Cenotafios cerca del acantilado Banzai- Acantilado Banzai , con cenotafios visibles en la esquina superior izquierda
La Batalla de Saipán fue un asalto anfibio lanzado por los Estados Unidos contra el Imperio de Japón durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre el 15 de junio y el 9 de julio de 1944. La batalla resultó en la ocupación estadounidense de la isla, poniendo en peligro las islas de origen japonesas. dentro del alcance de los bombarderos B-29 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y precipitando la dimisión del Primer Ministro de Japón, Hideki Tōjō . También desencadenó la Batalla del Mar de Filipinas , que destruyó efectivamente el poder aéreo japonés basado en portaaviones .
Saipan fue el primer objetivo de la Operación Forager , la campaña para ocupar las Islas Marianas que se puso en marcha al mismo tiempo que los aliados invadían Francia en la Operación Overlord . Después de un bombardeo naval de dos días, la 2.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU ., la 4.ª División de Infantería de Marina y la 27.ª División de Infantería del Ejército , comandadas por el teniente general Holland Smith , desembarcaron en la isla y derrotaron a la 43.ª División de Infantería del Ejército Imperial Japonés , comandada por el teniente General Yoshitsugu Saitō . La resistencia organizada terminó cuando al menos 3.000 soldados japoneses murieron en un ataque final de gyokusai , y posteriormente unos 1.000 civiles se suicidaron.
La captura de Saipan atravesó el perímetro de defensa interior japonés y dejó a Japón vulnerable a los bombardeos estratégicos . Obligó al gobierno japonés a informar a sus ciudadanos por primera vez de que la guerra no iba bien. La batalla se cobró más de 46.000 bajas militares y al menos 8.000 muertes civiles. El alto porcentaje de bajas sufridas durante la batalla influyó en la planificación estadounidense para futuros asaltos, incluida la proyectada invasión de Japón .
Hasta principios de 1944, las operaciones aliadas contra el ejército japonés en el Pacífico se centraban en asegurar las líneas de comunicación entre Australia y Estados Unidos. Estas operaciones habían recuperado las Islas Salomón , el este de Nueva Guinea , el oeste de Nueva Bretaña , las Islas del Almirantazgo y las Islas Gilbert y Marshall . [8] Para derrotar a Japón, el almirante Ernest J. King , comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos, buscó ejecutar el Plan de Guerra Naranja , [9] que la Escuela de Guerra Naval había estado desarrollando durante cuatro décadas en caso de una guerra. [10] El plan preveía un asalto a través del Pacífico Central que se originaba desde Hawai, saltaba de isla en isla a través de Micronesia y Filipinas , forzaba una batalla decisiva con la marina japonesa y provocaba un colapso económico de Japón. [11]
El general Douglas MacArthur , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico suroeste , se opuso a la ofensiva propuesta por King. [12] MacArthur argumentó que sería costoso y consumiría mucho tiempo, y que le quitaría recursos de su campaña en el suroeste del Pacífico hacia Filipinas. [13] El Estado Mayor Conjunto decidió a favor del plan de King, [14] considerándolo estratégicamente prometedor. MacArthur pudo continuar su campaña, pero se le dio prioridad a una campaña en el Pacífico Central dirigida por el almirante Chester Nimitz , Comandante en Jefe , Áreas del Océano Pacífico . [15]
King había decidido que con la captura de los Gilbert y los Marshall, las Marianas serían el próximo objetivo. [16] Este objetivo fue respaldado formalmente por los Aliados en la Conferencia de El Cairo en noviembre de 1943, que fijó su invasión para el 1 de octubre de 1944. [17] La ocupación de estas islas –específicamente Saipan , Tinian y Guam– cortaría el mar y el aire. ruta desde las islas japonesas hasta el Pacífico occidental. [18] King también pensó que la importancia estratégica de las Marianas podría atraer a la principal flota japonesa a una importante batalla naval. [19] El general Henry H. Arnold , Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército , apoyó la idea: [20] Las Marianas podrían proporcionar aeródromos seguros para sostener una ofensiva de bombardeo estratégico , ya que gran parte de los centros de población y áreas industriales de Japón se encontraban en las 1.600 millas. (2.600 km) de alcance del nuevo bombardero B-29 . [21]
La invasión de las Marianas, con nombre en código Forager, [22] estaba originalmente programada para octubre-noviembre de 1944. [23] Después de la rápida conquista de las Islas Marshall, el Estado Mayor Conjunto decidió el 12 de marzo cambiar el calendario para la invasión de las Marianas. hasta el 15 de junio. [24] La flota de invasión, compuesta por más de 500 barcos y 300.000 hombres, [a] se puso en marcha días antes de que las fuerzas aliadas en Europa invadieran Francia en la Operación Overlord el 6 de junio de 1944. [25] [b] Nimitz asignó al almirante Raymond Spruance , comandante de la Quinta Flota , para supervisar la operación. Spruance puso al contralmirante Richmond Turner a cargo de la flota anfibia y al mayor general Holland Smith a cargo de las fuerzas terrestres del V Cuerpo Anfibio . [30] Estos estaban formados por la 2.ª y 4.ª División de Infantería de Marina . Además, la 27.ª División de Infantería se mantuvo en reserva para estar disponible para su uso en cualquier lugar de las Marianas. [31]
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La inteligencia estadounidense había estimado que habría entre 15.000 y 18.000 soldados japoneses en Saipán en el momento de la invasión. [32] En realidad, había el doble de ese número. [33] Casi 32.000 militares japoneses estaban en la isla, incluidos 6.000 soldados navales. [34] Los japoneses reforzaron apresuradamente la isla antes de la invasión, pero muchos de los transportes de tropas fueron hundidos por submarinos estadounidenses. [35] Por ejemplo, cinco de los siete barcos que transportaban a la 43.ª División japonesa fueron hundidos. [36] La mayoría de las tropas se salvaron, pero la mayor parte de su equipo, incluidos sombreros y zapatos, se perdieron, lo que redujo su efectividad. [37] Otros soldados fueron supervivientes varados que se dirigían a otras islas cuando sus barcos fueron hundidos. [38] También había alrededor de 80 tanques en la isla, sustancialmente más de los que los estadounidenses habían encontrado en batallas anteriores con los japoneses. [39]
Las defensas japonesas se establecieron para derrotar a una fuerza invasora en las playas, cuando las tropas invasoras eran más vulnerables. [40] Estas defensas se centraron en los lugares más probables de invasión, las playas occidentales al sur de Garapan. [41] Esto hizo que las defensas se volvieran frágiles. Si una fuerza invasora rompía las defensas de la playa, no había una posición de respaldo organizada: las tropas japonesas tendrían que depender del terreno accidentado de Saipán, especialmente de sus cuevas, para protegerse. [42] Los planes originales requerían una defensa en profundidad que fortificara toda la isla [43] si el tiempo lo permitía, [44] pero los japoneses no pudieron completar sus defensas en el momento de la invasión. Gran parte del material de construcción enviado a Saipán, como hormigón y acero, había sido hundido en tránsito por submarinos estadounidenses, [45] y el momento de la invasión sorprendió a los japoneses, que pensaban que tenían hasta noviembre para completar su defensa. [42] En junio, muchas fortificaciones seguían incompletas, los materiales de construcción disponibles no se utilizaron y muchos cañones de artillería no se desplegaron adecuadamente. [46]
El liderazgo japonés en la isla sufrió una mala coordinación del mando. Aunque el vicealmirante Chūichi Nagumo , comandante de la Flota del Área del Pacífico Central, tenía una supervisión nominal de las defensas en el Pacífico Central. El teniente general Hideyoshi Obata , comandante del 31º Ejército responsable de la defensa de las Marianas, se negó a subordinar su mando a un oficial naval. [47] Debido a que Obata no estaba en la isla cuando comenzó la invasión, el mando de las unidades del ejército de Saipan recayó en el oficial superior del ejército en la isla, el teniente general Yoshitsugu Saitō , comandante de la 43.ª División. [48] Pero el jefe de personal de Obata, el mayor general Keiji Igeta, mantuvo un cuartel general separado que a menudo estaba fuera de contacto con Saitō. [49]
A diferencia de los pequeños y planos atolones de coral de Gilberts y Marshalls, [45] Saipan es una isla volcánica con un terreno diverso muy adecuado para la defensa. [50] Tiene aproximadamente 47 millas cuadradas (122 km 2 ), [51] [c] y tiene un núcleo volcánico rodeado de piedra caliza. [53] En el centro de la isla se encuentra el monte Tapotchau , que se eleva a 474 m (1,554 pies). Desde la montaña, una alta cresta corría hacia el norte unas siete millas hasta el monte Marpi. [54] Esta zona estaba llena de cuevas y barrancos ocultos por bosques y matorrales, [55] y el terreno montañoso obligaría a los tanques a permanecer en las pocas carreteras de la isla, que estaban mal construidas. [56]
La mitad sur de la isla era donde se ubicaba el principal aeródromo de las Marianas, Aslito Field . [57] Sirvió como parada de reparación y centro de tránsito para aviones japoneses que se dirigían a otras partes del Pacífico. [58] Esta mitad de la isla era más plana pero estaba cubierta de campos de caña de azúcar [59] porque la economía de la isla se centró en la producción de azúcar después de que el gobierno japonés tomó Saipan de manos de Alemania en 1914, [60] El setenta por ciento de la superficie de Saipan era dedicada a la caña de azúcar. [61] Era tan abundante que se construyó un ferrocarril de vía estrecha alrededor del perímetro de la isla para facilitar su transporte. [62] Estos campos de caña eran un obstáculo para los atacantes: eran difíciles de maniobrar y proporcionaban ocultamiento a los defensores. [63]
Saipan fue la primera isla de la guerra donde las fuerzas estadounidenses encontraron una importante población civil japonesa, [64] y la primera donde los marines estadounidenses encontraron grandes centros urbanos. [65] Aproximadamente entre 26.000 [6] y 28.000 [7] civiles vivían en la isla sirviendo principalmente a la industria azucarera. [61] La mayoría de ellos eran súbditos japoneses, la mayoría de los cuales eran de Okinawa y Corea ; una minoría eran chamorros . [62] Las ciudades más grandes de la isla (el centro administrativo de Garapan con una población de 10.000 habitantes, Charan Kanoa y Tanapag ) estaban en la costa occidental de la isla, que era donde se encontraban las mejores playas de desembarco para una invasión. [63]
Estados Unidos
Almirante
de la Quinta Flota estadounidense Raymond A. Spruance
Japón
Vicealmirante Chūichi Nagumo del Cuartel General de la Flota del Área del Pacífico Central
Aprox. 6.200 efectivos navales
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El 11 de junio, más de 200 F6F Hellcats de la Task Force 58 del vicealmirante Marc Mitscher lanzaron un ataque sorpresa contra los aeródromos japoneses en Saipan y Tinian, [66] dejando fuera de operación aproximadamente 130 aviones japoneses [67] a costa de 11 aviones estadounidenses. aeronave. [68] El ataque acabó con casi un tercio de los 435 aviones de la 1.ª Flota Aérea del vicealmirante Kakuji Kakuta , que habían sido desplegados para defender las Marianas, [69] y dio a los estadounidenses superioridad aérea sobre Saipan. [70] Los aviones del grupo de trabajo continuaron sus ataques hasta el 14 de junio, [71] acosando campos, bombardeando objetivos militares y quemando campos de caña en la mitad sur de Saipán. [72] Al final de la semana, la 1.ª Flota Aérea se había reducido a unos 100 aviones. [69]
El 13 de junio, siete rápidos acorazados y 11 destructores al mando del vicealmirante Willis Lee iniciaron el bombardeo naval de Saipán. [73] El bombardeo dañó gran parte de Garapan y Charan Kanoa, [74] pero fue relativamente ineficaz para destruir las defensas de la isla porque la mayoría de las tripulaciones de los acorazados no habían sido entrenadas en bombardeos desde la costa y los barcos dispararon desde más de 5,5 millas (8,9 km). ) para evitar posibles campos minados . [74] Al día siguiente, siete acorazados más antiguos , 11 cruceros y 26 destructores [75] comandados por el contraalmirante Jesse B. Oldendorf se hicieron cargo del ataque. [76] Las tripulaciones fueron entrenadas en bombardeos desde la costa, [77] y se acercaron a la costa porque se descubrió que el mar estaba libre de minas. [78] Los ataques destruyeron muchas posiciones antiaéreas emplazadas, [79] pero la mayoría de las defensas de la playa permanecieron intactas. [80]
El 15 de junio fue el Día D para el desembarco anfibio, [81] que comenzó alrededor de las 08:40. [82] Los bombardeos navales y aéreos en preparación para los desembarcos comenzaron más temprano en la mañana, [83] interrumpiendo la red de comunicaciones japonesa. [84] Los cañones de los buques de guerra proporcionarían fuego de apoyo y continuaron durante todo el día. [83]
El V Cuerpo Anfibio desembarcó en las playas del suroeste de Saipán. [85] La 2.ª División de Infantería de Marina desembarcó en dos playas, denominadas Roja y Verde, de Charan Kanoa, y la 4.ª División de Infantería de Marina desembarcó en las playas, denominadas Azul y Amarilla, al sur de la ciudad. [86] Aproximadamente 700 vehículos anfibios participaron en el asalto, [87] incluidos 393 tractores anfibios y 140 tanques anfibios . [88] En 20 minutos, había 8000 hombres en las playas. [89]
Las playas estaban fortificadas con trincheras y algunos fortines, [90] pero los desembarcos fueron impugnados principalmente por fuego constante e intenso de artillería, morteros, [91] y ametralladoras japonesas. [34] Los japoneses habían concentrado al menos 50 grandes piezas de artillería en terreno elevado y habían invertido pendientes alrededor de las playas de invasión, [92] y habían colocado banderines en la playa para determinar el alcance con precisión. [93] Los estadounidenses sufrieron más de 2.000 bajas, [94] [d] la mayoría se debieron al fuego de artillería y mortero. [96] Además, 164 tractores anfibios y tanques anfibios, alrededor del 40% de los que participaron durante el día, habían sido destruidos o dañados. [97]
Al final del día, los marines lograron establecer una cabeza de puente a unos 9 km (5,5 millas) a lo largo de la playa y 1 km (0,5 millas) tierra adentro, [98] y habían descargado artillería y tanques. [99] Pero la cabeza de puente tenía sólo dos tercios del tamaño del objetivo planeado, [100] las dos divisiones de marines estaban separadas por una amplia brecha justo al norte de Charan Kanoa, [101] y la artillería japonesa permaneció intacta en las alturas. terreno que rodea la playa. [102]
Cuando cayó la noche, Saito lanzó una serie de ataques nocturnos para empujar a los estadounidenses de regreso al mar. [103] Los japoneses lanzaron repetidos contraataques durante la noche y las primeras horas de la mañana siguiente, [104] en su mayoría por unidades pequeñas mal coordinadas. [105] Todos los ataques fueron rechazados, [106] en parte por la potencia de fuego proporcionada por los tanques y la artillería que habían estado durante el día así como por los buques de guerra estadounidenses que iluminaban las zonas de combate con proyectiles estelares. [107]
El Consejo de Guerra Imperial Japonés estableció la "Esfera Exclusiva de Defensa Nacional" en septiembre de 1943, que limitaba con las Islas Kuriles , las Islas Bonin , las Marianas, Nueva Guinea Occidental , Malaya y Birmania . [108] Esto se consideró una línea defensiva que debía mantenerse a toda costa si Japón quería ganar la guerra. [109] La Armada Imperial Japonesa planeó mantener esta línea derrotando a la flota de los Estados Unidos en una única batalla decisiva . [110] Cualquier intento estadounidense de romper esta línea serviría como detonante para iniciar la batalla. [111] Después de su derrota, se esperaba que los estadounidenses negociaran la paz. [112]
Una vez que el almirante Soemu Toyoda , comandante en jefe de la Flota Combinada , estuvo seguro de que Saipán era el objetivo de una invasión, inició su respuesta. [113] Menos de media hora después del inicio de la invasión anfibia, [114] anunció la implementación de la Operación A-Go , [115] el plan actual de la Armada japonesa para destruir la flota estadounidense. [116] Luego envió un mensaje a toda la flota que repitió el del almirante Heihachirō Tōgō antes de la decisiva batalla naval de Japón contra Rusia en Tsushima en 1905, que a su vez hizo eco de la señal de Horatio Nelson en la Batalla de Trafalgar en 1805: [114 ] "El destino del Imperio depende de esta única batalla. Se espera que cada hombre haga lo mejor que pueda". [117]
Originalmente, la Armada japonesa buscaba que la batalla tuviera lugar en Palaus o en las Carolinas Occidentales, [118] y la invasión de Biak por parte de MacArthur les había llevado a creer que podían atraer a la flota estadounidense allí. [119] Después del bombardeo previo a la invasión de Saipan, Toyoda supuso que Saipan era el objetivo y ordenó al vicealmirante Matome Ugaki , que comandaba los súper acorazados Yamato y Musashi , que se reuniera con el vicealmirante Jisaburō Ozawa , comandante de la 1.ª Flota Móvil y se reuniera en Filipinas. Mar para atacar a la flota americana alrededor de Saipan. [120] La flota japonesa, que tenía 9 portaaviones, 5 acorazados y casi 500 aviones, fue superada en número por la flota estadounidense, [121] que tenía 16 portaaviones, 7 acorazados y casi 1000 aviones. [122] Pero el mayor alcance de los aviones japoneses les permitió la oportunidad de atacar a los estadounidenses sin temor a represalias inmediatas, [122] la disponibilidad de bases aéreas en las Marianas dio a los aviones de transporte un lugar para aterrizar y rearmarse rápidamente para ataques adicionales, [123] y se suponía que había alrededor de 500 aviones terrestres de la Primera Flota Aérea de Kakuta disponibles para ayudar a destruir la flota estadounidense. [124]
El 16 de junio, Holland Smith comprometió sus reservas para reforzar la cabeza de playa, ordenando desembarcar a dos de los tres regimientos de la 27.ª División de Infantería, [125] y la invasión de Guam propuesta para el 18 de junio se pospuso indefinidamente. [126] Las dos divisiones de Infantería de Marina en Saipan pasaron la mayor parte del día consolidando la cabeza de playa. [127] La 2.ª División de Infantería de Marina comenzó a cerrar la brecha entre las dos divisiones al norte de Charan Kanoa, y la 4.ª División de Infantería de Marina despejó el área alrededor de la punta de Aginan en el suroeste de la isla. [128]
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Durante la noche, Saitō lanzó un asalto con tanques en el flanco de la cabeza de playa justo al norte de Charan Kanoa con aproximadamente 30 tanques medianos Tipo 97 y tanques ligeros Tipo 95 [e] y alrededor de 1000 soldados. [129] El ataque estuvo mal coordinado. [130] Las tropas navales de Nagamo, que se suponía que serían parte del ataque, no cooperaron. [131] El ataque fue disuelto por bazucas , cañones antitanques de 37 mm , tanques medianos M4 y obuses autopropulsados de 75 mm . [132] alrededor de 31 tanques japoneses fueron destruidos. [133]
En los días siguientes, la 2.ª División de Infantería de Marina en la mitad norte de la cabeza de puente despejó el área alrededor del lago Susupe [134] y alcanzó los objetivos para el primer día de la invasión, [135] y lentamente avanzó hacia el norte hacia Garapan y el Monte Tapotchou. [136] En la mitad sur de la cabeza de puente, la 4.ª División de Infantería de Marina, incluidos elementos de la 27.ª División de Infantería, comenzaron su avance hacia Aslito Field. El 18 de junio, la 27.ª División de Infantería, que ahora luchaba como una, [137] capturó el campo [138] mientras los japoneses se retiraban a Nafutan Point en el sureste de la isla. [139] La 4.ª División de Infantería de Marina había llegado a la costa oriental de la isla, aislando a las tropas japonesas en Nafutan Point desde el norte. [140] Durante este tiempo, se rumoreaba falsamente que Saitō había sido asesinado. [141] Igeta informó erróneamente la muerte de Saitō a Tokio, aunque corrigió el informe más tarde. [142]
Holland Smith ordenó a la 27.ª División de Infantería que capturara rápidamente Nafutan Point, pero no pudo hacerlo. [143] La inteligencia había estimado que no había más de 300 soldados japoneses en el área, pero había más de 1000 defendiendo el terreno accidentado. [144] La batalla por el punto continuaría durante más de una semana. [145]
El 19 de junio, las fuerzas japonesas en la isla se habían reducido aproximadamente a la mitad. [146] Saitō comenzó a retirar sus tropas a una nueva línea defensiva en el centro de la isla. [147] En ese momento, los estadounidenses habían sufrido más de 6.000 bajas. [148] Las divisiones de Infantería de Marina se dirigieron al norte hacia las nuevas defensas japonesas, [149] y Holland Smith llamó a la reserva final de las Fuerzas Expedicionarias, ordenando al último regimiento de la 27.a División de Infantería que aterrizara en Saipán el 20 de junio. [150]
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Para prepararse para la próxima batalla naval, los transportes estadounidenses continuaron descargando suministros y refuerzos durante todo el 17 de junio. Al día siguiente, los transportes navegaron hacia el este hacia un lugar seguro mientras los buques de guerra se preparaban para enfrentarse a la flota japonesa. Del 19 al 20 de junio, las flotas libraron una batalla de portaaviones. [151] Los japoneses atacaron primero, [152] lanzando cuatro grandes ataques aéreos contra la flota estadounidense, [153] Pero los aviadores japoneses eran inexpertos y superados en número: muy pocos de los aviones terrestres previstos estaban disponibles, [154] y aquellos que tuvieron poco efecto. [155]
Los japoneses perdieron casi 500 aviones [156] y casi todos sus aviadores; [157] sus fuerzas de portaaviones se quedaron con sólo 35 aviones operables. [158] Los estadounidenses perdieron alrededor de 130 aviones [156] y 76 aviadores. [157] Un contraataque estadounidense hundió un portaaviones japonés y submarinos estadounidenses hundieron otros dos, incluido el buque insignia de Ozawa, el Taihō . [159] La batalla selló el destino de las fuerzas japonesas que defendían Saipan. Aunque no lo sabían, no podían esperar más ayuda. [160] Aunque el mando japonés estaba decidido a luchar hasta la última persona, [161] estaba condenado a perder una batalla de desgaste. [162]
La nueva línea de defensa de Saitō se extendía desde Garapan en la costa oeste hasta la ladera sur del monte Tapachou y hasta la bahía Magicienne en la costa este. [163] Ocupaba la mayor parte del terreno elevado de la isla, lo que permitía a los japoneses observar los movimientos estadounidenses, y el terreno accidentado estaba lleno de cuevas ocultas por la maleza. [164]
Las fuerzas estadounidenses se prepararon para un asalto frontal a la línea de Saitō utilizando las tres divisiones. [165] El ataque comenzó el 22 de junio. La 2.ª División de Infantería de Marina estaba en la costa occidental y se dirigió hacia Garapan y el monte Tapotchau; la 4.ª División de Infantería de Marina avanzó a lo largo de la costa oriental, [166] lo que creó espacios en las líneas en el terreno montañoso entre las dos divisiones. [167] Esa noche, a la 27.ª División de Infantería, menos el regimiento que se fue para reducir el punto de Nafutan, [168] se le ordenó avanzar hacia el difícil terreno entre las dos divisiones de marines. [169]
Al día siguiente, las divisiones de marines en los flancos avanzaron, pero la 27.ª División de Infantería, que comenzó tarde su ataque, se detuvo en su asalto a un valle que rodeaba una colina baja que estaba defendida por unos 4.000 soldados japoneses. [170] La batalla en torno a estas características, que los soldados estadounidenses apodaron "Valle de la Muerte" y "Ridge del Corazón Púrpura", [171] comenzó a doblar la línea del avance estadounidense en una herradura, [172] creando brechas en las divisiones de la Infantería de Marina. flancos y obligándolos a detenerse. [173]
Frustrado por lo que consideraba una falta de progreso por parte de la 27.ª División, Holland Smith relevó a su comandante, el general de división Ralph Smith, y lo reemplazó temporalmente por otro oficial del ejército, el general de división Sanderford Jarman. [174] El debate sobre la idoneidad de la acción Smith de Holland (un general de la Infantería de Marina que despidió a un general del ejército) creó inmediatamente una controversia entre servicios . [175] [f] A pesar del reemplazo del comandante de la 27.a División de Infantería, se necesitarían seis días más para capturar el valle. [177]
Las fuerzas de Estados Unidos habían acumulado una potencia de fuego sustancial para continuar su avance hacia el norte. El 22 de junio, los P-47 de la Séptima Fuerza Aérea aterrizaron en el campo de Aslito e inmediatamente comenzaron a lanzar misiones de asalto terrestre. [178] El mismo día, el XXIV cuerpo de artillería había movido 24 cañones de campaña de 155 mm y 24 obuses de 155 mm a su lugar para disparar contra posiciones japonesas. [179] Los estadounidenses también utilizaron cohetes lanzados desde camiones [180] para bombardeos de saturación. [181] Los observadores que volaban en L-2 Grasshoppers ayudaron a dirigir la artillería terrestre, [182] y los hablantes de códigos navajos transmitieron información sobre los movimientos de las tropas japonesas. [183]
El 24 de junio, los buques de guerra estadounidenses que habían regresado de la Batalla del Mar de Filipinas estaban una vez más disponibles para brindar apoyo de fuego. [184] Estos barcos, que estaban bien provistos de proyectiles estelares , proporcionaron iluminación sobre la isla durante la noche, interrumpiendo los ataques nocturnos japoneses, que habían tenido éxito en campañas anteriores. [185] Este apoyo naval, que jugó un papel importante en la disolución de la resistencia japonesa, [186] a menudo fue facilitado por compañías conjuntas de señales de asalto que dirigieron la potencia de fuego naval y aérea hacia donde las fuerzas terrestres la necesitaban. [187]
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Los estadounidenses también tenían otros activos. Más de 150 tanques, más de 100 de los cuales eran tanques medianos M4, habían sido comprometidos en la invasión. [188] El tanque mediano M4 era superior al tanque japonés Tipo 97. [189] Se utilizó principalmente para apoyar a la infantería y se consideró una de las armas más efectivas para destruir emplazamientos enemigos. [190] Los lanzallamas se utilizaron ampliamente. Smith había visto la necesidad de lanzallamas motorizados y había solicitado que el Servicio de Guerra Química (CWS) del Ejército en Hawaii los instalara en tanques ligeros M3 . Los Seabees del CWS tenían 24 vehículos, llamados "Satanás", disponibles a tiempo para la invasión. Eran muy eficaces para destruir fortines y defensas de cuevas. edificios, cañaverales y matorrales. [191] En las colinas, los soldados dependían de lanzallamas personales, particularmente en lugares donde los lanzallamas motorizados no podían llegar. [192] Los estadounidenses desarrollaron gradualmente tácticas para reducir eficazmente las cuevas, utilizando una combinación de lanzallamas y cargas de demolición para limpiarlas o, a veces, utilizando demoliciones para sellarlas. [193]
El 27 de junio, el Cuartel General del 31º Ejército de Igeta envió un telegrama desde la isla indicando que los japoneses no podrían resistir debido a la preponderancia estadounidense en artillería, mar y aire, así como a la falta de equipos y suministros, incluidos alimentos y agua. . [194] Saito destacó los disparos navales que socavaban la capacidad de los japoneses para luchar con éxito contra los estadounidenses. [195] La falta de agua era un problema importante, especialmente en las cuevas de piedra caliza que los soldados japoneses utilizaban para defenderse. [196]
Igeta informó que algunos soldados no habían tenido agua durante tres días y sobrevivían a base de caracoles y hojas de árboles. [197] Las comunicaciones japonesas estaban tan interrumpidas que en un momento durante la semana, Igeta solo podía representar a 950 de los soldados japoneses. [198]
El 25 de junio, la 27.ª División de Infantería no pudo avanzar mucho en su lucha por el Valle de la Muerte. Pero la 2.ª División de Infantería de Marina al oeste obtuvo el control del monte Tapotchau, los puestos clave de observación de artillería en el centro de Saipán. [199] En la costa este, la 4.ª División de Infantería de Marina ocupó rápidamente la mayor parte de la península de Kagman, encontrando poca resistencia organizada [200] porque los japoneses habían evacuado la península. [201] Entre el 26 y el 30 de junio, la 2.ª División de Infantería de Marina y la 27.ª División de Infantería habían logrado pocos avances. Los segundos marines permanecieron al sur de Garapan y lentamente se abrieron camino hacia el norte del monte Topatchau. La 4.ª División de Infantería de Marina pudo avanzar por la costa oriental hasta una línea justo al norte de la aldea de Hashigoru. [202]
Unos 500 soldados japoneses escaparon del punto de Nafutan la noche del 26 de junio. Se dirigieron hacia el campo de Aslito, destruyendo un P-47 y dañando otros dos. [203] Luego se toparon con una unidad de marines que estaban en reserva y una unidad de artillería de marines. Casi todos los soldados japoneses murieron en el tiroteo que siguió. [204] Al día siguiente, los elementos de la 27.ª División de Infantería que habían estado luchando en el punto se trasladaron para ocupar la zona, no se encontraron supervivientes. [205]
El general de división del ejército George Griner , que había sido llamado desde Hawaii, asumió el mando de la 27.ª División de Infantería el 28 de junio. Jarman, cuyo mando había sido temporal, volvió a su papel asignado como comandante de la guarnición de la isla. [206] El 30 de junio, la 27.ª División de Infantería capturó el Valle de la Muerte y la Cordillera del Corazón Púrpura, y avanzó lo suficiente como para restablecer el contacto con las dos divisiones de Infantería de Marina en sus flancos. La principal línea de defensa de Saitō en el centro de Saipan había sido violada; [207] y los japoneses comenzaron su retirada hacia el norte hasta su última línea defensiva. [208] Hasta la fecha, las bajas estadounidenses fueron alrededor de 11.000. [209]
Saitō tenía la intención de formar una nueva línea en el norte de Saipan que estaba anclada en Tanapag en el oeste, se dirigía al sureste hasta un pueblo llamado Tarahoho, hasta la costa este. [210] Pero la cohesión de su ejército se estaba desintegrando. Algunas de las fuerzas restantes se trasladaron al norte, otras se refugiaron en cualquier cueva que pudieron encontrar y opusieron resistencia esporádica y desorganizada. [211] Del 2 al 4 de julio, la 2.ª División de Infantería de Marina tomó las ruinas de Garapan y su puerto. [212] La 4.ª División de Infantería de Marina se trasladó rápidamente al norte de la costa oeste ante una ligera resistencia. [213] Cuando el intento de Saitō de formar la línea de defensa colapsó, [214] finalmente trasladó su cuartel general final cerca de la aldea de Makunsha en la costa oeste al norte de Tanapag. [215]
El 4 de julio, la 27.ª División de Infantería y la 4.ª División de Infantería de Marina se dirigieron al noroeste. La 27.ª división llegó a la costa este en Flores Point, al sur de Tanapag, [216] cortando a cualquier japonés que se retirara de Garapan. [217] La 2.ª División de Infantería de Marina ya no enfrentó resistencia organizada y pasó a la reserva. La 27.ª División de Infantería debía avanzar por la costa este hacia Tanapag, y la 4.ª División de Infantería de Marina avanzaría hacia el noroeste. [218] El 5 de julio, la 27.ª División de Infantería encontró una fuerte resistencia en un estrecho cañón en la costa este al norte de Tanapag al que denominaron "Harikari Gulch", que se expandió hasta convertirse en una batalla de dos días. [219]
La 4.ª División de Infantería de Marina continuó avanzando rápidamente hacia el norte durante el 4 y 5 de julio, [220] y el 6 de julio, Holland Smith les ordenó dirigirse hacia la costa este cerca de Makunsha para aislar a las fuerzas japonesas que luchaban contra la 27.ª División de Infantería, [221 ] entonces los marines completarían por su cuenta la ocupación del resto del norte de Saipán. [222] Por la noche, los marines habían tomado el monte Petosukara, una de las últimas montañas antes de llegar al extremo norte de la isla, [223] pero las unidades que se dirigieron hacia Makunsha encontraron demasiada resistencia para llegar a la costa oriental. [224]
Saitō se dio cuenta de que no podía crear una línea defensiva final. Su cuartel general, que había estado bajo constante ataque de artillería durante días, estaba ahora al alcance de las ametralladoras estadounidenses. [225] Lo que quedaba de su mando quedó atrapado en un rincón norte de la isla, casi sin comida ni agua, y lentamente siendo destruido por la abrumadora potencia de fuego estadounidense. [226] El 6 de julio, Saitō decidió que la situación era desesperada y envió órdenes para que el resto de sus fuerzas realizaran gyokusai , un ataque suicida final para destruir a la mayor cantidad posible de enemigos. [227] Fijó el ataque para el día siguiente para dar a las tropas la oportunidad de concentrar lo que quedaba de sus fuerzas y puso a su jefe de Estado Mayor de división, el coronel Takuji Suzuki, [228] a cargo. Esa noche, Saitō comió por última vez y cometió seppuku ; Nagumo se suicidó casi al mismo tiempo. [gramo]
Al menos 3.000 combatientes japoneses participaron en el ataque del gyokusai . [233] [h] Se reunieron cerca de Makunsha. La fuerza incluía personal naval, [239] tropas de apoyo, civiles [240] y heridos que caminaban. [241] Incluía tres tanques, [242] morteros de apoyo y ametralladoras, [243] pero algunas tropas solo estaban armadas con palos con bayonetas, cuchillos o granadas atadas a postes. [239] Sería el mayor ataque de gyokusai de la Guerra del Pacífico . [222]
Alrededor de las 04:00, la fuerza de Suzuki avanzó hacia el sur a lo largo de la zona costera occidental, [244] llamada llanura de Tanapag, [245] hacia donde sus patrullas de reconocimiento habían encontrado un punto débil en la línea estadounidense cerca de la aldea de Tanapag: [246] dos batallones del 105 Regimiento de Infantería de la 27 División de Infantería quedaron aislados de las otras fuerzas estadounidenses. [235] La fuerza principal atacó a los dos batallones aproximadamente a las 04:45, invadiendo a ambos e infligiendo un 80% de bajas, [247] invadió dos baterías de artillería marina. La carga continuó hacia la aldea de Tanapag, pero fue detenida a última hora de la mañana [248] por una línea estadounidense formada apresuradamente alrededor de la aldea. [249] Los combates continuaron durante todo el día, mientras los soldados estadounidenses luchaban contra elementos dispersos del ataque gyokusai y recuperaban el terreno perdido. [250]
El 8 de julio, la mayor parte de la 27.ª División de Infantería, que había sufrido grandes pérdidas en el ataque del gyokusai , fue puesta en reserva. La 2.ª División de Infantería de Marina avanzó por la llanura de Tanapag, en busca de rezagados japoneses. [251] La 4.ª División de Infantería de Marina llegó a la costa occidental al norte de Makunsha y se dirigió hacia el punto Marpi, cerca del extremo más septentrional de la isla. [252] A medida que avanzaban, vieron morir a cientos de civiles japoneses en los acantilados del interior y de la costa. [253] Algunos se arrojaron, otros fueron arrojados o empujados. [254] En la tarde del 9 de julio, la 4.ª División de Infantería de Marina había llegado al extremo norte de la isla y Turner declaró la isla segura. [255] En el segundo día de la batalla, había estimado que Saipan sería capturado en una semana; [83] habían tardado 24 días. [256] El 11 de julio, los estadounidenses encontraron el cuerpo del general Saitō. Fue enterrado el 13 de julio con todos los honores militares en un ataúd cubierto con la bandera japonesa. [257]
Aunque la isla fue declarada segura, los combates y los suicidios continuarían. Limpiar a los cientos de soldados japoneses dispersos escondidos en cuevas llevaría muchos meses más, [258] aunque las responsabilidades fueron entregadas a la Fuerza de Guarnición del Ejército. [253] Un grupo de unos 50 hombres japoneses, soldados y civiles, estaba dirigido por el capitán Sakae Ōba , quien sobrevivió a la última carga banzai. [259] Su grupo evadió la captura y llevó a cabo ataques de estilo guerrillero , asaltando campamentos estadounidenses en busca de suministros. [260] La resistencia de Oba le valió el apodo de "el Zorro". [259] Sus hombres resistieron durante aproximadamente 16 meses antes de rendirse el 1 de diciembre de 1945, tres meses después de la rendición oficial de Japón . [261]
Casi toda la guarnición japonesa (aproximadamente 30.000 militares) murió en la batalla. Finalmente, 1.700 personas, aproximadamente la mitad de las cuales eran trabajadores coreanos, fueron hechas prisioneras. [253] Las fuerzas estadounidenses sufrieron alrededor de 16.500 bajas (3.100 muertos y 13.000 heridos) [262] de los 71.000 que formaban parte de la fuerza de asalto. [263] La tasa de víctimas superó el 20%, [264] lo que era comparable al de Tarawa . [262] Fue la batalla más costosa para los estadounidenses en el Pacífico hasta ese momento. [265]
Aproximadamente el 40% de los civiles de Saipán murieron. Alrededor de 14.000 sobrevivieron y fueron internados, [266] pero se estima que entre 8.000 [6] y 10.000 [7] murieron durante los combates o poco después. Muchos civiles murieron a causa de los bombardeos, los bombardeos y el fuego cruzado. [267] Otros murieron porque se escondieron en cuevas y refugios que eran indistinguibles de las posiciones de combate japonesas, que los marines normalmente destruyeban con explosivos, granadas y lanzallamas. [268] Aunque muchos civiles pudieron rendirse al principio de la batalla. [269] la rendición se hizo más difícil a medida que la batalla avanzaba hacia las montañas del norte. La oscuridad del terreno hizo difícil distinguir a los combatientes de los civiles que se rendían, quienes corrían el riesgo de ser asesinados por ambos bandos. [270] Muchos se negaron a rendirse porque creían en los rumores de que la flota japonesa vendría a rescatarlos. [271] Otros se negaron debido al temor difundido por la propaganda japonesa de que los estadounidenses los violarían, torturarían y matarían; otros fueron coaccionados. [272] Alrededor de 1.000 civiles se suicidaron durante los últimos días de la batalla, [273] muchos de ellos días después del 9 de julio, cuando la isla había sido declarada segura. [274] Los lugares desde los que saltaron se conocerían como " Suicide Cliff " y " Banzai Cliff ". [275]
La invasión de Saipan en la Operación Forager y la invasión de Francia en la Operación Overlord demostraron el dominio del poder industrial estadounidense. Ambas fueron invasiones anfibias masivas –las dos más grandes hasta ese momento– y se lanzaron casi simultáneamente en mitades separadas del globo. [276] Debido a que la Batalla de Saipan comenzó poco más de una semana después de los desembarcos del 6 de junio para Overlord, a menudo se ha pasado por alto su importancia. Pero así como Overlord fue un paso importante para contribuir a la caída del Tercer Reich , Saipan marcó un paso importante en el colapso del Imperio de Japón . [277]
La captura de Saipan, junto con la victoria de MacArthur en Hollandia , [278] atravesó la Esfera de Defensa Nacional Exclusiva japonesa. [279] La pérdida de Saipan tuvo un mayor impacto en Japón que todas sus derrotas anteriores. [280] En julio, el jefe del departamento de Orientación de Guerra del Cuartel General Imperial, coronel Sei Matsutani, [281] redactó un informe en el que afirmaba que la conquista de Saipán destruyó toda esperanza de ganar la guerra. [282] Incluso el emperador de Japón , Hirohito , reconoció que la pérdida de Saipán resultaría en el bombardeo de Tokio. Después de la derrota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas, Hirohito exigió que el Estado Mayor japonés planificara otro ataque naval para evitar su caída. [283] Hirohito sólo aceptó la pérdida de Saipan el 25 de junio cuando sus asesores le dijeron que todo estaba perdido. [284] Cuando terminó la guerra, el vicealmirante Shigeyoshi Miwa declaró: "Nuestra guerra se perdió con la pérdida de Saipán", [285] y el almirante de la flota Osami Nagano también reconoció que Saipán fue la batalla decisiva de la guerra, diciendo: "Cuando perdimos Saipán , El infierno está sobre nosotros." [286]
La pérdida de Saipan por parte de Japón provocó el colapso del gobierno del Primer Ministro de Japón, Hideki Tōjō . Decepcionado por el progreso de la guerra, Hirohito retiró su apoyo a Tōjō, quien dimitió el 18 de julio. [287] Fue reemplazado por el ex general Kuniaki Koiso , [288] que era un líder menos capaz. [289]
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La caída de Saipán llevó a que los informes de guerra del gobierno japonés informaran a sus ciudadanos por primera vez que la guerra iba mal. En julio, el cuartel general imperial japonés publicó un comunicado que proporcionaba un resumen detallado de la batalla y la pérdida de la isla. El gobierno también permitió que se publicara en The Asahi Shimbun , el periódico más importante de Japón, una traducción de un artículo de la revista Time , que incluía los suicidios de civiles en los últimos días de la batalla , mientras la batalla estaba en curso. [290] Antes de que terminara la batalla, el gobierno japonés publicó el "Esquema para la evacuación de escolares" en junio, anticipándose al bombardeo de las ciudades de Japón. [291] Esta evacuación , la única obligatoria promulgada durante la guerra, [291] separó de sus familias a más de 350.000 estudiantes de tercer a sexto grado que vivían en las principales ciudades y los envió al campo. [292]
Los planificadores estadounidenses utilizaron las pérdidas en Saipan como una medida de las bajas que podrían esperarse en el futuro. [293] Esta "proporción de Saipan" (un estadounidense muerto y varios heridos por cada siete soldados japoneses muertos) se convirtió en una de las justificaciones para que los planificadores estadounidenses aumentaran el servicio militar obligatorio , proyectando una mayor necesidad de reemplazos en la guerra contra Japón. [294] Su predicción de un gran número de bajas fue parte de la razón por la que el Estado Mayor Conjunto no aprobó una invasión de Taiwán . [295] La proporción de Saipan guió la estimación inicial de que la invasión de Japón costaría hasta 2.000.000 de bajas estadounidenses, [296] incluidos 500.000 muertos. [297] Aunque estas estimaciones se revisarían a la baja más adelante, aún influirían en el pensamiento de los políticos sobre la guerra hasta bien entrado 1945. [298]
El desembarco en Saipán desencadenó la Batalla del Mar de Filipinas, una batalla de flotas que resultó en una gran derrota para la Armada japonesa. [299] En la batalla, el arma más poderosa de Japón, el poder aéreo, fue destruida: [300] La flota japonesa perdió el 90% de sus aviones de transporte y más de 450 aviadores entrenados, [301] dejando a los portaaviones restantes efectivamente inútiles. [302] La batalla también demostró que la Armada estadounidense podía dominar los cielos en cualquier parte del Pacífico utilizando únicamente aviones basados en portaaviones. [303]
La disponibilidad de Saipán como base aérea estadounidense abrió una nueva fase en la Guerra del Pacífico, en la que los bombardeos estratégicos jugarían un papel importante. [304] La Fuerza Aérea del Ejército había sido un importante defensor de la captura de las Marianas. Confiaban en que los bombardeos estratégicos podrían destruir la producción militar de Japón y argumentaron que las Marianas proporcionaban excelentes bases aéreas para hacerlo porque estaban a 1.200 millas (1.000 millas náuticas; 1.900 km) de las islas de origen japonesas . Esto puso a casi todas las ciudades industriales de Japón dentro de una distancia de ataque del bombardero B-29, [305] que normalmente tenía un radio de combate de 1.600 millas (1.400 millas náuticas; 2.600 km) . [306] Basar los B-29 en las Marianas fue superior a su despliegue anterior en China porque estaban más cerca de Japón. [307] Las islas también eran fáciles de defender y abastecer. [308]
La invasión de Saipan el 15 de junio fue un bombardeo sincronizado de la planta siderúrgica de Yawata por parte de B-29 en China. Fue el primer bombardeo de las islas japonesas por parte de B-29 y marcó el comienzo de una campaña de bombardeos que podría penetrar profundamente en la Esfera Exclusiva de Defensa Nacional de Japón. [304] Saipan fue la primera isla en la que se basaron los B-29. La 73ª Ala de Bombardeo comenzó a llegar el 12 de octubre. El 24 de noviembre, [309] 111 B-29 partieron hacia Tokio en la primera misión de bombardeo estratégico contra Japón desde las Marianas. [310] Los B-29 con base en las Marianas fueron una fuerza importante para llevar a los líderes japoneses a la conclusión de que la rendición sería lo mejor para Japón. El barón Kantarō Suzuki , primer ministro de Japón justo antes de su rendición, afirmó que "la determinación de hacer la paz fue el bombardeo prolongado de los B-29", y el príncipe Fumimaro Konoye , que era primer ministro cuando Japón invadió China en 1937 , afirmó que fue "simplemente basándose únicamente en los B-29 que estaba convencido de que Japón debería pedir la paz". [311]
Suicide Cliff y Banzai Cliff, junto con las fortificaciones japonesas aisladas que se conservan, están reconocidos como sitios históricos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU . Los acantilados también forman parte de las playas de desembarco del distrito histórico nacional ; Campo Aslito/Isley; & Marpi Point, isla Saipan , que también incluye las playas de desembarco estadounidenses, las pistas B-29 de Isley Field y la infraestructura japonesa sobreviviente de los aeródromos de Aslito y Marpi Point. [312] El Maritime Heritage Trail tiene una serie de sitios de buceo con barcos, aviones y tanques sumergidos de la batalla. [313] El American Memorial Park conmemora a los estadounidenses y marianos que murieron durante la campaña de las Islas Marianas, [314] y el Monumento Conmemorativo de la Guerra del Pacífico Central está dedicado a la memoria de los soldados y civiles japoneses que murieron. [315]
15°11′N 145°45'E / 15.183°N 145.750°E / 15.183; 145.750
