Nacido en Montreal, Quebec, se trasladó en su juventud a los Estados Unidos, para estudiar en la Universidad de California y en la Pacific Coast University.

Empezó con el filme bélico Los puentes de Toko-Ri, (1955) protagonizado por William Holden y Grace Kelly.

A ésta seguiría Más dura será la caída (1956), otro film crítico en torno al mundo del boxeo como fue Champion, y que fue el último trabajo de Humphrey Bogart antes de su muerte.

Vidas borrascosas (1957) y El albergue de la sexta felicidad (1958), fueron dos películas aclamadas por el público, que durante dos años consecutivos lo llevaron a ser candidato al Premio Oscar en la categoría de mejor dirección.

Pasaría por el cine bélico como Von Ryan's Express (1965) o Lost Command (1966); por comedias como Feliz cumpleaños, Wanda June (1971); dramas como El valle de las muñecas (1967); thrillers como Shock (1969); o películas de catástrofe, como Terremoto (1974).