A los seis años empezó a aprender danza clásica, pero ya desde muy pequeña se sintió atraída por el claqué, siendo contratada por el empresario de vodevil Gus Edwards.

Poco después se trasladó a Nueva York en donde alcanzaría el estrellato en las míticas tablas de Broadway.

Tras su boda con el conocido actor Glenn Ford en 1943, Eleanor Powell se retiró casi definitivamente del cine (solo aparecería en Sensations y como estrella invitada en Serenata en el valle del sol).

El matrimonio con Ford duraría hasta 1959, año de su divorcio, quedando tras un disputado pleito, Eleanor, en precaria situación económica.

Para solucionar esto, Eleanor Powell volvió al baile y triunfó de nuevo en los escenarios de Las Vegas y Broadway.