Con la experiencia obtenida en su anterior largometraje, Cimino fue capaz de conseguir para su segunda película, The Deer Hunter (1978, en Hispanoamérica, El francotirador; en España, El cazador), un reparto estelar y trabajar sin interferencias del estudio.

Con el triunfo de The Deer Hunter, la productora United Artists le dio carta blanca para su siguiente filme, La puerta del cielo (1980).

Este episodio, aunque parezca trivial, tuvo un largo alcance para la carrera de Cimino.

Así, Hollywood le volvió la espalda a Cimino después del episodio de Footloose.

Todas las películas que dirigió posteriormente debieron ser financiadas de manera independiente y no por un estudio.

La película iba a ser filmada después de La puerta del cielo, pero fue suspendida por United Artists.

Escribió el guion de The Life and Dreams of Frank Costello conjuntamente con James Toback y mantuvo contactos con tres estudios diferentes (United Artists, Warner Bros.

Perfect Strangers era una historia de amor escrita por Cimino que iba a ser producida por David Picker.

Escribió un guion, Pearl, sobre la vida de Janis Joplin, que fue reescrito en múltiples ocasiones y se convirtió en la película La rosa (1979).

Escribió conjuntamente con Raymond Carver un guion sobre la vida de Fiódor Dostoyevski, pero nunca llegó a realizarse.