La Batalla de Biak fue parte de la campaña de Nueva Guinea Occidental de la Segunda Guerra Mundial, librada entre el ejército de los Estados Unidos y el ejército japonés del 27 de mayo al 17 de agosto de 1944. Tuvo lugar en la isla de Biak , en la bahía de Geelvink , en la actual- En el día de Indonesia , fue parte de la ofensiva del Área del Pacífico Sudoccidental del general Douglas MacArthur para despejar Nueva Guinea en preparación para una invasión de Filipinas. Fue el primer gran esfuerzo de los japoneses para permitir desembarcos sin oposición con el fin de crear una zona de exterminio tierra adentro. El principal objetivo aliado era capturar la isla para poder construir allí aeródromos. La batalla resultó en la captura de la isla por las fuerzas aliadas, que luego fueron utilizadas para apoyar operaciones en otras partes del Pacífico.
La isla de Biak forma parte de las islas Schouten y domina la entrada a la bahía de Geelvink , cerca del extremo occidental de Nueva Guinea ; su terreno y ubicación a unas 325 millas (523 km) de Hollandia y 180 millas (290 km) de Sarmi (donde los japoneses habían comenzado a concentrar bases de suministro y aeródromos), lo hacían muy adecuado para la construcción de aeródromos, particularmente en la zona más plana del sureste. Como resultado, cuando los aliados comenzaron su avance hacia Filipinas en 1944, el comando del Pacífico Sudoccidental del general Douglas MacArthur comenzó a planificar su captura. [1] Al conceptualizar la operación, los planificadores aliados previeron una operación de una semana de duración; [2] estimando que había hasta 2.000 soldados japoneses defendiendo el área. [3] Se eligieron cuatro playas de desembarco cerca de Bosnek, designadas Verde 1, 2, 3 y 4. Los planificadores aliados consideraron que estas playas eran más pobres para las operaciones de desembarco, en comparación con aquellas más alejadas de los aeródromos, pero fueron elegidas debido a su proximidad. a los principales objetivos aliados y porque los reconocimientos aéreos indicaban que las playas no estaban respaldadas por acantilados ni pantanos, y que había dos embarcaderos cercanos que podrían facilitar el acceso al puerto de aguas profundas. [4]
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La fuerza de asalto estaba formada por cinco transportes de destructores (APD), ocho LST , ocho LCT y quince LCI , apoyados por una gran cantidad de embarcaciones más pequeñas, incluidas DUKW , LCVP y LVT , que fueron elegidas debido a preocupaciones sobre el arrecife de coral frente a las playas de desembarco. [5] Estos estaban protegidos por dos cruceros pesados , tres cruceros ligeros y veintiún destructores ; [6] varios buques australianos, incluidos los cruceros HMAS Australia y Shropshire y el destructor Warramunga, se incluyeron en este grupo de trabajo. [7] [8] Las fuerzas navales, designadas Grupo de Trabajo 77.2 , estaban comandadas por el contraalmirante William Morrow Fechteler . La Quinta Fuerza Aérea del Teniente General George C. Kenney proporcionó apoyo aéreo cercano a la operación aliada , operando desde Hollandia y la isla Wakde , aunque elementos de la Decimotercera Fuerza Aérea , así como escuadrones australianos y holandeses que operaban desde lugares tan lejanos como Darwin, también proporcionó apoyo aéreo estratégico. [3] [9]
La inteligencia aliada subestimó en gran medida el número de tropas que controlaban la isla. [3] La isla estaba en manos de 11.400 tropas japonesas bajo el mando del coronel Kuzume Naoyuki . Inicialmente, la mayoría de las tropas de combate (alrededor de 4.000 efectivos) procedían del veterano 222.º Regimiento de Infantería que había servido previamente en China, [3] junto con tanques de la 36.ª División IJA , apoyados por artillería, antiaéreos y equipos de construcción. y tropas de guardia naval y base al mando del contralmirante Sadatoshi Senda . [10] Estas tropas fueron reforzadas por elementos de los Regimientos de Infantería 219 y 221 de la 35.a División . [11]
Debido al tamaño de la costa que tenía que defender, y basándose en una apreciación de los objetivos aliados, Kuzume centró sus planes defensivos lejos de la orilla del agua. En cambio, decidió realizar una finta, permitiendo a los estadounidenses desembarcar sin oposición para que avanzaran hacia la trampa que les había preparado utilizando una serie de cuevas que estaban ubicadas al oeste de Mokmer y al este de Bosnek. Este complejo defensivo tenía como objetivo convertir el área alrededor del vital aeródromo en un panal de cuevas defendidas y fortines llenos de fusileros, armas automáticas, artillería, baterías de morteros y una sola compañía de tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go . Las cuevas occidentales estaban conectadas por una serie de túneles subterráneos y fueron construidas en gran parte con fines de combate. Kuzume también almacenó estas posiciones con municiones y otros suministros, con varios depósitos ubicados alrededor del área de la cueva oriental, junto con viviendas para los defensores. [12] El agua era limitada en Biak y las tropas estadounidenses tuvieron que racionarla estrictamente, y el calor y la humedad cobrarían un alto precio durante los combates. [2] [13]
Los aliados sabían por un mensaje interceptado fechado el 5 de mayo de 1944 que la inteligencia de la Segunda Área de la IJA pensaba que el próximo desembarco aliado probablemente sería en Biak, y el 17 de mayo se realizó un aterrizaje preliminar en Wakde camino a Biak. Allí estaba disponible un aeródromo más pequeño, que podría usarse como base avanzada hasta que las pistas de Biak estuvieran listas. Si bien las estimaciones iniciales del G2 aliado sobre las tropas japonesas eran de aproximadamente 5.000, un mensaje interceptado a finales de abril indicó que la ración era de 10.800, aunque se pensó que se trataba de una cifra basada en la fuerza proyectada, más que en la actual. [14]
La fuerza de invasión se reunió principalmente en el área de la Bahía de Humboldt, cerca de Hollandia, y después de ensayos limitados partió a última hora del 25 de mayo. [15] Después de un bombardeo naval previo al aterrizaje de 45 minutos, [16] la 41.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos desembarcó en Biak el 27 de mayo de 1944, inicialmente con el 162.º Regimiento de Infantería , y pronto seguida por el resto de la división. , incluidos los Regimientos de Infantería 163.º y 186.º . A las 5:15 de la tarde habían desembarcado 12.000 soldados, con 12 tanques M4 Sherman , 29 cañones de campaña , 500 vehículos y 3.000 toneladas de suministros, incluidas 600 toneladas a bordo de vehículos. [17] Varios ataques aéreos japoneses menores tuvieron lugar contra el alojamiento estadounidense el primer día; Inicialmente estos no fueron presionados demasiado, pero por la tarde dos oleadas de aviones atacaron a los LST alrededor del embarcadero occidental. Se lanzaron varias bombas, pero no explotaron. Tres aviones fueron destruidos y uno resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo de los barcos y cañones estadounidenses que habían sido llevados a tierra. [18]
Después de un breve ataque a la cabeza de playa por parte de un grupo de tanques ligeros japoneses, que fue derrotado por un grupo de M4 Sherman en el primer tanque contra el enfrentamiento de tanques de la Guerra del Pacífico, [19] el regimiento estadounidense avanzó tierra adentro en silencio, confiado y esperando poca oposición. . Esta percepción cambió completamente cuando llegaron al aeródromo. Desde el terreno bajo y las crestas circundantes llegó una tormenta de fuego de armas pesadas que inmovilizó a las tropas estadounidenses. No fue hasta el anochecer que pudieron traer tractores anfibios para sacarlos de la trampa. Al día siguiente llegaron al final de la pista de aterrizaje de Mokmer . (El objetivo era la pista de aterrizaje de Sorido). Los japoneses se mantuvieron firmes, retrasando su captura. [20] Con el lento progreso, el comando estadounidense retiró sus fuerzas, relevó al mayor general Horace Fuller del mando de la 41.ª División y reforzó la división con el 34.º Equipo de Combate del Regimiento (34.º RCT) de la 24.ª División de Infantería . [21]
El 5 de junio, el 186.º de Infantería, con el 2.º Batallón del 162.º de Infantería adjunto, se trasladó a las bases orientales de las crestas que dominaban la franja de Mokmer. El 7 de junio se lanzó un ataque coordinado que tuvo como resultado la captura de la franja de Mokmer y el establecimiento de una cabeza de playa al sur de la franja; sin embargo, la resistencia japonesa continuó en el área, particularmente en las cuevas que dominan el área, e impidió que los ingenieros mejoraran el aeródromo. Los ingenieros reanudaron sus esfuerzos el 13 de junio, pero una vez más fueron interrumpidos por los japoneses. [22] El general Robert L. Eichelberger asumió el mando de la Fuerza de Tarea contra Huracanes el 15 de junio, con la tarea de renovar el ataque. El nuevo plan de ataque era expulsar a los japoneses de todos los terrenos sobre los que pudieran disparar contra Mokmer Drome. Primero, las Cuevas del Oeste, la zona del campamento japonés, fueron despejadas por el 186.º Regimiento de Infantería, que luego avanzó por las colinas. El 34.º RCT, apoyado por el 167.º Batallón de Artillería de Campaña , ocupó Borokoe y Sorido Dromes casi sin oposición. [23]
Las fuerzas estadounidenses se habían retrasado 10 días. Ante el retraso, el Quinto Comando de la Fuerza Aérea buscó sitios alternativos desde donde pudieran operar. Organizaron la captura de la cercana isla de Owi el 2 de junio y construyeron allí el aeródromo de Owi, que comprende dos pistas de aterrizaje de 7.000 pies. Allí estaba estacionado un escalón avanzado compuesto por un grupo de bombardeo, dos grupos de cazas, un grupo de cazas nocturnos P-61 Black Widow y una guarnición de 15.000 soldados. [24]
El control de Biak casi se convirtió en un punto de inflexión en la batalla por el Pacífico. Los japoneses habían estado tratando de involucrar a los estadounidenses en una batalla decisiva, la Kantai Kessen , que les permitiría ganar la guerra. Biak no estaba lejos de las principales unidades de la flota japonesa y había varios aeródromos terrestres cercanos que podían soportar los aviones terrestres que los japoneses esperaban concentrar para derrotar a la flota estadounidense. El Jefe de Estado Mayor de la Armada Imperial, el almirante Ryūnosuke Kusaka , creía que Biak representaba el esfuerzo principal de los aliados, y un contraataque en Biak podría provocar que la Armada de los EE. UU. participara en una acción importante. [25] En respuesta al desembarco en Biak por fuerzas estadounidenses, los japoneses lanzaron una operación para reforzar el área. Inicialmente, para apoyo aéreo, la 23ª Flotilla Aérea japonesa inicialmente sólo contaba con 18 aviones pero posteriormente fue reforzada con hasta 166 aviones, que fueron trasladados a Sorong, en la Nueva Guinea Holandesa, llegando desde Japón y las Marianas. [26]
La Armada Imperial Japonesa también comenzó a planear reforzar la isla bajo la Operación KON. La planificación de esta operación comenzó el 29 de mayo. Un total de 2.500 soldados de la 2.ª Brigada Anfibia fueron asignados para el transporte desde Mindanao ; Debían ser escoltados por una fuerza al mando del contralmirante Naomasa Sakonju, compuesta por el acorazado Fuso , los cruceros pesados Aoba , Myoko y Haguro , el crucero ligero Kinu y ocho destructores (cinco como parte de la pantalla y tres como parte del elemento de transporte). Estaba previsto que llegaran a Biak el 3 de junio; otras fuerzas debían ser transportadas desde Manokwari en barcazas. [27]
El almirante Teijirō Toyoda , comandante de la Flota Móvil Japonesa, inicialmente intentó reforzar a Biak para mantener las pistas de aterrizaje, pero su primer refuerzo enviado el 1 de junio fue rechazado cuando un avión de exploración japonés informó erróneamente que había un portaaviones estadounidense en las cercanías. Un segundo esfuerzo de socorro el 8 de junio fue interceptado y rechazado por las fuerzas navales estadounidenses y australianas. Un tercer intento, con el apoyo de los súper acorazados Yamato y Musashi , estaba previsto para el 13 de junio, pero la invasión estadounidense de las Marianas obligó a la Armada Imperial a redirigir sus fuerzas a las Marianas para un enfrentamiento importante en el Mar de Filipinas . [28]
Estos esfuerzos fueron acompañados de intensos ataques aéreos. El 2 de junio, se llevó a cabo un intenso ataque aéreo japonés contra los LST alrededor de Biak en apoyo de los esfuerzos de refuerzo; un total de 12 de los 54 aviones atacantes se perdieron, mientras que un LST aliado estuvo a punto de fallar. [29] Al día siguiente, aviones japoneses llevaron a cabo otro ataque aéreo a gran escala contra buques aliados alrededor de Biak, lo que provocó daños menores y la pérdida de 11 aviones de 41. [30] En total, se llevaron a cabo tres esfuerzos de refuerzo como parte de la Operación KON, así como de otras operaciones de barcazas; Los japoneses perdieron varios buques grandes y varios aviones durante estos esfuerzos, aunque a lo largo de junio desembarcaron alrededor de 1.200 efectivos de los Regimientos de Infantería 219, 221 y 222. [31]
La Unidad Inalámbrica No. 1 de la RAAF , una unidad australiana de interceptación y monitoreo de transmisiones de radio, se enteró de que, en el momento de la invasión, el Teniente General Takuzo Numata, Jefe de Estado Mayor del 2.º Ejército de Área, estaba en la isla para una gira de inspección. Envió mensajes al comando solicitando ser evacuado. La noche del 20 de junio se envió un hidroavión desde la bahía de Korim para sacarlo. Después de dos días más de intensos combates, Kuzume quemó los colores del regimiento, indicando a sus hombres que el regimiento haría de la defensa de Biak su batalla final. Luego hizo hara kiri , demostrando a sus hombres que no temía a la muerte. [32]
Los ingenieros aliados reanudaron su trabajo en el aeródromo de Mokmer el 20 de junio. [33] Los estadounidenses rompieron las defensas japonesas el 22 de junio, capturando la franja costera desde Bosnek hasta Sorido, incluidos los tres aeródromos de Sorido (4500 pies), Borokoe (4500 pies) y Mokmer (8000 pies). Había alrededor de 3.000 remanentes japoneses tratando de organizar un contraataque final hasta el 17 de agosto. [34]
La captura de la isla Biak costó a las fuerzas terrestres aliadas 438 muertos y 2.361 heridos o heridos en acción, mientras que las bajas entre las fuerzas navales ascendieron a 22 muertos, 14 desaparecidos y 68 heridos. Además, las fuerzas estadounidenses sufrieron 7.234 bajas fuera de combate. La mayoría de estas bajas fuera de la batalla fueron causadas por el tifus de los matorrales . Alrededor de 600 trabajadores forzados indios británicos y javaneses fueron liberados de la custodia japonesa después de la batalla. [35] [33] Por su buen servicio en Biak y otras islas del Pacífico, el 41 recibió otro apodo: los Jungleers. [2] Los japoneses lucharon hasta la aniquilación, con 4.700 muertos y 200 capturados; el resto se enfrentó a la muerte por enfermedades y hambre en los meses siguientes. [35] Biak fue una batalla agotadora, tiro por tiro. Las tácticas japonesas de permitir el desembarco y retrasar el disparo hasta que hubiera muchos objetivos se repitieron en otras batallas, incluidas la Batalla de Peleliu y la Batalla de Okinawa . [2]
Posteriormente, los aliados convirtieron Biak en una base logística y construyeron varios aeródromos en la zona. Ingenieros estadounidenses construyeron varias pistas en la cercana Owi, mientras que Mokmer Drome estaba operativo el 22 de junio y se mejoró y amplió aún más con soportes rígidos para más de 100 aviones durante julio y agosto. Se construyeron otros campos en Borokoe y Sorido, aunque este último no se completó debido a la escasez de mano de obra y al terreno inadecuado. Estos campos no se completaron a tiempo para su uso durante las operaciones para capturar las Marianas en junio, pero se utilizaron durante las acciones de seguimiento contra las Islas Palau en septiembre; Biak también se utilizó para atacar objetivos en Mindanao y las Indias Orientales Holandesas. También se mejoraron las instalaciones portuarias alrededor de Biak, con ocho atracaderos construidos para LST a lo largo de la costa sur, mientras que se construyeron dos muelles flotantes para facilitar el uso de Liberty Ships en Biak y Owi. Se construyeron o mejoraron varios otros muelles y embarcaderos, mientras que se construyeron varias carreteras (12 millas (19 km) en Owi y 30 millas (48 km) en Biak) alrededor de la isla para mejorar las líneas de comunicación internas; También se mejoraron otras 22 millas (35 km) de carreteras existentes en Biak. También se construyó un hospital de 400 camas, mientras que se planeó otro, pero finalmente no se completó. [36]
La Batalla de Biak impulsó a los japoneses a iniciar la Operación KON, que no sólo planeaba utilizar acorazados para transportar más tropas y luchar contra las fuerzas aliadas en Biak, sino que también implicaba la transferencia de cientos de preciosos aviones navales desde las Marianas y otras islas al oeste. Nueva Guinea se preparara para una contraofensiva porque el ejército japonés consideraba que Biak era una isla de defensa crucial en el teatro del Pacífico suroeste. Aproximadamente la mitad de los aviones terrestres de la 1.ª Flota Aérea terminaron muy fuera de posición durante la Batalla del Mar de Filipinas y no pudieron contribuir a los planes japoneses de utilizar aviones terrestres para apoyar a los aviones de portaaviones como Lo que exigió la Operación A-Go durante la campaña de las Islas Marianas . La Batalla de Saipan , que ocurrió al mismo tiempo, casualmente también canceló permanentemente la Operación KON y los acorazados que planeaban atacar a las pequeñas fuerzas navales de MacArthur que no consistían en portaaviones ni acorazados y solo se ordenó a unos pocos cruceros y destructores hacia el norte para proteger a los portaaviones. [37] [38]
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