormente, "Bill Holden era el típico hombre del yo podía caer enamorada.En 1951, hizo dos películas más con Olson: La fuerza de las armas (Force of Arms) en la Warner Bros.En todo caso, su éxito en Sunset Boulevard le abrió el camino a personajes más moralmente ambiguos.Un ejemplo de ello sería su colaboración nuevamente Billy Wilder en otro papel donde brillaría con luz propia.[4] Comenzó con diversos papeles de comedia ligera, como el guapo arquitecto que persigue a una virginal Maggie McNamara en La luna es azul (The Moon is blue), que fue un gran éxito en taquilla y, a la vez produjo una gran polémica por su contenido.En la Paramount, encarnó a un como un dramaturgo cautivado por Ginger Rogers en Forever Female (1953), que no tuvo una buena aceptación en taquilla y el western para la MGM, Fort Bravo (Escape from Fort Bravo) no fue mucho mejor.[16] Holden recuerda de su romance: Su relación no fue mucho más allá del rodaje.Holden, que en este punto ya era un alcohólico, dijo, "Estaba realmente enamorado de Audrey, pero no se hubiera casado conmigo.Los siguientes títulos Los héroes también lloran (The Proud and Profane) (1956) y Al borde del infierno (Toward the Unknown) (1957), en la que además él mismo es el productor, no funcionaron tan bien en taquilla.Su siguiente película fue el film bélico de Carol Reed La llave (The Key) (1958) con Trevor Howard y Sophia Loren.[28] Columbia no pudo llegar a un acuerdo con él para protagonizar Los cañones de Navarone.En esta época, Holden continuaba trabajando asiduamente luchando contra la taquilla con películas más o menos célebres.Encuentro en París (Paris When It Sizzles) (1964) nuevamente con Hepburn que, aunque fue rodada en 1962 no se pudo estrenar hasta dos años después, la aventura romántica El séptimo amanecer (The 7th Dawn) (1964) con Capucine y Susannah York, una aventura romántica rodada durante la Emergencia Malaya producida por Charles K. Feldman, el western Alvarez Kelly (1966), y La brigada del diablo (The Devil's Brigade) (1968).[4] Ese mismo año, Holden trabajó con el director Terence Young en el film familiar Vidas truncadas (L'Arbre de Noël), junto a la actriz italiana Virna Lisi y Bourvil, basada en la novela homónima de Michel Bataille.[30] Holden hizo un Western con Ryan O'Neal en la película de Blake Edwards, Dos hombres contra el Oeste (Wild Rovers) (1971) sin mucho éxito.En 1973, Holden protagonizó junto a Kay Lenz la película Primavera en otoño (Breezy) dirigida por Clint Eastwood, que fue considerado un fracaso de taquilla.Holden tuvo un pequeño papel secundario en Ashanti (1979) y volvió a acompañar a Paul Newman en otra película de desastre El día del fin del mundo (When Time Ran Out...) (1980), con poca repercusión en la taquilla.En 1972, Holden comenzó una relación de nueve años con la actriz Stefanie Powers y despertó su interés en el bienestar animal.La evidencia forense recuperada en la escena sugirió que estuvo consciente durante al menos media hora después de la caída.
