El Grupo de Trabajo de Portaaviones Rápidos ( TF 38 cuando estaba asignado a la Tercera Flota , TF 58 cuando estaba asignado a la Quinta Flota ) fue la principal fuerza de ataque de la Armada de los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico desde enero de 1944 hasta el final de la guerra en septiembre de 1945. El grupo de trabajo estaba formado por varios grupos de trabajo separados, cada uno típicamente construido alrededor de tres o cuatro portaaviones y sus buques de apoyo. Los buques de apoyo vigilaban a los destructores , cruceros y a los rápidos acorazados recién construidos . [2]
Con la llegada de los portaaviones, el principal poder de ataque de la marina ya no estaba en su fuerza de acorazados, sino en los aviones que los portaaviones podían llevar a la batalla. Los medios por los que la Marina de los EE.UU. operó estos portaaviones fueron desarrollados principalmente por el almirante Marc Mitscher . Mitscher determinó que la mejor defensa para un portaaviones eran sus propios grupos aéreos, y que los portaaviones se defendían más fácilmente si operaban juntos en grupos, con barcos de apoyo junto a ellos para ayudar en la defensa aérea, la defensa antisubmarina y el rescate de los derribados. pilotos.
Mitscher dijo: "La composición ideal de un grupo de trabajo de portaaviones rápidos es de cuatro portaaviones, de seis a ocho buques de apoyo y no menos de 18 destructores, preferiblemente 24. Más de cuatro portaaviones en un grupo de trabajo no pueden usarse ventajosamente debido a la cantidad de "Se requiere espacio aéreo. Menos de cuatro portaaviones requieren un uso antieconómico de buques de apoyo y de inspección." [3]
Los barcos de cada grupo de trabajo navegaban en formación circular centrada en los portaaviones. Los barcos de apoyo navegaban relativamente cerca y sumaban su fuego antiaéreo al de los portaaviones para ayudar a protegerse de los aviones atacantes. Cuando era atacado por aviones torpederos, el grupo de trabajo giraba hacia el avión que se aproximaba para limitar los ángulos de ataque. [4] Aparte de esta medida, los transportistas del grupo de trabajo no tomarían medidas evasivas por parte de sus atacantes. Esto contrastaba marcadamente con la Armada Imperial Japonesa, pero la elección hizo que se utilizaran plataformas más estables para el fuego antiaéreo de todos los barcos del grupo de trabajo y permitió que los barcos del grupo navegaran más juntos. La principal defensa del grupo contra los ataques aéreos era la propia cobertura de cazas del grupo.
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El principal responsable del desarrollo y las operaciones del grupo de trabajo fue el almirante Mitscher. [5] [6] [N 1] El mando general del grupo de trabajo alternaba entre dos almirantes muy diferentes: Raymond Spruance y William "Bull" Halsey . Spruance era calculadora y cautelosa, mientras que Halsey era más agresiva y conocida por correr riesgos. La mayoría de los oficiales de alto rango preferían servir bajo las órdenes de Spruance; Los marineros más comunes estaban orgullosos de servir bajo las órdenes de Halsey. [7] Su comandante era el almirante Chester Nimitz , quien era responsable de todos los activos del Océano Pacífico.
Cuando la fuerza era parte de la Quinta Flota del Almirante Spruance , la fuerza de portaaviones estaba comandada por Mitscher y llevaba la designación Task Force (TF) 58. Cuando estaba dirigida por el Almirante Halsey como parte de la Tercera Flota , la fuerza de portaaviones estaba comandada por el Vicealmirante. John S. McCain Sr. y su designación fue Task Force (TF) 38. La planificación de las próximas operaciones se completó cuando cada almirante y su estado mayor rotaron fuera del mando activo. Esto permitió a la Armada desempeñarse a un ritmo operativo más alto, al tiempo que daba a los japoneses la impresión general de que los recursos navales eran mayores que los que realmente estaban disponibles. [8]
El Fast Carrier Task Force participó en todas las batallas de la Armada de los EE. UU. en el Pacífico durante los dos últimos años de la guerra. Los grupos de trabajo podrían operar de forma independiente o combinarse con los demás según lo dictaran las necesidades. Las incursiones contra puntos fuertes de islas como Iwo Jima o Chichi Jima podían ser realizadas por uno o dos grupos de trabajo, pero cuando estaba en marcha una operación importante, el grupo de trabajo concentraba a los cuatro grupos juntos. Cada grupo seguiría siendo distinto pero operaría muy cerca de los otros grupos para proporcionar al grupo de trabajo la máxima protección y el máximo poder de ataque.
El Fast Carrier Task Force trabajó en conjunto con los otros dos componentes principales de la Flota del Pacífico: la Fuerza Anfibia, que era mucho más grande en general y que transportaba y brindaba apoyo directo a las fuerzas marinas, y los escuadrones de servicio de cientos de buques de apoyo que reabasteció y mantuvo la flota. [9] La designación de la flota y el grupo de tareas cambió cuando el mando de la flota cambió de manos. Cuando estaba bajo el paraguas de la Quinta Flota, la fuerza de invasión se llamaba Quinta Fuerza Anfibia. Cuando Halsey tenía el mando de la flota, la designación fue Tercera Fuerza Anfibia. En el momento de la Batalla de Iwo Jima a principios de 1945, el Grupo de Trabajo incluía dieciocho portaaviones, ocho acorazados y dos grandes cruceros de clase Alaska , junto con numerosos cruceros y destructores. La TF 58 por sí sola tenía más potencia de fuego que cualquier armada en la historia. [10]
El TF 38 original nació en agosto de 1943, construido alrededor del USS Saratoga y bajo el mando del contraalmirante Frederick C. Sherman . TF 58 fue creado el 6 de enero de 1944 con el contraalmirante Marc Mitscher al mando, [11] sirviendo bajo el mando de la flota del almirante Spruance en la Quinta Flota. TF 38 siguió existiendo, pero sólo como estructura de mando. El TF 58 demostró el éxito del concepto Fast Carrier TF con la Operación Hailstone , un ataque masivo de escuadrones aéreos navales y buques de superficie contra los barcos japoneses y el aeródromo de Truk Lagoon del 17 al 18 de febrero de 1944.
La única vez que se utilizaron portaaviones para apoyar operaciones en Nueva Guinea en el teatro del Pacífico suroeste fue durante los aterrizajes dobles en Hollandia y Aitape en abril de 1944, cientos de millas detrás de las líneas enemigas japonesas y mucho más allá del alcance de los P de corto alcance. -40 cazas de las Fuerzas Aéreas Aliadas . TF 58 y los portaaviones de escolta de la Task Force 78 apoyaron los aterrizajes. El TF 58 solo permaneció cuatro días, pero contribuyó con un apoyo aéreo crucial para uno de los mayores éxitos de la Guerra del Pacífico. [12] [13]
Con el cambio de mando de Spruance a Halsey el 26 de agosto de 1944, todas las unidades cambiaron de designación nuevamente. Mitscher, que era aviador desde sus inicios y tenía un dominio magistral de los grupos aéreos, solicitó conservar el mando de la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos hasta que su reemplazo, el almirante John McCain , pudiera tener el tiempo adecuado para familiarizarse más con el manejo de un grupo de trabajo del transportista. [5] King y Nimitz estuvieron de acuerdo. [14] El almirante Halsey, como Spruance antes que él, navegó con el Fast Carrier Task Force. La fuerza creció a nueve CV y ocho CVL en preparación para los aterrizajes en Leyte . El Grupo de Trabajo 38 estaba compuesto por cuatro grupos de trabajo: el Grupo de Trabajo 38.1 estaba comandado por el Almirante McCain, con su comandante anterior, el Almirante Joseph "Jocko" Clark , permaneciendo como asesor, el Grupo de Trabajo 38.2 estaba bajo el mando del Almirante Gerald Bogan , Grupo de Trabajo El 38.3 estaba dirigido por el almirante Frederick Sherman y el grupo de trabajo 38.4 estaba bajo el mando del almirante Ralph Davison . [15]
Después de la Batalla del Golfo de Leyte , Mitscher tomó licencia en tierra y realizó tareas de planificación, y el vicealmirante McCain asumió el cargo de comandante del TF 38, que continuó bajo el mando de Halsey y la Tercera Flota. En enero de 1945, el TF 38 asaltó el Mar de China Meridional y atacó posiciones japonesas en Formosa y Luzón.
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El 26 de enero de 1945, Halsey y McCain tomaron licencia en tierra y realizaron tareas de planificación, mientras que Spruance y Mitscher regresaron a sus mandos anteriores. La Tercera Flota se convirtió en la Quinta Flota y la TF 38 se convirtió en la TF 58. Condujeron a la flota a través de las batallas de Iwo Jima y Okinawa , enfrentándose a ataques sostenidos de aviones kamikazes japoneses con base en tierra . Mientras la campaña de Okinawa avanzaba hacia su segundo mes, la presencia de los portaaviones aún era necesaria para brindar apoyo aéreo cercano a los soldados en la isla, ya que el Ejército y su Cuerpo Aéreo no eran tan hábiles como el Cuerpo de Marines para establecer rápidamente aeródromos en zonas recientemente territorio ocupado. [ cita necesaria ] A finales de abril, el almirante Nimitz salió a revisar la situación. Después de dos meses operando frente a la costa de Okinawa en apoyo de las fuerzas del ejército que libraban batallas en la isla, el personal de mando estaba agotado por la presión continua de defenderse de los ataques kamikazes . A su regreso a Pearl Harbor, notificó a Halsey que tendría que asumir el mando de Spruance en treinta días, independientemente de que la misión se completara o no. [dieciséis]
La evaluación de Nimitz sobre el agotamiento y el daño psicológico que sufrieron Spruance, Mitscher y su personal debido a los kamikazes resultó estar justificada. Los kamikazes fueron tan implacables en Okinawa que los buques insignia de Spruance fueron alcanzados dos veces distintas (el crucero pesado USS Indianapolis fue alcanzado el 31 de marzo y tuvo que retirarse para reparaciones, lo que le obligó a trasladarse al acorazado USS New Mexico , que también fue alcanzado el 12 de mayo). ). El 11 de mayo, Mitscher y su jefe de personal, el comodoro Arleigh Burke, estaban a sólo unos metros de ser asesinados o heridos por kamikazes en su buque insignia, el USS Bunker Hill , que mató a tres oficiales del estado mayor de Mitscher y a once de sus miembros alistados y también destruyó su cabina de bandera junto con todos sus uniformes, documentos personales y posesiones. Sólo tres días después, el nuevo buque insignia de Mitscher, el USS Enterprise , también fue alcanzado por un kamikaze , lo que le obligó a cambiar de buque insignia una vez más. [17]
El 28 de mayo de 1945, Halsey llegó a bordo del USS Missouri , su nuevo buque insignia, tras lo cual relevó a Spruance, mientras McCain relevaba a Mitscher. Spruance y Mitscher regresaron a Pearl Harbor. La Quinta Flota volvió a convertirse en la Tercera Flota, y la Fuerza de Tarea 58 se convirtió en la Fuerza de Tarea 38. Halsey permaneció al mando hasta que la rendición japonesa puso fin a la guerra el 2 de septiembre de 1945.
Flota combinada
Flota británica del Pacífico