Sakae Ōba (大場 栄, Ōba Sakae ) (21 de marzo de 1914 - 8 de junio de 1992) fue un oficial del Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió tanto en China como en la campaña del Pacífico . Después de que las fuerzas japonesas fueran derrotadas en la Batalla de Saipan , dirigió un grupo de soldados y civiles a lo profundo de la jungla para evadir la captura de las fuerzas aliadas. Bajo el liderazgo de Ōba, el grupo sobrevivió durante más de un año después de la batalla y finalmente se rindió en diciembre de 1945, tres meses después de que terminara la guerra. Tras su regreso a Japón, se convirtió en un exitoso hombre de negocios y sirvió en el ayuntamiento de Gamagōri .
Sakae Ōba nació el 21 de marzo de 1914 en la localidad de Gamagori , prefectura de Aichi . Fue el primer hijo de Isuke Ōba, un granjero. En marzo de 1933, Ōba se graduó de la Escuela de Formación de Profesores de Educación Práctica de la Prefectura de Aichi (愛知県実業教員養成所) [2] y al mes siguiente aceptó un puesto de profesor en una escuela pública de la zona. [3] Mientras trabajaba como profesor, se casó con Mineko Hirano (1912-1992), también de Gamagori. [3] [4]
En 1934, Ōba se unió al 18.º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés , con base en la cercana ciudad de Toyohashi . [5] Fue designado candidato a oficial de tierra, primera clase, recibió entrenamiento especializado y fue enviado a Manchukuo , donde la mayor parte del 18.º Regimiento ya estaba estacionado en servicio de ocupación . En 1936, el regimiento regresó a su guarnición local en Toyohashi , [6] y Ōba se reunió brevemente con su esposa.
En julio de 1937, estalló la Segunda Guerra Sino-Japonesa y se movilizó el 18.º de Infantería. En agosto, Ōba y su regimiento fueron enviados a China, donde se unieron a la invasión anfibia de Shanghai . [7] En diciembre de ese año, Ōba había sido ascendido a segundo teniente . En 1939 fue ascendido a primer teniente y en noviembre de 1941 se le dio el mando de una compañía de infantería . En marzo de 1943 fue ascendido a capitán . [5]
A principios de 1944, el 18.º Regimiento fue retirado de Manchuria y reubicado en el Teatro del Pacífico . El capitán Ōba fue puesto a cargo de la compañía de médicos de combate del regimiento . [5] [8] Aproximadamente a las 3:00 pm del 29 de febrero, el barco de transporte que transportaba el regimiento, el Sakito Maru , fue alcanzado por un torpedo disparado por el submarino estadounidense USS Trout , cerca de la isla de Saipan . [9] [10] [11] El barco se hundió, llevándose consigo más de la mitad del regimiento. Los buques de escolta llegaron rápidamente y rescataron a unos 1.800 supervivientes y los llevaron a Saipán. Después de una apresurada reorganización, la mayor parte del regimiento fue transportado con éxito a Guam. [12] Casi 600 soldados, incluido el capitán Ōba, tuvieron que quedarse atrás en Saipan. [8] [13] A Ōba se le asignó la organización de una compañía médica de 225 hombres compuesta por camiones cisterna, ingenieros y médicos que sobrevivieron al desastre de Sakito-maru . Obtuvieron los pocos suministros médicos disponibles y, a mediados de mayo, habían establecido un puesto de asistencia médica. [14]
En la mañana del 15 de junio de 1944, los marines de los Estados Unidos desembarcaron en las playas para la batalla de Saipán . [15] A pesar de una feroz defensa, los japoneses fueron gradualmente rechazados con grandes pérdidas. El comandante japonés utilizó el monte Tapochau en el centro de la isla como cuartel general y organizó líneas defensivas alrededor de la montaña. Sin reabastecimiento ni socorro disponibles, la situación se volvió insostenible para los defensores y se ordenó un ataque final. El 7 de julio, el capitán Ōba y sus hombres participaron en la carga banzai más grande de la guerra en el Pacífico. [16] Después de 15 horas de intenso e implacable combate cuerpo a cuerpo , casi 4.300 soldados japoneses murieron. Las fuerzas aliadas declararon la isla asegurada el 9 de julio de 1944. [15] El 30 de septiembre de 1944, el ejército japonés hizo una presunción oficial de muerte para todo el personal de estatus desconocido y fueron declarados muertos en acción . Eso incluía al Capitán Ōba, y se le concedió un ascenso "póstumo" a mayor . [5]
En realidad, el Capitán Ōba sobrevivió a la batalla y gradualmente tomó el mando de más de cien soldados más. Sólo cinco hombres de su unidad original sobrevivieron a la batalla, dos de los cuales murieron en los meses siguientes. Luego, Ōba condujo a más de 200 civiles japoneses a las profundidades de la selva para evadir la captura. [8] Él y sus hombres organizaron a los civiles y los colocaron en cuevas de montaña y aldeas escondidas en la jungla. Cuando los soldados no estaban ayudando a los civiles con las tareas de supervivencia, el Capitán Ōba y sus hombres continuaron su batalla contra la guarnición de marines estadounidenses. Ōba utilizó el monte Tapochau como su base principal; a 473 metros (1552 pies), el pico ofrecía una vista sin obstáculos de 360 grados de la isla. Desde su campamento base en la ladera occidental de la montaña, Ōba y sus hombres ocasionalmente llevaron a cabo incursiones estilo guerrilla contra posiciones estadounidenses. [8] Debido a la velocidad y el sigilo de estas operaciones, y los intentos frustrados de encontrarlo, los marines en Saipan finalmente se refirieron a Ōba como "El Zorro". [8] [1]
En septiembre de 1944, los marines comenzaron a realizar patrullas en el interior de la isla, en busca de supervivientes que asaltaban su campamento en busca de suministros. Estas patrullas a veces se topaban con soldados o civiles japoneses y, cuando eran capturados, eran interrogados y enviados a un campo de prisioneros adecuado. Fue durante estos interrogatorios que los marines se enteraron del nombre de Ōba. [17] En el pico de la búsqueda de Ōba, el comandante de la Marina ideó un plan en el que sus hombres se alinearían a lo ancho de la isla, aproximadamente dos metros separando a un Marine del siguiente, y debían marchar desde el sur. extremo de la isla al norte. El comandante sintió que Ōba y sus hombres tendrían que luchar, rendirse o ser conducidos al norte y eventualmente capturados. Debido a esta redada , los civiles ancianos y enfermos se ofrecieron como voluntarios para rendirse. Aunque algunos de los soldados querían luchar, el capitán Ōba afirmó que su principal preocupación era proteger a los civiles y mantenerse con vida para continuar la guerra. A medida que la línea de marines se acercaba a la zona, la mayoría de los soldados y civiles restantes subieron a un claro oculto de la montaña, mientras que otros se quedaron en salientes estrechos y se aferraron a la ladera de la montaña. Mantuvieron sus posiciones precarias durante la mayor parte del día, mientras los marines cruzaban la zona, saqueando chozas y jardines cuando los encontraban. En algunos lugares, los japoneses en las repisas estaban a menos de 20 pies (6,1 m) por encima de las cabezas de los marines. La búsqueda de los marines resultó inútil y finalmente condujo a la reasignación del disgustado comandante. [8]
El capitán Ōba y sus hombres resistieron en la isla durante 512 días, o unos 16 meses. [18] El 27 de noviembre de 1945, el ex general de división Umahachi Amō, comandante de la 9.ª Brigada Mixta Independiente durante la Batalla de Saipan, [7] pudo sacar a algunos de los japoneses escondidos cantando el himno de la rama de infantería japonesa. . [19] Amō pudo entonces presentar documentos del extinto Cuartel General Imperial al Capitán Ōba ordenándole a él y a sus 46 hombres restantes que se rindieran a los estadounidenses.
El 1 de diciembre de 1945, tres meses después de la rendición oficial de Japón , los soldados japoneses se reunieron una vez más en el monte Tapochau y cantaron una canción de despedida a los espíritus de los muertos en la guerra. [19] Ōba luego condujo a su gente fuera de la jungla y se presentaron ante los marines de la 18.ª Compañía de Artillería Antiaérea. [18] Con gran formalidad y dignidad acorde, el capitán Ōba entregó su espada al teniente coronel Howard G. Kirgis, y sus hombres entregaron sus armas y colores . [18] [20] Fueron la última resistencia organizada de las fuerzas japonesas en Saipan. [8]
Después de que el gobierno japonés confirmara que Ōba estaba vivo en Saipan, su ascenso "póstumo" fue rescindido. Tras su liberación de la custodia aliada, fue repatriado. Una vez de regreso en Japón, Ōba se reunió con su esposa y conoció a su hijo por primera vez; el niño había nacido en 1937, poco después de que su padre partiera hacia China. [4] Ōba fue contratado por Maruei Department Store Company en 1952, donde trabajó como representante y portavoz de la junta directiva hasta 1992. Desde 1967 hasta 1979, Ōba sirvió en el ayuntamiento de la ciudad de Gamagori , en Prefectura de Aichi . [21]
Don Jones, un ex marine estadounidense estacionado en Saipan y que alguna vez formó parte de un grupo emboscado por los hombres de Ōba, estaba intrigado por la historia de los reductos japoneses y buscó a Ōba después de la guerra. [3] Con la cooperación de Ōba, Jones escribió un libro sobre sus experiencias en Saipan (detallado a continuación). [20] Jones se convirtió en amigo de toda la vida de la familia Ōba, y llegó incluso a localizar al LTC retirado Kirgis, a quien Ōba se rindió en 1945, y le preguntó si podía devolverle la espada que Ōba le había entregado cuando se rindió. Kirgis estuvo de acuerdo y Jones llevó la espada a Japón, donde se la presentó a su agradecido amigo. La espada heredada permanece en posesión de la familia Ōba.
Ōba Sakae murió el 8 de junio de 1992, a la edad de 78 años. [5] Sus restos fueron enterrados en la tumba de la familia Ōba en el templo Kou'un en Gamagori.
El esfuerzo de colaboración entre Ōba y Don Jones dio como resultado un relato novelizado que se tradujo por primera vez al japonés y se publicó en 1982. [19] Se convirtió en un éxito popular, [3] y la versión en inglés se publicó en 1986 con el título Oba, The Último samurái: Saipan 1944-1945 . [8]
En mayo de 2010, el segundo hijo de Sakae Ōba, Hisamitsu, descubrió más de 1200 páginas de cartas y postales escritas entre sus padres Sakae y Mineko, la mayoría fechadas entre 1937 y 1941, aunque algunas datan de 1944. [3] [4] Hisamitsu mostró las cartas a su primo, Keiichiro Hirano , [Notas 1] un novelista que recibió en 1998 el prestigioso Premio Akutagawa . [22] Hirano quedó profundamente conmovido por lo que leyó en la correspondencia de tiempos de guerra y ayudó a encontrar un editor local. [3] Ofrecieron la tarea de publicación a Mari Mizutani, de Toyohashi, quien ha declarado que cree que las cartas son especialmente significativas por sus descripciones detalladas de la vida cotidiana durante la guerra; Si bien marido y mujer escribieron sobre su profundo afecto mutuo, ambos también escribieron sobre innumerables actividades diarias, Mineko en Gamagori y Ōba en China o en servicio de ocupación en Manchuria, antes de ser enviados al Pacífico. [4] Las cartas fueron revisadas por un panel de voluntarios locales, la mayoría de los cuales tenían experiencia profesional en literatura, publicaciones, historia o estaban de alguna manera vinculados a asuntos locales. Se ha recopilado una selección de las cartas y se publicó en enero de 2011 con el título Senka no rabu retah , [3] o Cartas de amor desde los fuegos de la guerra .
El 11 de febrero de 2011, se estrenó la película Taiheiyō no kiseki – fokksu to yobareta otoko (太平洋の奇跡−フォックスと呼ばれた男−, o Miracle of the Pacific: The Man Called Fox (también titulado "Oba: The Last Samurai") ) se estrenó en cines, [23] y retrata las luchas de Ōba y su grupo en Saipan, así como la implacable persecución de los marines. Fue producida por Toho Pictures , bajo la dirección de Hideyuki Hirayama ; involucró unidades de producción de Japón, Estados Unidos y Tailandia ; [3] [4] y está protagonizada por Yutaka Takenouchi como Cpt. Sakae Oba. [24] En preparación para el papel, Takenouchi se reunió con Hisamitsu Ōba y los dos presentaron sus respetos en la tumba de Sakae Ōba. [4] La película recibió críticas favorables de los críticos. [25]
Los marines en Saipán llamaban a Oba el Zorro, porque tenía mucho éxito en eludirlos, en ser más astutos que ellos.
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