Mercury-Atlas 6 (MA-6) fue el primer vuelo espacial orbital estadounidense tripulado , que tuvo lugar el 20 de febrero de 1962. [4] Pilotado por el astronauta John Glenn y operado por la NASA como parte del Proyecto Mercurio , fue el quinto vuelo espacial tripulado , precedidos por los vuelos orbitales soviéticos Vostok 1 y 2 y los vuelos suborbitales estadounidenses Mercury-Redstone 3 y 4 . [5]
La nave espacial Mercury, llamada Friendship 7 , fue llevada a órbita por un vehículo de lanzamiento Atlas LV-3B que despegó del Complejo de Lanzamiento 14 en Cabo Cañaveral , Florida . Después de tres órbitas, la nave espacial volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra, amerizó en el Océano Atlántico Norte y fue llevada de manera segura a bordo del USS Noa . El tiempo total de vuelo de la misión fue de 4 horas 55 minutos y 23 segundos.
Tras la finalización con éxito del vuelo Mercury-Atlas 5 que transportaba a Enos , un chimpancé, a finales de noviembre de 1961, se celebró una conferencia de prensa a principios de diciembre. Los periodistas preguntaron a Robert Gilruth de la NASA quién sería el primer astronauta estadounidense en órbita, pilotando MA-6. Luego anunció los miembros del equipo para las próximas dos misiones a Mercurio. John H. Glenn fue seleccionado como piloto principal para la primera misión (MA-6), con M. Scott Carpenter como respaldo. Donald K. Slayton y Walter M. Schirra fueron piloto y respaldo, respectivamente, de la segunda misión, Mercury-Atlas 7 .
El vehículo de lanzamiento MA-6, Atlas #109-D, llegó a Cabo Cañaveral la tarde del 30 de noviembre de 1961. La NASA había querido lanzar MA-6 en 1961 (con la esperanza de orbitar a un astronauta en el mismo año calendario que lo hicieron los soviéticos). ), pero a principios de diciembre era evidente que el hardware de la misión no estaría listo para su lanzamiento hasta principios de 1962.
La nave espacial Mercury #13 comenzó a tomar forma en la línea de ensamblaje de McDonnell en St. Louis, Missouri, en mayo de 1960. Fue elegida para la misión MA-6 en octubre de 1960 y entregada a Cabo Cañaveral el 27 de agosto de 1961. La nave espacial Mercury #13 y Atlas # 109-D fueron apilados en la plataforma del Complejo de Lanzamiento 14 el 2 de enero de 1962.
Como los efectos de los vuelos espaciales orbitales en los humanos eran desconocidos excepto para los soviéticos, quienes mantenían en secreto cualquier conocimiento que tuvieran, Glenn estaba preparado con un botiquín médico a bordo que consistía en morfina para aliviar el dolor, sulfato de mefentermina para tratar cualquier síntoma de shock, bencilamina. clorhidrato para contrarrestar el mareo y sulfato de anfetamina racémica , un estimulante. [6] También se colocó a bordo un kit de supervivencia para ayudar a Glenn mientras esperaba su recuperación después del amerizaje, incluidos kits de desalinización, marcador de tinte, señal de socorro, espejos de señales, silbato de señales, botiquines de primeros auxilios, cazador de tiburones, una balsa PK-2, raciones de supervivencia, cerillas y un transceptor de radio. [7] Además, debido a las lecciones aprendidas de los dos vuelos tripulados anteriores, MA-6 fue el primer vuelo espacial estadounidense que incluyó un dispositivo exclusivo de recolección de orina. [8]
Antes de MA-6, la NASA se había mostrado reticente a permitir el uso de cámaras por parte de los astronautas, ya que se temía que pudieran resultar una distracción innecesaria. Glenn, sin embargo, logró persuadir a la NASA de que se le debería permitir llevar una a la misión, y una cámara de película Minolta Hi-Matic [una] de 35 mm (que compró él mismo en una farmacia local) hizo el viaje a órbita. . Esto fue modificado para usarse con guantes de traje presurizado, aunque cambiar la película en un ambiente ingrávido resultó ser una operación difícil y durante el vuelo Glenn golpeó un bote de película que luego se alejó flotando y terminó detrás del panel de instrumentos. [9] [10]
Glenn apodó su cápsula "Friendship 7", los siete en honor a los siete astronautas originales seleccionados para Mercurio , una tradición iniciada inadvertidamente por el piloto anterior de Mercury, Alan Shepard , quien incorporó los siete en "Freedom 7" ya que su nave espacial era el modelo de fábrica no. . 7. A los otros astronautas les gustó el simbolismo, por lo que cada uno también añadió 7 a los nombres de sus naves espaciales. [11]
El nombre de la nave espacial se desarrolló democráticamente, con Glenn, su esposa, Annie, y sus hijos participando en el proceso, consultando diccionarios y un tesauro para conocer las posibilidades.
"Jugamos con Libertad , Independencia , muchos de ellos. Cuanto más lo pensaba, más me inclinaba por el nombre Amistad . Volando alrededor del mundo, sobre todos esos países, ese era el mensaje que quería transmitir. En Al final, ese era el nombre que más les gustaba a los niños y también estaba muy orgulloso de ellos". John Glenn [11]
La fecha de lanzamiento se anunció por primera vez como el 16 de enero de 1962 y luego se pospuso hasta el 20 de enero debido a problemas con los tanques de combustible del cohete Atlas. Luego, el lanzamiento se retrasó día a día hasta el 27 de enero debido al clima invernal desfavorable. Ese día, Glenn estaba a bordo del Mercury 6 y listo para lanzarse, cuando, en el minuto T-29, el director de vuelo canceló el lanzamiento debido a espesas nubes que habrían hecho imposible fotografiar o filmar el vehículo de lanzamiento después del primer 20 segundos de la misión (la incapacidad de los equipos de lanzamiento para filmar el fallido lanzamiento del Mercury-Atlas 1 16 meses antes había demostrado la importancia de volar sólo en cielos despejados). La gran multitud de periodistas reunidos en Cabo Cañaveral para el lanzamiento se fue a casa decepcionado. El director de la misión, Walter Williams, sintió una sensación de alivio por el mal tiempo, ya que todavía existía la sensación general de que la nave espacial y el propulsor aún no estaban listos para volar.
La NASA informó al público ansioso que tomaría tiempo preparar la misión ya que los lanzamientos tripulados requerían un alto grado de preparación y estándares de seguridad. El lanzamiento se pospuso hasta el 1 de febrero, pero cuando los técnicos comenzaron a llenar de combustible el Atlas el 30 de enero, descubrieron que una fuga de combustible había empapado una manta aislante interna entre los tanques RP-1 y LOX. Esto provocó un retraso de dos semanas mientras se realizaban las reparaciones necesarias. El 14 de febrero, el lanzamiento se pospuso nuevamente debido al clima, que comenzó a empeorar el 18 de febrero, y parecía que el 20 de febrero sería un día favorable para intentar un lanzamiento. [7]
Glenn abordó la nave espacial Friendship 7 a las 11:03 UTC del 20 de febrero después de un retraso de hora y media para reemplazar un componente defectuoso en el sistema de guía del Atlas. La escotilla se cerró con pernos a las 12:10 UTC. La mayoría de los 70 pernos de la escotilla estaban asegurados cuando se descubrió que uno estaba roto. Esto provocó un retraso de 42 minutos mientras se retiraban todos los pernos, se reemplazaba el perno defectuoso y se volvía a atornillar la escotilla en su lugar. El conteo se reanudó a las 11:25 UTC y el pórtico se retiró a las 13:20 UTC. A las 13:58 UTC el conteo se mantuvo durante 25 minutos mientras se reparaba una válvula propulsora de oxígeno líquido. [12]
A las 14:47 UTC, después de dos horas y 17 minutos de espera y tres horas y 44 minutos después de que Glenn entrara en Friendship 7 , el ingeniero TJ O'Malley presionó el botón en el fortín que lanzaba la nave espacial. [13] O'Malley dijo: "Dios mío, cabalga hasta el final", y luego el comunicador de la cápsula Scott Carpenter pronunció la famosa frase "Buena suerte, John Glenn". [14] Debido a un problema técnico en la radio de Glenn, no escuchó la frase de Carpenter durante el lanzamiento. [15] En el despegue, el pulso de Glenn subió a 110 latidos por minuto.
Treinta segundos después del despegue, el sistema de guía diseñado por General Electric-Burroughs se fijó en un transpondedor de radio en el propulsor para guiar el vehículo a la órbita. Mientras el Atlas y el Friendship 7 pasaban por Q máximo, Glenn informó: "Hay un área de vibración que viene hacia aquí ahora". [16] Después de max Q el vuelo se suavizó. Dos minutos y 14 segundos después del lanzamiento, los motores propulsores se apagaron y desaparecieron. Luego, a los dos minutos y veinticuatro segundos, la torre de escape fue abandonada, justo a tiempo.
Después de que la torre fue desechada, el Atlas y la nave espacial se inclinaron aún más, dándole a Glenn su primera vista del horizonte. Describió la vista como "una vista hermosa, mirando hacia el este a través del Atlántico". La vibración aumentó a medida que se agotó el último suministro de combustible. El rendimiento del propulsor había sido casi perfecto durante todo el vuelo motorizado. Cuando se apagó el motor sustentador, se descubrió que el Atlas había acelerado la cápsula a una velocidad de sólo 2,1 m/s (7 pies/s) por debajo de la nominal. A las 14:52 UTC, Friendship 7 estaba en órbita. Glenn recibió la noticia de que el Atlas había impulsado al MA-6 a una trayectoria que se mantendría elevada durante al menos siete órbitas. Mientras tanto, las computadoras del Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Maryland indicaron que los parámetros orbitales del MA-6 parecían lo suficientemente buenos para casi 100 órbitas.
Cuando los cohetes posgrados se dispararon y separaron la cápsula del propulsor, la operación de amortiguación de velocidad de cinco segundos comenzó con dos segundos y medio de retraso. Esto provocó un error de balanceo sustancial cuando la cápsula comenzó a girar. El sistema de control automático de actitud tardó 38 segundos en colocar al Friendship 7 en su actitud orbital adecuada. La maniobra de giro utilizó 5,4 libras (2,4 kg) de combustible de un suministro total de 60,4 libras (27,4 kg): 36 lb (16 kg) para el sistema de control automático y 24,4 lb (11,1 kg) para el sistema de control manual. Luego, la nave espacial se estableció en vuelo orbital con una velocidad de 17,544 millas por hora (28,234 km/h). [5]
Friendship 7 inició su primera órbita con todos los sistemas en funcionamiento. Cruzó el Atlántico y pasó sobre las Islas Canarias . Los controladores allí informaron que todos los sistemas de cápsulas estaban en perfecto estado de funcionamiento. Mirando la costa africana , y luego el interior sobre Kano , Nigeria , Glenn le dijo al equipo de la estación de seguimiento que podía ver una tormenta de polvo. Los comunicadores de vuelo de Kano respondieron que los vientos habían sido bastante fuertes durante la semana pasada.
Sobre Kano, Glenn tomó el control de la nave espacial y comenzó un importante ajuste de orientación . Permitió que la nave espacial continuara la maniobra de guiñada hasta que estuvo de cara a su trayectoria de vuelo. Glenn notó que los indicadores de actitud no coincidían con lo que él observó que era la verdadera actitud de la nave espacial. Incluso con las lecturas incorrectas de los instrumentos, le complacía estar mirando hacia adelante en lugar de hacia atrás en su trayectoria orbital. [5]
Sobre el Océano Índico , Glenn observó su primera puesta de sol desde la órbita. Calificó el momento del crepúsculo como "hermoso". El cielo en el espacio era muy negro, dijo, con una fina franja azul a lo largo del horizonte. Dijo que el sol se puso rápido, pero no tan rápido como esperaba. Durante cinco o seis minutos hubo una lenta reducción de la intensidad de la luz. Brillantes capas de color naranja y azul se extienden entre 45 y 60 grados a cada lado del sol y se estrechan gradualmente hacia el horizonte. Las nubes le impidieron ver una bengala de mortero disparada por el barco de seguimiento del Océano Índico como parte de un experimento piloto de observación.
Continuando su viaje por el lado nocturno de la Tierra, acercándose a la costa australiana , Glenn realizó observaciones de estrellas, clima y puntos de referencia. Buscó pero no logró ver el fenómeno de luz tenue conocido como luz zodiacal ; sus ojos no tuvieron tiempo suficiente para adaptarse a la oscuridad.
La nave espacial entró en el alcance de radio de Muchea , Australia. En la estación de seguimiento de Mercurio de allí, Gordon Cooper era el comunicador de la cápsula. Glenn informó que se sentía bien y no tenía problemas. Vio una luz muy brillante y lo que parecía ser el contorno de una ciudad. Cooper dijo que probablemente estaba mirando las luces de Perth y su ciudad satélite de Rockingham . Esto resultó ser correcto; Muchas personas en Perth encendieron sus luces para que Glenn pudiera verlos cuando pasaba. "Sin duda fue un día corto", le dijo emocionado a Cooper. "Ese fue el día más corto con el que me he topado". [5]
La nave espacial atravesó Australia y el Pacífico hasta la isla Canton . Glenn experimentó una noche corta de 45 minutos y preparó el periscopio para ver su primer amanecer desde la órbita. Cuando el sol salió sobre la isla, vio miles de "pequeñas motas, motas brillantes, flotando fuera de la cápsula"; Por un momento sintió que la nave espacial estaba dando vueltas o que estaba mirando un campo de estrellas. Una rápida mirada por la ventana de la nave espacial corrigió la ilusión y Glenn estuvo seguro de que las "luciérnagas", como él las llamaba, pasaban volando por delante de su nave espacial. [7] : 158–159 Parecían fluir lentamente pero no parecían venir de ninguna parte de la nave espacial, y desaparecieron cuando Friendship 7 se movió hacia una luz solar más brillante. Más tarde se determinó que probablemente eran pequeños cristales de hielo que se expulsaban de los sistemas a bordo de las naves espaciales.
"Estoy en una gran masa de partículas muy pequeñas, están brillantemente iluminadas como si fueran luminiscentes. Nunca vi nada parecido. Se redondean un poco: pasan por la cápsula y parecen pequeñas estrellas. . Una lluvia completa de ellos pasa. Giran alrededor de la cápsula y pasan frente a la ventana y todos están brillantemente iluminados". Glenn comenzó a golpear la pared de la cápsula y observó cómo las "luciérnagas" se alejaban, tal como lo hizo Alan Shepard. [5]
Mientras la nave espacial cruzaba la estación de seguimiento de Kauai, Hawaii , Glenn notó muchas interferencias en la banda de radio HF. Mientras cruzaba la costa del Pacífico de América del Norte, la estación de seguimiento en Guaymas , México , informó a Mercury Control en Florida que un propulsor de orientación estaba causando problemas de control de actitud. Glenn recordó más tarde que este problema "seguiría conmigo durante el resto del vuelo". [5]
Glenn notó el problema de control cuando el sistema de control y estabilización automática permitió que la nave espacial se desviara aproximadamente un grado y medio por segundo hacia la derecha. Glenn cambió el control al modo de control manual proporcional y devolvió a Friendship 7 a la actitud adecuada. Probó diferentes modos de control para ver cuál usaba menos combustible para mantener la altitud. La combinación manual de vuelo por cable consumió la menor cantidad de combustible. Después de unos veinte minutos, el propulsor de guiñada empezó a funcionar de nuevo y Glenn volvió al sistema de control automático. Funcionó por un corto tiempo y luego comenzó a tener problemas nuevamente, esta vez con el propulsor de guiñada opuesto. Luego volvió al sistema manual de vuelo por cable y voló la nave espacial en ese modo durante el resto del vuelo. [5]
Cuando Friendship 7 cruzó Cabo Cañaveral al inicio de su segunda órbita, el controlador del sistema de vuelo Don Arabian [17] notó que el "Segmento 51", un sensor que proporciona datos sobre el sistema de aterrizaje de la nave espacial, estaba dando una lectura extraña. Según la lectura, el escudo térmico y la bolsa de aterrizaje ya no estaban bloqueados en su posición. Si este fuera el caso, el escudo térmico sólo se sujetaría contra la nave espacial mediante las correas del paquete retro. Mercury Control ordenó a todos los sitios de seguimiento que monitorearan de cerca el "Segmento 51" y avisaran a Glenn que el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje debería estar en la posición "apagado".
Glenn no se dio cuenta de inmediato del problema, pero empezó a sospechar cuando un sitio tras otro le pidieron que se asegurara de que el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje estuviera apagado. Mientras tanto, Friendship 7 cruzaba el Atlántico por segunda vez. Glenn estaba ocupado manteniendo manualmente la actitud correcta de la nave espacial y también tratando de realizar tantas tareas del plan de vuelo como pudiera.
Al cruzar las Islas Canarias, Glenn observó que las "luciérnagas" fuera de la nave espacial no tenían ninguna conexión con el gas de los chorros de control de reacción. La temperatura de su traje se sentía demasiado alta, pero no se tomó el tiempo para ajustarla. Los sitios de Kano, Nigeria y Zanzíbar notaron repentinamente una caída del 12 por ciento en el suministro secundario de oxígeno de la nave espacial.
Durante su segundo paso sobre el Océano Índico, Glenn descubrió que el barco de seguimiento del Océano Índico estaba en mal tiempo. La estación de seguimiento había planeado soltar globos para un experimento de observación piloto, pero en lugar de eso, el barco disparó bengalas de paracaídas en forma de estrella cuando Friendship 7 pasó por encima. Glenn pudo observar los relámpagos de las tormentas en el área, pero no pudo ver las bengalas.
La temperatura en el traje espacial de Glenn era demasiado cálida. Lo había sido desde que pasó sobre Canarias, antes en la segunda órbita. Mientras cruzaba el Océano Índico, intentó ajustar la temperatura del traje. Cuando se acercaba a Woomera, Australia, se encendió una luz que le advertía del exceso de humedad en la cabina. Durante el resto del vuelo, Glenn tuvo que equilibrar cuidadosamente el enfriamiento del traje con la humedad de la cabina.
Mientras aún estaba sobre Australia, se encendió otra luz de advertencia, indicando que el suministro de combustible para el sistema de control automático se había reducido al 62%. Mercury Control recomendó que Glenn dejara variar la actitud de la nave espacial para ahorrar combustible.
No hubo más problemas para Friendship 7 durante el resto de la segunda órbita. Glenn continuó controlando manualmente la actitud de la nave espacial, sin permitir que se desalineara demasiado. Al hacerlo, consumió más combustible del que habría consumido un sistema automático en funcionamiento. El consumo de combustible fue de 2,7 kg (6 libras) con el tanque automático y 5,4 kg (11,8 libras) con el tanque manual durante la segunda órbita. Esto representó casi el 30% del suministro total de combustible.
En la tercera órbita del Friendship 7 , el barco de seguimiento del Océano Índico no intentó lanzar ningún objeto para experimentos de observación piloto, ya que la cobertura de nubes era todavía demasiado espesa. Cuando la nave espacial cruzó Australia por tercera vez, Glenn bromeó con Cooper en la estación de seguimiento de Muchea . Glenn pidió a Cooper que notificara al general Shoup , comandante de la Infantería de Marina , que tres órbitas debían cumplir el requisito mínimo mensual de cuatro horas de vuelo. También pidió que se le certifique que tiene derecho a recibir su paga de vuelo regular.
Durante las órbitas de Glenn, Mercury Control había estado monitoreando el problema con el "Segmento 51". La estación de seguimiento hawaiana le pidió a Glenn que cambiara el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje a la posición automática. Si se enciende una luz, el reingreso debe realizarse manteniendo el paquete retro. Dadas las preguntas anteriores sobre el interruptor de la bolsa de aterrizaje, Glenn se dio cuenta de que los controladores debían haber encontrado un posible problema con un escudo térmico suelto. Se realizó la prueba pero no apareció ninguna luz. Glenn también informó que no hubo ruidos de golpes durante las maniobras de la nave espacial. [5]
Mercury Control todavía estaba indeciso sobre el curso de acción a tomar. Algunos controladores pensaron que el paquete retrocohete debería desecharse después del retrodisparo, mientras que otros controladores pensaron que el paquete retro debería conservarse, como garantía adicional de que el escudo térmico permanecería en su lugar. El director de la misión, Walter C. Williams, decidió mantener el paquete retro en su lugar durante el reingreso, [7] : 158–159 , anulando al director de vuelo Chris Kraft . Walter Schirra, el comunicador de California en Point Arguello, transmitió las instrucciones a Glenn: el paquete retro debía conservarse hasta que la nave espacial estuviera sobre la estación de seguimiento de Texas. Una vez finalizada la misión, se determinó que el problema de la luz de advertencia del "Segmento 51" era un interruptor de sensor defectuoso, lo que significa que el escudo térmico y la bolsa de aterrizaje estaban seguros durante el reingreso. [5]
Glenn ahora se estaba preparando para el reingreso. Conservar el paquete retro significaba que tendría que retraer el periscopio manualmente. También tendría que activar la secuencia de 0,05 g presionando el interruptor de anulación. Friendship 7 se acercó a la costa de California. Habían pasado cuatro horas y 33 minutos desde el lanzamiento. La nave espacial fue maniobrada en posición de retroceso y se disparó el primer retrocohete. "Entendido. Los retros se están disparando... ¿Lo harán alguna vez? Se siente como si estuviera regresando a Hawaii", dijo Glenn por radio. El segundo y luego el tercer retrodispararon a intervalos de cinco segundos. La actitud de la nave espacial fue estable durante el retrofuego. Seis minutos después del retrodisparo, Glenn maniobró la nave espacial en una actitud de inclinación de 14 grados con el morro hacia arriba para el reingreso. [5]
Friendship 7 perdió altitud en su planeo de reentrada sobre los Estados Unidos continentales y se dirigió hacia el amerizaje en el Atlántico. La estación de seguimiento de Texas le dijo a Glenn que conservara el paquete retro hasta que el acelerómetro marcara 1,5 g (14,7 m/s 2 ). Glenn informó mientras cruzaba Cabo Cañaveral que había estado controlando la nave espacial manualmente y que usaría el modo de vuelo por cable como respaldo. Luego, Mercury Control le dio la marca de 0,05 g (0,49 m/s 2 ) y presionó el botón de anulación. [5] Casi al mismo tiempo, Glenn escuchó ruidos que sonaban como "pequeñas cosas rozando la cápsula". "Esto es Friendship 7, una verdadera bola de fuego afuera", dijo por radio a Mercury Control. Una correa del paquete retro se soltó parcialmente y colgó sobre la ventana de la nave espacial mientras se consumía en la corriente de plasma de reentrada. El sistema de control de la nave espacial funcionaba bien, pero el suministro manual de combustible se redujo al 15 por ciento. El pico de desaceleración del reingreso aún estaba por llegar. Glenn cambió al vuelo por cable y al suministro automático del tanque. Esta combinación tenía más combustible disponible.
La nave espacial ahora experimentó un calentamiento máximo por reentrada. Glenn informó más tarde: "Pensé que el paquete retro se había desechado y vi trozos que se desprendían y volaban junto a la ventana". Temía que los trozos fueran pedazos de su escudo térmico que pudieran estar desintegrándose. Los trozos eran piezas del paquete retro que se rompieron en la bola de fuego de reentrada.
Después de pasar la región del pico g , Friendship 7 comenzó a oscilar severamente. [5] El astronauta no podía controlar la nave manualmente. La nave espacial oscilaba más de 10 grados a ambos lados del punto vertical de cero grados. "Me sentí como una hoja que cae", dijo Glenn más tarde. Activó el sistema de amortiguación auxiliar, que ayudó a estabilizar las grandes velocidades de guiñada y balanceo. El combustible en los tanques automáticos se estaba acabando. Glenn se preguntó si la nave espacial mantendría la estabilidad hasta que estuviera lo suficientemente baja como para desplegar el paracaídas .
El suministro automático de combustible se agotó en 1 minuto y 51 segundos, y el combustible manual se agotó en 51 segundos, antes de que se desplegara el paracaídas. [5] Las oscilaciones se reanudaron. A 35.000 pies (11 km), Glenn decidió desplegar el paracaídas manualmente para recuperar la estabilidad de la actitud. Justo antes de llegar al interruptor, el conducto de embarque se abrió automáticamente a 28.000 pies (8,5 km) en lugar de los 21.000 pies (6,4 km) programados. La nave espacial recuperó la estabilidad y Glenn informó que "todo estaba en buen estado". [5]
A 17.000 pies (5,2 km), el periscopio se abrió y estuvo disponible para que lo usara el astronauta. Glenn intentó mirar por la ventana superior, pero estaba cubierta de tanto humo y película que podía ver muy poco. La nave espacial continuó descendiendo por el paracaídas. La sección de la antena se descartó y el paracaídas principal se desplegó y se abrió en todo su diámetro. Mercury Control le recordó a Glenn que desplegara manualmente la bolsa de aterrizaje. Movió el interruptor y se encendió la confirmación de la luz verde. Se escuchó un "ruido metálico" cuando el escudo térmico y la bolsa de aterrizaje cayeron en su lugar, cuatro pies (1,2 m) debajo de la cápsula. [5]
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La nave espacial amerizó en el Atlántico Norte a unas 220 millas (350 km) al noroeste de Puerto Rico y cerca de 21 ° 20'N 68 ° 40'W / 21.333°N 68.667°W / 21.333; -68.667 , 40 millas (64 km) menos que la zona de aterrizaje prevista. [16] Los cálculos de Retrofire no habían tenido en cuenta la pérdida de masa de la nave espacial debido al uso de consumibles a bordo. El USS Noa , un destructor cuyo nombre en código es "Steelhead", había visto la nave espacial cuando descendía en su paracaídas. El destructor estaba a unas 6 millas (9,7 km) de distancia cuando le comunicó por radio a Glenn que lo alcanzaría en breve. Noa llegó junto a Friendship 7 diecisiete minutos después.
Un tripulante despejó la antena de la nave espacial y otro conectó una cuerda para izar a Friendship 7 a bordo. Después de ser sacada del agua, la nave espacial chocó contra el costado del destructor. Una vez que Friendship 7 estuvo en cubierta, Glenn tenía la intención de salir de la cápsula por la escotilla superior, pero hacía demasiado calor en la nave espacial y Glenn decidió volar la escotilla lateral. Le dijo a la tripulación del barco que se mantuviera alejado y golpeó el émbolo del detonador de la escotilla con el dorso de la mano. El émbolo del detonador retrocedió y cortó levemente los nudillos del astronauta a través de su guante. Con un fuerte golpe, la escotilla se abrió. Harry Beal , el primer Navy Seal de EE. UU., sacó a Glenn de Friendship 7 . Un sonriente Glenn salió del Friendship 7 y se paró en la cubierta del Noa . Sus primeras palabras fueron: "Hacía calor allí". [5]
El astronauta y la nave espacial terminaron la misión en buenas condiciones.
CBS transmitió el vuelo con Walter Cronkite discutiéndolo ante una audiencia de "la mayoría de los estadounidenses" y muchos estadounidenses que no vieron por CBS vieron el evento en ABC o NBC . [18]
Después del regreso de Friendship 7 , la NASA anunció el 19 de abril de 1962 que la nave espacial sería prestada a la Agencia de Información de los Estados Unidos para una gira mundial. El recorrido incluyó más de 20 paradas, pasando a ser conocida como la "Cuarta órbita de la Amistad 7 ". [7]
La nave espacial Mercury # 13 – Friendship 7 – se exhibe actualmente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia. [19]
La película de Philip Kaufman de 1983 , The Right Stuff, incluye una dramatización de la misión Friendship 7 en la que Ed Harris interpreta a Glenn. La secuencia muestra las tres órbitas de la nave espacial y las respuestas de Glenn a lo que vio, a veces citadas palabra por palabra, así como las preocupaciones sobre el escudo térmico durante el reingreso. También se muestran las misteriosas "luciérnagas", pero no se revela su verdadera explicación; en cambio, se los representa como protección mágica convocada por los aborígenes australianos en la estación de seguimiento de Muchea .
La película de 2016 Figuras ocultas presenta la misión Friendship 7 en el clímax de la película, centrándose en los cálculos del aterrizaje de Katherine Johnson .
Para conmemorar el 50 aniversario del vuelo en 2012, Glenn se sorprendió con la oportunidad de hablar con la tripulación en órbita de la Estación Espacial Internacional mientras Glenn estaba en el escenario con el administrador de la NASA Charlie Bolden en la Universidad Estatal de Ohio , donde se encuentra la escuela de asuntos públicos. nombrado en honor a Glenn. [20]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
O'Malley es quizás mejor conocido como el hombre que presionó el botón para lanzar el cohete Atlas que llevó al astronauta John Glenn a órbita el 20 de febrero de 1962.
