El 18.º Regimiento de Infantería (第18連隊, 歩兵第十八聯隊) Hohei Dai-Ju-hachi Rentai era un regimiento de infantería del Ejército Imperial Japonés (IJA). Su distintivo de llamada y código de unidad era Thunder-3219 (雷3219 , Kaminari-San-Ni-Ichi-Kyu ) . [1] La unidad se formó en 1884 y tenía su base en la ciudad de Toyohashi como una rama de la Guarnición de Nagoya. A lo largo de su historia, la mayoría de sus soldados procedían de la región de Mikawa , o prefectura oriental de Aichi .
El regimiento se desplegó por primera vez para la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894. En 1904, se desplegó nuevamente para la Guerra Ruso-Japonesa , donde luchó en varias batallas importantes. Entre 1928 y 1936, el regimiento fue enviado a China, donde participó en dos operaciones militares en China, aunque pasó la mayor parte del tiempo en tareas de guarnición y ocupación.
Con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en el verano de 1937, el regimiento participó en la Batalla de Shanghai y luego participó en las principales campañas del centro de China. En 1944, el 18.º Regimiento fue enviado al teatro del Pacífico como parte de la 29.ª División . De camino a Saipán , el barco de transporte que transportaba al regimiento, el Sakito Maru , fue torpedeado y hundido. Más de la mitad del regimiento se ahogó, pero los supervivientes fueron rescatados y llevados a Saipán. Hubo que dejar atrás a algunos rezagados, pero la mayoría del regimiento fue enviado a Guam y preparado para repeler la invasión estadounidense. Los miembros del 18.º Regimiento participaron tanto en la Batalla de Saipan como en la Batalla de Guam . En ambas batallas, casi todos los soldados del 18.º Regimiento murieron en combate . Unos pocos soldados sobrevivieron a las cargas masivas de banzai e intentaron evadir la captura escondiéndose en las selvas, pero como organización el regimiento desapareció y las filas no se repusieron.
Después de la batalla de Saipan, un oficial del regimiento, el capitán Sakae Ōba , se distinguió cuando tomó el mando de algunos soldados y asumió la responsabilidad de los civiles que habían sobrevivido a la batalla. Ōba y sus hombres se rindieron en diciembre de 1945, tres meses después del fin oficial de la Segunda Guerra Mundial.
Los tres batallones del 18.º Regimiento de Infantería se establecieron en Nagoya , Japón, y les otorgaron sus colores el 15 de agosto de 1884. [1] En 1886, el regimiento había trasladado su cuartel general a la ciudad de Toyohashi y, a partir de entonces, la mayoría de sus reclutas procedían de esa ciudad. y la región circundante de Mikawa en el este de la prefectura de Aichi . [2] En mayo de 1888, se organizó la 3.ª División de la IJA y se puso bajo su mando el 18.º Regimiento de Infantería. [3]
El regimiento se desplegó por primera vez en 1894 para participar en la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895). En 1904, el regimiento se desplegó nuevamente para la guerra ruso-japonesa . El regimiento entró en combate en las batallas de Nanshan , Te-Li-Ssu , Tashihchiao , Shaho , Panlongshan y otros lugares. [1] [4]
En 1907, el regimiento fue transferido de la 3.ª División a la 15.ª División de la IJA . [3] En 1925, la 15.ª División se disolvió por orden del Ministro de Guerra, Ugaki Kazushige , y el regimiento fue devuelto a la 3.ª División. [3] [4]
En mayo de 1928, el regimiento se desplegó para el Incidente de Jinan , [5] y luego sirvió como guarnición para Tianjin , China. [1] En febrero de 1933 el regimiento participó en la Operación Nekka . [1] Como resultado de este choque temprano entre las fuerzas chinas y japonesas, Mongolia Interior fue colocada en el estado controlado por los japoneses de Manchukuo . [4] [6] En 1934, el regimiento estaba de servicio como guarnición en Manchukuo. El regimiento regresó a Toyohashi, Japón en 1936. [2] [3]
Con el estallido de la guerra tras el incidente del puente Marco Polo , se ordenó al 18.º Regimiento que se movilizara en agosto de 1937. [1] El regimiento desembarcó y participó en la Batalla de Shanghai , luego continuó ayudando en la Batalla de Nanjing . [1] [6] [7] A principios de diciembre, el regimiento cruzó el Yangtze en un punto a mitad de camino entre Shanghai y Nanjing, lanzando un ataque desde Jiangyin en la orilla sur hasta Jingjiang en la orilla opuesta. El regimiento ocupó las dos localidades hasta el 9 de marzo de 1938.
En mayo de 1938, el regimiento participó en la Batalla de Xuzhou . Más tarde ese año, el regimiento participó en la Operación Hankou como parte de la Batalla de Wuhan . [7] En 1939, libró la Batalla del río Xiang , la Primera Batalla de Changsha , así como acciones menores en la zona. [1] [6] En 1940, el 18.º Regimiento participó en la Operación Ichang y la Operación del Río Han , ambas en la provincia de Hubei . [7]
En julio de 1942, el mando del 18.º Regimiento fue transferido de la 3.ª División a la 29.ª División de la IJA. [3] Luego se ordenó al regimiento que sirviera como fuerza de guarnición en Haicheng , en ese momento en la provincia de Mukden , ahora parte de la provincia de Liaoning . [1] A principios de 1944, gran parte del norte de China estaba nominalmente segura y muchas unidades estaban siendo transferidas a varias islas del Pacífico para apoyar la tensa e hiperextendida línea de posiciones defensivas. [8] En febrero de 1944, la 29.ª División, que estaba formada por los Regimientos de Infantería 18.º, 38.º y 50.º, recibió la orden de movilizarse y prepararse para las operaciones en el Pacífico . [1] [8]
Desde Manchuria, el 18.º Regimiento de Infantería y sus regimientos hermanos viajaron a Corea, donde se embarcaron en cuatro buques de transporte en Pusan . [9] El convoy fue escoltado por tres destructores clase Yugumo de la División de Destructores 31: Asashimo , Kishinami y Okinami , y fueron enviados primero a la isla de Saipan , controlada por los japoneses . [10] [11] [12] El 29 de febrero de 1944, el barco de transporte que transportaba el regimiento, el Sakito Maru , fue alcanzado por un torpedo disparado desde el USS Trout (SS-202) , un submarino estadounidense , justo al noreste de Saipán. [8] [9] El transporte se hundió, llevándose consigo a 2.200 de los 3.500 hombres a bordo, entre los que se encontraba el comandante del regimiento, el coronel Monma Kentaro. [13] [14] También se perdieron en el transporte varios tanques y la mayor parte del equipo del regimiento. [6] Los tres destructores de escolta del convoy lanzaron cargas de profundidad , hundieron el Trout y luego rescataron a los supervivientes del transporte hundido. Alrededor de 1.800 soldados del regimiento fueron entregados a Saipán. [13]
Después de la reorganización, dos batallones del 18.º Regimiento, mal equipado, fueron transportados a Guam en mayo de 1944; [7] [9] sin embargo, alrededor de 600 tropas del 1er Batallón tuvieron que quedarse atrás en Saipan. Estas tropas, al mando del capitán Masao Kubo, se unieron a la guarnición de la isla, [15] aunque casi todas morirían durante la Batalla de Saipan en junio y julio de 1944. [9] Después de la batalla, el capitán Sakae Ōba se distinguió por tomando el mando de varios soldados y marineros que habían sobrevivido a la batalla, así como de civiles japoneses que acudían a él en busca de orientación y protección. El grupo ascendía a unos 300 y se refugiaron en cuevas o pequeñas aldeas en la selva. Evadieron la captura de los marines estadounidenses que los perseguían, llevaron a cabo redadas de acoso y sobrevivieron hasta que finalmente aceptaron rendirse el 1 de diciembre de 1945. [16]
En marzo de 1944, el comandante de la 29.ª División, el teniente general Takeshi Takashina , desembarcó en Guam y asumió el mando general de todas las unidades militares para la defensa de la isla. [13] En preparación para la inminente invasión de Guam por las fuerzas aliadas, el cuerpo principal del 18.º Regimiento estaba situado en una montaña, con cada compañía desplegada para cubrir posibles puntos de aterrizaje en apoyo de la estrategia defensiva de la isla. [2] El 21 de julio de 1944 comenzó la operación de desembarco estadounidense . [17] A pesar de la feroz resistencia, las fuerzas del ejército y la marina de los Estados Unidos ganaron dos cabezas de playa al anochecer, a ambos lados de la península de Orote en la costa oeste de la isla, mientras los defensores contraatacaban o continuaban disparando contra posiciones estadounidenses con ametralladoras, artillería y morteros. [18]
El 24 de julio, el cuartel general de mando de las fuerzas japonesas en Guam recibió un mensaje de Tokio para "defender Guam a toda costa". [19] El general Takashina ideó un plan de ataque para desalojar a la 3.ª División de Infantería de Marina, que ocupaba el terreno elevado en Asan, al norte de la península de Orote. El ataque de Takashina se coordinaría con un intento de fuga de las fuerzas japonesas atrapadas en la península. [19] El 18.º Regimiento, que había sido reorganizado en tres batallones, iba a ser una de las principales unidades para asaltar la posición estadounidense. Dos batallones atacarían al 21.º Regimiento de Infantería de Marina y el otro batallón atacaría el flanco del 9.º Regimiento de Infantería de Marina . El objetivo era aprovechar una brecha de 800 yardas entre los dos regimientos, romper las líneas estadounidenses y alcanzar el terreno elevado. Otras unidades atacarían a los marines o se dirigirían a las playas con cargas de demolición para destruir cualquier munición o reservas de suministros dejadas por las fuerzas estadounidenses. [20]
En la noche del 25 de julio, los colores del 18.º Regimiento de Infantería fueron quemados ritualmente, por autorización del comandante de la división, en previsión de la completa destrucción del regimiento. [6]
Poco después de la medianoche, el 1.er Batallón del 18.º Regimiento atacó el centro del 22.º de Infantería de Marina. Los veteranos de la batalla informaron más tarde que, si bien muchos de los soldados japoneses llevaban rifles y sus oficiales iban con espadas, algunos de los japoneses llevaban cuchillos, horcas o bayonetas montadas en palos largos y utilizadas como lanzas. Cargando a través de campo abierto, fueron alcanzados por artillería, morteros y ametralladoras estadounidenses hasta que se retiraron a un manglar. La artillería continuó bombardeando los pantanos, desalentando nuevos ataques desde ese enfoque. [21]
El ataque principal japonés se lanzó alrededor de las 03:00 horas del 26 de julio. El asalto del 2.º Batallón del 18.º Regimiento, al mando del mayor Maruyama Chusa, golpeó el centro del 21.º de Infantería de Marina y fue el escenario de algunos de los combates cuerpo a cuerpo más desesperados de toda la noche. [22] El batallón cargó a través de ametralladoras y fuego de artillería en un esfuerzo por alcanzar a los marines. En un esfuerzo por romper las líneas, los hombres de Maruyama se abrieron paso hasta un empate que conducía hasta la playa. Los marines se habían preparado para esa posibilidad, y una vez en el sorteo los japoneses se enfrentaron a varios tanques Sherman . Al carecer de cualquier tipo de armamento antitanque , las tropas japonesas no pudieron dañar ni un solo tanque y, pasando sobre ellos, continuaron avanzando por el cajón. Las tropas que no pudieron llegar al empate se reagruparon y cargaron contra otro punto de la línea de marines y lucharon cuerpo a cuerpo hasta que sus efectivos se agotaron. [23]
El 3.er Batallón del 18.º Regimiento, dirigido por el Mayor Yukioka Setsuo, pudo aprovechar una brecha entre las líneas del 9.º y el 21.º de Infantería de Marina y avanzó con fuerza hacia el Puesto de Mando (CP) del regimiento de la Infantería de Marina cerca de la playa. Los japoneses estuvieron a punto de invadir el PC, pero el ataque de Yukioka fue mitigado por una lucha desesperada durante el contraataque de los marines apoyados por artillería y morteros. Un elemento del 3.er Batallón encontró y atacó el área del cuartel general de la 3.ª División de Infantería de Marina. A los japoneses se les impidió invadir la posición sólo cuando todos los marines disponibles, incluidos cocineros, oficinistas, médicos y algunos de los heridos, se unieron a la lucha, antes de que llegaran dos compañías de ingenieros de combate para apoyar a los defensores. Los ingenieros contraatacaron y al amanecer las tropas japonesas estaban muertas o dispersas; [24] muchos huyeron por el valle del río Nidual. Los ingenieros los persiguieron y, a lo largo del día, informaron haber presenciado a muchos de los japoneses suicidándose mediante un método sin precedentes: cuando un soldado japonés había renunciado a escapar y la captura parecía inminente, sacó la clavija de su granada, la colocó en encima de su cabeza, luego sostuvo su casco sobre la granada y esperó lo inevitable. [25]
En la mañana del 26 de julio, era evidente que el ataque para desalojar la posición estadounidense había fracasado, al igual que el intento de fuga en la Península de Orote. [26] También era evidente para el general Takashina que la victoria en Guam sería imposible, debido a las enormes pérdidas de personal, liderazgo, armas y moral. Takashina decidió que todas las tropas restantes debían escapar al interior de la isla para reagruparse y llevar a cabo una campaña de guerrilla para infligir el mayor daño posible a las fuerzas estadounidenses. [14] Durante los combates de la noche anterior, la mayoría de los hombres del 18.º Regimiento habían muerto en acción , [1] junto con su oficial al mando, el coronel Hikoshiro Ohashi. [27] A finales del 26 de julio de 1944, el 18.º Regimiento de Infantería había dejado de ser una unidad en funcionamiento. [1] [2]
El monumento principal al 18.º Regimiento de Infantería se encuentra en el parque de la ciudad de Toyohashi. [28] También hay monumentos en las islas de Saipan y Guam, pagados por la asociación de veteranos del regimiento. [29] [30]
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