Reseñó más de mil películas durante su estancia en el diario.

[2]​ El estilo de Canby fue tildado de extremadamente parcial, ya que era un entusiasta partidario de algunos estilos específicos de cineastas; notablemente de Stanley Kubrick, Spike Lee, Jane Campion, Mike Leigh, Rainer Werner Fassbinder, James Ivory y Woody Allen, quien se refirió a la reseña de Canby de su película Take the Money and Run como un punto crucial de su carrera.

[3]​ Por otra parte, Canby se mostró muy crítico con películas aclamadas como Rocky, The Empire Strikes Back, Return of the Jedi, Night of the Living Dead, After Hours, Blazing Saddles, A Christmas Story, Witness, Mask, Rain Man, The Exorcist, One Flew Over the Cuckoo's Nest,[4]​ Deliverance, The Godfather Part II, Alien y The Thing.

A comienzos de la década de 1990 enfocó su atención en la crítica teatral, siendo nombrado como su principal crítico de teatro en 1994 por The New York Times.

[5]​ Canby nunca se casó, pero durante muchos años tuvo una relación con la escritora británica Penelope Gilliatt.