Su padre sería maquinista para la Venice Electric Tram Company, donde trabajo hasta su fallecimiento en 1940, a los 50 años.
[3] Su primera película importante fue Heaven with Barbed Wire Fenced (1939), con guion de Dalton Trumbo.
«Quedé impresionado cuando conocí a Franklin y Eleanor Roosevelt [recordaría Ford décadas después].
Me emocioné mucho cuando regresé a Los Ángeles y encontré una magnífica fotografía autografiada para mi.
Su siguiente película, Texas, fue su primer western, un género al que estaría asociado el resto de su vida.
En esta película, compartía protagonismo con otro joven actor, William Holden, con el que mantendría una larga amistad.
Siguieron varias películas, ninguna de ellas memorable, por las que le pagaron lo bastante bien para comprarse una casa para su madre y otra para él.
So Ends Our Night también afectó a la joven estrella de otra manera.
Fue el segundo film en que compartía protagonismo con Rita Hayworth, también bajo las órdenes de Vidor.
Cuando acaeció la muerte de la actriz, Ford cayó en un estado depresivo que le afectaría toda la vida.
Sus matrimonios fueron: Tuvo además largos y bien conocidos romances con Zsa Zsa Gabor, Hope Lange, Rita Hayworth, Connie Stevens, Joan Crawford, Dinah Shore, Brigitte Bardot, Debbie Reynolds, María Schell, Linda Christian, y Judy Garland, pero no acabaron en matrimonio.
Ford padeció problemas cardíacos en la última década de su vida, pero aun así logró llegar a los 90 años.