Cuando todavía era estudiante consiguió un pequeño trabajo en un rodaje, y ya no abandonaría el mundo del cine.

Jeff Chandler, que interpretó al mítico jefe apache Cochise, tuvo el honor de desempeñar este papel.

Su siguiente película fue otro western protagonizado por Richard Widmark y Felicia Farr cuyo título fue La ley del talión.

En 1958 terminó su colaboración con Glenn Ford, con la película Cowboy, western con toques de comedia coprotagonizada por un joven Jack Lemmon.

Durante ese mismo año vuelve al drama bélico con Cenizas bajo el sol que protagonizan Tony Curtis, Frank Sinatra y Natalie Wood.

En 1959 realizó una de sus películas más recordadas, El árbol del ahorcado con Gary Cooper, Karl Malden, María Schell y George C. Scott.

En A Summer Place (En un lugar tranquilo al sur), el peso de la trama recaía en actores importantes como Richard Egan, Arthur Kennedy y Dorothy McGuire, teniendo Troy Donahue un papel más secundario.