Zuihō (瑞鳳, "Auspicious Phoenix " o "Fortunate Phoenix") era el nombre del barco de su clase de dos portaaviones ligeros construidos para la Armada Imperial Japonesa . Originalmente establecido como el submarino Takasaki ( japonés : 高崎, "Tall Cape"), fue renombrado y convertido mientras estaba en construcción en un portaaviones. El barco se completó durante el primer año de la Segunda Guerra Mundial y jugó un papel menor en la Batalla de Midway a mediados de 1942. Participó en la Campaña de Guadalcanal durante el resto de 1942. Sufrió daños significativos durante la Batalla de las Islas Santa Cruz en esa campaña, después de las reparaciones, Zuihō cubrió la evacuación de las fuerzas japonesas de Guadalcanal a principios de 1943.
Sus aviones fueron desembarcados varias veces entre mediados y finales de 1943 y se utilizaron desde bases terrestres en una serie de batallas en el suroeste del Pacífico . Zuihō participó en las Batallas del Mar de Filipinas y el Golfo de Leyte a mediados de 1944. En este último enfrentamiento, sirvió principalmente como señuelo para las principales fuerzas de ataque y fue hundido por aviones estadounidenses. Entre batallas, el barco sirvió como ferry para aviones y buque escuela .
El barco de apoyo submarino Takasaki fue depositado el 20 de junio de 1935 en el Arsenal Naval de Yokosuka y fue diseñado para convertirse en engrasador de flota o portaaviones ligero, según fuera necesario. Fue botado el 19 de junio de 1936 y comenzó una larga conversión en portaaviones mientras se acondicionaba . El barco pasó a llamarse Zuihō durante el proceso que no se completó hasta el 27 de diciembre de 1940, cuando entró en servicio . [2]
Después de su conversión, Zuihō tenía una longitud total de 205,5 metros (674 pies 2 pulgadas) . Tenía una manga de 18,2 metros (59 pies 8 pulgadas) y un calado de 6,6 metros (21 pies 7 pulgadas). Desplazó 11.443 toneladas métricas (11.262 toneladas largas ) con carga estándar . Sus motores diésel originales estaban destinados a darle una velocidad máxima de 29 nudos (54 km/h; 33 mph), pero fueron reemplazados por un par de turbinas de vapor con engranajes como parte de su conversión. Cada conjunto de turbinas impulsaba una hélice utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares . Las turbinas produjeron un total de 52.000 caballos de fuerza en el eje (39.000 kW ), lo que le dio a Zuihō una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). Llevaba suficiente combustible para darle un alcance de 7.800 millas náuticas (14.400 km; 9.000 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [3] Su tripulación contaba con 785 oficiales y hombres. [2]
Zuihō tenía un diseño de cubierta empotrada y carecía de una superestructura de isla . [2] Su cubierta de vuelo tenía 180 metros (590 pies 6 pulgadas) de largo y un ancho máximo de 23 metros (75 pies 6 pulgadas). El barco fue construido con un solo hangar de 120 metros (406 pies 10 pulgadas) de largo y 18 metros (59 pies) de ancho, [4] destinado a albergar 30 aviones. El hangar contaba con dos ascensores de aviones octogonales en la línea central . Tenía un dispositivo de detención con seis cables, pero no estaba equipada con una catapulta para aviones . [2]
El armamento principal del barco consistía en ocho cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 centímetros (5 pulgadas) en soportes gemelos sobre patrocinadores a lo largo de los lados del casco. Zuihō también estaba inicialmente equipado con cuatro cañones antiaéreos ligeros (AA) Tipo 96 gemelos de 25 milímetros (1 pulgada) , también en patrocinadores a lo largo de los lados del casco. En 1943, su armamento ligero AA se incrementó a cuarenta y ocho cañones de 25 mm. Al año siguiente, se añadieron veinte cañones adicionales de 25 mm además de seis lanzacohetes AA de 28 proyectiles . [5]
Después de su puesta en servicio, el Zuihō permaneció en aguas japonesas hasta finales de 1941. El capitán Sueo Ōbayashi asumió el mando el 20 de septiembre y el Zuihō se convirtió en el buque insignia de la Tercera División de Portaaviones diez días después. Fue asignada brevemente a la 11.ª Flota Aérea en Formosa el 13 de octubre y llegó a Takao al día siguiente. El barco regresó a Japón a principios de noviembre, reincorporándose a la Tercera División de Portaaviones, y recibió una breve reparación a finales de mes. Junto con el portaaviones Hōshō y seis acorazados , Zuihō cubrió el regreso de los barcos de la 1.ª Flota Aérea ( Kido Butai ) cuando regresaban del ataque a Pearl Harbor a mediados de diciembre. [6]
En febrero de 1942, el barco transportó cazas Mitsubishi A6M "Zero" a la ciudad de Davao , Filipinas, para la 11ª Flota Aérea. Transferido a la Primera Flota después de que la Tercera División de Portaaviones se disolviera el 1 de abril, Zuihō permaneció en aguas japonesas hasta junio, cuando participó en la Batalla de Midway. [6] Fue asignada al cuerpo principal de la fuerza de invasión y su complemento de aviones consistía en seis cazas Mitsubishi A5M "Claude" y seis A6M2 "Zero", y doce torpederos Nakajima B5N 2 "Kate" . Después de los ataques aéreos estadounidenses iniciales que hundieron tres portaaviones japoneses, se ordenó al cuerpo principal que se reuniera con el Kido Butai a gran velocidad, pero esta orden fue cancelada esa misma noche. A última hora del 5 de junio, los cazas de su patrulla aérea de combate ahuyentaron un avión de reconocimiento American Consolidated PBY Catalina del VP-44 que había avistado el cuerpo principal. La tarde siguiente se ordenó a Zuihō que se preparara para lanzar un ataque aéreo, junto con aviones del hidroavión Nisshin , contra los portaaviones que los japoneses imaginaban que los perseguían, pero esto fue cancelado en la mañana del 7 de junio cuando quedó claro que había sin persecución. [7] Después de una breve reparación en julio-agosto en Sasebo, el barco fue asignado a la Primera División de Portaaviones con los portaaviones Shōkaku y Zuikaku el 12 de agosto. [6]
La división navegó a Truk el 1 de octubre para apoyar a las fuerzas japonesas en la Campaña de Guadalcanal y partió de Truk 10 días después [6] basándose en la promesa del Ejército Imperial Japonés de capturar el Campo Henderson en Guadalcanal . En ese momento, Zuihō llevaba dieciocho A6M y seis B5N. Las fuerzas de portaaviones japonesas y estadounidenses se descubrieron en la madrugada del 26 de octubre en la apertura de la Batalla de las Islas Santa Cruz y cada bando lanzó ataques aéreos. Los aviones se cruzaron en ruta y nueve de los Zeros de Zuihō atacaron el avión lanzado por el portaaviones Enterprise . Derribaron tres cazas Grumman F4F Wildcat y tres torpederos Grumman TBF Avenger y dañaron uno más de cada tipo y perdieron cuatro de los suyos. Dos de los bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless del Enterprise que operaban como exploradores armados atacaron Zuihō con bombas de 500 libras (230 kg) mientras la flota lanzaba la primera y la segunda oleada contra los portaaviones estadounidenses. Esto dejó fuera de servicio su cubierta de vuelo, aunque por lo demás no sufrió daños graves. [8] Junto con el Shōkaku dañado , el barco se retiró de la batalla y llegó a Truk dos días después. Después de reparaciones temporales, los dos portaaviones regresaron a Japón a principios de noviembre y las reparaciones del Zuihō se completaron el 16 de diciembre. Mientras tanto, el capitán Bunjiro Yamaguchi asumió el mando. [6]
El barco partió de Kure el 17 de enero de 1943 y zarpó hacia Truk con un cargamento de aviones. A su llegada, fue asignada a la Segunda División de Portaaviones con los portaaviones Jun'yō y Zuikaku para cubrir la evacuación de Guadalcanal. Los combatientes de Zuihō fueron trasladados a Wewak , Nueva Guinea , a mediados de febrero y luego a Kavieng a principios de marzo, aunque el barco permaneció en Truk. Volaron a Rabaul a mediados de marzo para participar en la Operación I-Go , una ofensiva aérea terrestre contra bases aliadas en las Islas Salomón y Nueva Guinea. Los cazas regresaron a Truk el 18 de marzo después de afirmar que 18 aviones aliados fueron derribados. [9] Zuihō llegó a Sasebo el 9 de mayo y recibió una breve reparación a mediados de junio. Regresó a Truk el 15 de julio y permaneció en la zona hasta el 5 de noviembre, cuando regresó a Yokosuka . [6] Su grupo aéreo, 18 Zeros y 8 D3A, fue desplegado brevemente en Kavieng a finales de agosto – principios de septiembre antes de regresar a Truk. [10] En ese momento, Zuihō fue asignado a la Primera División de Portaaviones con Shōkaku y Zuikaku y navegaron hacia el atolón de Eniwetok el 18 de septiembre para recibir entrenamiento; un objetivo secundario era estar en posición para interceptar cualquier ataque de portaaviones estadounidenses en las cercanías de la isla Wake y el área de las Islas Marshall . Ese día, los portaaviones estadounidenses atacaron las islas Gilbert y ya habían desaparecido cuando los japoneses llegaron a Eniwetok el 20 de septiembre. Los informes de inteligencia japoneses apuntaron a otro ataque estadounidense en el área de las Islas Wake-Marshall a mediados de octubre y el almirante Mineichi Koga ordenó la salida de la Flota Combinada, incluida la Primera División de Portaaviones, el 17 de octubre. Llegaron a Eniwetok dos días después y esperaron informes de actividad estadounidense hasta el 23 de octubre. Luego navegaron hacia la isla Wake y luego regresaron a Truk el 26 de octubre sin encontrar ningún barco estadounidense. [11]
El grupo aéreo de Zuihō fue trasladado a Rabaul a principios de noviembre, justo a tiempo para participar en el ataque a Rabaul unos días después. Los cazas afirmaron haber derribado 25 aviones estadounidenses a costa de ocho pilotos; Los supervivientes volaron de regreso a Truk y permanecieron en tierra. [10] El 30 de noviembre, Zuihō , junto con los portaaviones de escolta Chūyō y Unyō , partieron de Truk hacia Japón, escoltados por cuatro destructores . Los estadounidenses habían descifrado los códigos navales japoneses y posicionaron varios submarinos a lo largo de su ruta hacia Yokosuka. Skate atacó sin éxito Zuihō el 30 de noviembre, mientras Sailfish torpedeó y hundió Chūyō cinco días después con grandes pérdidas de vidas. [12] De diciembre a mayo de 1944, Zuihō transportó aviones y suministros a Truk y Guam , aunque fue reasignada a la Tercera División de Portaaviones el 29 de enero, [6] junto con los portaaviones convertidos Chitose y Chiyoda . Se pretendía que cada uno de los tres portaaviones estuviera equipado con 21 cazas y 9 torpederos, pero este plan se cambió el 15 de febrero a un grupo aéreo consolidado, el 653, que controlaba los aviones de los tres portaaviones. [10] Aunque estaba completamente equipado con 18 cazas Zero, 45 cazabombarderos Zero , 18 B5N y 9 torpederos Nakajima B6N "Jill" en mayo, [13] los pilotos del grupo aéreo procedían en gran medida de las dos clases de vuelo más recientes. graduados escolares y carecían de experiencia. [14] El barco zarpó hacia Tawi-Tawi el 11 de mayo en Filipinas. La nueva base estaba más cerca de los pozos petroleros de Borneo de los que dependía la Armada y también de Palau y las Islas Carolinas occidentales , donde los japoneses esperaban el próximo ataque estadounidense. Sin embargo, el lugar carecía de un aeródromo para entrenar a los pilotos verdes y los submarinos estadounidenses estaban muy activos en los alrededores, lo que restringía los barcos al fondeadero. [15]
La 1.ª Flota Móvil se dirigía a la isla Guimares , en el centro de Filipinas, el 13 de junio, donde pretendía practicar operaciones de portaaviones en una zona mejor protegida de los submarinos, cuando el vicealmirante Jisaburō Ozawa se enteró del ataque estadounidense a las Islas Marianas el día anterior. . Al llegar a Guimares, la flota repostó combustible y se dirigió al Mar de Filipinas , donde avistaron a la Task Force 58 el 18 de junio. Los estadounidenses no pudieron localizar los barcos de Ozawa ese día y los japoneses giraron hacia el sur para mantener una distancia constante entre ellos y los portaaviones estadounidenses, ya que Ozawa había decidido lanzar sus ataques aéreos temprano a la mañana siguiente. Había desplegado sus fuerzas en una formación en forma de "T" con la Tercera División de Portaaviones al final de la popa, 115 millas náuticas (213 km; 132 millas) por delante de la Primera y Segunda División de Portaaviones que formaban la barra transversal del " T". Zuihō y sus consortes tenían como objetivo llamar la atención de los estadounidenses mientras los otros portaaviones realizaban sus ataques aéreos sin interrupciones. [dieciséis]
Los cruceros pesados que acompañaban a los portaaviones lanzaron dieciséis hidroaviones Aichi E13A a las 04:30 para buscar a los estadounidenses; Los tres transportistas lanzaron una oleada de seguimiento de 13 B5N a las 05:20. La primera oleada detectó un grupo de cuatro portaaviones del Task Force 58 a las 07:34 y los portaaviones japoneses lanzaron sus aviones una hora más tarde. Éste constaba de 43 cazabombarderos Zero y 7 B6N, escoltados por 14 cazas A6M5; los portaaviones retuvieron sólo 3 cazas, 2 cazabombarderos, 2 B6N y 2 B5N para defensa propia y búsquedas posteriores. Mientras el ataque aéreo aún se estaba formando, la segunda oleada de buscadores localizó los acorazados del Task Force 58 y el ataque aéreo se desvió para atacarlos. Los estadounidenses detectaron el avión japonés entrante a las 09:59 y tenían un total de 199 cazas Grumman F6F Hellcat en el aire cuando los aviones japoneses estuvieron dentro del alcance de los barcos estadounidenses. Los cazas defensores diezmaron los aviones japoneses y sólo 21 sobrevivieron. El único daño infligido fue el de un A6M2 que golpeó al acorazado Dakota del Sur en su superestructura con una sola bomba de 250 kilogramos (550 libras) que hirió a 50 tripulantes, pero causó pocos daños adicionales. Sólo se perdieron 3 Hellcats en el asunto, 1 contra un B6N, aunque los japoneses consiguieron cuatro victorias. Algunos de los aviones japoneses supervivientes aterrizaron en Guam, mientras que otros, incluidos los cinco B6N supervivientes, regresaron a sus portaaviones, donde afirmaron que uno de ellos estaba definitivamente dañado y otro probablemente impactado. [17]
Al anochecer, los japoneses giraron hacia el noroeste para reagruparse y repostar combustible, mientras que los estadounidenses giraron hacia el oeste para acortar la distancia. Ambos bandos lanzaron aviones al día siguiente para localizarse; Zuihō lanzó tres aviones a las 12:00 para buscar al este de la flota, pero no encontraron a los estadounidenses. Los estadounidenses descubrieron la flota japonesa en retirada durante la tarde y el vicealmirante Marc Mitscher ordenó el lanzamiento de un ataque aéreo. Si bien su ataque hundió al portaaviones Hiyō y dañó a otros dos, Zuihō escapó ileso y se retiró con éxito esa noche. [18] Al final de la batalla, Ozawa tenía sólo 34 aviones intactos. [19] Después de llegar a Japón el 1 de julio, el barco permaneció en aguas japonesas hasta octubre, [6] entrenando reemplazos para su grupo aéreo. [10]
Después de la Batalla del Mar de Filipinas, el comandante de la Flota Combinada , el almirante Soemu Toyoda , preparó varios planes de contingencia: Shō-Gō 1 (捷１号作戦 Shō ichigō sakusen ) era una importante operación naval en Filipinas, mientras que Shō-Gō 2 estaba destinado a defender Formosa, las islas Ryukyu y el sur de Kyushu . [20] Activó Shō-Gō 2 después de que los estadounidenses atacaron Filipinas, Formosa y las islas Ryukyu a partir del 10 de octubre. [21] Esto requirió la transferencia de la mayor parte del 653º Grupo Aéreo Naval a Formosa y Luzón para atacar a las fuerzas estadounidenses, con solo unos pocos aviones retenidos para operaciones de portaaviones. [22] La mayoría de los aviones del 653 fueron destruidos infructuosamente cuando los estadounidenses suprimieron las defensas japonesas en Filipinas, en preparación para la invasión real. [23]
El 17 de octubre, Toyoda alertó a la flota de que Shō-Gō 1 era inminente y activó el plan al día siguiente tras recibir informes de los desembarcos en Leyte . Según el plan, Zuihō y el resto de la fuerza de portaaviones de Ozawa debían acercarse al golfo de Leyte desde el norte como una distracción de otras dos fuerzas que se acercaban desde el sur y el oeste, y las tres fuerzas convergieron en el golfo el 25 de octubre; El cuerpo principal abandonó Japón el 20 de octubre. Como señuelo, los portaaviones sólo dispusieron de un total de 116 aviones: 52 cazas A6M5, 28 cazabombarderos A6M2, 7 bombarderos en picado Yokosuka D4Y "Judy", 26 B6N y 4 B5N. En la mañana del 24 de octubre, el cuerpo principal estaba dentro del alcance de los portaaviones estadounidenses más al norte de la Task Force 38 y Ozawa ordenó el lanzamiento de un ataque aéreo para atraer la atención de los estadounidenses. Esto logró poco más ya que los aviones japoneses no lograron atravesar a los cazas defensores; Los supervivientes aterrizaron en aeródromos de Luzón. Preocupados por las otras fuerzas navales japonesas y los ataques aéreos terrestres, los estadounidenses no pudieron disponer de ningún avión para buscar a los portaaviones japoneses hasta la tarde. Fueron avistados a las 16:05, pero el almirante William Halsey, Jr. , comandante de la Task Force 38, decidió que ya era demasiado tarde para montar un ataque efectivo. Sin embargo, giró todos sus barcos hacia el norte para posicionarse para un ataque al amanecer contra los portaaviones japoneses al día siguiente en lo que se conoció como la Batalla frente al Cabo Engaño . [24]
.jpg/1280px-Japanese_aircraft_carrier_Zuih%C5%8D_sinking_on_24_October_1944_(80-G-272552).jpg)
Los aviones del portaaviones ligero Independence pudieron rastrear los barcos japoneses durante la mayor parte de la noche y Halsey ordenó un ataque aéreo de 60 Hellcats, 65 bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver y 55 Avengers lanzados poco después del amanecer en anticipación de localizar la flota japonesa. Los vieron a las 07:35 y hicieron a un lado los 13 Ceros que los japoneses habían retenido para defensa propia. Zuihō intentó lanzar los pocos aviones que le quedaban, pero fue alcanzada por una sola bomba en su cubierta de vuelo de popa después de que varios Vengadores que portaban torpedos fallaran. [25] La bomba de 500 libras (230 kg) provocó varios incendios pequeños, levantó el elevador trasero, hinchó la cubierta de vuelo, derribó la dirección y le dio al barco una pequeña escora hacia babor. Veinte minutos más tarde, se apagaron los incendios, se reparó la dirección y se corrigió la escora. Un segundo ataque una hora después se centró en Chiyoda e ignoró a Zuihō . La tercera ola llegó alrededor de las 13:00 horas y dañó gravemente el barco. Fue alcanzada una vez por un torpedo y dos veces por bombas pequeñas, aunque fragmentos de hasta 67 casi accidentes cortaron tuberías de vapor y provocaron inundaciones en las salas de máquinas y en una sala de calderas. Zuihō se vio obligado a reducir la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) y la inundación aumentó, por lo que se ordenó a todas las manos disponibles que manejaran las bombas a las 14:10. El barco tomó una escora de 13° a estribor y se quedó muerto en el agua a las 14:45 cuando la sala de máquinas de babor se inundó por completo. La cuarta oleada de aviones estadounidenses atacó diez minutos más tarde, pero sólo la dañó con astillas de otros diez casi accidentes. Esto fue suficiente para aumentar su escora a 23° y se ordenó su abandono a las 15:10. Zuihō se hundió a las 15:26 en la posición 19 ° 20'N 125 ° 15'E / 19.333 ° N 125.250 ° E / 19.333; 125.250 con la pérdida de 7 oficiales y 208 hombres. El destructor Kuwa y el acorazado Ise rescataron a 58 oficiales y 701 hombres entre ellos. [6]
