Gemini 5 (oficialmente Gemini V ) [3] fue un vuelo espacial tripulado de 1965 en el Proyecto Gemini de la NASA . Fue el tercer vuelo tripulado de Gemini, el undécimo vuelo espacial tripulado estadounidense (incluyendo dos vuelos X-15 por encima de los 100 kilómetros (54 millas náuticas)) y el decimonoveno vuelo espacial humano de todos los tiempos. También fue la primera vez que una misión espacial tripulada estadounidense tuvo el récord mundial de duración, establecido el 26 de agosto de 1965, al romper el récord anterior de la Unión Soviética establecido por Vostok 5 en 1963. [4] Este récord podría haber sido un día más largo; sin embargo, Gemini V se interrumpió debido a la aproximación del huracán Betsy .
El 21 de agosto de 1965, a las 16:07:15 UTC, el REP fue liberado en órbita desde la nave espacial Gemini 5.
EspañolGemini 5 duplicó el récord de vuelo espacial estadounidense de la misión Gemini 4 a ocho días, el tiempo que tomaría volar a la Luna, aterrizar y regresar. Esto fue posible gracias a nuevas células de combustible que generaban suficiente electricidad para alimentar misiones más largas, una innovación fundamental para futuros vuelos Apollo , en lugar de las baterías químicas utilizadas en naves espaciales tripuladas anteriores. Cooper y Conrad debían haber hecho un encuentro espacial de práctica con una "cápsula" desplegada desde la nave espacial, pero los problemas con el suministro eléctrico obligaron a cambiar a un "encuentro fantasma" más simple, por el cual la nave Gemini maniobraba hasta una posición predeterminada en el espacio. El piloto de mando y veterano de Mercury , Gordon Cooper, fue la primera persona en volar dos misiones orbitales terrestres. Él y Conrad tomaron fotografías de alta resolución para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , pero los problemas con las células de combustible y el sistema de maniobra obligaron a la cancelación de varios otros experimentos. Los astronautas se encontraron marcando el tiempo en órbita, y Conrad luego lamentó no haber llevado consigo un libro. Sin embargo, las pruebas médicas a bordo continuaron mostrando la viabilidad de realizar vuelos más largos.
Conrad, que tenía fama de tener siempre un chiste a mano, llamó a la misión "Ocho días en un cubo de basura" (el cubo de basura se refería al pequeño tamaño de la cabina del Gemini, que era aproximadamente del tamaño del asiento delantero de un Volkswagen Beetle ) .
El lanzamiento se desarrolló sin problemas, salvo por unos segundos de oscilación pogo (vibración axial del cohete). Esta oscilación se midió en +0,38 g (3,7 m/s2 ) durante el vuelo de la primera etapa, lo que superó los +0,25 g (2,5 m/s2 ) permitidos durante un total de unos 13 segundos. Conrad y Cooper notaron que su visión y su habla se vieron momentáneamente afectadas por las fuertes vibraciones. La causa se atribuyó a niveles inadecuados de gas en un tubo vertical de oxidante, y las oscilaciones severas no afectaron a ningún vuelo Gemini posterior. La órbita inicial fue de 101 × 216 millas (163 × 349 kilómetros).
La filmación del lanzamiento reveló una serie de destellos de luz inexplicables en el tubo de escape de la primera etapa, pero los datos de telemetría no indicaron nada que pudiera haberlos causado. Una revisión posterior de los lanzamientos anteriores de Gemini, así como la filmación de las pruebas del misil balístico intercontinental Titan II, también mostraron la presencia de estos destellos de luz. Se pensó que este fenómeno era causado por la cinta adhesiva que sujetaba las bolsas desecantes al tubo de escape de la turbina.
La mitad superior de la primera etapa del Titan II, que comprende el tanque de tetróxido de nitrógeno y el fuselaje que lo rodea, fue encontrada flotando en la superficie del Océano Atlántico y recuperada; ahora está en exhibición en el Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos en Huntsville, Alabama .
El primer gran suceso de la misión fue la expulsión de la cápsula de evaluación de encuentro (REP) a las 2 horas y 13 minutos de vuelo. El radar mostró que la cápsula se movía a una velocidad relativa de dos metros por segundo. Mientras no tenían contacto por radio con el suelo, la tripulación descubrió que la presión en una celda de combustible había caído de 850 a 65 libras por pulgada cuadrada (5.860 a 450 kPa) a las 4 horas y 22 minutos de vuelo. Esta presión seguía estando por encima del mínimo de 22,2 psi (153 kPa), pero Cooper decidió apagar las celdas de combustible. Con solo la energía de la batería, no podrían encontrarse con la REP, y también podría significar un final prematuro de la misión. Se cree que la causa de este percance fue un cortocircuito en el calentador del tanque de oxígeno que hizo saltar un disyuntor.
Las pruebas en tierra demostraron que era posible que la pila de combustible funcionara incluso con baja presión de oxígeno. Sin embargo, con las pilas de combustible apagadas, solo podrían permanecer en órbita durante un día y aún tendrían suficiente energía de batería para el reingreso.
Se decidió volver a encender las pilas de combustible y probarlas con equipos que requerían cada vez más potencia. Estos demostraron que las pilas de combustible eran estables y la tripulación podía continuar la misión.
Mientras tanto, Buzz Aldrin había estado trabajando en una prueba de encuentro alternativo. Tenía un doctorado en mecánica orbital [6] y elaboró un plan en el que la tripulación podría encontrarse con un punto determinado en el espacio.
La tripulación se enfrió mientras flotaba. Incluso con las tuberías de refrigeración de los trajes apagadas y el flujo de aire bajo, todavía temblaban. Las estrellas que pasaban lentamente por las ventanas también resultaron desorientadoras, por lo que la tripulación colocó cubiertas en las ventanas.
Al igual que en el caso de Gemini 4, la tripulación tuvo dificultades para dormir en períodos de descanso alternos. Aún así, descansaron poco cuando decidieron tomar sus períodos de sueño juntos.
El encuentro fantasma se produjo al tercer día. Todo salió a la perfección, a pesar de que era la primera maniobra de precisión en un vuelo espacial. Probaron cuatro maniobras (ajuste de apogeo, ajuste de fase, cambio de plano y maniobra coelíptica ) utilizando el sistema de actitud y maniobra orbital (OAMS).
Al día siguiente, los controladores de vuelo descubrieron otro problema con las pilas de combustible: estaban produciendo aguas residuales no aptas para beber, ya que eran demasiado ácidas, en una cantidad un 20% mayor de lo esperado. Las pilas se descargaban en un tanque de almacenamiento a bordo que se utilizaba tanto para agua potable como para agua no potable, separado por una pared de vejiga. Sin embargo, como los astronautas drenaban el agua potable para beber, pronto se determinó que aún quedaría espacio al final de la misión. En general, las pilas de combustible tuvieron éxito en la producción de agua potable fría, pero los astronautas informaron que tenía una gran cantidad de burbujas de gas.
El quinto día se produjo un problema importante cuando uno de los bloques de propulsión del OAMS (que comprende los propulsores 5, 6, 7 y 8) falló repetidamente. La razón exacta de estos problemas no estaba clara y se sugirieron diversas causas posibles. Esto significó la cancelación de todos los experimentos que requerían el uso de los propulsores y la tripulación no pudo ponerlos en funcionamiento nuevamente. [7]
Se habían planificado diecisiete experimentos, pero uno de ellos se canceló porque implicaba fotografiar el REP. El experimento D-1 consistía en que la tripulación fotografiara objetos celestes, y el D-6 era un experimento de fotografía terrestre. Los experimentos D-4/D-7 implicaban realizar mediciones de brillo de fondos celestes y terrestres y de columnas de humo de cohetes. Los experimentos S-8/D-13 investigaban si la visión de la tripulación cambiaba durante la misión.
Se realizaron todos los experimentos médicos de Gemini 4, así como el experimento M-1 sobre el funcionamiento del corazón, en el que Conrad llevaba esposas inflables en las piernas. El experimento M-9 también investigó si cambiaba la capacidad de los astronautas para medir en horizontal.
Los astronautas no tenían mucho apetito durante la misión y consumían una media de 1.000 calorías al día, muy por debajo de las 2.700 calorías diarias previstas. Informaron de que la caspa era un problema persistente hasta el punto de que las escamas de piel suelta se depositaban en el panel de instrumentos del Gemini y oscurecían parcialmente algunas lecturas de los instrumentos. Se creía que esta afección se debía a la muy baja humedad ambiental en la cabina, que hacía que la piel de los astronautas se resecara y se descamara. Los exámenes médicos posteriores al vuelo mostraron cierta pérdida de glóbulos rojos y plasma . El sistema circulatorio de Conrad volvió a los valores normales en los dos días posteriores a la misión, mientras que Cooper tardó cuatro días.
En el experimento S-1, Cooper tomó las primeras fotografías de la luz zodiacal y del gegenschein desde la órbita. Otro experimento implicó utilizar la cámara Hasselblad de la tripulación para fotografiar fenómenos meteorológicos como las formaciones de nubes. [8] Una fotografía de los montes Zagros reveló un mayor nivel de detalle que el mapa geológico oficial de Irán . El experimento S-7, el espectrómetro de cima de nubes, reveló que la altura de las nubes podía determinarse desde la órbita.
El reentrada se inició sobre Hawái a las 190 horas, 27 minutos y 43 segundos de la misión. Los astronautas controlaron la reentrada, creando resistencia y sustentación al girar la cápsula. Debido a un error informático, la tripulación aterrizó 130 kilómetros antes del punto de aterrizaje planificado en el océano Atlántico. Aunque el ordenador había funcionado perfectamente, un programador había introducido la velocidad de rotación de la Tierra como 360° cada 24 horas en lugar de 360,98° ( véase Día sideral) .
La misión Gemini 5 contó con el apoyo de los siguientes recursos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos: 10.265 efectivos, 114 aeronaves y 19 buques. La recuperación estuvo a cargo del portaaviones USS Lake Champlain .
Esta fue la primera misión de la NASA en tener un parche insignia . Después de Gemini 3, la NASA prohibió a los astronautas ponerle nombre a sus naves espaciales. Cooper, al darse cuenta de que nunca había estado en una organización militar sin uno, sugirió un parche de misión para simbolizar el vuelo. La NASA estuvo de acuerdo, y los parches recibieron el nombre genérico de "parche Cooper". [9] Cooper eligió la imagen de un carro cubierto debido a la naturaleza pionera del vuelo. El eslogan "8 Days or Bust" estaba estampado en el carro, pero los administradores de la NASA se opusieron a esto, sintiendo que ponía demasiado énfasis en la duración de la misión y no en los experimentos, y temiendo que el público pudiera ver la misión como un fracaso si no duraba la duración completa. Se cosió un trozo de tela de nailon sobre el eslogan oficial. [10] [11]
La nave espacial se exhibe en el Centro Espacial de Houston , Houston, Texas . Fue cedida por el Instituto Smithsoniano. [12]
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